প্রথম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা
নতুন বই শুরু হচ্ছে, পাঠকদের অনুরোধ করে সংগ্রহশালায় যোগ করুন এবং সুপারিশ ভোট দিন~~~~
"উঁউঁ——"
হুইসেলের শব্দের সাথে সাথে "খটাখট" করার প্রচণ্ড আওয়াজ। জিবেই শহর থেকে মিংদাও যাওয়ার S601 নম্বর ট্রেনটি রেললাইন ধরে ছুটছে—দূর থেকে দেখলে যেন লোহার তৈরি এক বিশাল ড্রাগন।
লিন শিয়াও হাতে থাকা বই বন্ধ করে কপাল টিপে টিপে একটু ক্লান্তি অনুভব করল।
মাথা তুলে দেখে, গোটা ট্রেনের বগি লোকজনে ঠাসা। এমনকি মাঝের করিডোর পর্যন্ত লোকে ভর্তি।
শীঘ্রই চীনা নববর্ষ আসছে। বাইরে পড়তে যাওয়া শিক্ষার্থী আর কাজ করা শ্রমিকরা ধীরে ধীরে নিজ নিজ বাড়ি ফিরতে শুরু করেছে। যাত্রী বহনের চাপ ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে। প্রতিটি বগিতেই মানুষজনের ভিড়।
ছুটিতে কোম্পানি বন্ধ হওয়ায় লিন শিয়াও ও তার সাত সঙ্গী ট্রেনে চড়ে মিংদাও ঘুরতে যাচ্ছিল।
লিন শিয়াও-র পাশে বসা ছিল এক ফর্সা-পরিষ্কার মেয়ে—উয়েন নিংশুয়ান। তার কালো লম্বা চুল রেশমের মতো মসৃণ। সাদা পাথরের মতো তার মুখে কোনো দাগ নেই।
সে নিবিড়ভাবে একটি বই পড়ছিল। তার মুখে একটু দুঃখের ভাব—স্পষ্টতই বইয়ের গল্পে আবিষ্ট হয়ে পড়েছে।
লিন শিয়াও-র বিপরীতে বসা ছিল এক পুরুষ ও এক নারী। পুরুষটির নাম সুন ইয়াওজিয়ে। বয়স আঠাশের কাছাকাছি। চোখে কালো ফ্রেমের চশমা, চামড়া ফর্সা, দেখতে ভদ্র ও সুশীল।
মেয়েটির নাম ইয়ে ডংলিং। ছোটখাটো, মিষ্টি দেখতে। বয়স চব্বিশ-পঁচিশ। সুন ইয়াওজিয়ে-র প্রেমিকা। তারা দুজন একসঙ্গে বসে আছে। ইয়ে ডংলিং প্রায় পুরো শরীর সুন ইয়াওজিয়ে-র কোলে ঢুকিয়ে দিয়েছে।
সুন ইয়াওজিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে মুখে সুখ আর স্নেহের হাসি নিয়ে ইয়ে ডংলিং-এর কানে কী যেন ফিসফিস করছে।
সাতজনের মধ্যে লিন শিয়াও, উয়েন নিংশুয়ান, সুন ইয়াওজিয়ে ও ইয়ে ডংলিং ছাড়া বাকি তিনজন লিন শিয়াও-র বাম পাশের সিটে বসে ছিল। তাদের মাঝে করিডোর ফাঁক।
এই তিনজনই পুরুষ। কালো-পাতলা লোকটির নাম শি লেই। বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশের মতো।
খাটো-গোলগাল জনের নাম ফাং ঝিরং। আর লম্বাটের নাম উ ওয়েনশু। বয়স শি লেই-এর কাছাকাছি।
ফাং ঝিরং মাথা রেখেছে পাশের উ ওয়েনশু-র কাঁধে। ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছে। নাক ডাকার শব্দ বজ্রের মতো।
উ ওয়েনশু কয়েকবার তাকে ঠেলে জাগানোর চেষ্টা করল। ফাং ঝিরং দু'বার ঠোঁট চাটলেই আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
"ওরে, ওরে, ফাং ঝিরং, তুই জাগ। ওই শূকর, তোর নাক ডাকার আওয়াজে আমার কান ফেটে যাবে।" উ ওয়েনশু ঠেলে ঠেলে চাপা গলায় গালি দিতে লাগল।
লিন শিয়াও কপাল টিপে টিপে কিছুক্ষণ বই পড়ার পর ক্লান্ত বোধ করল। জানালার বাইরে তাকিয়ে দৃশ্য দেখে মন চাঙ্গা করতে চাইল।
এমন সময় জানালার কাঁচের ভেতর দিয়ে সে বাইরে এক বিশাল নীল-সাদা বজ্রপাত দেখতে পেল।
"গড়গড়" করে ভয়াবহ শব্দে দ্রুত ছুটে চলা ট্রেনটি হঠাৎ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।
"আহ——"
হঠাৎ এমন ঘটনায় বগির সবাই অপ্রস্তুত। করিডোরে দাঁড়ানো লোকেরা ছিটকে পড়তে লাগল। লিন শিয়াও-র বিপরীতে বসা ইয়ে ডংলিং চিৎকার করে উঠল। পাশে বই-মগ্ন উয়েন নিংশুয়ান দুলে লিন শিয়াও-র কোলে পড়ে গেল।
"কী হয়েছে?"
"কী ব্যাপার?"
বগিতে গোলযোগ পড়ে গেল। ছিটকে পড়া লোকেরা লড়াই করতে করতে চিৎকার করছে। এমন সময় আবার বজ্রের মতো প্রচণ্ড শব্দে সবার কান ঝাঁঝাঁ করতে লাগল। গোটা বগি হঠাৎ তীব্রভাবে হেলে উল্টে যেতে লাগল।
সবাই ভয়ে চিৎকার করল। লিন শিয়াও প্রবৃত্তিগতভাবে কোলে পড়া উয়েন নিংশুয়ান-কে জড়িয়ে ধরে নিজের শরীর দিয়ে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করল। জোরে সামনের সিটে ধাক্কা খেল।
পাশে থাকা একটি ছেলে ছিটকে উড়ে গিয়ে প্রচণ্ড ধাক্কায় মাথা ঠুকে জানালার কাঁচ ভেঙে ফেলল। চোখ ধাঁধানো রক্ত ছিটকে পড়ল, তার সঙ্গে সাদা মস্তিষ্কও।
লোহার ড্রাগনের মতো ট্রেন এখন যেন দেবতার ছোট খেলনা—যাকে খুশি মতো ওলটপালট করছে। ভয়াবহ বজ্রশব্দে পৃথিবী কেঁপে উঠল।
পুরুষের প্রবৃত্তিতে উয়েন নিংশুয়ান-কে জড়িয়ে ধরা লিন শিয়াও আকাশ-পাতাল ঘুরতে লাগল। গোটা বগি উল্টে যাচ্ছে। ভেতরে ঠাসা লোকেরা যেন জুসারের ভেতর ফেলা সয়াবিন—চারদিকে ধাক্কা খাচ্ছে।
"গড়গড়" করে আরেক বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো। বগি জোরে ধাক্কা খেল। লিন শিয়াও-র শরীর চারদিকে ছিটকে বেড়াতে লাগল। চারপাশে শুধু মানুষ—কখনো কারও পেটে, কখনো কারও পিঠে ধাক্কা খাচ্ছে।
প্রচণ্ড ধাক্কার পর বগি উল্টানো বন্ধ করে কিছুটা পিছলে ধীরে ধীরে থেমে গেল।
লিন শিয়াও হাঁপাতে হাঁপাতে অনুভব করল, তার নিচেও মানুষ, উপরেও মানুষ। চারদিকে শুধু রক্ত। সে জড়িয়ে ধরা উয়েন নিংশুয়ানও ছিটকে কোথায় হারিয়ে গেছে। চারদিকে শুধু কান্না আর আর্তনাদ।
লিন শিয়াও লড়াই করতে লাগল, উঠতে চেষ্টা করল।
বগির ভেতর অবস্থা চরম বিশৃঙ্খল। মানুষ মানুষকে পিষছে। লিন শিয়াও অনুভব করল কেউ তাকে জোরে পদদলিত করল। সেও কারও শরীরের ওপর পা দিল। কিন্তু এখন এত সব ভাবার সময় নেই। এই বিশৃঙ্খলায় যারা এখনও বেঁচে ও নড়তে পারে, তাদের একটাই ভাবনা—এখান থেকে উঠে বেরিয়ে যাওয়া।
লিন শিয়াও-র মাথায় গোলযোগ। সে ভাবতে লাগল এই ভয়াবহ ঘটনার কথা। বাইরে দেখা বজ্রপাতের কথা মনে পড়ল। কি সেই আকাশ থেকে পড়া বজ্রপাত ট্রেনে লেগে লাইনচ্যুত হয়ে এই দুর্ঘটনা ঘটাল?
ট্রেনযাত্রার নিরাপত্তা বাস, জাহাজ, বিমানের মধ্যে সবচেয়ে বেশি। লিন শিয়াও কখনো ভাবেনি ট্রেনেও দুর্ঘটনা ঘটতে পারে। সৌভাগ্যবশত তার শুধু হাতের চামড়া একটু ছড়িয়েছে—আর কোনো ক্ষতি হয়নি।
বগি মারাত্মকভাবে বিকৃত হয়ে গেছে। সামনে প্রায় বিশ মিটার দূরে বগির এক বড় ফাটল দেখা যাচ্ছে। এখন যারা চলাফেরা করতে পারছে, তারা সবাই পাগলের মতো ওই ফাটলের দিকে ছুটছে, বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে।
অন্যদিকে কয়েকটি জানালার কাঁচও ভেঙে গেছে। কাছের লোকেরা কাঁচের আঁচড়ের দিকে না তাকিয়েই বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য লড়াই করছে।
একজন মহিলা ভাঙা জানালার কাছে দাঁড়িয়ে। সহজেই বাইরে বেরিয়ে যেতে পারলেও উল্টো ভেতরের দিকে ঢুকতে চেষ্টা করছে, আর চিৎকার করছে: "শাওলি! শাওলি——"
"মা—— মা——" ভেতরের দিক থেকে শিশুর কান্না ভেসে এল।
লিন শিয়াও শুনতে পেল আওয়াজটা তার কাছেই। নিচে তাকিয়ে দেখল, মাটিতে মাথায় রক্ত লেগে থাকা পাঁচ-ছয় বছরের একটি মেয়ে পড়ে আছে।
মেয়েটার সারা মুখ অশ্রুতে ভেজা, আর তাতে রক্ত মিশে গড়িয়ে পড়ছে।
বগির ভেতর প্রচণ্ড বিশৃঙ্খলা। এত ছোট শিশু যদি কেউ আগলে না রাখে, তাহলে চলাচলকারী মানুষের পায়ের নিচে পিষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা ছিল।
লিন শিয়াও তাকে কোলে তুলে নিল। বুকের কাছে আগলে রাখল। নিজের হাত দিয়ে অন্যের ভিড় ঠেলে সামনের দিকে এগোতে লাগল। মেয়েটিকে ওই চিৎকার করা উদ্বিগ্ন মহিলার কাছে পৌঁছে দিতে চাইল।
কিন্তু লোকের ভিড় এতটাই যে সাত-আট মিটার দূরত্ব অতিক্রম করা দুঃসাধ্য হয়ে উঠল।
হঠাৎ দূর থেকে এক ভয়াবহ আর্তনাদ ভেসে এল।
দুর্ঘটনায় আতঙ্কিত যাত্রীরা হঠাৎ এই আর্তনাদ শুনে স্বভাবতই কেঁপে উঠল। লিন শিয়াও-র পাশে থাকা মাঝবয়সী মোটা লোকটির শরীরের মাংস কেঁপে উঠল, কাঁপা গলায় বলল, "কী হলো?"
তার কথা শেষ হতেই দ্বিতীয় আর্তনাদ এল। তারপর তৃতীয়, চতুর্থ...
লিন শিয়াও-র মুখ শুকিয়ে গেল। সে অনিচ্ছায় ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনের বিশ মিটার দূরের বগির ফাটলের দিকে তাকাল। ওই আর্তনাদ যেন বাইরে থেকে আসছে। সাথে সাথে ফাটলের বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করা লোকদের ভিড়ে অশান্তি শুরু হলো।
"আহ——"
"বাঁচাও——"
"হে ভগবান——"
"না——"
নানারকম আর্তনাদ, ভয়াবহ চিৎকারে চারদিক মুখর। বগির ভেতরের লোকেরা বাইরে কী ঘটছে দেখতে পাচ্ছে না। সবাই আতঙ্কিত। বিশৃঙ্খল জনতা পিছিয়ে আসতে শুরু করল। লিন শিয়াও অনুভব করল চারদিকের চাপ বেড়ে গেছে। তাকে এক সিট ধরে নিজেকে সামলাতে হলো।
"থাপ!"
"থাপ!"
"থাপ!"
হঠাৎ লিন শিয়াও লক্ষ্য করল, জানালার কাঁচের ভেতর দিয়ে অস্পষ্ট কালো ছায়া নড়ছে। তারা কাঁচে ঠকঠক করছে।
আবহাওয়ার কারণে অল্প সময়ের মধ্যেই কাঁচে কুয়াশা জমে গেছে—বাইরের কালো ছায়া কী তা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না। তারপর সে দেখল কয়েকটি কালো ছায়া পরস্পর জড়িয়ে আছে। হঠাৎ এক বিকট চিৎকার শোনা গেল।
লিন শিয়াও মেয়েটিকে আগলে রেখে পেছনের ভিড়ের চাপে জানালার কাঁচে লেগে গেল। কুয়াশায় ঝাপসা কাঁচের ভেতর দিয়ে সে দেখল বাইরে কালো ছায়া নড়ছে। চামড়া ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দ হলো। তারপর তরল পদার্থ ছিটকে কাঁচে এসে পড়ল, ধীরে ধীরে গড়াতে লাগল। এই তরল, উজ্জ্বল লাল।
লিন শিয়াও গভীরভাবে দম নিল। সে বুঝতে পারল, এটা রক্ত।
বাইরের অশান্তি প্রায় দশ-পনেরো মিনিট ধরে চলল। তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হলো। মৃত ও আহত ছাড়া বগির ভেতরে থাকা চলাফেরার মতো যাত্রীরা ফাটল বা ভাঙা জানালা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। লিন শিয়াও অপরিচিত মেয়েটিকে কোলে নিয়ে বগি থেকে বেরিয়ে গেল।
"শাওলি!" মেয়েটির মা পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। মেয়েকে দেখে ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।
"মা——" মেয়েটি ফুপিয়ে কেঁদে উঠল।
লিন শিয়াও মেয়েটি মায়ের হাতে তুলে দিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। জানালা পেরিয়ে বাইরে এসে হিম হয়ে গেল।
এই ট্রেনটি তিন টুকরো হয়ে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে আছে। বিকৃত অবস্থায় মাটিতে আড়াআড়ি পড়ে আছে—খুবই ক্ষতিগ্রস্ত।
চারপাশে নানারকম অদ্ভুত পাথরের স্তূপ। এই পাথরের ওপরে নানা রঙের, নানা আকারের স্পোরের মতো অদ্ভুত জিনিস জমে আছে।
এই স্পোর-সদৃশ জিনিসগুলো—কিছু বাস্কেটবলের মতো বড়, কিছু কাঁচের গুলির মতো ছোট। তারা স্তূপাকারে পাথরের সঙ্গে জমে আছে। দূর থেকে দেখলে এই পাথরগুলো যেন কোন জন্তু হয়ে বসে আছে।
এক দমকা হাওয়ায় এই নানা আকার-রঙের স্পোর উড়ে বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই তিন টুকরো ট্রেনের বগির বাইরের অংশ এই নানা রঙের স্পোরে ঢেকে গেল।
যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।