অধ্যায় সাতান্ন: জীবিতদের নির্বাচন

পরদিন ভোরে, বেলু帐 থেকে বেরিয়ে এল।帐ে থাকার কারণ, তার আগের বাসস্থানটি ধ্বংস হয়ে গেছে, আর অধিনায়কের প্রাসাদের ভেতরটা ঠিক তেমন পরিচ্ছন্ন নয়।毕竟, সে সেখানে অনেক মানুষ হত্যা করেছে, তাই সে ও কালো একসঙ্গে帐ে থাকছে।

বেলু বাইরে বেরোতেই, ইয়ান দৌড়ে এল। তার পেছনে চারটি ছোট কঙ্কাল, একসঙ্গে একটি বড় কাপড়ের ঝুড়ি বহন করছে, যা দু’জনের উচ্চতার সমান; ঝুড়ির ভেতর শুধু সবুজ রত্ন। ইয়ান একটি ছোট খাতা বের করে বলল, “রাজা, এখানে মোট ৬৩৪২টি সবুজ রত্ন আছে।”

এই সংখ্যা শুনে বেলু কিছুটা হতাশ হল; তার ধারণা ছিল, অন্তত দশ হাজার সবুজ রত্ন তো থাকবে। ইয়ান ব্যাখ্যা করল, “মূলত এখানে ৪২৬ জন জীবিত ছিল, সঙ্গে মৃতদেহের অধিপতি ছাড়া ৬২ জন জীবিত মুক্ত হয়েছিল, এত সবুজ রত্ন সংগ্রহ করা আসলেই বেশি।”

বেলু প্রথম অংশ শুনে কিছু অনুভব করেনি, কিন্তু দ্বিতীয় অংশে চমকে উঠল, “পাঁচশ’ জনের মধ্যে মাত্র ৬২ জন যোগ্য?”

ইয়ান মাথা নাড়ল। বেলুর মুখ পাংশু হয়ে গেল; সে মানুষের ক্ষমতা বেশি ভেবেছিল। সম্ভবত বাইরে থাকা ৪২৬ জনও বেশি দিন টিকবে না। পরে মৃতদেহের অধিপতি যেন মান কম রাখে, কারণ সে আরও বেশি মানুষকে নিজের কাজে লাগাতে চায়।

কাপড়ের ঝুড়ি নিজের শরীরে ঢুকিয়ে নিয়ে, বেলু আবার সবাইকে ডাকল, কথা বলার জন্য।统领府-এর সামনে দশক কঙ্কাল পাহারা দিচ্ছে, যাতে কেউ পালিয়ে যেতে না পারে। কঙ্কালদের মধ্যে দুইজন মানুষ আর এক পাখিমানুষও রয়েছে।

এই দুইজন, বেলু আগের রাতে অধিনায়কের কক্ষে নিয়েছিল; অন্য যারা ছিল, তারা মারা গেছে, কিন্তু এ দু’জন ভেতরে থাকায় বেঁচে গেছে।

বেলু শান্তভাবে সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, কালো ও ইয়ান পাশে। নিচে মানুষের ভিড় অস্থির, কারণ তারা মৃতদেহের অধিপতি ও কঙ্কালদের দেখেছে, সবাই অশুভ আশঙ্কা করছে।

উঁচুতে দাঁড়ানো মানুষটি, এমনকি কালো পোশাকেরও, যারা কাল রাতে গোপন দরজায় ঢুকেছে, আর ফিরেনি। বেলু-ও সেখানে ঢুকেছিল, পরে মৃতদেহের অধিপতি বেরিয়ে এসেছিল। তাই সবাই ধরে নিল, কালো পোশাকেরই মৃতদেহের অধিপতি।

শেষে, অনেকক্ষণ গুঞ্জনের পরে, সিঁড়ির ওপর বেলু কথা শুরু করল।

“তোমাদের দু’টি পথ আছে—প্রথমত, আমার অধীন হও; দ্বিতীয়ত, এখান থেকে চলে যাও, বাইরে অরণ্যে চলে যাও, এখানে আর প্রবেশ করা যাবে না।”

এই কথা শুনে, ভিড়ে আলোচনা আরও উত্তাল হয়ে উঠল। কেউ প্রথম পথ বেছে নিল, জীবনের জন্য যেকোনো অধীনের কাছে আত্মসমর্পণ করতে রাজি; কেউ দ্বিতীয় পথ বেছে নিল, তারা মৃত্যুকেও বেছে নেবে, কিন্তু অজানা দানবদের সঙ্গে থাকবে না।

বেলু দেখল, নিচে আলোচনা শেষ হলেই আবার বলল, “যারা আমার অধীন হবে, তারা আমার বাঁ পাশে দাঁড়াও; যারা চলে যাবে, তারা ডান পাশে দাঁড়াও।”

তাড়াতাড়ি সবাই জায়গা নিল, সব পশু-মানুষ ও অধিকাংশ মানুষ বেলুর বাঁ পাশে গেল। কিছু মানুষ দেখল, তাদের দাস পশু-মানুষরা ছাড়তে চায়, তাই তারা জোর করে ডান পাশে টানতে চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না।

তারা শুরু করল পশু-মানুষ দাসদের মারধর, পশু-মানুষরা মাথা ঢেকে মাটিতে সেঁটে থাকল, কিছুই করল না। সময় গেলে, অধিকাংশ মানুষ মারধর বন্ধ করল, কিন্তু একটি বিড়ালকান মেয়ে এখনও মার খাচ্ছিল; সে-ই সেই কালো বিড়াল, যাকে বেলু প্রথম আশ্রয়ে দেখেছিল।

এবার সে বদলে গেছে, নতুন মালিক—এক মোটা, চওড়া কানে, সে শয়তানের মতো মারছে বিড়ালকান মেয়েকে।

বেলু এই দৃশ্য দেখে, কালোকে ইঙ্গিত দিল। কালো মাথা নাড়ল, হাতে উজ্জ্বল এক রেখা ছুঁড়ে দিল মোটা লোকের বুকে—বুক ফুঁড়ে গেল, মুখে রাগী ভঙ্গি নিয়ে পিছিয়ে পড়ল, সেখানেই মৃত্যু হল।

কালো বিড়ালকান মেয়ে ভয়ে দৌড়ে বাঁ পাশের ভিড়ে ঢুকল; অন্যান্য পশু-মানুষ তাকে তুলে নিল।

এখন বেলুর বাঁ পাশে মোট ৪৫৬ জন মানুষ ও পশু-মানুষ, ডান পাশে ৩২ জন মানুষ।

ডান পাশে থাকা ৩২ জনের সবাই শারীরিকভাবে শক্তিশালী, তাদের মধ্যেও আছে খারাপ ও ভালো, কেউ মুখে শয়তানের ছাপ, কেউ নম্র ও ভদ্র।

বেলু সিঁড়ির ওপরে শান্ত, কিছু বলেনি বা করেনি, কিন্তু গোপনে ৩২ জনের অর্ধেকের শরীরে ন্যানো-রোবট বসিয়ে দিল। এটা পাথর-দরজার এক জিনিস, অন্যদের নজরদারিতে ব্যবহৃত হয়, তৃতীয় স্তরের শক্তি থাকলে ধরতে পারে।

সবকিছু শেষ করে, বেলু আবার বাঁ পাশের সবাইকে বলল, “এটা ছিল প্রথম পর্যায়ের বাছাই, এখন শুরু হবে দ্বিতীয়।”

বেলু নিজে নড়ল না, মৃতদেহের অধিপতি সামনে এল, প্রথম ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়ে কুটিল হাসি দিল।

লোকটি সবুজ চামড়ার মৃতদেহকে এত কাছে দেখে, মাথা ঝিমঝিম করছে।

ভাগ্যক্রমে, বেশি সময় লাগল না, মৃতদেহের অধিপতি বলল, “এটা যোগ্য।”

তাহলে সে পরের ব্যক্তির সামনে গেল, এক এক করে সবাইকে পরীক্ষা করল। এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে মৃতদেহের অধিপতি সবাইকে যাচাই করল; সবাই এতক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ সাহস করেনি অভিযোগ করতে।

বেলু নিজে বিরক্তি নিয়ে হাই তুলল; শেষে মৃতদেহের অধিপতি শেষ করতেই সে বলল, “যারা অযোগ্য, তারা মাঝখানে দাঁড়াও!”

কথা শেষ হতেই, ভিড় আবার গুঞ্জন শুরু করল, তারা বুঝতে পারছিল না কেন অযোগ্য হয়েছে। তবু অনিচ্ছায় মাঝখানে দাঁড়াল, কেউ চুপচাপ পালাতে চাইল, কিন্তু মৃতদেহের অধিপতি তাদের ধরে মাঝখানে ফেলে দিল, তারা চিৎকার করল।

এবার ডান পাশে মাত্র ১২ জন—৮ পশু-মানুষ, ৪ মানুষ; মাঝখানে ৪২১ জন পশু-মানুষ ও মানুষ। ১২ জনের সবার চরিত্র পরিষ্কার, আর ৪২১ জনের কিছু ব্যক্তিগত স্বার্থ আছে, কিন্তু খারাপ নয়।

শেষে ২৩ জনকে বেলু সরাসরি খারাপদের দলে দিল; ওরা মোটেও ভালো নয়।

মধ্যবর্তী জীবিতদের ভাগ করে, বেলু বলল, “ডান পাশে যারা আছে, তাদের এখান থেকে বেরিয়ে যেতে দাও।”

বেলু চলে যেতে চাইল, কিন্তু মাঝখান থেকে এক মানুষ দৌড়ে এল।

সে বেলুকে বলল, “রাজা, আমার ভাই যেন এখানে থাকতে পারে, অনুগ্রহ করুন!”

বেলু তাকে একবার দেখে বলল, “তোমার ভাই ভালো মানুষ নয়!”

লোকটি বলল, “ভালো না হলেও, সে আমার ভাই!”

বেলু বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না, তার অনুরোধ ফেরাল; লোকটি বলল, “যদি ভাই থাকতে না পারে, অনুগ্রহ করে আমিও যেন ভাইয়ের সঙ্গে চলে যেতে পারি!”

এই অনুরোধে বেলু বাধা দিল না, সরাসরি অনুমতি দিল; সে সত্যিই হৃদয়বান।

তার অনুরোধ মেনে নিয়ে, বেলু আবার সবাইকে বলল, “আর কেউ আছে, যারা ভাইয়ের সঙ্গে যেতে চায়?”

কথা শেষেই, আরও দশজনের বেশি দাঁড়িয়ে গেল, বেলু তাদের সবাইকে অনুমতি দিল, কিন্তু তাদের শরীরে ন্যানো-রোবট বসিয়ে দিল।

তোমরা যেহেতু ভাই, তাহলে তোমরাই খারাপদের নজরদারি করবে।

এভাবে আরও ক’জন চলে গেল, মাঝখানে ৪০৫ জন মানুষ ও পশু-মানুষ রইল।

বেলু ডান পাশে থাকা ১২ জন সৎ মানুষকে নিজের অধীন করল, আর ৪০৫ জনকে তাদের তত্ত্বাবধানে দিল।

এই দল থেকে প্রথমে নেওয়া দুইজন বাদে, বেলু কাউকে নিজের রাজ্যে নিল না; এই আশ্রয়েই লোক দরকার।

এখন থেকে এখানে বেলুর অধীনস্থ আশ্রয়স্থল হবে।

পুনর্গঠনের দায়িত্ব ১২ জনের; বেলু এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, এসবের ব্যবস্থাপনায় দক্ষ নয়।