অধ্যায় ১৩৬: পুনরুত্থান

স্ফটিক দানবটি যখন শাও মেংকে দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিল, তখন লিন জিয়াও ইতিমধ্যেই সেটির বুকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। সে তার বাঁ হাতটি সামান্য ওপরে তুলেছিল, মূলত চামড়ার বর্মের সুরক্ষাবিহীন তার মুখ ও মাথা রক্ষা করার জন্য, আর তার ডান হাতের ঘুসি সোজাসুজি স্ফটিক দানবটির দিকে উদগত হয়েছিল।

এই দফায় লিন জিয়াও তিনটি কাঁটাযুক্ত নখ ডেকে পাঠায়নি। সে ইচ্ছাকৃতভাবে ঘুসি ব্যবহার করেছিল কারণ সে ভেবেছিল এক আঘাতেই স্ফটিক দানবটিকে পরাস্ত করা নাও যেতে পারে। যেহেতু পরিস্থিতি তেমনই, তাই সে ঘুসি দিয়েই স্ফটিক দানবটিকে বিভ্রান্ত করতে চেয়েছিল, যাতে ওটা মনে করে যে তার আর অন্য কোনো উপায় নেই। অথচ সংকট মুহূর্তে হঠাৎ করে পাথুরে নখগুলো বেরিয়ে এলে হয়তো আশ্চর্যজনক ফল পাওয়া যেত।

স্ফটিক দানবটি এর আগে লিন জিয়াওর নিক্ষিপ্ত ইউনিকর্ন ড্রিলটি এড়িয়ে যায়নি, যা স্পষ্টতই লিন জিয়াওর মুখোমুখি লড়াই করার ইচ্ছাকেই প্রকাশ করেছিল। তাই এবারও ওটা এড়িয়ে গেল না, বরং একটি হাত বাড়িয়ে দিল এবং নিমিষেই লিন জিয়াওর ঘুসিটিকে আটকে দিল। অন্যদিকে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে অন্য হাতটি বাড়িয়ে লিন জিয়াওর বুকে আঘাত হানল।

লিন জিয়াও ইচ্ছাকৃতভাবেই সেটিকে নিজের বুকে আঘাত করার সুযোগ দিয়েছিল।

তার চামড়ার বর্মের সুরক্ষা ছিল, কিন্তু স্ফটিক দানবটি জানত না যে তার চামড়ার বর্মের এমন শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ক্ষমতা রয়েছে। তাই লিন জিয়াও সুযোগ বুঝে স্ফটিক দানবটিকে নিজের বুকে আঘাত করার সুযোগ দিল এবং সেই সুযোগে সে এক পা এগিয়ে এসে দুহাতের দূরত্ব আরও কমিয়ে আনল। এরপর সে দু ফুট লম্বা তিনটি কাঁটাযুক্ত নখ ডেকে আনল।

ঠিক যেমনটি লিন জিয়াও অনুমান করেছিল, স্ফটিক দানবটি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সবকিছুর ওপর তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ছিল না। ওটা যখন লিন জিয়াওর চামড়ার বর্মের ওপর আঘাত হানল, তখন লিন জিয়াও বুকে সামান্য ব্যথা অনুভব করলেও তার কোনো ক্ষতি হয়নি। অথচ সে যে কাঁটাযুক্ত নখগুলো ডেকে পাঠিয়েছিল, সেগুলো অত্যন্ত কাছ থেকে মুহূর্তের মধ্যে স্ফটিক দানবটির দেহের গভীরে গেঁথে গেল।

"হাঁ!" লিন জিয়াও একটি নিচু আর্তনাদ করল, তার শরীরের ভেতরের ভয়ংকর শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং সে সজোরে হাত চালাল। কয়েক টন শক্তির অধিকারী এবং শরীরের ভেতর ষাট জন মানুষের শক্তি একসাথে বিস্ফোরিত হয়ে তিনটি ধারালো কাঁটাযুক্ত নখ এক মুহূর্তে স্ফটিক দানবটির শরীর মাঝখান থেকে দুই টুকরো করে কেটে ফেলল।

স্ফটিক দানবটির চার জোড়া চোখই একসাথে বড় বড় হয়ে গেল। ওটা যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এমনটা ঘটতে পারে। লিন জিয়াও ডান হাতের এক ঝটকায় সেটিকে মাঝখান থেকে সম্পূর্ণ চিরে ফেলেছিল। ওটার দেহ দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে দুপাশে লুটিয়ে পড়ল।

আসলে লিন জিয়াও নিজের জন্য আরও দুটো কৌশল প্রস্তুত রেখেছিল। যদি স্ফটিক দানবটি মুহূর্তের মধ্যে প্রতিক্রিয়া দেখাত, তবে সে আরও এক পা এগিয়ে সেটিকে জড়িয়ে ধরার পরিকল্পনা করেছিল। তার গায়ের চামড়ার বর্মের প্রতিরক্ষার ওপর ভরসা করে সে সেটিকে দূরে আছড়ে ফেলত। কিন্তু সে ভাবেনি যে এক আঘাতেই কাজ হাসিল হয়ে যাবে এবং স্ফটিক দানবটিকে দু টুকরো করে হত্যা করা যাবে। তাই পরবর্তী কৌশলগুলোর আর প্রয়োজন পড়েনি।

স্ফটিক দানবটিকে দু টুকরো হয়ে পড়ে থাকতে দেখে লিন জিয়াও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে যখন পাশের শাও মেংয়ের পরিস্থিতি দেখার জন্য উন্মুখ হচ্ছিল, ঠিক তখনই দু টুকরো হয়ে যাওয়া স্ফটিক দানবটির মরদেহের ওপর থেকে কালো স্ফটিকগুলো একে একে আপনাআপনি ভেসে উঠতে শুরু করল। কালো স্ফটিকগুলো হারিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই দুই টুকরো হয়ে যাওয়া স্ফটিক দানবটির দেহ যেন গলে গিয়ে দুই পিন্ড তরলে পরিণত হলো।

হঠাৎ এই দৃশ্য দেখে লিন জিয়াওর মন কিছুটা কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পারল না যে হঠাৎ পরিবর্তিত হওয়া এই তরলগুলো কী পদার্থ বা এগুলোতে কোনো বিষ আছে কি না। তাই সে সাহস করে কাছাকাছি যাওয়ার সাহস না পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। তবে সে দেখল যে তরল দুটি দ্রুতই আবার একসাথে গলে মিশে গেল এবং ওই স্ফটিকগুলোও পুনরায় সেই একত্রিত তরলের সাথে মিশে গেল।

তরলের মধ্যে স্ফটিকগুলো মিশে যাওয়ার পর তরল পিন্ডটি ক্রমাগত ওপরের দিকে ফুলে উঠতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে একটি নতুন স্ফটিক দানব বেরিয়ে এল। এবার আর আগের মতো চারটি ইগলের মতো মাথা ছিল না, বরং সব একত্রিত হয়ে কেবল একটিমাত্র মাথা তৈরি হয়েছিল। শুধু তাই নয়, সেটির মানুষের মতো হাত ও পা ছিল, কিন্তু মাথাটি ছিল ঈগল বা শকুনের মতো। সেটির শরীর থেকে আরও এক ভয়ংকর অনুভূতি জাগানো আভা বেরিয়ে আসছিল।

"হেহ্..."

হঠাৎ করেই ঈগলের মাথা ও মানুষের দেহের অধিকারী এই স্ফটিক দানবটি মানুষের মতো এক অদ্ভুত হাসি হাসল। তারপর তার ঈগলের মতো চোখ দুটি লিন জিয়াওর দিকে স্থির রাখল এবং তার মুখে এক অদ্ভুত, হাসি-হাসি ভাব ফুটে উঠল।

লিন জিয়াও কখনই ভাবেনি যে এই তরলটি নিমেষেই একটি সম্পূর্ণ নতুন রূপের স্ফটিক দানবতে রূপান্তরিত হবে। সে থামাতে চাইলেও ইতিমধ্যে বড্ড দেরি হয়ে গেছে। তাছাড়া চোখের সামনে নতুন করে বেরিয়ে আসা এই স্ফটিক দানবটির মূল চারটি ইগলের মাথা একত্রিত হয়ে একটি মাথা হলেও এর শক্তি একটুও কমে যায়নি। বরং এটি লিন জিয়াওর মধ্যে আরও ভয়ংকর ও অদ্ভুত এক অনুভূতির জন্ম দিল।

সে তার মনের সতর্কতা বাড়িয়ে দিল, দুহাতে ঘুসি পাকিয়ে চোখের সামনের এই স্ফটিক দানবটির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়ার ঠিক প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় তার চোখের সামনে হঠাৎ সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল।

"বিপদ!" লিন জিয়াও-এর মনে এই চিন্তাটি আসার সাথে সাথেই তার পিঠে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো। এরপর এক ভয়ংকর শক্তি তাকে শূন্যে ছুঁড়ে ফেলল এবং তার পুরো শরীরটা শূন্যে ভেসে গেল।

যদিও তার মধ্যে ষাট জন মানুষের শক্তি ছিল, তবুও এই মুহূর্তে সে প্রচণ্ড আঘাতে ছিটকে গেল।

সৌভাগ্যবশত তার শরীরে চামড়ার বর্মের প্রতিরক্ষা ছিল, তাই এই আঘাতে তার কেবল ব্যথা লেগেছিল, কোনো জখম হয়নি। তাকে যেভাবে সজোরে ছিটকে ফেলা হয়েছিল, তাতে শক্তির পরিমাণ ছিল চরম ভয়ংকর। কিন্তু চামড়ার বর্মটি দারুণভাবে রক্ষা করায় লিন জিয়াও মাটিতে পড়ে গিয়েও আহত হয়নি। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবারও উঠে বসল এবং "ইউনিকর্ন ড্রিল" নিক্ষেপ করল।

"শূঁ" শব্দ করে ইউনিকর্ন ড্রিলটি ছুটে গেল। স্ফটিক দানবটি ঠিক সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে ছিল যেখানে লিন জিয়াও একটু আগে দাঁড়িয়েছিল। একটু আগের ওই আঘাতটি এসেছিল এভাবেই—স্ফটিক দানবটি অত্যন্ত দ্রুত গতিতে লিন জিয়াওর পিঠের পিছনে এসে তার পিঠে আঘাত করেছিল।

"হাঁ?" স্ফটিক দানবটিও যেন আশা করেনি যে লিন জিয়াও আহত হবে না। সেটির মুখ থেকে মানুষ ও অমানুষের মাঝামাঝি এক অদ্ভুত বিস্ময়সূচক শব্দ বেরিয়ে এল। এরপর শরীরটা একটু ঝাঁকাতেই ইউনিকর্ন ড্রিলটি সেটির পাশ ঘেঁষে সাঁ করে উড়ে চলে গেল এবং আবারও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে পিছনের এক ঝোপঝাড়ের ওপর আছড়ে পড়ল। ফলস্বরূপ প্রচুর মাটি ও লতাপাতার টুকরো ছিটকে উঠল।

স্ফটিক দানবটির চোখে কৌতূহলের ভাব ফুটে উঠল। এই মুহূর্তে সে আর লিন জিয়াওর মুখ বা মাথার দিকে তাকিয়ে ছিল না, বরং তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল তার গায়ের চামড়ার বর্মের ওপর। মনে হচ্ছিল, লিন জিয়াওর গায়ের চামড়ার বর্মের প্রতি তার আগ্রহ জন্মেছে।

স্ফটিক দানবটির অবয়ব আবার কেঁপে উঠল। লিন জিয়াওয়ের চোখে মনে হলো সবকিছু যেন ঝাপসা হয়ে আসছে। সে বুঝতে পারল যে চোখের সামনের এই স্ফটিক দানবটির শক্তি সত্যিই আবার বৃদ্ধি পেয়েছে, তার চোখ এখন আর সেটির গতির সাথে পাল্লা দিতে পারছে না, তাই তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে।

মুখে এক তীব্র হুংকার দিয়ে লিন জিয়াও তার ডান হাতে কাঁটাযুক্ত নখ ডেকে আনল এবং নিজের মুখ ও মাথা রক্ষা করতে করতে উন্মত্তের মতো হাত চালাতে চালাতে পিছাতে লাগল।

"পং পং পং পং" একের পর এক তীব্র শব্দ হতে লাগল। এই মুহূর্তের মধ্যে লিন জিয়াও জানত না যে স্ফটিক দানবটির ঘুসির আঘাত সে কতবার খেয়েছে। আর এই স্ফটিক দানবটি স্পষ্টতই তার চামড়ার বর্মের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছিল, তাই সে লিন জিয়াওর মুখ বা মাথায় আঘাত না করে বিশেষভাবে তার শরীরের চামড়ার বর্মের ওপরেই আঘাত হানছিল।

অবশ্য লিন জিয়াও বারবার কাঁটাযুক্ত নখ নেড়ে মাথা ও মুখ রক্ষা করছিল বলে স্ফটিক দানবটির পক্ষে তার মাথা বা মুখে আঘাত করা বেশ কঠিন ছিল।

চামড়ার বর্মের প্রতিরক্ষার কারণে একের পর এক আক্রমণ প্রতিহত হলো। লিন জিয়াওর কেবল ব্যথা লাগছিল কিন্তু কোনো ক্ষত হচ্ছিল না। এরপর সে আবারও সজোরে ছিটকে দূরে পড়ে গেল।

স্ফটিক দানবটি ছায়ার মতো তার পিছু ধাওয়া করে এগিয়ে এল এবং আবার একটা ঘুসি লিন জিয়াওর বুকের ওপর নামিয়ে আনল।

এই ক্ষণে লিন জিয়াও অবশেষে সেটির নড়াচড়া ধরতে পেরেছিল। সে মুখে একটা নিচু আর্তনাদ করে কাঁটাযুক্ত নখ সজোরে চালাল।

"প্লাট" শব্দে সে এক আঘাতেই স্ফটিক দানবটির নিচের দিকে নেমে আসা ডান হাতটি মাঝখান থেকে কেটে ফেলল।

স্ফটিক দানবটিও যেন ব্যথা অনুভব করল এবং মুখ থেকে একটা অদ্ভুত আর্তনাদ বেরিয়ে এল। সেটির ডান হাতটি কেটে উড়ে গেল। ওটার মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল এবং লিন জিয়াওর পরোয়া না করে ওটা নিজের কাটা হাতটি ধরার জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

অসংখ্য ঘুসির আঘাতে সারা শরীরে ব্যথা থাকলেও লিন জিয়াও জানত যে কেবল ব্যথা লেগেছে, কোনো আঘাত লাগে না। তাই এই দুর্লভ সুযোগ হাতছাড়া না করে সে কোমর থেকে শক্তি জুগিয়ে এক লাফে উঠে বসল এবং কাটা হাতটি ধরতে যাওয়া স্ফটিক দানবটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে দুহাতে সেটিকে আঁকড়ে ধরল এবং মুহূর্তের মধ্যে স্ফটিক দানবটির কোমর জড়িয়ে ধরে আটকে ফেলল।

"হাঁ!" এক দীর্ঘ চিৎকারের সাথে লিন জিয়াওর শরীরের সমস্ত শক্তি বিস্ফোরিত হলো। সে এক ঝটকায় স্ফটিক দানবটিকে পুরো শূন্যে তুলে ফেলল এবং নিজের শরীরটা পেছন দিকে একটা বৃত্তাকার ধনুকের মতো বাঁকিয়ে স্ফটিক দানবটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে সেটির মাথা সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

"পম!" শব্দটির আঘাত অত্যন্ত ভয়ংকর ছিল। স্ফটিক দানবটির মাথা মুহূর্তের মধ্যে মাটি ও পাথরের ভেতরে ঢুকে গেল। লিন জিয়াও আরেকটি পল্টি খেয়ে কাঁটাযুক্ত নখ বের করে স্ফটিক দানবটির দেহের গভীরে গেঁথে দিল এবং আবারও সেটিকে মাঝখান থেকে দুই টুকরো করে ফেলল।

ঠিক আগের মতোই, স্ফটিক দানবটিকে দু টুকরো করার সাথে সাথেই সেটির পুরো শরীর শক্তির অভাবে নরম হয়ে লুটিয়ে পড়ল এবং তারপর একে একে স্ফটিকগুলো শরীর থেকে আলাদা হয়ে ভেসে উঠতে লাগল।

পূর্বের অভিজ্ঞতা থাকায় লিন জিয়াও এবার আর পিছিয়ে গেল না, বরং এক পা এগিয়ে এই ভেসে ওঠা স্ফটিকগুলো ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

লিন জিয়াও বুঝতে পেরেছিল যে এই স্ফটিক দানবটির শক্তি এবং অদ্ভুত বৈশিষ্ট্যের মূল উৎস হলো এই কালো স্ফটিকগুলো। যদি এই কালো স্ফটিকগুলোকে নিজের হাতে মুঠোয় ধরা যায়, এমনকি নিজের শক্তিতে পরিণত করা যায়, তবে স্বাভাবিকভাবেই স্ফটিক দানবটির শক্তির উৎস এবং পুনরুত্থানের সম্ভাবনা চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে।

একদিকে সে এই কথা ভাবতে লাগল এবং নিজের ইউনিকর্ন পাথুরে জন্তুটিকে ডেকে পাঠাল। ইউনিকর্ন পাথুরে জন্তুটিও ঝাঁপিয়ে পড়ে কালো স্ফটিকগুলোর মধ্যে একটি মুখে করে কামড়ে ধরল। লিন জিয়াও নিজেই দুই হাত বাড়িয়ে দুটি স্ফটিক খপ করে ধরে ফেলল। সে যখন বাকি কালো স্ফটিকগুলোও ধরার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই এই কালো স্ফটিকগুলোর মধ্যে এক ধরনের অনুনাদ বা কম্পন সৃষ্টি হলো। কানের পর্দা ফাটানো এক অদ্ভুত আর্তনাদের মধ্যে সেগুলোর থেকে নির্গত শক্তি লিন জিয়াও এবং তার ডেকে পাঠানো ইউনিকর্ন পাথুরে জন্তুটিকে একসঙ্গে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

"ওঁ..." শব্দ করে এই কালো স্ফটিকগুলোর কম্পন থেকে এক বর্ণনাতীত বিশাল শক্তির সৃষ্টি হলো। লিন জিয়াও গোঙাতে গোঙাতে সজোরে ছিটকে পড়ে গেল। মাটিতে পড়ে সে আতঙ্কিত হয়ে মাথা তুলেছে কি তুলেনি, তখনই দেখতে পেল যে তার দু টুকরো করে কাটা স্ফটিক দানবটি আবার এক পিন্ড তরলে পরিণত হয়েছে এবং সেগুলো একত্রিত হয়ে গেছে। আর যে বিপুল পরিমাণ কালো স্ফটিকগুলো কম্পনের সৃষ্টি করেছিল, সেগুলো একে একে সেই তরলের সাথে মিশে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সেখান থেকে একটি সম্পূর্ণ নতুন স্ফটিক দানব মাথা তুলে বেরিয়ে এল।

সামনের এই সমস্ত ঘটনা লিন জিয়াও দেখতে পেলেও তা রোধ করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা তার ছিল না। নতুন করে বেরিয়ে আসা এই স্ফটিক দানবটির দিকে তাকিয়ে সে ভয়ে বুক কাঁপিয়ে এক দীর্ঘ শ্বাস ফেলল। এই মুহূর্তটিতে তার বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে এল এবং তার মনের চরম বিস্ময় প্রকাশের ভাষা হারিয়ে ফেলল।

স্ফটিক দানবটির এই অদ্ভুত রূপ কল্পনার বাইরে চলে গিয়েছিল। এটি এমন এক অপ্রতিরোধ্য দানবের মতো মনে হচ্ছিল যাকে হত্যা করা যায় না এবং যা চিরকাল অবিরাম পুনরুজ্জীবিত ও পুনর্জন্ম লাভ করতে পারে। আর সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, প্রতিবার মৃত্যুর পরই এটি সম্পূর্ণ নতুন এক রূপের বিবর্তন লাভ করে এবং আগের চেয়ে আরও বেশি শক্তিশালী ও ভয়ংকর হয়ে ওঠে।

প্রথম স্ফটিক দানবটির বাহ্যিক রূপ ছিল মানুষের দেহ ও হাত, ইগলের পায়ের থাবা এবং চারটে ছোট ইগলের মাথার মতো। দ্বিতীয়বার পুনরুত্থানের পর স্ফটিক দানবটি মানুষের সম্পূর্ণ হাত, পা এবং দেহ অর্জন করেছিল, আর মাথাটিও একটি ঈগলের মাথায় রূপান্তরিত হয়েছিল। আর এই তৃতীয়বার পুনরুত্থানের জন্ম নেওয়া স্ফটিক দানবটির বাহ্যিক রূপ পুরোপুরি মানুষের মতো হয়ে গেছে। কেবল শরীরই নয়, এমনকি মুখাবয়বটিও মানুষের মতো হয়ে গেছে, আগের মতো আর সেই ঈগল বা শকুনের মাথা নেই। (চলবে।)