একশো আঠারো অধ্যায়: বইয়ের ভেতরকার জগৎ (তিন)

এক চা-পান করার মতো সময়ের ব্যবধানে মোইউয়ান লাওজু এবং বাই মু ধ্বংসস্তূপের ঠিক কেন্দ্রে এসে পৌঁছালেন। শান্ত সেই ধ্বংসস্তূপের ওপর শূন্যে ভেসে রইলেন কালো পোশাকধারী এক পুরুষ এবং সাদা পোশাকের এক আত্মিক সত্তা—এরাই মোইউয়ান লাওজু ও বাই মু।

“এখনও লুকিয়ে থাকবে? যদি নিজে বেরিয়ে না আসো, তবে আমাকেই আমার পদ্ধতিতে তোমাকে বের করতে হবে।” মোইউয়ান লাওজু নিচের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই চারপাশ থেকে ভেসে এল পশুদের গর্জন। ধ্বংসস্তূপের নিচ থেকে বেরিয়ে এল অগণিত মিউট্যান্ট প্রাণী। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেগুলো মোইউয়ান লাওজুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই মিউট্যান্ট প্রাণীদের দেখে মোইউয়ান লাওজু বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, কেবল বিড়বিড় করে বললেন, “হাহ, নগণ্য মাছ!”

তার চারপাশের কালো ছায়াগুলো নিজে থেকেই সুক্ষ্ম সুতোর আকার ধারণ করে মিউট্যান্টদের দিকে ধেয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে পশুর আর্তনাদ থেমে গেল, সব মিউট্যান্ট প্রাণী খতম হয়ে গেল, আর মাটিতে পড়ে রইল অসংখ্য মৃতদেহ।

কিন্তু ছায়ার আক্রমণ থামল না। সেগুলো আবার বলের আকার ধারণ করল এবং সংকুচিত হতে শুরু করল। দশ মিটার থেকে কয়েক মিটার, তারপর কয়েক সেন্টিমিটারে সংকুচিত হওয়া সেই কালো বলগুলোর শক্তির তীব্রতায় চারপাশের বাতাস পর্যন্ত ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“হুম, এসব ছোটখাটো খেলাধুলা থাক। যদি নিজে বেরিয়ে না আসো, তবে তোমার আস্তানা আর আস্ত থাকবে না।”

এরপর শুরু হলো তীব্র বোমাবর্ষণ। প্রতিটি কালো বল যে জায়গায় পড়ছিল, সেখানে সাধারণ পাঁচ স্তরের শক্তিধর কোনো যোদ্ধার পূর্ণশক্তির আক্রমণের সমান বিস্ফোরণ ঘটছিল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের ধ্বংসস্তূপ মাটির সাথে মিশে গেল এবং মোইউয়ান লাওজুকে কেন্দ্র করে এক হাজার মিটার ব্যাসের ও কয়েক ডজন মিটার গভীর এক বিশাল গর্ত তৈরি হলো।

পিছনে লুকিয়ে থাকা বাই মু মনে মনে ভাবল, “ভবিষ্যতে আমিও এমন দাপট দেখাব!”

ঠিক যখন মোইউয়ান লাওজু পুনরায় বোমাবর্ষণ করতে উদ্যত হলেন, তখন ভূগর্ভের গভীর থেকে এক রাগান্বিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা সরাসরি মোইউয়ান লাওজু এবং বাই মু-এর মানসকে আঘাত করল।

“মর্ত্যের মানুষ, এমনটা ভেবো না যে আমি তোমাকে ভয় পেয়ে বেরিয়ে আসছি না।”

বাই মু অবাক হলো, একজন বহিরাগত হওয়া সত্ত্বেও সে কীভাবে এই মানস-বার্তা শুনতে পেল?

নিচ থেকে সেই কণ্ঠস্বরের সাথে বেরিয়ে এল একটি বিশাল শুঁড়। মোইউয়ান লাওজু দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে তা এড়িয়ে গেলেন। বাই মু মনে মনে স্বস্তি পেল, “ভাগ্য ভালো, এই বিশাল শুঁড়টা আমাকে দেখতে পাচ্ছে না!”

মোইউয়ান লাওজু যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার নিচের মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং এক বিশাল আকৃতি ধীরে ধীরে উপরে উঠে এল। তার সাথে ভেসে এল এক প্রচণ্ড চাপ, যা সামলাতে মোইউয়ান লাওজুকেও কিছুটা শক্তি ব্যয় করতে হলো।

এটি ছিল তারকামাছের মতো দেখতে এক বিশাল প্রাণী। এর ঠিক মাঝখানে ছিল কয়েক ডজন মিটার চওড়া একটি বিশাল চোখ এবং সাতটি শুঁড়, যার প্রতিটি এক হাজার মিটার দীর্ঘ। সাধারণ তারকামাছের চেয়ে আলাদা এই শুঁড়গুলো ছিল কৃমির মতো এবং তাতে ছিল অনেক ফোলা অংশ। প্রতিটি শুঁড়ের মাথায় ছিল একটি করে বিশাল মুখ, যার ভেতরে ক্ষুরধার দাঁতগুলো বৃত্তাকারে সাজানো ছিল।

“মর্ত্যের মানুষ, তুমি আমাকে সফলভাবে ক্রুদ্ধ করেছ!” সেই কণ্ঠস্বর আবার দুজনের মানসে প্রতিধ্বনিত হলো।

মোইউয়ান লাওজু কোনো উত্তর না দিয়ে তার বাম হাত তুলে প্রাণীটির দিকে ইশারা করলেন, আর তার সামনে ভেসে উঠল একটি স্বচ্ছ আলোর পর্দা। বাই মু সেই প্যানেলের তথ্য দেখতে পেল—সেখানে লেখা ছিল এই প্রাণীটির নাম 'সহস্রচক্ষু কৃমি'। অবাক করা বিষয় হলো, এটি কোনো কীটপতঙ্গ প্রজাতির নয়, বরং 'শয়তান প্রজাতি'র অন্তর্ভুক্ত, যে সম্পর্কে বাই মু আগে কখনো শোনেনি।

আরও ভয়ংকর ব্যাপার হলো, বাই মু-এর সিস্টেম বিশ্লেষণ অনুযায়ী এই কৃমিটি 'সুপার-গ্রেড' পর্যায়ের প্রাণী। মোইউয়ান লাওজু মাত্র পাঁচ স্তরের শক্তি নিয়ে এই সুপার-গ্রেড দানবের মোকাবিলা করছেন!

নিচে থাকা মোইউয়ান লাওজু প্যানেলটি দেখে গম্ভীর হয়ে গেলেন এবং বিড়বিড় করলেন, “সত্যিই এটি ফাটলের প্রাণী। যদিও আগে থেকেই সন্দেহ ছিল, কিন্তু এদের শক্তির পরিমাপ বুঝতে ভুল করেছি। পরিস্থিতি বেশ জটিল।”

বাই মু সব কিছু অস্পষ্টভাবে শুনছিল, সে ফাটলের প্রাণী সম্পর্কে কিছুই জানত না। তবে মোইউয়ান লাওজু মোটেও ভীত ছিলেন না। এই পৃথিবীতে তাকে আটকে রাখার মতো কেউ নেই! হারলে পালানোর পথ তো খোলা আছেই।

দুজনের চিন্তার মাঝেই, এই শক্তিশালী সহস্রচক্ষু কৃমিটি মোইউয়ান লাওজুকে ছোট করে না দেখে সরাসরি একটি শুঁড় দিয়ে তার ওপর আঘাত হানল। গতি এতই দ্রুত ছিল যে মোইউয়ান লাওজু সরার সুযোগই পেলেন না এবং মুহূর্তে কালো ধোঁয়ায় পরিণত হলেন।

“মরেছে?” কৃমির বিশাল চোখটি সেই কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

“এখনও অনেক দেরি!” আকাশ থেকে পুনরায় একগুচ্ছ কালো ধোঁয়া ভেসে এল।

বাই মু জানত এটা মোইউয়ান লাওজু। তবে মোইউয়ান লাওজু তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, ক্ষেত্র বা ডোমেইন ব্যবহার ছাড়াই তিনি তাৎক্ষণিক স্থানান্তর করতে পারছেন।

বাই মু যখন এসব ভাবছিল, মোইউয়ান লাওজু তার 'ডোমেইন' দক্ষতা সক্রিয় করলেন। চারপাশের হাজার মাইল এলাকা অন্ধকারে ডুবে গেল। সেই অন্ধকারে দৃষ্টিশক্তি, শ্রবণশক্তি, স্পর্শের অনুভূতি—সবই বিলুপ্ত হয়ে গেল এবং এক হাজার মিটারের মধ্যে সময় স্থির হয়ে গেল।

“ছায়া কর্তন!” মোইউয়ান লাওজু শান্তভাবে উচ্চারণ করলেন।

অগণিত ছায়া সুতোর মতো একে অপরের সাথে জড়িয়ে স্থির হয়ে থাকা কৃমিটিকে পেঁচিয়ে ফেলল এবং তারপর জোরে টান দিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সুতোগুলো ছিঁড়ে গেল, কৃমিটির কোনো ক্ষতিই হলো না।

হঠাৎ থেমে যাওয়া সময় আবার সচল হলো। কৃমিটি নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে অবজ্ঞার স্বরে মানসে বার্তা পাঠাল, “হাহ, এই সামান্য কৌশল? চরম শক্তির সামনে সবকিছুই বৃথা।”

পরের মুহূর্তে কৃমির পাঁচটি শুঁড় থেকে লেজার রশ্মি মোইউয়ান লাওজুর দিকে ধেয়ে এল। মোইউয়ান লাওজু আতঙ্কিত না হয়ে পুনরায় ডোমেইন বিস্তার করে আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। পালানোর সময় মাঝে মাঝে আঘাত খেয়ে কালো ধোঁয়ায় পরিণত হলেও, তিনি অন্য কোথাও আবার আবির্ভূত হচ্ছিলেন—যেন অমর এক সত্তা।

কৃমিটি ক্রমশ রাগান্বিত হয়ে উঠল। মোইউয়ান লাওজু ডোমেইনের সাহায্যে কার্যত অমর হয়ে বারবার পালিয়ে বেড়াচ্ছেন। এদিকে মোইউয়ান লাওজু লক্ষ্য করলেন, দশ হাজার মিটার দূরে গেলেই কৃমিটি আর ধাওয়া করছে না। এটি তাকে বেশ অবাক করল।

কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাই মু ভাবল, কৃমিটা বড্ড বোকা, মোইউয়ান লাওজু তাকে বারবার বোকা বানাচ্ছেন এবং এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিজের অভিজ্ঞতা বাড়াচ্ছেন।

হঠাৎ কৃমিটি গর্জন করে উঠল। তার মাঝখানের বিশাল চোখটি গাঢ় লাল আলো ছড়িয়ে দিল এবং মানসে উচ্চারণ করল, “শয়তান রাজার প্রকৃত চোখ!”

মুহূর্তের মধ্যে মোইউয়ান লাওজুর ডোমেইন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। মোইউয়ান লাওজু যে স্থানে ছিলেন, সেই জায়গাটি হিমায়িত হয়ে গেল এবং তার আত্মিক রূপ ভেঙে গিয়ে আসল শরীর বেরিয়ে এল।

“হিহি, এবার দেখি তুই কীভাবে বাঁচিস।” কৃমিটি কথাটি বলেই শুঁড়ের মুখ খুলে মোইউয়ান লাওজুকে গিলে ফেলল।

“মরে গেল?” বাই মু আতঙ্কিত হয়ে উঠল!

এই 'শয়তান রাজার প্রকৃত চোখ' তার দেখা যেকোনো ধ্বংসাত্মক রশ্মির চেয়েও শক্তিশালী। এটি কেবল লক্ষ্যভেদই করে না, সময় ও স্থানকেও হিমায়িত করে ফেলে, এমনকি নিষ্ক্রিয় ক্ষমতাকেও ধ্বংস করার মতো ভয়ংকর প্রভাব এতে আছে!

ঠিক যখন কৃমিটি ভূগর্ভে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন একটি কাশির শব্দ কৃমি এবং বাই মু—উভয়কেই চমকে দিল।

কিছুটা দূরে শূন্য থেকে মোইউয়ান লাওজু বেরিয়ে এলেন, যার ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল সামান্য রক্ত।

“অসম্ভব! তুমি আমার শয়তান রাজার প্রকৃত চোখকে কীভাবে অকেজো করলে?” কৃমিটি মানসে বিস্ময় প্রকাশ করল।

বাই মু-ও একই রকম অবাক হলো। নিচে, উত্তর পাওয়ার নেশায় কৃমিটি আর কোনো আক্রমণ করল না। মোইউয়ান লাওজু সেদিকে ভ্রূক্ষেপ না করে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কৃমিটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

অনেকক্ষণ পর মোইউয়ান লাওজু বললেন, “ছোট্ট কৃমি, তুই কি ভাবছিস আমি তোকে উত্তর দেব?”

“আহহহ! তুমি একটুখানি বললেই কী হতো!” কৌতূহলী বাই মু মনে মনে ভীষণ অস্বস্তি বোধ করল।

“হাহ, না বললে না বললি। তোর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, স্বল্প সময়ের মধ্যে তুই আর সেই গোপন কৌশল ব্যবহার করতে পারবি না।”

“তোর পরিণতি কেবল মৃত্যু।” কৃমিটি শান্তভাবে মানসে বার্তা পাঠাল।

“তবে চেষ্টা করেই দেখা যাক।” মোইউয়ান লাওজু শান্তস্বরে বললেন।

স্থবির পরিস্থিতির মধ্যে মোইউয়ান লাওজু হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে এক হাজার মিটার দূরে আবির্ভূত হলেন এবং দ্রুত পালাতে শুরু করলেন। কৃমিটি তার শুঁড় বাড়িয়ে ধাওয়া করল। মোইউয়ান লাওজু পালানোর সময় ছায়া দিয়ে শুঁড় কাটতে চাইলেন, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হলো না, কেবল এক মুহূর্তের জন্য শুঁড়গুলো স্থির হলো।

দুজনের ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার মাঝেই হঠাৎ মোইউয়ান লাওজুর তেজ বহুগুণ বেড়ে গেল। বাই মু অনুভব করল, মোইউয়ান লাওজুর বোধহয় পদোন্নতি বা উত্তরণ ঘটছে!