তেইয়াশতম অধ্যায়: ভূতের ট্রেনের উদ্দেশ্য

লিন শাও গভীরভাবে এক টান দিয়ে সিগারেট খেলো, ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়ল, তারপরেই সে একটু একটু করে শান্ত হল। ঝাও তিয়ানয়াং-এর মতো পুরানো সিগারেট-খোরের জন্য এমন পরিস্থিতিতে লিন শাওকে একটিমাত্র সিগারেট দেওয়া সত্যিই দুর্লভ ব্যাপার, তা থেকেই বোঝা যায়, লিন শাওয়ের সাম্প্রতিক আচরণ তাকেও আকৃষ্ট করেছে।

চারপাশে তাকিয়ে দেখে, সর্বত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে থাকা মৃতদেহ, হৃদয়বিদারক দৃশ্য, চতুর্দিকে শোকের ছায়া, অনেকেই আপনজন হারিয়েছে, তবুও আশ্চর্যজনকভাবে খুব কমই কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছে। দৃশ্যটা এতটাই বিভীষিকাময় যে, যারা প্রাণে বেঁচে গেছে, তাদের সামনে এত মৃতদেহ দেখে শোক প্রকাশের উপায়ই ভুলে গেছে।

ঝাও তিয়ানয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এইবার নিহতের সংখ্যা কমপক্ষে দুই-তিনশো, পালিয়ে যাওয়া লোকজনও আছে, এখন এখানে বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা তিনশোর কিছু বেশি। এই রক্তক্ষয়ী পরিস্থিতি এক কথায় মর্মান্তিক।

লিন শাও দেখল, সামনে তাকে অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে আছে সুন ইয়াওচে, ফাং শিনই, অন্যরা। সে কয়েকবার সিগারেট টেনে শান্ত হল, তারপর হাত নেড়ে বলল, "কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, আমি জানি তোমরা কী জানতে চাও। কারণটা খুব সহজ।"

একটু থেমে সে বলল, "দিনের বেলা তোমরা দেখেছ, বিশাল কোকুনটি আমার বুকের সঙ্গে লেগে ছিল, পরে কোকুনটি ফেটে গেল, ভেতরে কিছুই ছিল না। তখনই আমি অনুভব করলাম, যেন কোকুনের কিছু আমার শরীরে প্রবেশ করেছে। এখন আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, ওই কোকুনের ভেতরে ছিল একটি এখনও জন্ম না নেওয়া পাথর-নখর প্রাণী।"

"তাছাড়া, এই জন্ম না নেওয়া পাথর-নখর প্রাণীটি ঠিক কীভাবে আমার শরীরে বাসা বাঁধল, তা আমি জানি না। তবে তার শক্তি আমার দেহের সঙ্গে মিশে গেছে। তাই আমার খিদে বেড়ে গেছে, শক্তি বাড়ছে, এমনকি এই প্রাপ্তবয়স্ক পাথর-নখর প্রাণীদের চাইতেও আমি অনেক শক্তিশালী হয়েছি।"

এপর্যন্ত বলে লিন শাও আবার সিগারেট ধরল। সে জানে, সুন ইয়াওচে, ফাং শিনই ও অন্যদের এই তথ্য হজম করতে সময় লাগবে।

এই বিপর্যয়কর পরিস্থিতিতে, লিন শাওকে পরীক্ষার জন্য ছোট সাদা ইঁদুরের মতো ব্যবহার করার ভয় নেই, কেউ তাকে কেটে পরীক্ষা করবে না; বরং, এটা এমন এক সূত্র, যার মাধ্যমে আরও গবেষণা করা যায় এই জায়গার রহস্য কী।

ফাং শিনই এখনও অবিশ্বাসে মুখভরা, আর ঝাও তিয়ানয়াং চুপিচুপি দিনের বেলার ঘটনা জানতে চায়, কারণ সে লিন শাও বলেছিল এমন বিশাল কোকুনের ব্যাপারে কিছু জানে না।

সুন ইয়াওচে হঠাৎ হাততালি দিয়ে উচ্ছ্বাসে বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি!"

চারপাশের সবাই চমকে উঠল।

"তুমি কী বুঝেছ?" লিন শাও আগ্রহে তাকাল। অফিসে সুন ইয়াওচে তার বুদ্ধি ও তৎপরতার জন্য বিখ্যাত, হয়তো কিছু সত্যিই বের করেছে।

"তোমরা কি মনে করো না, ওই রহস্যময় ভূতের ট্রেন আমাদের এখানে এনে ফেলে রেখে গেছে? তখনই আমার মনে হয়েছিল, এখানে আসাটা নিঃসন্দেহে শেষ নয়। ভূতের ট্রেন যখন আমাদের এখানে এনেছে, এর নিশ্চয়ই কোনো অর্থ আছে। আমাদের না খেয়ে মরতে দেবে না। পরিস্থিতি দেখেই আমার ধারণা সত্যি হয়েছে। দেখো, আমাদের কাছে খাবার আছে, জলও আছে।"

সুন ইয়াওচে কাছে থাকা ঝর্ণার দিকে দেখাল। তার বিশ্লেষণ শুনে, লিন শাওও একটু মাথা নাড়ল, মানতেই হল, তার যুক্তিতে কিছুটা সত্য আছে।

"আর ওই বাক্সগুলিতে থাকা ছুরি, এগুলো আমাদের জন্য প্রস্তুত করা অস্ত্র। সবকিছুই দেখায়, এখানে যা ঘটছে, সবই কোনো অদৃশ্য শক্তির নিয়ন্ত্রণে হচ্ছে। আমি কেবল বুঝতে পারছি না, ভূতের ট্রেন আমাদের এখানে কেন আনল?"

"তোমরা জানো, এতগুলো দামাস্কাস ছুরি, এত উন্নত ভূতের ট্রেন তৈরি করা, এসবই প্রমাণ করে, এই শক্তি কল্পনাতীত। এমন শক্তি উদ্দেশ্যহীন কিছু করবে না। তাহলে, তোমরা বলো, ভূতের ট্রেন আমাদের এখানে ফেলে যাওয়ার আসল উদ্দেশ্য কী?"

ফাং শিনই ও অন্যরা বিভ্রান্ত চেহারা দেখাল। লিন শাও মনে মনে আঁচ করল, সুন ইয়াওচে কী বলতে চাইছে।

"এখন, লিন শাওর কথা শুনে, আমি অবশেষে বুঝলাম, ভূতের ট্রেন আমাদের এখানে এনেছে, এটা কোনো দুষ্টামি নয়, বা হঠাৎ খেয়ালের বশে নয়। উদ্দেশ্য খুব সহজ—আমাদের সাধারণ মানুষের চেয়ে বিশেষ শক্তি অর্জন করানো।"

এই কথা শুনে সবাই চমকে উঠল, তারপর লিন শাওর দিকে তাকাল। চারপাশের অনেকেই বুঝে গেল, সুন ইয়াওচে কী ইঙ্গিত করছে।

"এখন, লিন শাও এই শক্তি পেয়েছে। আমার ধারণা, এখানে আরও অনেক পাথর-নখর প্রাণী আছে, যাদের ভেতরে বিশাল কোকুন রয়েছে। আমরা কেবল এমন কোকুন খুঁজে বের করলেই, লিন শাওর পদ্ধতি অনুসরণ করে, আমরাও কোকুনের শক্তি পেতে পারি। আমাদের সকলের বিশেষ শক্তি পাওয়ার সুযোগ আছে।"

সুন ইয়াওচে যত বলছে, তত উত্তেজিত হচ্ছে, চারপাশের সকলের চোখও জ্বলে উঠছে।

ঝাও তিয়ানয়াং গভীরভাবে সিগারেট টেনে বলল, "সুন ইয়াওচে, তোমার ধারণা খুবই যুক্তিসঙ্গত। যদিও আমি এই রহস্যের মূলে পৌঁছাতে পারছি না, কিন্তু লিন শাওর উদাহরণ সামনে থাকায়, সত্যিই মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা বিশ্বাসযোগ্য।"

ফাং শিনই বলল, "তখন ওই কোকুনটা সত্যিই অদ্ভুত ছিল, নিজের থেকেই লিন শাওর শরীরে বেরিয়ে আসা রক্ত খেয়ে ফেলছিল। আমরা তখন ভাবিনি, এত বিস্ময়কর হবে। কিন্তু... এমন অদ্ভুত কিছু শরীরে বাসা বাঁধলে, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে না তো?"

এই কথা শুনে সবাই একটু থমকে গেল। লিন শাও গভীরভাবে শ্বাস নিল।

সুন ইয়াওচে লিন শাওর দিকে তাকিয়ে বলল, "লিন শাও, এখন কি তোমার শরীরে কোনো অসুবিধা অনুভব হচ্ছে?"

লিন শাও মাথা নাড়ল, "এখনো নয়, শুধু খিদে বেড়ে গেছে আর খাবার বেশি লাগছে। অন্য কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এখনো নেই, তবে ভবিষ্যতে..."

এতটুকু বলেই সে চুপ হয়ে গেল। তার শরীরে পাথর-নখর প্রাণীর বাসা, শক্তি বাড়িয়েছে, এটা মানুষের সাধারণ ধারণার বাইরে। পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে কিনা, লিন শাওও জানে না।

পাথর-নখর প্রাণীর আক্রমণের পর, সবাই মর্মান্তিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, অনেকেই কমবেশি আহত, কেউ কেউ গুরুতর আহত। এখনকার চিকিৎসার পরিস্থিতিতে, গুরুতর আহতরা বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই কম।

যখন সূর্য উঠতে শুরু করল, মৃত ও আহতদের হিসেব করা হল। বেশিরভাগই বৃদ্ধ, নারী ও শিশু, মৃত ও পালিয়ে যাওয়া মানুষের সংখ্যা তিনশো ছাড়িয়ে গেছে। এখন যারা বেঁচে আছে, গুরুতর আহতসহ, চারশোও নেই। এক ধাক্কায় অর্ধেক জনসংখ্যা কমে গেছে, সবার মন ভারী হয়ে আছে।

লিন শাও লক্ষ্য করল, গতকাল তাদের দলের সঙ্গে ফিরেছিলেন এমন এগারো জনের মধ্যে ঝাও ঝোং ও ওয়াং ফু তাই আহত হয়ে মারা গেছে, তার মন আরও ভারী হয়ে গেল।

ভিড়ের মধ্যে খুঁজে দেখল, চাং জুয়ান ও তার ছেলে গুলি জীবিত আছে, এতে কিছুটা শান্তি পেল।

গু জি-ইয়োর মৃত্যুর খবর জানার পর চাং জুয়ান মানসিকভাবে বিপর্যস্ত, এমনকি গত রাতে পাথর-নখর প্রাণীর হামলার সময়ও সে শুধু ছেলেকে আঁকড়ে ধরে ছিল, পালায়নি। অদ্ভুতভাবে, প্রাণীটি পালিয়ে যাওয়াদের প্রথমে লক্ষ্য করেছিল, চাং জুয়ান ও গুলি অপরিবর্তিত থাকায় বেঁচে গেছে—এটা কিছুটা সৌভাগ্য।

আরেকটা বিস্ময়কর ব্যাপার, ওই মাদকাসক্ত যুগলও বেঁচে গেছে।

লিন শাওকে দেখতে পেয়ে, হলুদ চুলের যুবক নাক টেনে নিচুস্বরে বলল, "ধন্যবাদ।"

তখন তাদের লতায় বাঁধা ছিল, পাথর-নখর প্রাণীর হামলায় সবাই আতঙ্কিত, কেউ তাদের দিকে নজর দেয়নি। লিন শাওই কিছু লতা কেটে তাদের মুক্ত করেছিল।

লিন শাও মাথা নাড়ল।

"আমার নাম শা জে-ইয়ুন, এটা আমার বোন শা ইউ-ফাং।" হলুদ চুলের যুবক নাক টেনে আলাপ শুরু করল। সে লিন শাওর প্রতি কৃতজ্ঞ—একদিকে লিন শাও তাকে সাহায্য করেছে, অন্যদিকে গত রাতের লিন শাওর অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখে সে বিস্মিত, তাই তার প্রতি ঘনিষ্ঠতার অনুভূতি জন্মেছে।

লিন শাও তাদের মাদকাসক্তির কারণে বেশি পছন্দ করে না, তবু হেসে বলল, "আমার নাম লিন শাও।"

শা জে-ইয়ুন উত্তেজিত হয়ে বলল, "আমি জানি তোমার নাম, লিন দাদা, তুমি অসাধারণ।"

এ লোকটি সম্পর্ক গড়ার ব্যাপারে খুব দক্ষ, সরাসরি লিন শাওকে দাদা বলে ডাকছে। তার বোন শা ইউ-ফাং কম কথা বলে, শুধু তার পাশে দাঁড়িয়ে লিন শাওকে পর্যবেক্ষণ করছে।

লিন শাও তাদের দিকে তাকিয়ে ভাবল, তারা কেন মাদকাসক্ত হল, জানতে চাইলেও মুখ ফুটে বলতে পারল না। ঠিক এই সময়ে, অন্য পাশে ঝাও তিয়ানয়াং ডাকল, "লিন শাও, তাড়াতাড়ি এসো, আলোচনা আছে।"

লিন শাও সাড়া দিয়ে শা জে-ইয়ুনের দিকে হাসল, তারপর ঝাও তিয়ানয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

(আজকের প্রথম অধ্যায় শেষ, বইপ্রেমী লা ফেং স্যার ও মৃত্যুর দেবতা! দয়ালু?!-এর উপহার জন্য ধন্যবাদ। কিছুক্ষণ পর দ্বিতীয় অধ্যায় আসছে, এটা গত রাতের ২৪৮০ ভোটের জন্য অতিরিক্ত। আর আজকের ভোট যদি ২৮০০ হয়, তাহলে রাতে তৃতীয় অধ্যায়ও প্রকাশিত হবে~~)