একাত্তরতম অধ্যায় পুরোনো কালোর অন্দরমহল

যেহেতু বাইরে গিয়ে কারো সঙ্গে দেখা করতে হবে, তাই স্বাভাবিকভাবে মানব রূপ ফিরে পেতে হয়। কিন্তু appena মানব রূপে ফিরে আসতেই, বাই মু অনুভব করল কোমরটা যন্ত্রণায় ব্যথা করছে। ইয়ান তখন অবাক হয়ে লক্ষ্য করল, বাই মু ধীরে ধীরে, ধাপে ধাপে পথ চলেছে।

পথে, লিউ লিনও ঠিক একইভাবে পশু মানবদের বাড়ি বানানোর নির্দেশ দিচ্ছিল। নির্দেশনা দিতে দিতে সে বাই মু-কে দেখে হঠাৎ মনে একধরনের সান্ত্বনা পেল—একমাত্র সে-ই নয়, তার মতো আরেকজনও আছে, তাও আবার মহারাজ! বোঝাই যাচ্ছে, মহারাজ গতরাতে আর নিজেকে সংবরণ করতে পারেননি।

বাই মু বুঝতে পারল লিউ লিন তার দিকে তাকিয়ে আছে, তাই সে দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল। সে ইতিমধ্যে স্থির করেছে, আর কখনো অহেতুক সাহস দেখাবে না; পরেরবার সে নিজের উপর অতিপ্রাকৃত শক্তির আশীর্বাদ নেবে, আর কখনো সাধারণ মানুষের শক্তি দিয়ে দেবদেহের সামনে দাঁড়াবে না।

নিজেকে আরও মর্যাদাপূর্ণভাবে উপস্থাপন করার জন্য, বাই মু একটু অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহার করে কোমরে লাগিয়ে নিল, শেষমেশ কোমরের ব্যথাটা আর অনুভব করল না।

ইয়ান চেয়ে দেখল, বাই মু হঠাৎ আবার স্বাভাবিক হয়ে গেছে, পুরো ব্যাপারটা তার কাছে দুর্বোধ্য ঠেকল।

মহারাজের আবার কী হলো? সকালবেলা এমন অদ্ভুত আচরণ! তবে পেছন পেছন হাঁটতে হাঁটতে ইয়ান অনুভব করল, সেই পুরুষটা ফিরে এসেছে।

এ সময় গতকালের ছোট পশু মানবদের দলটি আবার ছুটে এল, ছোট মাথাগুলো বাড়িয়ে বাই মু-র হাতের আদর নিতে চাইল।

আজ বাই মু আগের দিনের মতো ছটফট করেনি, বরং আনন্দের সঙ্গেই পশু মানবদের আদর করতে লাগল।

শেষে যখন সবাইকে চকোলেট বিলি করা হয়ে গেল, বেশিরভাগ পশু মানবই চলে গেল। তবে কুকুরছানার মতো আকারের একটি ছোট হলুদ মুরগি-মানব থেকে গেল, মুখে খাবার পেয়েও সে একদৃষ্টে বাই মু-র দিকে চেয়ে ককিয়ে ডাকছিল।

বাই মু হেসে সেই ছোট মুরগিটিকে কোলে তুলে নিল, তার কোমল পালকগুলো আলতো করে ছুঁয়ে আদর করতে লাগল।

এই ছোট মুরগি-মানবকে সঙ্গে নিয়ে বাই মু যখন领地-এর প্রান্তে গেল, পেছনে থাকা ইয়ান এই দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হল। মহারাজ সত্যিই নিজের প্রজাদের সন্তানসম মনে করেন! ভাবল, ভবিষ্যতে তার যদি ছেলে-মেয়ে হয়, তাদের মহারাজের কাছে দত্তক সন্তান করবে।

ওদিকে, একটি হাড়猪-এর ওপর বসে থাকা রক্তহাড় দূর থেকে আগন্তুকদের লক্ষ করছিল। একদিকে ইয়ান—যাকে সে আগেও দেখেছে—আর অন্যদিকে সাদা পোশাক পরা এক সুদর্শন যুবক।

রক্তহাড় অনুমান করল, এ-ই নিশ্চয়领主। সে মাটিতে নেমে সোজা গিয়ে বাই মু-র সামনে এল।

বাই মু-র কোলে তখনও ছোট মুরগি-মানবটি চোখ বন্ধ করে গুটিসুটি মেরে আছে, বাই মু মাঝে মাঝে তার ছোট ডানাগুলো টিপে দিচ্ছে।

রক্তহাড় বিস্মিত হয়ে দেখল,领主竟 বিশাল এক মুরগি-শিশুকে কোলে নিয়ে ঘুরছেন।

বাই মু বলল, “তুমি-ই আমাকে খুঁজেছো?”

“হ্যাঁ, আমি আমার জাতভাইদের বাড়ি নিয়ে যেতে চাই।”

বাই মু এ দাবি শুনে কিছুটা বিরক্ত হল। ওই হাড়দৈত্য তো এখন তার অধীনে, আর যদি সে তাকে ছেড়ে দেয়, তবে তার মৃত্যু অনিবার্য।

তাই বাই মু রাজি হল না এবং কারণ ব্যাখ্যা করল।

রক্তহাড় সব শুনে গভীর চিন্তার পর বলল, “তাকে দাসত্বমুক্ত করার দরকার নেই, শুধু আমাদের সঙ্গে বাড়ি চললেই হবে। কাজটা হয়ে গেলে আমি তোমাকে তিনবার সাহায্য করব।”

বাই মু অনায়াসে সম্মতি জানাল, ঘুরে রক্তহাড়দের নিয়ে পুরনো কালো হাড়কে খুঁজতে চলল।

পুরনো কালো হাড়ের জন্য বাই মু মোটেও চিন্তিত নয়—সে অনেক আগেই অলস জীবনে অভ্যস্ত, তার ওপর এখানে বেশ কিছু রূপসী কঙ্কালও আছে।

এই সুন্দরী কঙ্কালেরা আসলে বাই মু-র ডাকা ছোট ছোট কঙ্কাল, তাদের মধ্যে কিছু মহিলা কঙ্কাল রয়েছে, যাদের বুদ্ধি কম, পুরনো কালো হাড়ের চেয়েও সরল।

দুষ্টু পশু মানবেরা প্রায়ই তাদের পোশাকের মডেল হিসেবে ব্যবহার করে। একবার পুরনো কালো হাড় দেখল, ছোট একটি কঙ্কাল সাদা টি-শার্ট পরে আছে, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখে পড়ে গেল।

তৎক্ষণাৎ সেই কঙ্কালটিকে জড়িয়ে প্রেমের অঙ্গীকার করল, ছোট কঙ্কালটি কিছুই না বুঝে মুখ খুলে বন্ধ করছে।

কিন্তু পরদিন পুরনো কালো হাড় আরেকটি কঙ্কালে চোখ দেয়, আবার আগেরটিকে ছাড়তেও চায় না, তাই শুরু হয় তার হেরেম জীবন।

পুরনো কালো হাড় যখন বিশের বেশি কঙ্কাল নিয়ে হেরেম গড়ে তোলে, তখনই বাই মু ব্যাপারটা টের পায়। সঙ্গে সঙ্গে ছোট কঙ্কালদের দিয়ে তাকে মিলে পেটাতে নির্দেশ দেয়।

পুরনো কালো হাড়ও বড় উদার প্রকৃতির, কখনো মহিলা কঙ্কালকে আঘাত করে না, তাই সে প্রতিরোধ করে না। কিন্তু হাড়ভাঙার পরও পরদিন পুরনো অভ্যাস ছাড়ে না।

এভাবে বারবার পেটানোর পর, বাই মু অবশেষে হাল ছেড়ে দেয়।

এখন বাই মু যখন ছোট কঙ্কাল ডাকে, তাদের বেশিরভাগই ইউনিফর্ম পরে আসে। এদের সে কখনো ডাকে না, কারণ এ দৃশ্য খুবই লজ্জাজনক।

যদি ডাকে, সবাই ভাববে বাই মু মানসিকভাবে বিকৃত—হাড়গুলোকে পর্যন্ত গৃহপরিচারিকার পোশাক, নাবিক-ড্রেস ইত্যাদি পরায়।

...

এদিকে, রক্তহাড়রা领地-র গভীরে ঢুকে পড়েছে। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এ জায়গাটি তাদের হাড়জগতের মতোই—তেমন বেঁকে-থাকা ঘরবাড়ি, রাস্তা ঠিক হয়নি।

ভেতরে ছোট ছোট কঙ্কালের দল টহল দিচ্ছে, পশু মানবেরাও টহল দেয়।

ছোট পশু মানবেরা বাইরের হাড়দৈত্যদের দেখে খুবই কৌতূহলী হয়ে খেলাধুলা থামিয়ে তাদের পেছনে জুটে যায়।

বাই মু-র কোলে ছোট হলুদ মুরগি দেখে তারা সবাই হিংসায় পোড়ে—তারা-ও চায় মহারাজ তাদের কোলে নিক।

দলের ভেতর থাকা সাদা হাড় পথের ছোট কঙ্কালদের দেখে হাসিমুখে হাত নাড়ে।

কিন্তু ছোট কঙ্কালরা কিছুই বোঝে না, নির্বিকার দাঁড়িয়ে থাকে।

সাদা হাড় এগুলো দেখে পাশে থাকা নীল হাড়কে ফিসফিসিয়ে বলল, “নীল ভাই, এরা সবাই আমার চেয়েও বোকা কেন মনে হয়?”

নীল হাড় উত্তর দিল, “তুমিও ওদের চেয়ে একটু মাত্র চালাক। ওরা আসলে প্রাণ নয়, অন্তত আমাদের হাড়জগতের নয়,领主-র ডাকা প্রাণী বলেই এমন বোকার মতো লাগে।”

সাদা হাড় অবাক হয়ে বলল, “ডাকা প্রাণী? এমন কী ক্ষমতা, যা দিয়ে এত জাতভাই ডাকা যায়?”

তার মাথায়, যা-ই নড়াচড়া করে সবই তার জাতভাই, বুদ্ধি থাকুক বা না থাকুক।

নীল হাড় গম্ভীরভাবে বলল, “এ জগতে একধরনের পেশা আছে—অমরজাদুকার, তারা প্রায়ই আমাদের মতো হাড়ের প্রাণী ডাকে।”

অমরজাদুকারের কথা বলতেই নীল হাড় একটু ভয় পেল, কারণ একবার সে প্রায় এক অমরজাদুকারের দখলে চলে যাচ্ছিল, তবে সৌভাগ্যক্রমে শেষ মুহূর্তে পালাতে পেরেছিল।

সাদা হাড় অমরজাদুকারের ভয়াবহতা বোঝে না, আধো-আধো মাথা নাড়ে।

কয়েক মিনিট হেঁটে, বাই মু তিন কঙ্কালকে নিয়ে পশু মানবদের প্রশিক্ষণের মাঠে পৌঁছল।

এটি বড় ফাঁকা জায়গা। তখন পুরনো কালো হাড় দশ-বারো পশু মানবের সামনে গর্ব করে গল্প বলছিল।

নিজেকে কতটা শক্তিশালী, কতটা বীর, সেই গল্প; সে দাবি করল, বাই মু-র সঙ্গে তিনশো রাউন্ড যুদ্ধ করে শেষমেশ বাই মু-ই তাকে পরাজিত করেছে।

তারপর বাই মু-র শক্তিতে মুগ্ধ হয়ে সে স্বেচ্ছায় অধীন হয়েছে।

বাই মু এ কথা শুনে ঠোঁট কামড়ে ভাবল, পরে আবার এই কালো হাড়কে পেটাতে হবে, না হলে শোধরাবে না!

রক্তহাড় কথা বলার আগেই, সাদা হাড় উৎসাহভরে বলল, “পুরনো কালো হাড় তো দারুণ!”

কালো হাড় গর্বিত স্বরে বলল, “অবশ্যই! আমি তো হাড়দৈত্য!”

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সে কিছু ভুল বুঝতে পারে। ঘুরে বলল, “কে বলে আমাকে পুরনো কালো হাড়? আমাকে হাড়-প্রশিক্ষক ডাকতে হবে, প্রশিক্ষক শুনছো?”

এভাবে চিৎকার করতে করতে সে সাদা হাড়কে দেখে, তারপর রক্তহাড় ও নীল হাড়কেও চেনে।

তিন কঙ্কালকে দেখে পুরনো কালো হাড় পুরোপুরি চুপসে গেল।

রক্তহাড় বলল, “তোরে নিতে এসেছি, আমাদের সঙ্গে বাড়ি চল।”

কিন্তু পুরনো কালো হাড় মাত্র ‘বাড়ি’ শব্দ শুনেই আবার চনমনে হয়ে উঠে এক হাত বাড়িয়ে বলল, “আমি যাব না!”

রক্তহাড় অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

এ সময় সাদা হাড়ও প্রথমের উৎসাহ হারিয়ে বলল, “পুরনো কালো হাড়, তুই ভাইয়ের কথা শুনিস না?”

এ কথা শুনে পুরনো কালো হাড় কিছুটা ম্লান হয়ে পড়ে, ঠিক তখনই একটি একেবারে সাদা পোশাক পরা ছোট কঙ্কাল ধীরে ধীরে মাঠের দিকে এগিয়ে আসে।

পুরনো কালো হাড় ছোট কঙ্কালটিকে দেখেই তার মন পুরোপুরি বদলে যায়।