চুরাশি তম অধ্যায়: নগরে হানা

আজ প্রথম অধ্যায় এসে গেল, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ আর সুপারিশের ভোট দিয়ে সমর্থন করুন~~

সুন ইয়াওজি কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “আমি ভেবে দেখেছি, মোটামুটি তিনটি সম্ভাবনা মনে হয়। প্রথমটি, আমরা সত্যিই পাঁচশো বছর পরের পৃথিবীতে এসে পড়েছি। দ্বিতীয়টি, আমরা একেবারে অচেনা এক জগতে এসেছি, এমনকি এটা আদৌ পৃথিবীই নয়; আমরা যে ক্যালেন্ডার দেখছি, সেটা কেবল এই অপরিচিত জগতের গণনার পদ্ধতি। আর তৃতীয় সম্ভাবনাটি হলো, আমরা না কোনো অচেনা অন্য জগতে এসেছি, না পাঁচশো বছর পরের পৃথিবীতে; আমরা এখন যা কিছু অভিজ্ঞতা করছি, সবই আমাদের বিভ্রম, অথবা কেউ ইচ্ছে করে আমাদের বিভ্রান্ত করার জন্য এটা তৈরি করেছে, অথবা হয়তো সেই গাড়ি দুর্ঘটনাতেই আমরা সবাই মারা গেছি? এখন শুধু আমাদের অবশিষ্ট চেতনাই সক্রিয় রয়েছে, তাই এতসব অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটছে।”

“এই তুলনায় মনে হচ্ছে, পাঁচশো বছর পরের পৃথিবীতে আসাই বরং ভালো। অন্তত আমরা বেঁচে আছি, আর এখনও পৃথিবীতেই আছি।” ফাং ঝিরং苦笑 করে বলল।

লিন শিয়াও ধীরে ধীরে বলল, “যে সম্ভাবনাই হোক না কেন, এখন আমাদের হাতে একটাই কাজ—ভালোভাবে বেঁচে থাকা। একদিন না একদিন আমরা সবকিছুর রহস্য উন্মোচন করব।”

উ ওয়েনশু বলল, “এই বাড়িটা সত্যিই জরাজীর্ণ। বৃষ্টি হলে তো আমাদের লুকোনোর জায়গাও থাকবে না।”

ফাং ঝিরং বলল, “সুন ইয়াওজি, তোমার মনে হয় তোমার এই কয়েকটি অনুমানের মধ্যে কোনটার সম্ভাবনা বেশি?”

সুন ইয়াওজি মাথা নেড়ে বলল, “বলা কঠিন। যদি সত্যিই একেবারে অচেনা কোনো অন্য জগতে এসে থাকি, তবে এখানে আমাদের পরিচিত লেখা কীভাবে থাকবে? আর যদি এখনও পৃথিবীতেই থাকি, তবে পাঁচশো বছরের মধ্যে এত বড় পরিবর্তন কীভাবে হলো? অন্য মানুষগুলো কোথায় গেল? সেই সব দেশ কি তবে আর নেই? পাঁচশো বছরের সময়ে শুধু এইটুকু বদলে গেছে—এ কথা কল্পনাই করা কঠিন।”

রাতে সবারই ঘুম আসছিল না। সুন ইয়াওজি আর কয়েকজন যখন闲聊 করছিল, তখন লিন শিয়াও খুব কম কথা বলছিল। সে দুই হাত মাথার পেছনে ভর দিয়ে শুয়ে ছিল, ছাদের ফাটল দিয়ে ওপরে তারাভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে, নানান চিন্তায় ডুবে ছিল।

ফাং ঝিরং আগের যে কথা বলেছিল, তা তার মধ্যেও বাবা-মায়ের স্মৃতি জাগিয়ে তুলল। তার বাবা-মা আগে গ্রামের মানুষ ছিলেন, পরে জিবেই শহরে এসে ছোটখাটো ব্যবসা শুরু করেছিলেন। তার এক বোনও ছিল। সংসার খুব সচ্ছল না হলেও, পরিবারটা ছিল ভরপুর সুখী।

এখন তারা কেমন আছে, কে জানে?

এইসব ভাবতে ভাবতে সে নীরবে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎই তারার ওপর দিয়ে যেন কোনো কালো ছায়া ভেসে গেল।

লিন শিয়াওয়ের চোখ ছিল তীক্ষ্ণ। সে হালকা একটা শব্দ করে আর বসে থাকতে পারল না, এক ঝটকায় উঠে বসল।

“কী হয়েছে, লিন শিয়াও?” সুন ইয়াওজি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

লিন শিয়াও তখন পুরোপুরি উঠে দাঁড়িয়েছে। তার শরীর একেবারে টান টান। একটাও কথা না বলে সে বাইরে থাকা কাঠের দরজাটা ঠেলে খুলে বেরিয়ে গেল এবং আকাশের দিকে তাকাল।

ঘরের ভেতর সুন ইয়াওজি আর বাকিরা প্রথমে কিছুই বুঝতে পারল না। কিন্তু খুব দ্রুতই তারাও অস্বাভাবিক কিছু টের পেল, সবাই তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে নেমে দাঁড়াল।

লিন শিয়াও দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে। আগে যেখানে আকাশজুড়ে তারায় ভরা ছিল, এখন তা ঘন কালো এক স্তরে ঢেকে গেছে। ধূসর পালকসমূহ আকাশে নাচছে, যেন চারদিকে তুষার ঝরছে।

“ফড়ফড়” শব্দটা, যেন একের পর এক মৃদু বজ্রধ্বনি, ধীরে ধীরে মরুভূমির ছোট শহরে ভেসে এল। তারপরই সেই কালো ঘন স্তরটা মরুভূমির শহরের ওপর এসে পড়ল, আর এক পলকের মধ্যেই পুরো শহরের আকাশ ঢেকে গেল।

লিন শিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার প্রথম প্রতিক্রিয়াই ছিল ঘরে ফিরে আসা, তারপর কাঠের দরজাটা ঠেস দিয়ে আটকে দেওয়া।

সুন ইয়াওজি, ফাং ঝিরং আর উ ওয়েনশু উঠে দাঁড়িয়েছে। ভিতরের ঘরে শুয়ে থাকা ওয়েন নিংশুয়ান আর ই দোংলিংও তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল।

“ফড়ফড়” শব্দটা হঠাৎ আরও জোরালো হয়ে উঠল। এটা ছিল অসংখ্য ডানার ঝাপটায় সৃষ্ট শব্দ। তারপরই “ঝরঝর” করে স্পষ্ট আওয়াজ উঠল। আকাশজুড়ে কালো ছায়ারা মরুভূমির শহরের প্রতিটি বাড়ির দিকে উন্মত্তের মতো ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল।

“দরজা-জানালা শক্ত করে বন্ধ করো—” সুন ইয়াওজি ইতিমধ্যেই চিৎকার করে উঠেছে। ডান হাত তুলে ধরতেই তার ওপর এক টুকরো মাটির সাপ-দৈত্যের অস্পষ্ট ছায়া ভেসে উঠল। প্রাণীর কৌশল “সাপের দংশন” যে কোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

ফাং ঝিরংও নিজের শরীরের ভেতর থেকে “লোহার কচ্ছপ-দৈত্য” ডাকল। উ ওয়েনশু ডাকল “পাথরের নখর-দৈত্য”। ভিতরের ঘর থেকে ওয়েন নিংশুয়ান আর ই দোংলিংও দৌড়ে বেরিয়ে এল। ই দোংলিংয়ের মুখ সাদা হয়ে গেছে। সে বলল, “কী হচ্ছে এটা?”

এ কথা শেষ হতে না হতেই কাঠের জানালার ওপর “টপটপট” করে ধারাবাহিক শব্দ শোনা গেল। বাইরে থেকে প্রচণ্ড জিনিস এসে ধাক্কা মারছে। তারপরই “ধড়াম” করে একটা কাঁচের জানালা ভেঙে গেল, আর এক বিশাল ধূসর-কালো পাখির মাথা ভেতরে ঢুকে পড়ল। সে লোহার ঠোঁট খুলে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল।

সুন ইয়াওজি কাছে ছিল। সে ডান হাত বাড়াতেই “মাটির সাপ-দৈত্য”-এর ছায়া একটি কামড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“সাপের দংশন”-এর আঘাত, যদিও সেটা ছিল প্রথম ধরণের, তবু বেশ শক্তিশালী। সঙ্গে সঙ্গেই ঢুকে পড়া ধূসর-কালো বিশাল পাখিটির মাথায় মুষ্টির সমান এক রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হয়ে গেল। যদিও সেটা প্রাণঘাতী ছিল না, কিন্তু “সাপের দংশন”-এর আঘাতে বিষও ছিল। কামড় খাওয়ার পর পাখিটির ডানা দুইবার কাঁপল, তারপর আর নড়ল না।

এইমাত্র, লিন শিয়াও আকাশে যে কালো ঘন জিনিসটা পুরো মরুভূমির শহরের ওপর ছেয়ে যেতে দেখেছিল, সেটা আসলে অসংখ্য বিশাল পাখি।

এই বিশাল পাখিগুলোর পালক ছিল ধূসর-কালো। প্রতিটির আকার গোল টেবিলের মতো বড়, আর ডানা মেললে দৈর্ঘ্য তিন মিটারেরও বেশি।

এখন এই অজানা বিশাল পাখিগুলো উন্মত্তের মতো নিচের মরুভূমির শহরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, দরজা-জানালায় ঠোকর মারছিল, ঘরের ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিল।

ঘরের ভেতর থাকা সবাই হু হু করে জেগে উঠল। তাদের মধ্যে কয়েকজন আতঙ্কিত হয়ে বাইরে ছুটে বেরোতেই, সঙ্গে সঙ্গে একদল বিশাল পাখি তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক পলকের মধ্যেই তারা ঢেকে গেল, তারপর মাংস আর চামড়া পর্যন্ত ঠোকরাতে ঠোকরাতে নিয়ে গেল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সেখানে শুধু একটি সাদা কঙ্কাল পড়ে রইল।

লিন শিয়াও, উ ওয়েনশু, ফাং ঝিরং, সুন ইয়াওজি, ই দোংলিং আর ওয়েন নিংশুয়ান—সবাই প্রাণপণে দরজা-জানালা বন্ধ করে রাখল। কোনো পাখির মাথা যদি ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ে, তারা সঙ্গে সঙ্গে সেটাকে হত্যা করল।

বিশাল পাখির লাগাতার আক্রমণেও তারা ঘরে ঢুকতে পারল না। হঠাৎ ওপর থেকে “ঝরঝর” করে ভাঙা জিনিস পড়ার শব্দ এল। প্রচুর টালি আর পাথর নিচে গড়িয়ে পড়তে লাগল। সুন ইয়াওজির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ওপরের দিকে তাকাল, তারপর শ্বাস টেনে নিল।

এই অজানা বিশাল পাখিগুলো, চারদিক থেকে ভেতরে ঢুকতে না পেরে, এখন পাগলের মতো দল বেঁধে ওপর থেকে নিচে নেমে আসতে শুরু করেছে। অথচ বাড়িটা ছিল খুবই জীর্ণ-পুরোনো, সর্বত্র ফাটল, আর ছাদের ওপরও ছিল কেবল কিছু সাদামাটা টালির আবরণ। এত পাখির দল একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে চাপ দিতেই একের পর এক টালি ভেঙে নিচে পড়তে লাগল।

এই বিশাল পাখিগুলোর নাম পর্যন্ত অন্ধকার-দানবের অভিধানে নেই। কেউই জানে না এদের কী বলা হয়। এদের আকার গোল টেবিলের মতো বড়, আর ওজনও একেবারে কম নয়।

এখন দল বেঁধে তারা ছাদ থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। তাদের ওজন একসঙ্গে চাপ সৃষ্টি করতেই টালির ছাদ আর চাপ সহ্য করতে পারল না। প্রচুর টালি ভেঙে নিচে পড়ে গেল, আর খুব দ্রুত এমন ফাঁক তৈরি হল, যেখান দিয়ে পাখিরা ভেতরে ঢুকতে পারে।

“লিন শিয়াও, কী করব?” সুন ইয়াওজি দেখল, একটা বিশাল পাখি ওপরের ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ছে। সে আর্তনাদ করে উঠল। এখন তারও আর কোনো উপায় নেই।

উপরের ফাঁক দিয়ে বিশাল পাখি ঢুকতেই ওয়েন নিংশুয়ান আর ই দোংলিং একসঙ্গে আগুনের গোলা ছুড়ল। দুটো “ধপধপ” শব্দের সঙ্গে তা পাখিটার গায়ে গিয়ে লাগল। তারপরই আরও একটা বিশাল পাখি ফাঁক দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওপরের ফাটল ক্রমশ বড় হতে লাগল। এক পলকের মধ্যেই চার-পাঁচটা বিশাল পাখি ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল। তাদের লোহার ঠোঁট আর লোহার কাঁটার মতো নখর দিয়ে তারা ভয়ংকরভাবে সবার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন শিয়াও ডান হাত মুঠো করে ধরল, দুটো পাথরের নখর বেরিয়ে এল। সে আক্রমণকারী এক বিশাল পাখির দিকে সেগুলো চালাল। পাখিটি যে নখর বাড়িয়েছিল, সেটা কেটে গেল। এরপর বাঁ হাতের ঘুষি সে ধারাবাহিকভাবে ছুড়ে মারল। এক টনেরও বেশি শক্তি সেই পাখির পেটের ওপর বিস্ফোরিত হল।

“ধপ” করে আওয়াজ উঠল, আর সেই বিশাল পাখিটা ছিটকে পেছনে উড়ে গেল। সে ধাক্কা লাগল ঠিক পরেই ঢুকে পড়া আরেকটা পাখির গায়ে। দুটো পাখিই একসঙ্গে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে পাশের দেয়ালে আছড়ে পড়ল, আর চারদিকে ধূসর-কালো পালক ছড়িয়ে পড়ল।

“ইচ্ছেমতো বাইরে বেরোবে না, দেয়াল ঘেঁষে থাকো!” লিন শিয়াও যথেষ্ট শান্ত ছিল। একদিকে পাথরের নখর চালিয়ে একটা বিশাল পাখিকে মেরে ফেলল, আরেকদিকে পেছাতে পেছাতে দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়াল।

ই দোংলিং আর ওয়েন নিংশুয়ান দ্রুত তার কাছে এসে জড়ো হল, একটা বৃত্ত তৈরি করল। কোনো পাখি নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লেই তারা সঙ্গে সঙ্গে আঘাত করে তাকে ধ্বংস করল।

খুব শিগগিরই ঘরের মধ্যে সাত-আটটা বিশাল পাখির লাশ জমে গেল।

এই বিশাল পাখিগুলোর আকার এত বড় ছিল যে, ওপরের ফাঁক দিয়ে ঢুকে এখানে এসে তারা সহজে শরীর সামলাতে পারছিল না। সংখ্যার সুবিধাটাও পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারছিল না। সুন ইয়াওজি দ্রুত এটা টের পেল, তার মন স্থির হল, আর সে লিন শিয়াওদের সঙ্গে মিলে ঢুকে পড়া পাখিগুলোকে মনোযোগ দিয়ে মারতে শুরু করল।

তবে এই অবস্থা মাত্র দুটো মিনিট টিকল। এসব বিশাল পাখিও খুব দ্রুত এই সমস্যা বুঝে গেল। তারা আর ঘরের ভেতরে ঢুকতে লাগল না; বরং ছাদ ধ্বংস করতে মন দিল। অল্প সময়েই তারা পুরো ছাদ খুলে ফেলল। প্রচুর ইট-টালি নিচে পড়তে শুরু করল, আর লিন শিয়াওদের বাধ্য করল এড়িয়ে যেতে। তারপরই আবার পাখিরা নিচে ঝাঁপিয়ে পড়তে শুরু করল।