চতুর্থ অধ্যায় : মৃতদেহের দলের সম্পূর্ণ বিনাশ

কিছুক্ষণ ভাবনার পর, বাইনূ ইতিমধ্যে তার পরবর্তী পরিকল্পনা ঠিক করে ফেলেছিল। সে সিদ্ধান্ত নেয় এই শহরে আরও দশ দিন থাকবে, তারপর নিজের স্তর উন্নত করবে এবং সেনাবাহিনী আসার আগেই এখান থেকে চলে যাবে। কারণ মৃত্যুর শক্তি যার আছে, তার পক্ষে জীবিতদের সঙ্গে সহাবস্থান করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

এরপর বাইনূ আকাশের দিকে মুখ তুলে এক দীর্ঘ আর্তনাদ করল, যার প্রতিধ্বনি কয়েকশো মিটার দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। আশপাশে ঘুরে বেড়ানো সমস্ত রূপান্তরিত জন্তু একযোগে বিস্ময়ের সঙ্গে তার দিকে তাকাল। তারা সেই গর্জনের মধ্যে আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা ভয়ানক হুমকি অনুভব করল। ফলে, প্রত্যেকেই আতঙ্কিত মুখে মাথা ঘুরিয়ে পালিয়ে গেল, কেউই বাইনূর কাছাকাছি এলো না।

তবে বাইনূ এত কিছু ভাবেনি, সে কেবল চাইছিল মৃতদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে। দ্বিতীয়ত, সে চেয়েছিল বেঁচে থাকা মানুষগুলো যেন বুঝতে পারে এই এলাকায় এমন এক ভয়ংকর দানব আছে, যাকে কোনোমতেই উত্যক্ত করা উচিত নয়। মৃতরা যেমন বুদ্ধিহীন এবং নির্ভয়, তারা কেবল শব্দ ও রক্তের গন্ধ পেলে খাবারের সন্ধানে এগিয়ে আসে।

এখন, যারা আগে এলোমেলোভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তারা সবাই জমে দাঁড়িয়ে বাইনূর দিকে এগোতে লাগল। খুব তাড়াতাড়ি রাস্তাজুড়ে মৃতরা ভিড় করে ফেলল—কেউ এসেছে দূর থেকে, কেউ আবার আগে থেকেই আশেপাশের বাড়িগুলোতে ছিল। বাইনূ অনুমান করল, এখানে অন্তত কয়েকশো মৃত একত্র হয়েছে।

“যত বেশি শেষ করা যায় ততই ভালো, এতে আমার উপকার যেমন হবে, তেমনি উপকার হবে অবশিষ্ট মানুষ আর সেনাদেরও।” সে পেছনে না তাকিয়েই তার ভয়ঙ্কর দানবকে আদেশ দিল, “এই মৃতদের সাফ করো!”

ভয়ঙ্কর দানব রক্তিম পিঠের দিকে তাকিয়ে আরও শ্রদ্ধায় মাথা নোয়াল। “প্রভু সত্যিই অসাধারণ, কয়েকশো মৃতের সামনে তিনি নির্ভীক।”

তারপর সে লাফ দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডান হাতের চামড়া ছিঁড়ে ফেটে গেল, সবুজ রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, কাঁধসহ পুরো বাহু ফুলে তিনগুণ বড় হয়ে উঠল। বিশাল হাতের সামনে ছিল চারটি বিশ সেন্টিমিটারের ধারালো নখর; মাত্র এক ঘায়েই সে মৃতদের এক সারি ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন করে ফেলল, দেহাবশেষ চারদিকে উড়ে গেল।

এটি ছিল তার বিশেষ ক্ষমতা—ভয়ঙ্কর নখর। তার যুদ্ধের ধরন ছিল সরাসরি মুষ্টিযুদ্ধ। অনেক সময় সে এত উত্তেজিত হতো যে ফাটা মুখ দিয়ে মৃতদের মুণ্ডু চিবিয়ে গিলে ফেলত।

বাইনূ মাঝে মাঝে ভাবত, সাধারণ মানুষের মতো মাপের সেই মাথা কীভাবে এত বড় হয় মুখ খুলে ফেলতে পারে।

ভয়ঙ্কর দানবের রক্তক্ষয়ী লড়াই চলতে থাকল, বাইনূ তার ছয়জন মৃত অনুসারীকেও যুদ্ধে পাঠাল। সাধারণ মৃতদের মৃত্যু নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না। যেমন খুশি মরুক, সে আবার নতুন করে জীবিত করে তুলবে। তবে যদি লড়াইয়ে কেউ উন্নততর হয়ে ওঠে, তখন তাকে সহজে মরতে দিত না।

তবুও, দুঃখজনকভাবে, পুরো মৃতদলের ধ্বংস হওয়া পর্যন্ত একটিও রূপান্তরিত মৃত পাওয়া গেল না। মৃতদের দ্বিতীয়বার পরিবর্তন হওয়া সহজ ছিল না। আর যাদের হাতে খাওয়ার তুচ্ছ খাবার ছিল, তাদের বাইনূ কোনোভাবেই যুদ্ধে পাঠাত না—তিনি একটুও ক্ষতিগ্রস্ত করতে চাননি সে খাবার। যারা ভয়ঙ্কর দানব ও ছয় মৃত সেনার প্রতিরোধ ভেঙে অতিক্রম করেছিল, তাদের মোকাবিলায় বাইনূ নিজেই হাত লাগাতে চাইল।

সে দেখতে চাইল, তার বর্তমান শক্তি কীরকম। সাধারণ মৃতদের শক্তি ছিল মাত্র দুই, আর তার শক্তি পাঁচ—সে দেখতে চাইল, এই ব্যবধান কি যথেষ্ট প্রভাব ফেলে। যদিও মৃতদের শক্তি কম, তারা জীবিত নয় বলে বাইনূর ক্ষেত্র-ক্ষমতার প্রভাব তাদের উপর পড়ে না।

বাইনূ একটু দ্বিধা না করেই দ্রুত এগিয়ে একটা মৃতের কাছে গেল—কোনো লড়াইয়ের কৌশল না জানলেও সে জোরে ঘুষি মারল। রক্তিম শক্তিতে গড়া মুষ্টি দিয়ে সে এক ঘুষিতেই মৃতের মাথা ভেদ করে ফেলল। মাথাটা যেন ছাঁচের মতো ভেঙে পড়ল।

বাইনূ বিরক্তিতে মুষ্টি টেনে বের করল, মৃতকে ছুড়ে ফেলে দিল, এবং অনুভব করল, নিজে হত্যা করলে অভিজ্ঞতা একটু বেশি পাওয়া যায়। বর্তমানে তার অভিজ্ঞতা পঞ্চাশের বেশি, যার বেশিরভাগই ভয়ঙ্কর দানবের হাতে সংগৃহীত, ছয়জন মৃতের মধ্যে দু-একজন ছাড়া সবাই মরার মুখে।

তাই সে একটা হত্যা করলেই আবার একটা মৃতকে জীবিত করত। তার মৃতদের দল সবসময় ছয়জনেই থাকত, তবু ক্লান্তির কোনো চিহ্ন ছিল না। স্পষ্টত, একটা মৃতকে পুনরুজ্জীবিত করতে তার খুব সামান্য মানসিক শক্তি খরচ হতো।

অন্যদিকে, ভয়ঙ্কর দানব ক্রমেই আরও হিংস্র, আরও পাগল হয়ে উঠল, তার হাতে গতি বাড়ল। আর মৃতদের মাথার ভেতর থাকা সবুজ রত্ন সংগ্রহের দায়িত্ব পড়ল মুণ্ডহীন মৃতের ওপর, কারণ তার হাতে জিনিস কম থাকত, তাই সে রত্ন তুলত।

এই কয়েকশো মিটার এলাকায় যারা টিকে ছিল, তারা সেই ভয়ংকর চিৎকার শোনার পর থেকেই ঘরে লুকিয়ে নীরবে কাটিয়ে দিত। দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর, কেউ সাহস করে জানালা দিয়ে বাইরে উঁকি দিল। তারা দেখল, যেসব মৃতরা আগে বাইরে ঘুরে বেড়াত, তারা হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে। তাই কেউ কেউ সুযোগ বুঝে খাবারের খোঁজে বের হলো, যদিও অনেকেই আবার সাহসে কুলিয়ে উঠতে পারল না।

এসব কিছুই বাইনূর জানা ছিল না। তার দিকে মৃতদের ঢল ক্রমশ কমে এল, দূর থেকে শুধু ছিটেফোঁটা দু-একটি আসছিল।

ভয়ঙ্কর দানব শেষ মৃতটিকে ধরে নিয়ে নির্মম অত্যাচার করতে লাগল, এই দৃশ্য দেখে বাইনূ মনে মনে বলল, “হয়তো এটাই ওর আসল চেহারা।” সে আবার ভাবল, “আমি কি সত্যিই একেকটা মহাপাপী দানবই ডেকে এনেছি? তবে এখন তো আমিও সবার চোখে দানব।”

এরপর আর ভাবল না, নিজের অর্জিত অভিজ্ঞতা ও গুণাবলি গুনে নিতে লাগল। এখন তার মোট অভিজ্ঞতা পাঁচশোর বেশি, আর অভিজ্ঞতা বাড়ার সাথে সাথে শক্তিও পাঁচ থেকে সাত হয়ে গেছে। আর একটু পরেই দশ পূর্ণ হলে সে দ্বিতীয় স্তরের আহ্বানকারী হয়ে উঠবে এবং দ্বিতীয় এক মহাবীরকে ডাকার সুযোগ পাবে।

“জানি না, দ্বিতীয় স্তরে উঠলে আমার শক্তি বাড়বে কি না…” সে নতুন ছয়জন মৃতের দিকে তাকাল, যাদের দেহ এখনও তুলনামূলক ভালো, সবচেয়ে শক্তিশালীর শক্তি চার পর্যন্ত পৌঁছেছে, কিন্তু কেউই এখনো রূপান্তরিত হয়নি।

সে আর তাদের নিয়ে ভাবল না, মুণ্ডহীন মৃতের রত্নভর্তি থলি নিয়ে তার দুই-তৃতীয়াংশ ভয়ঙ্কর দানবকে দিল। দানব শ্রদ্ধাভরে নিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে রত্ন গিলতে লাগল, আরাম পেতে লাগল। অবশিষ্ট রত্ন বাইনূ নিজের শরীরে মজুত করল—তার শরীর ছোটখাটো জিনিস রাখার ছোট এক যাদু থলির মতো, তবে বেশি রাখলে ছড়িয়ে পড়ে।

এ কারণে সে খাবারের প্যাকেটগুলো শরীরে রাখেনি। এই লড়াইয়ে বাইনূ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, একটা বড় বাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। আগের জীবনে সে কখনও বড় বাড়ি বা বড় বিছানায় ঘুমায়নি, তাই এবার সুযোগ পেয়েই নিজেকে ভালো রাখার সিদ্ধান্ত নিল।

যদিও এ জগতে এসে পড়েছে, তার ভেতরে এখনও গৃহবন্দী যুবকের মনোভাব রয়ে গেছে।

বাইনূ ও তার সঙ্গীরা যখন এলাকা ছাড়ল, তখন পুরনো রূপান্তরিত জন্তুরা আস্তে আস্তে ফিরে এসে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহ খেতে শুরু করল। মহাপ্লাবনের পর থেকে নতুন মাংস তাদের ভাগ্যে খুব কমই জুটত, তাই তারা যা পায় তাই নিয়ে সন্তুষ্ট থাকে।

তবে এতে বাইরে খাবারের সন্ধানে বের হওয়া মানুষদের দুর্ভোগ বাড়ল—রূপান্তরিত জন্তুরা ফিরে আসায়, তাদের সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি সংঘর্ষ হলো। ফলাফল অনুমেয়—বেশিরভাগই মারা গেল, অল্প কিছু শক্তিশালী টিকে থাকল। এতে তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়ল, অন্তত দুর্বল রূপান্তরিত প্রাণীদের মুখোমুখি হলে তারা খুব দুর্বল নয়, সেটা বুঝতে পারল।