উনত্রিশতম অধ্যায় পশু কৌশল—নখরাঘাত (দ্বিতীয় পরিবর্ধন)
সংযোগ: বন্ধ
তোমাদের স্বপ্নের জন্য ধন্যবাদ, আজ দ্বিতীয়বার প্রকাশ করছি—তৃতীয়বার প্রকাশ হবে ছয়টায়।
ছোট পাথর-নখের জন্তুটির ছায়া, এখনও অস্পষ্ট, মনোযোগ না দিলে চিহ্নিত করা কঠিন, তবে আগের তুলনায় একটু বেশি স্পষ্ট, এখন তা লিন শাওয়ের কবজিতে ঘুরে রয়েছে।
লিন শাও যখন দ্বিতীয় মাটি-রঙা বিশাল সাপের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন পাশ থেকে আরেকটি বিশাল সাপ হঠাৎ তার বিশাল লেজ ঘুরিয়ে দিল, যেন মাটি-রঙা বজ্রপাত নেমে এলো, সঙ্গে প্রবল ঝড়।
লিন শাও এড়াতে না পেরে, বাধ্য হয়ে হাত তুলে লেজের আঘাত প্রতিরোধ করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, তার মনোযোগ হাতের ওপর কেন্দ্রীভূত হল, কবজিতে ঘুরে থাকা ছোট পাথর-নখের জন্তুটির ছায়া তার দেহের সঙ্গে মিশে গেল, তারপর তার হাতে প্রকাশ পেল।
সাপের লেজের আঘাত মুহূর্তেই সেই ছায়ার ওপর পড়ল।
প্রায় একই সঙ্গে, তার মনে ঝলমল করে উঠল ওই ছোট পাথর-নখের জন্তুটির ক্ষমতা—একটি বিশেষ জন্তু-দক্ষতা, যার নাম “চোখা নখ”।
যখন সে “চোখা নখ”-এর কথা ভাবল, তখন সেই অস্পষ্ট ছায়া থেকে “চিঁ” শব্দে বেরিয়ে এল একটি পাথরের মতো বাঁকা নখ।
নখটি প্রায় আধা ফুট লম্বা, তার রঙ এবং আকৃতি সাধারণ পাথর-নখের জন্তুটির নখের মতো, তবে তা আরও বড়, আরও ধারালো।
সব কিছু ঘটল মুহূর্তের মধ্যেই, বিশাল সাপের লেজ লিন শাওয়ের হাতে আঘাত করল।
লিন শাওয়ের হাতে ছায়া প্রকাশ পেল, “চোখা নখ” বেরিয়ে এল, সে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, অনুভব করল তার শরীরের শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে সেই “চোখা নখ”-এর দিকে।
“চিঁ” শব্দে কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার মতো আওয়াজ হল, লিন শাও হাত挥 করল, মৃদু সাদা আলো দেখা গেল, সেই মাটি-রঙা বিশাল সাপ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, লেজ কেটে গেল।
লিন শাও দেহ নিচু করে ঝাঁপ দিল, তার ইচ্ছাশক্তি জাগিয়ে উঠল, কবজিতে ঘুরে থাকা ছোট পাথর-নখের ছায়া হাতে চলে এল, ডান হাত ঢেকে নিল, “চোখা নখ” হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এসে শক্তভাবে আঘাত করল, সেই মাটি-রঙা বিশাল সাপের মাথা উপরের দিকে ছিদ্র করে দিল।
লিন শাও নখটি বের করে পিছিয়ে এল, দেখল সাপটি ভারীভাবে পড়ে গেল, সে নিজেই অবাক হয়ে গেল।
সে কখনও ভাবেনি, ছোট পাথর-নখের জন্তুটির “চোখা নখ” এত শক্তিশালী হবে।
আরও আশ্চর্য, ছোট পাথর-নখের জন্তুটি তার শরীরের অন্যান্য অংশেও সংযুক্ত হতে পারে, শত্রুর আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে, এই ক্ষমতা সে সদ্য আবিষ্কার করেছে।
ছোট পাথর-নখের জন্তুটির ক্ষমতা যেন সীমাহীন সম্ভাবনা।
লিন শাওয়ের মনে দৃঢ় আত্মবিশ্বাস জন্ম নিল।
লিন শাও এখানে একসাথে তিনটি মাটি-রঙা বিশাল সাপ মেরে ফেলল, অন্যদিকে কয়েকটি বিশাল সাপ পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, কয়েকজনকে কামড়ে আহত করল।
কামড় খাওয়া ব্যক্তিদের চোখ বড় হয়ে গেল, দ্রুত মৃত্যু হল, এই সাপের বিষ রক্ত স্পর্শ করলে মৃত্যুর কারণ।
পরে, ঝাও তিয়ানইয়াং এবং জিয়াং ফাং সহ সবাই একত্রিত হয়ে, প্রাণপণে যুদ্ধ করলেও, অবিরাম আসা পাথর-নখের জন্তুদের আক্রমণ ঠেকানো কঠিন হয়ে পড়ল, বিপুল সংখ্যক হতাহত দেখা দিল।
ঝাও তিয়ানইয়াং বারবার চিৎকার করলেও, পরিস্থিতি বদলাতে পারল না।
হে লি-ইউন শরীরের ছয়টি ছোট ছুরি ছুঁড়ে দিল, তার মধ্যে দুইটি একটি মাটি-রঙা বিশাল সাপকে আঘাত করল, সাপটি ক্ষিপ্ত হয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হে লি-ইউন মোটা কাঠের লাঠি তুলে, সাপটির দিকে আঘাত করল।
সাপটি চিৎকার করে, হে লি-ইউনের ছুঁড়ে দেওয়া লাঠি এড়াল, তারপর হে লি-ইউনকে কামড়ে ধরল।
হে লি-ইউনের মন অস্থির হয়ে উঠল, ভয় পেল, ঠিক তখনই ফাং সিন-ই এবং হান ইউ তার পাশে এসে, একসাথে তাদের লাঠি তুলে আঘাত করল।
সাপটি হে লি-ইউনের ওপর প্রচণ্ড রাগ, সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পেছনে ফেরার সময় পেল না, ফাং সিন-ই এবং হান ইউয়ের লাঠির আঘাতে পড়ল।
“পাং” শব্দে সাপটি কঁকিয়ে উঠল, দুইটি আঘাত পেলেও মরল না।
ফাং সিন-ই এবং হান ইউয়ের নেই লিন শাওয়ের মতো শক্তি, সাপটি রেগে গিয়ে লেজ তুলে, আকাশ থেকে আঘাত করল।
ফাং সিন-ই অবাক হয়ে, লাঠি তুলে প্রতিরোধ করল।
“পা” শব্দে ফাং সিন-ই আঘাত সহ্য করতে না পেরে পড়ে গেল।
হান ইউ কড়া চিৎকার করে, বাম হাতে ছোট ছুরি তুলে, মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে গিয়ে ছুরি সাপের শরীরে ঢোকাল, তারপর ফিরে গেল।
সাপটি দ্বিতীয়বার আঘাত পেল, চিৎকার করল, তার সাত ইঞ্চি দুর্বল স্থানে ছুরি ঢুকল, উঁচু দেহটি ভারীভাবে পড়ে গেল।
তিনজন একত্রে, অবশেষে মাটি-রঙা বিশাল সাপটি মেরে ফেলল, সবাই হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, শরীরে ঘাম জমল।
এত বিষাক্ত জন্তু সামনে, এমনকি লিন শাওও নার্ভাস, ওদের কথা তো আরও বলার অপেক্ষা রাখে না।
তিনজন সাপটি মারার সময়, লিন শাও একসাথে তিনটি সাপ মেরে ফেলেছে, আগে একটি মারার ফলে, মোট চারটি সাপ মেরেছে, বাকি তিনটি সাপ এখনও জীবিত।
এই তিনটি সাপ, কয়েকজনকে কামড়েছে, তারপর একটি মাথা তুলে লাল জিহ্বা বের করল, বাঁকা দাঁত দেখাল, নিষ্ঠুরভাবে মানুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মানুষের ভিড়ে, মুখে সিগারেট, চামড়ার পোশাক পরা ঝাং ইউ, দুই হাতে ছোট ছুরি তুলে ধরল, দাঁত বের করা সাপটি সোজা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝাং ইউ লিন শাওয়ের দলের জীবিত ফিরে আসা কয়েকজনের একজন, সে সবসময় দু’টি ছুরি ব্যবহার করে, সবাই মোটা কাঠের লাঠি নিলেও, সে লাঠি নেয়নি, ছুরি ব্যবহারেই স্বাচ্ছন্দ্য।
দুই হাত বাড়িয়ে, দামী ছুরি তার হাতে ঘুরে উঠল।
সাপটি যখন কামড়াতে আসছিল, সে দেহ নিচু করল, “শিউ” শব্দে সামনে ছুটল, তার গতি লিন শাওয়ের চেয়ে কম নয়।
মুহূর্তে সে সাপের আঘাত এড়িয়ে, সাপের পাশে ছুটে, দু’টি ছুরি দিয়ে সাপের শরীরে কেটে দিল।
দুইটি রক্তের ধারা ছিটিয়ে উঠল, সাপটি রেগে চিৎকার করল, পেছনে লেজ তুলে ঝাং ইউয়ের দিকে আঘাত করল।
ঝাং ইউয়ের মুখের ভাব বদলাল, বাঁ পা মাটিতে ঠেলে, দেহ ষাট ডিগ্রি কোণে পড়ে গেল, লেজের আঘাত এড়াল।
এখনই, তার সামনে আরেকটি ছায়া দেখা দিল, আরেকটি চামড়ার পোশাক পরা নারী, হাতে ছোট ছুরি তুলে, সাপের সাত ইঞ্চি দুর্বল স্থানে ঢুকাল, হাত তালি দিয়ে পিছিয়ে গেল।
সাপটি কঁকিয়ে দেহ কাঁপাল, “পাং” শব্দে ভারীভাবে পড়ে গেল।
এই নারী, ঝাং ইউয়ের মতো চামড়ার পোশাক পরা, দলের সাত নারীর একজন, নাম ইয়িন ইয়াএ, মুখ বরফের মতো কঠিন, ফাং সিন-ইয়ের সহচরী হান ইউয়ের চেয়েও ঠাণ্ডা।
সে সাপটি মারল, সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ইউয়ের দিকে চোখে একটু উচ্ছ্বাস দেখাল।
ঝাং ইউ গম্ভীরভাবে মুখ ফিরিয়ে নিল, অস্বস্তির ছাপ ফুটল, দু’জনের মাঝে অদ্ভুত এক সম্পর্ক, যেন পূর্ব পরিচিত।
বাকি দুই মাটি-রঙা বিশাল সাপ, দু রুয়ো উ ও দু রুয়ো ইং ভাইবোন, সঙ্গে চিয়ান জিনফা এবং সুন ইয়াওজে ও আরও কয়েকজন ঘিরে ফেলল।
দশজনেরও বেশি মোটা কাঠের লাঠি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সাপ দুটি প্রতিরোধ করতে পারল না, শেষ পর্যন্ত মরে গেল।
তবে একটি সাপ মরার আগে প্রতিশোধ নিল, একজনের হাতে কামড়াল, যেন নিজের মৃত্যুর আগে সব বিষ ঢেলে দিল।
“আহ—” এক ব্যক্তি করুণ চিৎকার করে মুখ মুহূর্তে মাটি-রঙা হয়ে গেল, কালো ছোপ ছড়িয়ে পড়ল, সে পড়ে গেল, রক্ত স্পর্শেই মৃত্যু।
বাকি সবাই দেখে আতঙ্কিত।
এখান থেকে বেরিয়ে আসা সাত-আটটি বিশাল সাপ অনেককে বিষে মেরেছে, তবে সবাই মিলে অবশেষে মেরে ফেলেছে, অন্যদিকে ঝাও তিয়ানইয়াং ও জিয়াং ফাংয়ের দল আরও কঠিন অবস্থায় পড়েছে।
অবিরাম পাথর-নখের জন্তুগুলো পাগলের মতো ভিতরে ছুটছে, কখনও জন্তুদের চিৎকার, কখনও মানুষের করুণ আর্তনাদ, মৃতদেহ পড়ে যাচ্ছে।
লিন শাও ও অন্যরা বিশাল সাপগুলো মেরে ফেলার পর, সুন ইয়াওজে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “সবাই একসাথে পাথর-নখের জন্তুদের মোকাবিলা করো—” কাঠের লাঠি হাতে, এগিয়ে গেল।