চতুর্থিশ অধ্যায় সাপের বাসা

ধন্যবাদ ছোট ইয়৭, গুপ্তচর, মন্দিরের কর্তা, উদাস বইপোকা—এই সকল পাঠকদের উদারতার জন্য। আজকের আপডেট এখানেই শেষ, ভোট ও সংগ্রহের জন্য প্রার্থনা করছি। যদি সংগ্রহ সংখ্যা 'পাঠাগার'ে ০ ভোটে পৌঁছায়, রাতে আরও একটি অধ্যায় যুক্ত হবে; যদি ৫৪০০ ভোটে পৌঁছায়, রাতে আরও দুটি অধ্যায় যুক্ত হবে। ভোট চাইছি!

杜若盈 সাবধানে উপরের শ্যাওলা সরিয়ে ফেলল, এরপর সবাই ধীরে ধীরে চিনে নিল—ছোট এই কাঠের ফলকে একটি অক্ষর লেখা আছে, সেটা হল ‘বিদ্যালয়’।

“বিদ্যালয়? কোন বিদ্যালয়?” 吴文旭 স্তম্ভিত।

孙耀杰 একহাত লম্বা ফলকটি হাতে নিয়ে বলল, “দেখো, একপাশ কাটা, কিন্তু অন্য পাশ অক্ষত। এর মানে ‘বিদ্যালয়’ শব্দটি এই ফলকের শেষ অক্ষর। তাহলে ধরে নেওয়া যায়, আগে ফলকে লেখা ছিল কোনও বিদ্যালয়ের নাম, মাঝের বেশিরভাগ অংশ নেই, শুধু শেষের অক্ষরটি বাকি।”

“কেন শুধু বিদ্যালয়? হয়তো ড্রাইভিং স্কুলও তো হতে পারে?” 吴文旭 সঙ্গে সঙ্গে ভিন্ন মত দিল।

孙耀杰 একবার তাকিয়ে হালকা হাসল, “হ্যাঁ, হতে পারে। তবে সেটাই মূল বিষয় নয়…”

এই বলে সে থামল। পাশে 方心怡 বলল, “এই ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকাও।” সে পা দিয়ে একটুকরা সিমেন্টের পাত ঠেলে দিল, সেটা তোফুর মত ভেঙে গেল। ভিতরের রডগুলো অনেক আগেই পচে গেছে।

“এভাবে দেখলে, মনে হচ্ছে এই ধ্বংসাবশেষ বহু বছর—নয়, শত বছর ধরে আছে, এতটাই পচে গেছে।”

林潇 চুপচাপ গম্ভীর মুখে বলল, “শত বছর…” কথা শেষ করতেই সে শরীরে ঠাণ্ডা অনুভব করল।

সবাই নিরব হয়ে গেল, দূর থেকে তাকালে সর্বত্রই ধ্বংসপ্রাপ্ত ভবনের ধ্বংসাবশেষ দেখা যায়। যদিও এগুলো মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, কত বছর কেটে গেছে কেউ জানে না, তার ওপর আরও বেশি বিধ্বস্ত দেখায়।

তবে সূক্ষ্ম নজরে বোঝা যায়, এই ভবনগুলো একসময় আধুনিক উচ্চতর ভবন ছিল, এখানে যেন একসময় আধুনিক শহর ছিল।

কিন্তু, আধুনিক শহর কীভাবে ধ্বংসাবশেষে পরিণত হল? আরও অদ্ভুত ব্যাপার, যেন শত বছর কেটে গেছে?

একশ বছর আগে তো এমন আধুনিক শহর ছিল না।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল। 孙耀杰 হাতে সেই ফলক, যেখানে ‘বিদ্যালয়’ শব্দটি অস্পষ্টভাবে দেখা যায়, ফিসফিস করে বলল, “একশ বছর? নাকি দুইশ বছর? এখানে কোথায়? আমাদের ট্রেন দুর্ঘটনার সময় ঠিক কী ঘটল? সেই অন্ধকার থেকে উঠে আসা ভূতের ট্রেন, অদ্ভুত পাথর-নখ প্রাণী, রহস্যময় প্রাণী যারা মানুষের শরীরে寄生 হয় ও আশ্চর্য শক্তি দেয়… কে বলতে পারে, আসলে কী ঘটল?”

赵天阳 স্বভাবতই পোশাকের পকেটে হাত দিল, সিগারেট বের করতে গিয়ে দেখল, পকেট ফাঁকা, সিগারেট শেষ।

নাক মুছে, গভীরভাবে শ্বাস নিল, নেশা চেপে ধরল, কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, “বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত। ভাবতেও পারিনি এই বিষাক্ত কুয়াশার জলাভূমিতে এত বিশাল ধ্বংসাবশেষ আছে, যেন কয়েক দশক বা শত বছর কেটে গেছে। আমরা আরও সামনে যাই, হয়তো আরও তথ্য বা উপাদান পাবো, তখন বুঝতে পারবো, আসলে কোথায় আছি।”

এক মিটার নব্বই উচ্চতার রোগা যুবক 江方 মাথা নেড়ে হাত দিয়ে দেখাল, “চলো, এখানে তেমন কিছু নেই। সামনে যাই, সবাই সাবধান থাকো, এই অঞ্চল খুবই বিপদজনক।”

তার সতর্কবার্তা না দিয়েও সবাই সতর্ক হয়ে গেল, বড় ধ্বংসাবশেষ ঘুরে আরও গভীরে যাবার সময় সবাই হঠাৎ থেমে গেল।

ধ্বংসাবশেষ ঘুরে সামনে দেখা গেল আরও বড় বড় ধ্বংসাবশেষ, সিমেন্ট ও কংক্রিটের রড একত্র হয়ে বিশাল গুহা তৈরি করেছে।

এখন, সেই গুহার পাশে, কয়েকটি মাটির হলুদ বিশাল সাপ হামাগুড়ি দিচ্ছে।

এই মাটির হলুদ বিশাল সাপগুলোর দৈর্ঘ্য চার মিটার ছাড়িয়েছে, গায়ে কালো দাগ, সংখ্যায় অন্তত সাত-আটটি।

মাটি-সাপ প্রাণী।

কেউ ভাবেনি, ধ্বংসাবশেষ ঘুরে এখানেই মাটি-সাপ প্রাণীর বাসা পাওয়া যাবে।

সবাইকে দেখে, বিশ্রামরত মাটি-সাপ প্রাণীগুলো সচেতন হয়ে উঠল।

একটার পর এক মাটি-সাপ প্রাণী উঠে মুখ খুলে “সিসিসি” শব্দ করল।

শুধু বাইরে সাত-আটটি নয়, গুহার ভিতর থেকেও আরও মাটি-সাপ প্রাণী বেরিয়ে এল, শেষে ছয় মিটার লম্বা বিশাল সাপ বেরিয়ে এল।

এই বিশাল সাপটি গোল পেট নিয়ে এসেছে—সবারই বুঝতে বাকি রইল না, এটা ডিমধারী মা মাটি-সাপ।

孙耀杰 এখনও যারা ডিম পায়নি, তারা দারুণ উত্তেজিত ও উদ্বিগ্ন।

“林潇!” 孙耀杰 林潇’র পাশে গিয়ে ডাক দিল, উত্তেজনা গোপন রাখতে পারল না।

林潇 মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, 孙耀杰 মা সাপের ডিম পেতে চায়।

এক নিমেষেই মাটি-সাপ প্রাণীর সংখ্যা বিশটি ছাড়িয়ে গেল, তার মধ্যে ভয়ঙ্কর বিশাল সাপও আছে।

গতকাল 林潇’র শরীরে পাথর-নখ প্রাণী এখনও মাঝামাঝি পর্যায়ে যায়নি, তখন বিশাল মা সাপের সঙ্গে পারতে পারেনি।

হাতের ইশারা দিয়ে 林潇 সবার আগে বিশটি মাটি-সাপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

赵天阳, 方心怡 এবং 吴文旭ও বিনা দ্বিধায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তারা সবাই এখন সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি পেয়েছে, বিপদে বিনা দ্বিধায় ঝাঁপিয়ে পড়ছে; কারণ এখন তারা জানে, অন্য প্রাণী হত্যা করলে তাদের শরীরের প্রাণী আরও উন্নত হয়।

“সবাই একত্রিত থাকো, ঝুঁকি নিও না, এই মাটি-সাপগুলো আমাদের!”赵天阳 চেঁচিয়ে বলল, অন্যদের সতর্ক করল, ডান হাতে ছোট পাথর-নখ প্রাণীর ছায়া ফুটে উঠল।

孙耀杰-সহ সবাই একত্রিত হয়ে একটু পিছিয়ে গেল, বৃত্তাকারে দাঁড়াল, প্রস্তুত, কেউ ঝাঁপিয়ে পড়ল না।

এই মাটি-সাপ প্রাণীগুলো মারাত্মক বিষাক্ত, কামড়ালে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু। সবাই এসেছে ডিম পেতে, মরতে নয়।

林潇 এখন আর ছোট ছুরি বা মোটা কাঠের লাঠি ব্যবহার করছে না, ডান হাত বাড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে দুটো পাথর-নখ বেরিয়ে এল।

তার প্রাণীর ক্ষমতা এখন ‘নখ-ছোঁড়া ২’ পর্যায়ে পৌঁছেছে, নখের সংখ্যা বেড়ে দু’টি হয়েছে, সবচেয়ে বেশি এক হাত লম্বা হয়, কঠিনতা ও ধারালোতায় বিশ্ব বিখ্যাত দমাস্কাস ছুরির চেয়েও উন্নত।

ডান হাতে দুটো এক হাত লম্বা পাথর-নখ ঘুরিয়ে সামনে থাকা মাটি-সাপ প্রাণীকে আঘাত করল, “সিসিসি” শব্দ হলো, মাথা কেটে উড়ে গেল।

মাথাহীন বিশাল দেহ দু-তিন মিটার দৌড়ে পড়ে গেল, সঙ্গেসঙ্গেই মৃত্যু।

林潇’র শরীরে পাথর-নখ প্রাণী যখন মাঝামাঝি পর্যায়ে পৌঁছেছে, শুধু দ্বিগুণ শক্তি নয়, গতি, দক্ষতা, প্রতিক্রিয়া, দৃষ্টিও বেড়েছে।

নিমেষে 林潇 দু’টি সাধারণ মাটি-সাপ প্রাণী শেষ করে বিশাল মা সাপের দিকে এগিয়ে গেল।

মা সাপটি এত শক্তিশালী, ডিমধারী赵天阳 তিনজনকেও বিপদে ফেলতে পারে, তাই 林潇’র প্রথম ভাবনা—সাপদের মধ্যে ঝাঁপিয়ে মা সাপকে শেষ করা, সাধারণ সাপগুলো赵天阳 তিনজনের জন্য।

林潇 যখন দু’টি সাধারণ সাপ শেষ করে বিশাল মা সাপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল,赵天阳 তিনজনও বসে নেই, তারা প্রায় একই সঙ্গে সাপদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

吴文旭 উচ্চস্বরে হেসে উঠল, ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ, আধা হাত লম্বা পাথর-নখ বেরিয়ে এল, বাম হাতে মোটা কাঠের লাঠি। তার শক্তি 林潇’র চেয়ে কম, তাই অন্যান্য অস্ত্রের ওপর নির্ভর করতে হয়।

দু’টি মাটি-সাপ প্রাণী মুখ খুলে দ্রুত 吴文旭’র দিকে ছুটে এল।

吴文旭 বাম হাতে মোটা লাঠি জোরে ঘুরিয়ে মারল।

একমাত্র আঘাতে প্রায় পাঁচশো কিলো শক্তি লাগে, এখন吴文旭’র শরীরে পাঁচজন সাধারণ মানুষের শক্তি আছে।

একটি সাপের লেজ ঘুরে 吴文旭’র লাঠিতে জোরে আঘাত করল।

吴文旭’র হাত কেঁপে উঠল, লাঠি থেমে গেল, তবে সাপটি সুবিধা পেল না, মোটা লেজে মার খেয়ে উল্টো ছিটকে গেল।

吴文旭 সুযোগ নিয়ে বাম হাতের নখ ঘুরিয়ে দিল।

অন্যপাশে赵天阳 দু’হাতে মোটা লাঠি নিয়ে সামনে আসা সাপকে আঘাত করল।

লাঠি ঘুরিয়ে “হুহু” শব্দ হলো, এটা সাধারণ মানুষের শক্তি নয়।

方心怡’র শরীরে寄生 আছে একটি ছোট মাটি-সাপ প্রাণী, তার ডান কব্জিতে ছোট সাপের ছায়া ঘুরছে, ছায়া কব্জিতে জড়িয়ে আছে।