একশোতম অধ্যায়: ভয়ংকর ইউতিয়ান বংশ

নানগং রুই আকাশ থেকে নেমে এসে বাই মূর পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “ওকে রক্ষা করা সহজ। আসলে তোমাকে আর তোমার স্ত্রীকে একসঙ্গে আনলেও সমস্যা নেই, আমি খুবই শক্তিশালী।”

বাই মূ সেই বিশাল পক্ষীর দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন আর আগের সময় নেই। সবাই যখন নীরব, তখন তোমার সুবিধাটাও আর নেই। এত লোককে কীভাবে রক্ষা করবে?”

কথা শেষ হতেই একদল ভিনপোকা ছুটে এল। আলোঢাল না থাকায় তারা হঠাৎই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

“সিসস... সিস...”

সহজ ভাষায় বললে, তার মানে, “খাব... খাব...”

নানগং রুই ছুটে আসা ভিনপোকাগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে দুই হাত বুকে জোড় করল, ঠিক বক্ষদেশের মাঝখানে থাকা গাঢ় সবুজ রত্নটির উপর।

মুহূর্তের মধ্যে তার বুকে একের পর এক সোনালি আভা ফুটে উঠল, আর একটি সূর্যের মতো উজ্জ্বল ক্ষুদ্র আলোকগোলক ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।

পাশে থাকা বাই মূ সেই ভয়ংকর শক্তি অনুভব করে বিস্ময়ে বলে উঠল, “এটা তো অতিসম্পদ শক্তির আভা! তোমরা নীরবতার প্রভাবে নও?”

নানগং রুই হেসে বলল, “প্রভাব তো পড়ে। তবে আমাদের জাতির দেহগঠনের এক বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে। এতে আগে থেকেই ক্ষমতা সঞ্চয় করে রাখা যায়, আর জরুরি মুহূর্তে শত্রুকে প্রাণঘাতী আঘাত দেওয়া যায়।”

“এখন তো ঠিক সময়ই এসেছে!”

বাই মূ স্তব্ধ হয়ে নানগং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে পড়ল, আগেও এবার্ট প্রায়ই নিজের সেই রত্ন ব্যবহার করত। আগে ভেবেছিল, ওটা সাধারণ আক্রমণের উপায়; এখন বুঝল, আসল কাজটা ছিল এমনই।

বাই মূ যখন অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, তখন নানগং রুই সেই ক্ষুদ্র সূর্যটি ছুড়ে দিল।

ধড়াম!

সবচেয়ে সামনে থাকা একটি ভিনপোকার গায়ে লাগতেই ভয়াবহ বিস্ফোরণ হলো। কাছাকাছি থাকা ভিনপোকাগুলো সরাসরি বাষ্প হয়ে গেল, আর ভয়ংকর তাপপ্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বাই মূ-ও তার ভেতরে পড়েছিল, কিন্তু কালো দ্রুত বুঝে তাকে নিয়ে উড়ে আকাশে উঠে গেল। অপর পাশে নানগং রুইও সেই পক্ষীমানবটিকে তুলে নিল।

নিচে তাপপ্রবাহ কয়েক দশ মিটার জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক ডজন ভিনপোকাকে ঢেকে ফেলল। নিম্নস্তরেরগুলো সরাসরি মারা গেল, আর উচ্চস্তরেরগুলো সেদ্ধ হয়ে গেল, চারদিকে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

নিচের দৃশ্য দেখে বাই মূ বুঝে গেল, নানগং রুই সত্যিই তাকে ও অন্যদের রক্ষা করতে পারে। তবে বাই মূর রক্ষার দরকার নেই—তার তো পয়েন্টও তো বাড়াতে হবে।

“কালো, আমাকে নিচে নামিয়ে দাও। তুমি আগে একটু লুকিয়ে থাকো। আমি এসব ভিনপোকা পরিষ্কার করে তোমাকে খুঁজে নেব।”

কালো সঙ্গে সঙ্গে আজ্ঞা মানল না। সে একটু দ্বিধায় পড়ল।

“ছোট বাই...”

কিন্তু বাই মূর মন স্থির। এখন আর কিছু বলেও লাভ নেই। তাই কালো বাধ্য হয়ে তাই করল।

বাই মূকে আবার মাটিতে নামিয়ে দিল, তবে কালো ফিরে গেল না; বরং বাই মূর সঙ্গেই রইল, তার সঙ্গে একসঙ্গে লড়াই করবে।

“কালো, এখানে খুব বিপদ! এখন আমি আর তোমাকে ক্ষমতা দিয়ে রক্ষা করতে পারি না, আর তুমি নিজেও আক্রমণের কোনো উপায় ছাড়া থাকতে পারবে না। এখানে থাকলে সহজেই আঘাত পাবে!”

কালো বাই মূর শরীর থেকে শেং শিয়ে বের করে নিল, তারপর খুব মনোযোগ দিয়ে সেটি হাতে ঘুরিয়ে দেখল।

“এখন তো আমার আছে!”

বাই মূ অবাক হয়ে কালোর দক্ষ ভঙ্গি দেখল। সে একটু সন্দেহ নিয়ে বলল, “কালো, তুমি সত্যিই এটা ব্যবহার করতে পারো?”

“হুঁ!”

তারপর কালো শেং শিয়ে তুলে বন্দুকের নল ঘুরিয়ে একটি ভিনপোকার দিকে পরপর কয়েকটি গুলি ছুড়ল। প্রতিটি গুলিই তার দুর্বল স্থানে লাগল।

সে হেসে বলল, “ছোট বাই, শুধু ট্রিগারটা টানলেই হয়। এটা আমার আগের খেলনার চেয়ে অনেক সহজ!”

কালো এত সহজে নিজের শেং শিয়ে ব্যবহার করছে দেখে বাই মূ আর কিছু বলল না। সে শুধু মাথা নাড়ল।

“তুমি আমাকে আড়াল দাও!”

গর্জন!

এদিকে আরও দুইটি পাথর-দানব পোকা এসে পড়ল। একটি বাঁ দিকে, আরেকটি ডান দিকে। দুটিই শরীর থেকে শুঁড়ের মতো অংশ বাড়িয়ে বাই মূর দিকে আক্রমণ করল।

বাই মূ সোজা এগোতে লাগল, এখনো কোনো বাড়তি নড়াচড়া করেনি। তখনই কালো শেং শিয়ে তুলে ওই দুই পাথর-দানব পোকার দিকে নিশানা করল এবং তাদের চোখ লক্ষ্য করে পরপর কয়েকটি গুলি ছুড়ল।

ডজনখানেক উচ্চশক্তির গুলি সোজা তাদের চক্ষুগোলকে গিয়ে বিঁধল।

হঠাৎ এত দ্রুত আঘাত আসায় পাথর-দানব পোকাগুলো কিছুই টের পেল না। সঙ্গে সঙ্গে গুলিবিদ্ধ হলো। উচ্চশক্তির গুলির আঘাত তাদের শরীরে খুব বেশি না হলেও চোখ ছিল সবচেয়ে দুর্বল জায়গা, আর সেই চক্ষুগোলকগুলো একেবারে ফেটে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“গর্র...!”

দুই পাথর-দানব পোকার চোখ একসঙ্গে নষ্ট হতেই তারা মাটির দিকে উন্মত্তভাবে গর্জে উঠল।

এই সময়ে পাশ দিয়ে যাওয়া অসংখ্য নিম্নস্তরের পোকা সেই ধাক্কায় ছিটকে শরীরভাঙা টুকরো হয়ে গেল।

বাই মূ সরাসরি সেই ক্রুদ্ধ গর্জনের দিকে ছুটে গেল। সে একদম সোজা পাথর-দানব পোকার পায়ের নিচে পৌঁছে মুঠি দিয়ে তার পায়ে জোরে আঘাত করতে লাগল।

আর আশপাশের ভিনপোকাগুলোকে কালো শেং শিয়ে দিয়ে মেরে ফেলছিল, যাতে তারা বাই মূকে বিরক্ত না করতে পারে।

যুদ্ধক্ষেত্রের অন্য প্রান্তে যে স্বর্গ-নিয়ন্ত্রক গোত্র এখনো একসঙ্গে এগোয়নি, তারা শেষমেশ নড়েচড়ে বসল।

সবচেয়ে উঁচুতে উড়ে থাকা স্বর্গ-নিয়ন্ত্রক গোত্রের সেই নেতা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একবারও মুখাবয়ব বদলায়নি। তার ভঙ্গি ছিল সর্বদাই উদ্ধত।

নীরবতার প্রভাব পড়েও সে কখনোই ওই ভিনপোকাগুলোর দিকে সমান নজর দেয়নি। সে ছিল এই তৃতীয় স্তরের কিশোর গোত্রদলের নেতা।

যে এতক্ষণ হাত তুলেই বসেছিল, এবার সে নড়ল। বুকের গাঢ় সবুজ রত্নটি ঝলমল করে উঠল।

তার এক আঙুল আকাশের দিকে তোলা, আর মুখে সে মৃদু স্বরে বলল, “সৌরমুকুট!”

তার রত্ন থেকে প্রবল শক্তি উথলে উঠল, আর তা সবই আঙুলের ডগায় জমা হলো। বাহ্যত কালো, ভেতরে সোনালি আলো ঝলমল করা একটি ক্ষুদ্র সূর্য দেখা দিল।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই ক্ষুদ্র সূর্য আরও বড় হতে লাগল। শেষ পর্যন্ত তার আকার তার দেহের তিনগুণ হয়ে গেল।

আকাশে থাকা নানগং রুই সর্বোচ্চে থাকা সেই স্বর্গ-নিয়ন্ত্রক গোত্রের লোকটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “খারাপ!”

তারপর সে দ্রুত উড়ে গিয়ে পাথর-দানব পোকাদের সঙ্গে লড়াইরত বাই মূর পাশে পৌঁছাল।

“ভাই মূ, তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে যাও। আকাশে উঠে এসো। ওরা বড় আক্রমণ ছাড়তে যাচ্ছে!”

এবার বাই মূও সেই ক্ষুদ্র সূর্যটি লক্ষ্য করল। দেরি করা ঠিক নয় ভেবে সে কালোকে নিয়ে, নানগং রুইসহ আকাশে উঠে গেল।

স্বর্গ-নিয়ন্ত্রক গোত্রের নেতা নিচের সবকিছু দেখে ফেলল। তখন নিচে আর কোনো জাতি ছিল না, শুধু কিছু বুদ্ধিহীন যান্ত্রিক গোত্র আর প্রতিরক্ষা-রোবট। এই সুযোগে ভিনপোকাগুলো দ্রুত শিবিরের দিকে ছুটে চলল।

“নিম্নস্তরের প্রাণীরা সবসময়ই নিম্নস্তরের প্রাণী!”

স্বর্গ-নিয়ন্ত্রক গোত্রের সেই লোকটি একবার বিড়বিড় করল। তারপর তার আঙুল ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামল, আর সেই কালো ক্ষুদ্র সূর্যটিও সরাসরি নিচে পড়তে শুরু করল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই কালো সূর্যটি মাটির সঙ্গে ধাক্কা খেল। কেন্দ্রস্থলে মুহূর্তেই মিলিয়ন ডিগ্রিরও বেশি তাপ সৃষ্টি হলো। বিস্ফোরণের প্রচণ্ড শব্দে পুরো প্রতিরক্ষা-ঢাল কেঁপে উঠল।

তাপপ্রবাহ কয়েক শো মিটার জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। মানুষের শিবিরও রেহাই পেল না, তবে সৌভাগ্যক্রমে যান্ত্রিক গোত্র আগেই ঢাল সক্রিয় করে তা ঠেকিয়ে দিল।

পোকারাজ্যের প্রতিরক্ষা-ঢালের ভেতরে যা-ই থাকুক, সবই সঙ্গে সঙ্গে ছাই হয়ে গেল। সূর্যবোমায় আঘাতপ্রাপ্ত মাটি কয়েক মিটার নিচে নেমে গেল।

বিশ্ব-নিয়ম সেটি ধীরে ধীরে কয়েক মিনিট ধরে প্রশমিত না করা পর্যন্ত সেই তাপ স্থিরই রইল।

সবার হুঁশ ফিরলে দেখা গেল, মাটি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে গেছে। আগে কিছু গাছপালা আর কিছু মৃতদেহ ছিল; এখন দগ্ধ কাদামাটি ছাড়া আর কিছুই নেই।

আর সেই ফাটল দিয়ে বিস্ফোরণের কিছু তাপ বাইরের দিকেও ছড়িয়ে পড়েছিল। বাইরের পোকারাও এতে ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

বাইরের ভূখণ্ড পুরোপুরি নিচে না নামলেও তা এখন এক বিশাল পোড়া মরুভূমিতে পরিণত হয়েছে। এর ফলে পোকারাজ্যের আক্রমণও কয়েক সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল।

খচখচ!

সবার কানে হঠাৎ এক বিকট শব্দ এলো। তারপর প্রতিরক্ষা-ঢালে কয়েকটি ফাটল দেখা দিল। ফাটলগুলো ছড়িয়ে পড়তে পড়তে শেষমেশ পুরো ঢালটাই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

প্রতিরক্ষা-ঢাল ভেঙে গেছে দেখে পোকারাজ্য একযোগে আকাশমুখী দীর্ঘ আর্তনাদ ছেড়ে উঠল!

পরক্ষণেই অসংখ্য পোকা বিদ্যুৎগতিতে প্রাচীরের দিকে ছুটে এলো।

মানব শিবিরে দায়িত্বপ্রাপ্ত এক যান্ত্রিক গোত্রের সদস্য গোপনে তার ঊর্ধ্বতনকে একটি প্রতিবেদন পাঠিয়ে দিল।

এটি ছিল সদ্য সংঘটিত স্বর্গ-নিয়ন্ত্রক গোত্রের সৌরমুকুট আঘাতের তথ্য। সেই আঘাত ৩০০-রও বেশি শক্তিমাত্রায় পৌঁছেছিল। তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত শক্তিতে নীরবতার মধ্যে থেকেও সে চতুর্থ স্তরের মধ্য-উত্তর পর্যায়ের শক্তি প্রদর্শন করেছিল।

এর ফলে যান্ত্রিক গোত্রের স্বর্গ-নিয়ন্ত্রক গোত্র সম্পর্কে আগের সব হিসাবই বাতিল হয়ে গেল। তাদের এখন স্বর্গ-নিয়ন্ত্রক গোত্রের প্রকৃত সীমা নতুন করে খতিয়ে দেখতে হবে।

আকাশে এই আঘাত চালিয়ে দেওয়া স্বর্গ-নিয়ন্ত্রক গোত্রের লোকটি নিজের আঘাতে খুব একটা সন্তুষ্ট ছিল না, তবে কিছু বলল না। সে ঘুরে সরে পড়ল।

বাই মূ সংবিৎ ফিরে পেয়ে সেই স্বর্গ-নিয়ন্ত্রক গোত্রের লোকটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “আসলেই তো, আকাশমণ্ডলের প্রথম বৃহত্তম গোত্র!”

বাই মূ ভেবে নিল, চতুর্থ স্তরে পৌঁছালেই সে তাদের সহজেই মেরে ফেলতে পারবে, আর তাতেই সে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

তারপর নিচে আরও ভিড় করে আসা পোকারাজ্যের দিকে তাকিয়ে সে আবার নিচে নামতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই যান্ত্রিক গোত্র আবার সবাইকে বার্তা পাঠাল।

যান্ত্রিক গোত্র নির্দেশ দিল, সবাই যেন প্রাচীরের উপর ফিরে আসে। সেই সঙ্গে নিচের মানব ও অশর জনগোষ্ঠীর বলিপ্রদত্ত সৈন্যরাও অবশেষে প্রথমবারের মতো প্রাচীরে উঠে এল।