অধ্যায় ছিয়ানব্বই : স্ত্রীর পেছনে লুকিয়ে

যন্ত্রগোষ্ঠী এসে কোনো কথা না বলে, মাথার উপরে এক জরুরি বাতাসের ফোটা নিয়ে বলল, “বিপথগামী পোকাগুলো আবার হামলা চালিয়েছে, অনুগ্রহ করে আপনি আবারও একবার যেতে পারেন কি?”
শুভ্র মুক যন্ত্রগোষ্ঠীকে দেখে বলল, “ওরা যাচ্ছে না? তোমাদের সেই মিত্ররা?”
এ কয়েক দিনে সে নানা রকমের আকাশগোষ্ঠী, উড়ন্তগোষ্ঠী, দেবদূত—এদের সবাইকে খেলাধুলায় মেতে থাকতে দেখেছে, যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের দেখা যায়নি।
যন্ত্রমানব ব্যাখ্যা দিল, “প্রত্যেক প্রতিরক্ষা রেখায় কেউ না কেউ সততার সঙ্গে পাহারা দেয়, আবার কেউ কেউ অলসতার আশ্রয় নেয়, আপনি যাদের দেখেছেন তারা সেই অলসদের মধ্যেই পড়েছেন। তবে অনুগ্রহ করে সবাইকে এক কাতারে ফেলবেন না।”
“ওহ, আমার ভুল হয়েছে, চলি!”
বিপথগামী পোকাদের আক্রমণ মোকাবিলায় শুভ্র মুক স্বাভাবিকভাবেই প্রস্তুত, বিনা পরিশ্রমে অভিজ্ঞতা, পয়েন্ট ও নীল রত্ন পাবে, যতক্ষণ না যথেষ্ট আয় করে, তারপর কালোকে নিয়ে তারা নক্ষত্রবৃত্তের ক্রীড়া অঙ্গনে দশ-পনেরো দিন খেলবে।
শুভ্র মুক ফিরে তার পেছনের ছোট্ট দলটিকে বলল, “চলো, এবার দানব মারতে হবে।”
কালো যুদ্ধে প্রস্তুত, চরম দেহও তার নখগুলোকে ঝালিয়ে নিল, পক্ষীমানব চরম দেহের পেছনে, দুই হাতে ছায়ার নখ ফুটে উঠল।
তিন পশুমানব প্রত্যেকে তাদের বিজয়ী অস্ত্র হাতে নিয়ে তৈরি।
বিজয়ী অস্ত্র প্রথম সংস্করণ শুভ্র মুকের দ্বিতীয় সংস্করণের চেয়ে একটু দুর্বল, মাত্র ষাট পয়েন্ট শক্তি, তবে তাদের দ্বিতীয় স্তরের শক্তি দিয়ে তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ের শত্রুদের জন্য যথেষ্ট।
রাজার আলো ও তৃতীয় জন দুই চালকই জাহাজেই রয়ে গেল, তারা আগ্রাসী যুদ্ধে গেল না।
কয়েকজন城প্রাচীরে পৌঁছেই দেখল, সেখানে ইতিমধ্যেই নানা জাতির বহির্জাতিকরা দাঁড়িয়ে আছে, এই অঞ্চল সম্পূর্ণ আকাশগোষ্ঠীর, কোনো নিরপেক্ষ জাতি নেই।
শুভ্র মুক যখন উঠানামার প্ল্যাটফর্মে যাবার কথা ভাবছিল, তখন দক্ষিণ宮瑞 তার দুই বন্ধু নিয়ে শুভ্র মুকের কাছে এসে স্বতঃপ্রণোদিতভাবে শুভেচ্ছা জানাল, সে তার কাজ দিয়ে শুভ্র মুককে বদলাতে চায়।
এ কয়দিনে দক্ষিণ宮瑞 যতবার শুভ্র মুককে দেখে, মুখে হাসি নিয়ে অভিবাদন জানায়, শুরুতে শুভ্র মুক মুখ গম্ভীর করে তাকে এড়িয়ে চলে, কিন্তু বারবার এতে সে বাধ্য হয় কিছুটা সাড়া দিতে, নাহলে দক্ষিণ宮瑞 তাকে পিছনে পড়ে থাকবে।
দক্ষিণ宮瑞 হাসিমুখে এগিয়ে আসে, পাশে থাকা বন্ধু অসন্তুষ্ট মুখে শুভ্র মুক ও তার দলকে দেখে।
কিছু কথা বলার আগেই এক অপ্রসঙ্গিক কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি কি শুভ্র মুক?”
শুভ্র মুক কোনো উত্তর দিল না, সেই ব্যক্তি দেখে শুভ্র মুক উত্তর দেয়নি, তাই আরো রাগ নিয়ে সামনে এসে বলল, “তুমি কি শুভ্র মুক?”
“না।”
শুভ্র মুক খুব স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, যেন সত্যিই সে নয়।
দক্ষিণ宮瑞 প্রশ্নকারীকে দেখল, সে একজন উড়ন্তগোষ্ঠীর, নাম ফারা।
দক্ষিণ宮瑞 ফারাকে উদ্দেশ্য করে বলল, “ও আমার বন্ধু শুভ্র শীতল, শুভ্র মুক নয়।”
ফারা রাগ কমায় না, বলল, “ওই তো শুভ্র মুক, আমার এক দেবদূত বন্ধু আগে থেকেই ওর তথ্য দিয়েছে!”
দক্ষিণ宮瑞 শুনে শুভ্র মুকের দিকে তাকাল, “তুমি কি সত্যিই শুভ্র মুক?”
শুভ্র মুক দক্ষিণ宮瑞কে উত্তর না দিয়ে ফারার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কী দরকার?”
ফারা ঠোঁট টিপে কিছু না বলেই ফের উড়ন্তগোষ্ঠীর দলে ফিরে গেল।
শুভ্র মুক এই অদ্ভুত উড়ন্তগোষ্ঠীর আচরণে কিছুটা নির্বাক, কিন্তু দক্ষিণ宮瑞 তখন চোখে জল।
“শীতল ভাই, না, মুক ভাই, আমাদের এত গভীর বন্ধুত্ব, তুমি আমাকে মিথ্যা বললে...”
শুভ্র মুক এই আকাশগোষ্ঠীর দিকে অসহায় চেয়ে থাকল, যেন নিজেই তার প্রতি কোনো অন্যায় করেছে।
“আমরা তো মাত্র তিন-চার কথার বেশি বলিনি, বন্ধুত্ব কোথায়?”
তবে দক্ষিণ宮瑞 শুভ্র মুকের ব্যাখ্যা শোনে না, যত ভাবছে ততই কষ্ট পাচ্ছে, পাশে থাকা দুই বন্ধু শুভ্র মুককে কড়া চোখে দেখে দক্ষিণ宮瑞কে সান্ত্বনা দিতে শুরু করল।
ওদিকে উড়ন্তগোষ্ঠীর দলে ফারার পাশে একজন জিজ্ঞাসা করল, “ফারা, তুমি ওখানে কেন গেলে?”
ফারা শুনে, শুভ্র মুকের কথা উঠলে, মুখ ভেঙচি দিয়ে বলল, “আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি যারা নারীর ওপর নির্ভর করে, ওই লোক নারীকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে।”
প্রশ্নকারী উড়ন্তগোষ্ঠী শুনে আগ্রহী হয়ে বলল, “ওহ! এমনও হয়েছে? বিস্তারিত বলো।”
ফারা পাশে থাকা ব্যক্তির উৎসাহ দেখে, নীচুস্বরে বলল, “সেদিন দেবদূত ওর সামনে পড়েছিল, ও চুপচাপ এক নারী দেবদূতের নিচে আশ্রয় নিয়েছিল, তারপর...”
যদিও তারা নীচুস্বরে কথা বলছিল, উপস্থিত সবাই অন্তত তৃতীয় স্তর, শোনার ক্ষমতা দুর্দান্ত, কোনো কিছুই শুনতে বাদ যায় না।
শুভ্র মুক যত শুনছে, ততই রাগ বাড়ছে, সে কখনো কালোর নিচে আশ্রয় নেয়নি, সর্বোচ্চ কালোর পেছনে দাঁড়িয়েছিল!
চারপাশের আকাশগোষ্ঠী, দেবদূত ও অন্যান্য উড়ন্তগোষ্ঠী শুভ্র মুকের দিকে অদ্ভুত চোখে তাকাল, আবার দক্ষিণ宮瑞 সামলে উঠে শুভ্র মুককে এক দৃষ্টি দিয়ে কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “স্ত্রীর পেছনে লুকানো লজ্জার নয়, আমার স্ত্রী সাধারণ মানুষ না হলে আমিও স্ত্রীর পেছনে লুকাতাম!”
শুভ্র মুক শুনে আর সহ্য করতে পারল না, উড়ন্তগোষ্ঠীর দিকে চিৎকার করে বলল, “তুমি কীসব আবোলতাবোল বলছ! আমি কখন এমন করেছি!”
বিজয়ী অস্ত্র হাতে নিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল, ফারা শুভ্র মুকের চিৎকার শুনে চোখ মেলে শুভ্র মুকের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখলে, আমি ঠিকই বলেছি, ওর এত তাড়া মানে ওর মনে গোপন কিছু আছে!”
উড়ন্তগোষ্ঠীও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
এরপর ফারা মুখোমুখি শুভ্র মুকের দিকে দাঁড়াল, চোখ রক্তবর্ণ, কালো চুলও রক্তবর্ণে রূপান্তরিত, যুদ্ধের ভঙ্গিতে শুভ্র মুকের দিকে।
তার পেছনের উড়ন্তগোষ্ঠীরাও একইভাবে প্রস্তুত, নিজের গোষ্ঠীর কেউ চ্যালেঞ্জে পড়লে, ঠিক-ভুল যাই হোক, তারা পাশে দাঁড়ায়।
শুভ্র মুকের দিকে কালো, চরম দেহ ও অন্যরা যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল, যদিও তাদের সংখ্যা কম, মনোবল কম নয়।
উভয়পক্ষ প্রস্তুতি নিচ্ছে, দক্ষিণ宮瑞 তাদের মাঝে এসে শান্তি আনতে চাইল, তবে কেউ তাকে পাত্তা দিল না।
এ সময় সবাই হালকা কম্পন অনুভব করল, কিছুটা গর্জনের শব্দ শোনা গেল।
সবাই অনিচ্ছাকৃতভাবে প্রতিরক্ষা প্রাচীরের বাইরের দিকে তাকাল, কিছু বিশাল, বাড়ির মতো চার পা বিশিষ্ট পোকা ধীরে ধীরে প্রাচীরের দিকে এগোচ্ছে।
এই অংশের যন্ত্রগোষ্ঠী প্রথম দেখাতেই পোকাদের সনাক্ত করল, সবাইকে ইলেকট্রনিক ঘড়ির মাধ্যমে বলল, “এই বিশাল পোকা ‘শিলাপোকা’, খোলস পাথরের মতো, প্রতিরক্ষা দুর্দান্ত, শক্তি বর্তমানে তৃতীয় স্তর।”
শুভ্র মুক ফারাকে উদ্দেশ্য করে বলল, “এবার আর ঝামেলা করব না, এই পোকাগুলো মারার পর তোমার সাথে দেখা করব!”
ফারা অবজ্ঞাসূচক, “কয়েকটা তৃতীয় স্তরের পোকা মাত্র, সহজেই মেরে ফেলা যাবে!”
পরক্ষণেই সে ডানা ঝাপটে প্ল্যাটফর্মের নিচে উড়ে গেল, অন্য উড়ন্তগোষ্ঠীরাও একইভাবে।
আকাশগোষ্ঠী ও দেবদূতও অনুসরণ করল, দক্ষিণ宮瑞 তখনও যায়নি, সে আকাশে উড়ছে, তার বন্ধু স্তেফ ডেকে উঠল, “মালিক, গতি বাড়াও!”
দক্ষিণ宮瑞 স্তেফকে উত্তর দিয়ে শুভ্র মুকের দিকে ফিরল, বলল, “তোমাকে একটা রাইড দিই?”
শুভ্র মুক সামনে থাকা বড় পাখিটিকে দেখে না করেনি, “তোমার পেছনে থাকা কয়েকজনকে তোমার পিঠে নিয়ে যাও, আমি কালোকে নিয়ে যেতে পারব।”
দক্ষিণ宮瑞 যদিও চেয়েছিল শুভ্র মুককে নিয়ে যেতে, তবে তার দলের সদস্যদের বহন করলেও বন্ধুত্ব বাড়বে, তাই সে রাজি হল।
সে আকাশে উঠে সাপ, নেকড়ে, বাঘ ও严冲কে বলল, “আমার পা ধরে রাখো।”
তারপর সে বিশাল দুই ঈগল-পাঞ্জা বাড়াল, দেখলেই মনে হয়, সামান্য ছোঁয়াতেই চামড়া ছিঁড়ে যাবে।
তারা ধরতে ভয় পেল, শুভ্র মুক চিৎকার করে বলল, “পুরুষ হয়ে ভয় কী, আমি তো আছি!”
শুভ্র মুকের কথায় তারা বাধ্য হয়ে সাহস করে ধরল।
পক্ষীমানব লাফিয়ে দক্ষিণ宮瑞-এর নিচে গিয়ে বলল, “আমি তোমার পা ধরব না, আমি ঈগল চড়তে চাই!”
আকাশগোষ্ঠী পক্ষীমানবের মিষ্টি চেহারা দেখে লাল হয়ে বলল, “ঠিক আছে, পিঠে বসো!”
পক্ষীমানব নীল পালক বের করে দক্ষিণ宮瑞-এর ওপর উড়ে গেল, তার পা ঈগল-পাঞ্জায় রূপান্তরিত হয়ে দক্ষিণ宮瑞-এর কাঁধে আঁকড়ে ধরল।
দক্ষিণ宮瑞-এর মুখের ভাব পাল্টে গেল, “এটা চড়া নয়, তুমি তো ঈগল?”
পক্ষীমানব ও মানুষের মধ্যে পার্থক্য শুধু মাথার ওপর ছোট ডানা, দক্ষিণ宮瑞 ভাবত, ওটা কেবল সাজ।
এখন পক্ষীমানবের ঈগল-পাঞ্জা দেখে বুঝল, সে এক পশুমানব, পক্ষীমানবকে দেখে দক্ষিণ宮瑞 ঈর্ষায় ভরা।
দুজনই ঈগল হলেও, তার ঈগল-মুখ ঈগল-পাঞ্জা মানুষের মতো হতে পারে না, পক্ষীমানব পারে!
“আর ভাববে না, চলো!” শুভ্র মুক ডাকল।
এরপর কালো এক হাতে শুভ্র মুক, অন্য হাতে চরম দেহকে ধরে নিচে উড়ল।
দক্ষিণ宮瑞 কান্না মুখে এক দলকে টেনে নিচে গেল, পক্ষীমানব তাকে সত্যিই বহন করছে দেখে আনন্দে চিৎকার দিল, “দক্ষিণ哥哥, তুমি কত শক্তিশালী!”
পক্ষীমানবের কথায় দক্ষিণ宮瑞-এর মন ভালো হয়ে গেল, একদিকে বড়াই করে বলল, “তুমি যদি কাঁধ না ধরে, পিঠে চড়ো, আমি আরও শক্তিশালী হতে পারি!”
তবে পক্ষীমানব তেমন চায় না, পক্ষীমানব ধরার সময় মাঝেমধ্যে তিন পশুমানবের নিচে গিয়ে জিজ্ঞাসা করে, তারা কি উচ্চতা ভয় পায়।
তিন পশুমানব চোখ বন্ধ করে একে অপরকে আঁকড়ে ধরে, কোনো নিরাপত্তা নেই, ভয় না পাওয়ার উপায় নেই!
পক্ষীমানব তাদের কথা বলে মনোযোগ সরিয়ে ভয় কমাতে সাহায্য করে।
দক্ষিণ宮瑞 পক্ষীমানবের উৎসাহ দেখে মনে মনে তাকে স্ত্রী করার ইচ্ছে জাগে, তবে মনে পড়ে, বাড়িতে একজন আছে, তাই সে ইচ্ছা শুধু মনে রাখে।