ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় : দশজনের শক্তি

সংযোগ: বন্ধ

(পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ灭刃 ও 小y7-কে~~~小y7 আরও এই বইয়ের প্রথম চতুর্থাংশের অধিকারী হয়েছে~~ আজকের মোট সুপারিশ ভোট যদি ৪৩০০-এ পৌঁছে যায়, রাতে আরও একটি অধ্যায় যোগ করা হবে~~ নতুন বইয়ের সময় অনেক সেটিং পূর্ণাঙ্গ করতে হয়, তাই আপডেট একটু ধীর হতে পারে, দয়া করে ক্ষমা করবেন, তবে পরে ধীরে ধীরে গতি বাড়বে~~~ অনুরোধ করছি, সংগ্রহ করুন, সুপারিশ ভোট দিন, ক্লিক করুন~~)

---------

এই সংঘর্ষে প্রাণহানি ও আহতের সংখ্যা ছিল ভয়াবহ; শেষে যারা বেঁচে ফিরল, তাদের সংখ্যা মাত্র সাতচল্লিশ। আর যারা হত্যা করল, সেই পাথর-নখ বিশিষ্ট জন্তু ও মাটির রঙের বিশাল সাপের সংখ্যা ছিল একশতাধিক, যার মধ্যে তিনটি ছিল ডিমে আবৃত অদ্ভুত প্রাণী।

সবাই মিলে শতাধিক পাথর-নখ জন্তুদের মৃতদেহ থেকে একশ বিশটির মতো শিং তুলে নিল, এবং এই শিং নিয়ে তারা স্থানটি ছেড়ে চলে গেল।

এমনকি লিন শাও-ও আর সেখানে থাকার বা আরও এগিয়ে যাওয়ার শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল।

এই যুদ্ধ ছিল নির্মম।

তিনজন গুরুতর আহত—উ উইনশু, ফাং জিনই এবং ঝাও তিয়ানইয়াং—দুর্ভাগ্যজনকভাবে সৌভাগ্য লাভ করল; তারা প্রত্যেকেই বিশাল ডিম পেয়েছিল।

তাদের মধ্যে উ উইনশুর শরীরের ক্ষত দ্রুততমে সেরে উঠল; ফেরার সময় সে নিজে নিজে হাঁটতে পারছিল। ফাং জিনই পরে, তাকে হান ইউ ধরে রেখেছিল; আর ঝাও তিয়ানইয়াং সবচেয়ে গুরুতর আহত ছিল, সে বেঁচে গেলেও হাঁটতে অক্ষম ছিল, তাকে বহন করে ফিরতে হয়েছিল।

তিনজন বেঁচে ফিরতে পেরে লিন শাও-র প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ ছিল।

হান ইউ ফাং জিনইকে ধরে, এক পা এক পা এগিয়ে চলছিল লিন শাও-র পাশে।

লিন শাও-র দিকে তাকিয়ে, ফাং জিনই আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না, জিজ্ঞাসা করল, “লিন শাও, তুমি কি আমাকে বলতে পারো, তোমার শরীরে寄生 করা জিনিসটা কেমন অনুভূতি দেয়?”

এখন সে নিজেও বিশাল ডিমের ভিতর থেকে শক্তি অর্জন করেছে; তখন তার অনুভব হয়েছিল, কিছু একটা তার শরীরে প্রবেশ করেছে, ক্ষতও ধীরে সেরে উঠছিল। কিন্তু এখন তার শরীরে কোনো বিশেষ পরিবর্তন অনুভব করছে না, অথচ মনে কৌতূহল জাগছে, তাই জিজ্ঞেস করল।

তার প্রশ্ন শুনে, পাশের উ উইনশুও তাড়াতাড়ি কাছে চলে এল, বলল, “ঠিক তাই, ঠিক তাই, লিন শাও, বলো না।”

ফাং ঝিরংকে ধরে রাখা সুন ইয়াওজে-ও মাথা নাড়ল, বলল, “লিন শাও, যখন তোমাকে মাটির রঙের বিশাল সাপটি পেঁচিয়ে ধরেছিল, তখন তুমি যেন কিছু বদলে গেলে; পরে তুমি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠলে। তখন আসলে কী হয়েছিল?”

লিন শাও-র ক্রমবর্ধমান অসাধারণ কাজ দেখে, সবাই বিশাল ডিমের প্রতি আরও গভীর আগ্রহ দেখাচ্ছিল; এমনকি কেউ কেউ ঝাও তিয়ানইয়াং ও উ উইনশুর মতো সৌভাগ্যবানদের ঈর্ষা করছিল। মনে করছিল, যদি তখন তারাও আহত হত, হয়তো লিন শাও তাদেরও উদ্ধার করত বিশাল ডিম দিয়ে। দুঃখজনক…

তবে তৎক্ষণাৎ ভাবছিল, লিন শাও-এর সঙ্গে তো তাদের খুব একটা পরিচয় নেই, কে জানে সে উদ্ধার করবে কিনা। তাই পরবর্তীতে লিন শাও-এর সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখতে হবে, যাতে আবার সুযোগ এলে সে বিশাল ডিম ব্যবহার করে বাঁচাতে পারে।

সবাই নানা রকম চিন্তায় মগ্ন, এমনকি বহন করা ঝাও তিয়ানইয়াংও কৌতূহল নিয়ে বলল, “লিন শাও, বলো তো, এ জিনিসটা আসলে কী? সত্যিই তো অবাক করার মতো।”

“ঠিক তাই, লিন শাও, তুমি কেমন করে এত শক্তিশালী হয়ে গেলে?” ফাং ঝিরং, যার উরুতে পাথর-নখ জন্তু কামড় দিয়েছিল, আহত হলেও গুরুতর নয়, সুন ইয়াওজে ধরে রেখেছে, প্রতিটি হাঁটায় সে ব্যথায় মুখ বিকৃত করছে।

লিন শাও বলল, “আমার শরীরে寄生 করা ছোট পাথর-নখ জন্তুটি, যখন আমি অন্য পাথর-নখ জন্তু বা মাটির রঙের বিশাল সাপ হত্যা করি, তখন তা শক্তি শোষণ করে ও বিকশিত হয়। তখন আমি বিশাল সাপে পেঁচিয়ে পড়েছিলাম, ঠিক তখন আমার শরীরে寄生 করা জন্তুটি বিকশিত হয়েছিল, তাই আমি আরও শক্তি পেয়েছিলাম; না হলে, তখন আমারও মৃত্যু হত।”

এ কথা বলতে গিয়ে মুখে হালকা বিষণ্ণ হাসি ফুটে উঠল; এই ছোট পাথর-নখ জন্তুটি থাকলে মৃত্যু এড়ানো যায়, এমন নয়। তখন যদি তার পাথর-নখ জন্তুটি ঠিক সময়ে বিকশিত না হত, “ডিম থেকে বের হওয়ার প্রথম পর্যায়” থেকে “ডিম থেকে বের হওয়ার মধ্য পর্যায়”-এ না যেত, তার শক্তি দ্বিগুণ না হত, তাহলে সে বিশাল সাপটিকে পরাস্ত করতে পারত না, বরং সাপের পেঁচিয়ে সে মারা যেত।

এখন লিন শাও, তার শরীরে寄生 করা ছোট পাথর-নখ জন্তুটি সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেয়েছে।

এই ছোট পাথর-নখ জন্তুটি স্পষ্টতই অন্য জন্তুদের আত্মিক ক্ষমতা শোষণ করতে পারে, এবং নিজেকে বিকশিত করে আরও শক্তিশালী হতে পারে। “ডিম থেকে বের হওয়ার প্রথম পর্যায়” ও “ডিম থেকে বের হওয়ার মধ্য পর্যায়” তার বৃদ্ধির স্তরের প্রতিনিধিত্ব করে।

বিকাশমান মূল্যমান ৫; এর ব্যাপারে সে এখনও সম্পূর্ণ বুঝতে পারেনি। তার অনুমান, হয়তো এই জন্তুটির বিকাশের সম্ভাবনার সঙ্গে সম্পর্কিত।

শক্তির মান পূর্বের ৫ থেকে এখন ১০ হয়েছে, মান দ্বিগুণ। তার শক্তিও সত্যিই দ্বিগুণ হয়েছে।

সে জানে না শক্তির মানের একক আসলে কী, তবে তার অনুভব, যখন শক্তির মান ৫ ছিল, তার সর্বাধিক ঘুষির শক্তি ছিল কমপক্ষে পাঁচশ কেজি, অর্থাৎ সাধারণ পূর্ণবয়স্ক মানুষের পাঁচ গুণ।

এখন মান ১০ হয়েছে, তার ঘুষির শক্তিও দ্বিগুণ হয়েছে।

পুরো শক্তি দিয়ে ঘুষি মারলে কমপক্ষে এক হাজার কেজি হবে; অবশ্য, পা দিয়ে বা পুরো শরীরের শক্তি দিয়ে আরও বেশি হবে।

তাই লিন শাও সহজভাবে হিসেব করল, এখন তার শক্তি সাধারণ পূর্ণবয়স্ক মানুষের দশ গুণ। তাই সে পাথর-নখ জন্তুটির শক্তির মানের একক “পয়েন্ট” নিজেই মানুষের সংখ্যা দিয়ে নির্ণয় করল।

আগে শক্তি ছিল ৫ পয়েন্ট, অর্থাৎ পাঁচজন মানুষের সমান; এখন ১০ পয়েন্ট, অর্থাৎ দশজন মানুষের সমান।

তবে সবই তার নিজস্ব অনুমান; আসল হিসেব কতটা ঠিক, সে নিজেও জানে না।

একমাত্র নিশ্চিত, শক্তির মানের এককটি পাথর-নখ জন্তু ও তার শরীরের সংমিশ্রণে প্রকাশিত শক্তির প্রতিনিধিত্ব করে; মানটি নির্দিষ্ট করে দিলে সে সহজে বুঝতে পারে, তার ক্ষমতা কতটা।

“এই পাথর-নখ জন্তু এখন ‘ডিম থেকে বের হওয়ার মধ্য পর্যায়’-এ আছে, অর্থাৎ এখনও বিকশিত হতে পারে… আরও বিকশিত হলে আরও শক্তিশালী হবে…” লিন শাও চুপচাপ ভাবছিল, হৃদয়ে উথাল-পাথাল।

গত দু’দিনের ঘটনা, বিশেষ করে এই শরীরে寄生 করা অদ্ভুত পাথর-নখ জন্তুটি, তার মনে এমন অনুভব জাগিয়েছে, যেন স্বপ্নে আছে। এসব অভিজ্ঞতা আগে কখনও কল্পনা করেনি, অথচ এখন বাস্তবে সামনে এসেছে।

স্টেশনে ফিরে, সেখানে থাকা তিনশ জন সবাই অবাক হয়ে গেল, যখন তারা রক্তে ভেজা, ক্লান্ত, বিধ্বস্ত সবাইকে ফিরে আসতে দেখল।

এরপর অনেকেই ছুটে এসে জিজ্ঞাসা করল।

একসঙ্গে পাঁচ-ছয় দশজন মারা গেছে; কেউ কেউ আসছে, আপনজনদের খোঁজ করছে, পরিবেশ ভারী হয়ে উঠেছে।

আশ্চর্যজনকভাবে, খবর পেয়ে কেউ মারা গেছে, খুব বেশি কান্না নেই; বেশিরভাগই নির্বাক বসে আছে, নীরব।

আগের তিনশ জনের বেশি, এখন কেবল তারাই অবশিষ্ট; কে জানে পরের মৃত্যু কার হবে? যারা বেঁচে আছে, তাদের মধ্যে মৃতদের জন্য দুঃখ বা কান্নার মনোভাবও নেই।

প্রত্যেকেই অনুভব করছে হৃদয়ের গভীর থেকে আসা ভয়, অজানার জন্য ভয়।

যদিও সবাই উত্তরে বেশ কিছু ধ্বংসাবশেষ দেখেছে, তেমন কিছু লাভ হয়নি; বরং অনেক মৃত্যু হয়েছে। এখন বেঁচে থাকা তিনশ জনের মধ্যে শতাধিক বয়স্ক ও শিশু, কার্যত কাজে লাগার মতো নয়।

অবশিষ্ট যুবক-যুবতী, বেশিরভাগই নারী; যুবকদের সংখ্যা এই কয়েকবারের সংগ্রামের পর কমে গেছে, এখন নারীর সংখ্যা বেশি।

পাথর-নখ জন্তুদের শিং, এইবারের পাওয়া যোগ করলে আগে পাওয়া দেড়শ মিলিয়ে মোট দুইশ সত্তরটি হয়েছে; এখন বেঁচে থাকা তিনশ পঞ্চাশ জনের তুলনায় খুব বেশি কম নয়।

যদিও দিন এখনও অন্ধকার হয়নি, লিন শাও ও সহযোদ্ধারা ক্লান্ত, আর লিন শাও-র ক্লান্তি মানসিকভাবে আরও বেশি।

তিনশ জনের দল আবার জলধারার কাছে গেল; ভালোই, পথে কোনো বিপদ হল না। জলধারার কাছে সবাই জলে তৃষ্ণা মেটাল, লিন শাও আরও রক্ত মুছে ফেলল।

তারপর সবাই জলধারার পাশে পাথর-নখ জন্তুদের মাংস ধুয়ে ফিরে এল, আগুন জ্বালাল, মাংস রোস্ট করতে শুরু করল।

উ উইনশু, ফাং জিনই, ঝাও তিয়ানইয়াং—তাদের খাওয়ার পরিমাণ আগের লিন শাও-এর মতো, হঠাৎ কয়েকগুণ বেড়ে গেছে।

লিন শাও-এর অভিজ্ঞতা থেকে তারা বুঝেছে, কী হচ্ছে; প্রচুর খাবার খেলে তাদের শরীরে寄生 করা জিনিস আরও শক্তিশালী হবে, শেষ পর্যন্ত জেগে উঠবে।

রাত নেমে এলে, লিন শাও পেট ভরে খেয়ে তার শরীরের ক্ষতগুলো দেখল—সবকটা সেরে গেছে, কোনো দাগও নেই।

ঝাও তিয়ানইয়াংও এখন অনেকটা সুস্থ, অন্তত তাকে আর কেউ ধরে রাখতে হচ্ছে না, নিজেই চলতে পারে।

আগুনের পাশে, ঝাও তিয়ানইয়াং ও উ ডিয়ে লিন শাও-র পাশে বসেছে।

আরেক পাশে বসেছে ওয়েন নিংশুয়ান, সুন ইয়াওজে, ইয়ে দংচিউ, উ উইনশু ও ফাং ঝিরং। আর ফাং জিনই ও হান ইউ একটু দূরে বসেছে।