অধ্যায় একশো সাতচলচল্লিশ: বাইরে যাওয়া
সে ঘরের মধ্যে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করল এবং ভবিষ্যৎ পথ কী হবে, তা ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করার জন্য ফ্রিজ থেকে এক বোতল কোলা বের করে খেল।
এখন আর বাইরে গিয়ে সাহায্য চাওয়ার কথা ভাবার উপায় নেই; নীচতলার জিম্বিরা সব জিম্বিতে ভরে গেছে। ইয়ে ইয়ান স্বভাবগতভাবেই ভীষণ ভীরু ও কাপুরুষ, সে কী করে নিচে নামবে!
তাই সে কম্পিউটারের সামনে বসে পরিকল্পনা করতে শুরু করল। কলের পানি এখন আর পান করা যাবে না, কে জানে কোনো জম্বি জলের কলের জলাধারে ডুবে আছে কি না।
তবে ভাগ্য ভালো যে সে বাড়িতে সাধারণত অলস প্রকৃতির এবং নিজে পানি ফোটায় না, বরং বাইরে থেকে বড় জারের পানি আনিয়ে খেতেই পছন্দ করে। তার বাড়িতে এখনও দেড় জার পানি আছে, তাই আপাতত পানির কোনো সংকট নেই, প্রশ্ন হলো খাবারের। খাবারের কথা ভাবতেই সে তাড়াহুড়ো করে দাঁড়িয়ে পড়ল।
খাবার ফুরিয়ে আসার ঠিক আগ মুহূর্তেই সে সাধারণত বাইরে গিয়ে বাজার করতে যায়, তাই বাড়িতে ঠিক কতটুকু খাবার আছে সে নিজেও জানে না।
এরপর সে বাড়িতে চারপাশ তন্ন তন্ন করে খাবার খুঁজতে শুরু করল। এই সময় সে জম্বিড় চিনে ফেলার ভয়ে আলো জ্বালানোর বা টর্চলাইট ব্যবহার করার সাহস পেল না।
অনেকক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর সে অবশেষে সমস্ত খাবার ও সামগ্রীর হিসাব করল। সে যেমন অলস, তেমনই গোছগাছ করতে পছন্দ করে না। ঘর সবসময় এলোমেলো করে রাখে, তাই নিজের ঘরে কী আছে না আছে সে নিজেও জানত না।
সে সময় ইয়ে ইয়ানের কাছে থাকা মোট খাবার ও সামগ্রী ছিল: বিশ প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস, প্রায় দশ জিন চাল, দুই টুকরো ধোঁয়াশায় শুকানো মাংস (ওজনে প্রায় আট থেকে নয় জিন), তেরোটি ডিম, তিন প্যাকেট লবণ, দুই জার পানি, কিছু সিগারেট এবং বেশ কয়েকটি প্রাপ্তবয়স্কদের পড়ার বই। সে নিজের পেটে হাত দিয়ে ভাবল, হিসেব করে চললে এগুলো দিয়ে হয়তো এক মাস টিকে থাকা যাবে!
খাবারের চিন্তা আপাতত করতে হচ্ছে না, এখন ভাবনার বিষয় হলো নিরাপত্তা। তার বাড়িটি একটি পুরোনো বাড়ি, পুরোনো রাস্তা ভাঙচুরের পর ক্ষতিপূরণ হিসেবে পাওয়া ফ্ল্যাট। সে দোতলায় থাকে, বাড়ির সামনে এবং পেছনে দুটি চাতাল বা প্ল্যাটফর্ম রয়েছে। সামনের অংশটি একটি চাতালের সমান বড়, যার ওপরে আরও দুটি ভবন রয়েছে। দশ-বারোটি ধাপের একটি সিঁড়ি এই প্ল্যাটফর্মের সাথে যুক্ত, যেখান দিয়ে সাধারণত আশেপাশের প্রতিবেশীরা যাতায়াত করে।
এই প্ল্যাটফর্মে কেউ কেউ ছোট শাকসবজির খেত বানিয়েছে, আবার কেউ কেউ ফুলগাছ লাগিয়েছে। পেছনের অংশটি তার বাবা এবং কয়েকজন প্রতিবেশী মিলে লোহার গ্রিল দিয়ে ঘিরে একটি ছোট ব্যক্তিগত উঠান বানিয়েছিল। তার কম্পিউটারের ঘরটি ঠিক এই ছোট উঠানের মধ্যেই নিজের হাতে বানানো, যেখানকার জানালা দিয়ে সরাসরি বড় রাস্তা দেখা যায়। সে সামনের ঘরে এসে নিরাপত্তা দরজাটি পরীক্ষা করল এবং সব দরজার ফাঁক ও জানালার খাঁজ টেপ দিয়ে আটকে দিল। সামনের ঘরের সব জানালায় খবরের কাগজ সাঁটিয়ে পর্দা টেনে দিল।
সব কাজ শেষ করে সে আবার চুপচাপ বসে রইল। বিদ্যুতের কোনো অভাব নেই, জলবিদ্যুৎ কেন্দ্রের দুটি বাঁধ হয়তো আরও কয়েক মাস বিদ্যুৎ সরবরাহ সচল রাখতে পারবে। ইন্টারনেট অবশ্য খুব বেশি দিন টিকবে না, তাই ইন্টারনেটের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার আগেই কিছু তথ্য ডাউনলোড করে রাখা ভালো, যাতে বাড়িতে বসে কিছু দরকারী জিনিস শিখে নিজের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বাড়ানো যায়। এই কথা ভাবতেই সে কাজে লেগে গেল।
ইয়ে ইয়ান অবশ্য জানত না যে, বহুবার জম্বিরা তার ঘরের কাছাকাছি চলে এলেও বাই মু এসে তাদের ধ্বংস করে দিয়েছে।
শাও ইয়াং বারবার বাই মুকে এইসবে হস্তক্ষেপ না করার অনুরোধ করা সত্ত্বেও বাই মু নিজেকে আটকাতে পারত না। সে যে তার ছোট ইয়ে-ইয়ে, তাকে কী করে মরতে দেখতে পারে সে!
……
ইয়ে ইয়ান হুঁশ ফিরে পেল। এইমাত্র খাওয়া এক প্যাকেট নুডলস যেন হজমও হয়ে গেছে, ক্ষুধার অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল। সে নিজেকে জোর করে লেখার টেবিলে পড়ে থাকা বাকি নুডলসের প্যাকেটগুলোর দিকে তাকাতে বারণ করল। শুধু এক গ্লাস পানি ঢেলে পেটে গটগট করে গিলে ফেলল, এই আশায় যে অন্তত পেটটা পানি দিয়ে ভরবে।
এই মহাবিপর্যয় শুরু হওয়ার পর গত আধা মাস ধরে ঘুম ভাঙার পর থেকেই সে প্রতিদিন মনে মনে ভাবত, তার বর্তমান জীবনটা কি কোনো স্বপ্ন? ডিম শেষ হয়ে গেছে, নুডলস আছে মোটে তিন প্যাকেট। এই তিন প্যাকেট আবার তিন দিনের খোরাক—এক বেলায় এক প্যাকেট, দিনে এক প্যাকেট।
আগে সে হিসেব করে চলত না, এক বেলায় দুই প্যাকেট নুডলসের সাথে দুটো ভাজা ডিম খেত। কিন্তু চালের দিকে হাত দেওয়ার সাহস সে করেনি, কারণ বাইরে খাবার খুঁজতে গেলে ভাত খেয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে হবে, নইলে দৌড়ানোর শক্তি পাবে না।
ধীরে ধীরে শুকিয়ে যাওয়া পেটের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, আগে সে কতবার ওজন কমাতে চেয়েছে কিন্তু কোনোভাবেই কমাতে পারেনি, আর আজ অন্তত পাঁচ জিন ওজন কমে গেছে। এই কথা ভেবে তার যেমন হাসি পেল, তেমনই কান্নায় বুক ফেটে আসতে চাইল।
ইয়ে ইয়ান যদিও সাধারণত বেপরোয়া প্রকৃতির এবং তার কোনো পরিবারও নেই, তবুও গত আধা মাস ধরে সে একা একা পুরোনো দিনের স্মৃতিচারণ করত। সে ভাবত অতীতে বাবা-মা বেঁচে থাকার সময় পরিবারের সবাই মিলে একসঙ্গে উৎসব পালনের কথা; ভাবত পড়াশোনার সময়ের শিক্ষক, সহপাঠীদের কথা এবং নিজের প্রথম ভালো লাগার মানুষ কে ‘আর কথা; ভাবত তার পিঠে পিছু পিছু কচ্ছপ এঁকে দেওয়া সেই দুষ্টু মেয়েটির কথা; এমনকি তার আগের কর্মক্ষেত্রের সহকর্মী ও বন্ধুদের কথাও মনে পড়ত, আর মনে পড়ত রাস্তার মোড়ের প্রাতরাশ বিক্রেতা মেয়েটির কথাও।
জানালার বাইরে নীচতলায় জম্বিরা এখনও এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে। মাঝেমধ্যে দেখা যেত পরিচিত কোনো প্রতিবেশীকেও তাদের ভিড়ে ঘুরে বেড়াতে। রাস্তায় ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে ভাঙা কাঁচ, ছঁড়ে ফেলা কাপড়, বিক্ষিপ্ত কিছু হাড়গোড়, নানা ধরনের জঞ্জাল এবং দূরে পুড়ে কঙ্কাল হয়ে যাওয়া একটি বাস।
বুকের ভেতরে এক ধরনের গভীর বিষণ্ণতা সবসময় কাঁটার মতো বিঁধতে থাকত। সে ভাবত, সে নিজেও একদিন এমন জম্বি হয়ে চারদিকে ঘুরে বেড়াবে; সে ভাবত, খাবার ফুরিয়ে গেলে তাকে না খেয়ে ধুঁকে ধুঁকে মরতে হবে। এই বিষণ্ণতা ধীরে ধীরে এক তীব্র হতাশায় রূপ নিল।
অবশ পায়ে সে রান্নাঘরে গিয়ে বটিটা তুলে নিল এবং ধারালো দিকটি আস্তে আস্তে নিজের গলায় ঠেকিয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল। সে এতটাই শক্ত করে হাতলটি চেপে ধরল যে তার কব্জিতে ব্যথা ধরে গেল। অবশেষে ইয়ে ইয়ান বটিটি নামিয়ে রেখে দুই হাতে মাথা চেপে দেওয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে মাটিতে বসে পড়ল। তার চোখ দিয়ে অবিরাম জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। ইয়ে ইয়ান মরতে চেয়েছিল, কিন্তু তার সাহস হচ্ছিল না!
“তুমি আবার হস্তক্ষেপ করলে!” শাও ইয়াং মেঘের ওপর আধশোয়া হয়ে বাই মুকে উদ্দেশ্য করে বলল।
বাই মু চুপ করে ইয়ে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না। একটু আগে যখন ইয়ে ইয়ান আত্মহত্যার চেষ্টা করছিল, তখন বাই মু তার শক্তি দিয়ে ইয়ে ইয়ানের মনকে প্রভাবিত করেছিল।
শao ইয়াং দেখেও বাই মু কিছু না বলায় আবার বলে উঠল, “তুমি যদিচ্ছু কিছু না করতে, তবুও সে মরত না। তোমার এত সব করার কোনো দরকার ছিল না।”
বাই মু বলল, “আমি শুধু চাচ্ছি সে যেন একটু শান্তিতে থাকতে পারে।”
এদিকে ইয়ে ইয়ানের মনের মধ্যে এক ধরনের অপরাধবোধ কাজ করছিল। সে নিজের ওপর নিজেই রাগ করছিল যে সে কতটা অপদার্থ—লেখাপড়ায় কাজের নয়, চাকরিতে ভালো নয়, এমনকি আত্মহত্যা করার মতো সাহসও তার নেই!
কিছুক্ষণ পর তার মন একটু শান্ত হলো। সে আবার ভাবতে লাগল, বেশিরভাগ মানুষই যেখানে জম্বি হয়ে গেছে, আর সে নিজে এখনও বেঁচে আছে—এই ষাট কোটি মানুষ সংক্রামিত হওয়ার পরেও সে অক্ষত আছে, এটা কি তবে ঈশ্বরের কোনো বিশেষ পরিকল্পনা?
এভাবে নানা কথা ভেবে কিছুক্ষণ পর তার একটু ভালো লাগল। হাতের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সে দেখল সকাল দশটা পার হয়ে গেছে। না খেয়ে মরতে না চাইলে তাকে অবশ্যই বাইরে গিয়ে খাবার খুঁজতে হবে এবং ওই জম্বিগুলোর সাথে লড়াই করে বেঁচে থাকতে হবে।
ইয়ে ইয়ান সামনের ঘরে এসে পর্দা সরিয়ে দিল এবং আধ মাস আগে জানালায় লাগানো খবরের কাগজের আস্তর থেকে সাবধানে ছোট্ট একটা অংশ ছিঁড়ে বাইরে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগল।
প্ল্যাটফর্মের মাঝখানের ছোট শাকসবজির খেতটিতে সবুজ শাকের সারি দেখে ইয়ে ইয়ানের মুখে পানি চলে এল। সে শাকের দিক থেকে নজর সরিয়ে চারপাশটা ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল। প্ল্যাটফর্মে জম্বির সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়।
ইয়ে ইয়ানের বাড়ির সামনের দিকের দুটি পরিবারের দেওয়াল ভেঙে ছাদ বানিয়ে মূল দরজাটি বারান্দায় রাখা হয়েছে। বর্তমানে দরজাগুলো খোলা এবং দুই পরিবারে মিলে মোট কয়েকটা জম্বি ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করছে। প্ল্যাটফর্মের ওপরে ও নিচের সিঁড়ির মুখে একটা জম্বি ওঠানামা করছে। সব মিলিয়ে মোটে সাতটা জম্বি—সিঁড়িতে একটা আর সামনের ঘরে ছটা। ওদিক থেকে হেঁটে আসতে তিন মিনিট সময় লাগবে, আর ইয়ে ইয়ানের লক্ষ্য হলো প্ল্যাটফর্মের মাঝখানের ওই তাজা শাকসবজিগুলো।
খালি হাতে জম্বিদের মোকাবিলা করা একেবারেই অসম্ভব, তাই অস্ত্র জোগাড় করতে হবে। কিন্তু ঘরে তো এমন কোনো তৈরি অস্ত্র নেই।
এরপর সে তার বাবার ফেলে যাওয়া নানা ধরনের সরঞ্জাম খুঁজতে শুরু করল। সবার আগে তার চোখে পড়ল আট পাউন্ড ওজনের একটা হাতুড়ি। সে ওটা তুলে একটু নেড়েচেড়ে মাথা নাড়ল; এটা ভীষণ ভারী, ইয়ে ইয়ানের গায়ে এত শক্তি নেই। তিন-চার ঘা মারলে ঠিক আছে, কিন্তু তার বেশি হলে সে সামলাতে পারবে না।
সে আরও কিছুক্ষণ খুঁজে একটা ছোট হাতুড়ি বের করল। ওজন পরীক্ষা করে দেখল এটা বেশ মানানসই। এরপর রান্নাঘর থেকে একটা টিনের পাত্রের ঢাকনা নিয়ে এল ঢাল হিসেবে ব্যবহার করার জন্য। ড্রয়িংরুমে দাঁড়িয়ে সে কয়েকবার কায়দা করে হাত চালিয়ে হাত-পা ঝালিয়ে নিল। যখন মনে হলো মোটামুটি ঠিক আছে, তখন সে যাত্রার প্রস্তুতি নিল।
দরজার কাছে এসে সে আবার একটু দ্বিধায় পড়ে গেল। দরজার হাতলে হাত রেখেও কয়েকবার হাত সরিয়ে নিল। শেষ পর্যন্ত মনে হলো, না খেয়ে মরার চেয়ে লড়াই করে মরা ভালো। সে জোরে একটা চিৎকার দিয়ে নিজের সাহস বাড়িয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে পড়ল।
ইয়ে ইয়ানের পরিকল্পনা ছিল প্রথমে সিঁড়ির মুখের জম্বিটাকে খতম করা, কারণ ওটা শাকের খেতের খুব কাছাকাছি আছে। এরপর অন্য জম্বিগুলো কাছে আসার আগে এক মিনিটের মধ্যে যতটা সম্ভব শাকসবজি তুলে নেওয়া।
ইয়ে ইয়ানের পায়ে ছিল হাই-কাট সামরিক চামড়ার জুতো, গায়ে তার বাবার পশমি সামরিক ওভারকোট এবং হাতে মোটা চামড়ার গ্লাভস। জম্বিটা সামনে আসার আগেই সে দ্রুত দৌড়ে সিঁড়ির মুখে গিয়ে পৌঁছাল।
একটা জম্বি তখন সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠছিল। ইয়ে ইয়ানের গায়ের গন্ধ পেয়ে সে হাত-পা ছুঁড়ে তার দিকে তেড়ে এল। এই প্রথম ইয়ে ইয়ান এত কাছ থেকে কোনো জম্বি দেখল। জম্বিটির মুখের চামড়া ছাইরঙা, চোখ উল্টানো, মুখটা এতটাই হাঁ করা যে একটা আস্ত ঘুষি ঢুকে যেতে পারে। তার সব কালো দাঁতগুলো যেন একেকটা ছোট ত্রিকোণ কাটার মতো ধারালো, যা দেখলেই মানুষের মনে কাঁপুনি ধরিয়ে দেয়।
দৃশ্যটি দেখে শাও ইয়াং ঠাট্টা করে বলল, “এই ছেলেটা তোমার থেকে অনেক বেশি সাহসী, ওহে বাই মু!”
“কোথায় আর!” বাই মু নাখোশ হয়ে বলল। সে যদি নিজে হতো, তবে নিশ্চিতভাবেই এত দিন লুকিয়ে থাকত না!