১৫৫তম অধ্যায়: পরিবর্তিত কুকুর

তাকিয়ে দেখি সেই সামান্য শক্তিশালী গতিশীল জম্বিটি আবার রাস্তার ওপারে ফিরে গেছে। সেখানে রয়েছে এক সার পুরানো টালির ঘর, ঘরের কোণে একটা নর্দমা চলে গেছে, ইঁদুরগুলো নিশ্চয়ই সেই নর্দমা থেকেই বের হচ্ছিল।

একটি সপ্তাহ পেরিয়ে গেছে, এই কোলাহলহীন শহরে ইয়ে ইয়ান তার সাধারণ অথচ পরিপূর্ণ জীবন চালিয়ে যাচ্ছে—ঘুম থেকে ওঠা, শরীরচর্চা, খাওয়া, আবার শরীরচর্চা, খাওয়া, এরপরও শরীরচর্চা, খাওয়া, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তারপর ঘুমাতে যাওয়া।

প্রতিদিনের বিশাল পরিমাণ শারীরিক পরিশ্রমের কারণে ইয়ে ইয়ানের জমানো খাবার দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। কখনো কখনো ইয়ে ইয়ান শরীরচর্চা শুরু করার আসল উদ্দেশ্যটাই ভুলে যেত, কেবল আচ্ছন্ন ও যান্ত্রিকভাবে শরীরচর্চা করে যেত। ইন্টারনেটহীন, বিনোদনহীন দিনগুলো তাকে শরীরচর্চা ছাড়া আর কিছু করার উপায় রাখত না।

মানুষের অলস বসে থাকা উচিত নয়, একবার অলস হয়ে পড়লে নানা উল্টোপাল্টা চিন্তা মাথায় আসে। সারাদিন এই চার দেওয়ালের মাঝে বন্দि থেকে, নিজেকে একটা মৃত কুকুরের মতো ক্লান্ত করে তোলা ছাড়া আর কী-ই বা করার আছে?

প্রতিদিনের শরীরচর্চা শেষ করে বাইনোকুলার হাতে জানালার ধারে দাঁড়িয়ে জম্বি দেখা ইয়ে ইয়ানের খুব কম বিনোদনের মধ্যে একটি।

মহাপ্রলয়ের আগের কথাগুলো তার আর ঠিক মনে পড়ে না। মনে হয় কেবল বর্তমানের দিনগুলোই বাস্তব, আগের সব কিছু যেন একটা স্বপ্ন ছিল, ঘুম ভাঙার পর যার কোনো অস্তিত্ব থাকে না।

জানালার বাইরের জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে, চরম একঘেয়েমি থেকে ইয়ে ইয়ান জম্বিগুলোর নামকরণ করেছিল। সাধারণ জম্বিগুলোর নাম দিল "কামান-এর খাদ্য", শক্তিধর জম্বিগুলোর নাম দিল "শক্তিরাজ", আর গতিশীল জম্বিগুলোকে সে ডাকত "দ্রুতমানব"—বলা যায় এটা তার নিজের এক ধরনের খ্যাপামি।

ইঁদুর খেতে ভালোবাসার সেই গতিশীল জম্বিটা তখনও নর্দমার সামনে পাহারা দিচ্ছিল, তবে সে আরও শক্তিশালী এবং আরও চটপটে হয়ে উঠেছে। মনে হচ্ছে আজকেও কোনো ইঁদুরের কপাল পুড়ছে।

এই জম্বিটা যেন এখনও বিবর্তিত হয়ে চলেছে। তার উচ্চতা এখনও এক দশমিক চার মিটার, তবে হাত দুটো আরও লম্বা হয়েছে এবং হাতের তালু দুটো গোড়ালি পর্যন্ত ঝুলে আছে। তার পাঁচটি তীক্ষ্ণ নখ ধারালো খঞ্জরের মতো কুচকুচে কালো ও চকচকে। তার চারপাশে পনেরো-ষোল মিটারের মধ্যে কোনো জম্বি ঘেঁষার সাহস পায় না। যদি কোনো জম্বি ভুলবশত তার এলাকায় প্রবেশ করে, তবে সে কর্কশ ও নিচু স্বরে গর্জন করে তাকে সতর্ক করে দেয়।

ইয়ে ইয়ানের মতে, রাস্তার শক্তিধর জম্বি এবং গতিশীল জম্বিগুলো মানুষের মাংস খেয়েই বিবর্তিত হয়েছে। তারা যদি আরও বেশি রক্তমাংস খেতে থাকে, তবে তাদের এই বিবর্তন আরও চলতে থাকবে।

শক্তিধর জম্বিগুলো প্রথম স্তর, দ্বিতীয় স্তর, কিংবা আরও উঁচুতে চতুর্থ স্তর, পঞ্চম স্তরে পৌঁছাবে, গতিশীল জম্বিগুলোর ক্ষেত্রেও একই রকম বিবর্তন ঘটবে।

মানুষ যদি মাত্র কয়েকটি বা তার চেয়েও কম বেঁচে থাকে, তবে জম্বিরা মানুষের রক্তমাংস না পেয়ে যেকোনো জীবন্ত প্রাণীকে আক্রমণ করতে শুরু করবে।

"কুড়িরও বেশি বিলিয়ন বা তার চেয়েও বেশি জম্বি পৃথিবীর সমস্ত জীবন্ত প্রাণীকে খেয়ে শেষ করে ফেলবে।"

এ কথা ভেবে ইয়ে ইয়ান ম্লান হাসল। সে জানে না জলের নিচে চলাফেরা করতে পারে এমন কোনো জম্বি বিবর্তিত হবে কি না। যদি সত্যিই তেমনটা হয়, তবে পৃথিবীতে জম্বি ছাড়া কেবল কীটপতঙ্গই বেঁচে থাকবে।

ইয়ে ইয়ান এই এলোমেলো চিন্তাগুলো মাথা থেকে দূর করে দিল এবং জম্বিগুলোর ওপর নজর রাখতে লাগল।

কিছুক্ষণ দেখার পর তার বিরক্তি ধরে গেল, সে রাতের খাবার তৈরি করতে যাবে এমন সময় দেখতে পেল রাস্তার জম্বিগুলো রাস্তার শেষ প্রান্তের দিকে ছুটে গেল।

"কোনো বেঁচে যাওয়া মানুষ আছে নাকি???"

ইয়ে ইয়ান তাড়াহুড়ো করে বাইনোকুলার তুলে সেদিকে তাকাল। দূরের জম্বিগুলো জটলা পাকিয়ে আছে, কোণটা খুব একটা সুবিধার নয়। তার মনে কিছুটা উদ্বেগ হলো, কিন্তু আবার ছাদের ওপরে গিয়ে দেখতেও ইচ্ছে করল না, পাছে কিছু মিস হয়ে যায়।

নিচের তলার জম্বিগুলো প্রায় খালি হয়ে গেছে, সবাই হুড়োহুড়ি করে রাস্তার শেষে গিয়ে ভিড় করেছে। দূর থেকে দেখা গেল একটা গতিশীল জম্বি জম্বিদের জটলার মধ্যে এদিক-ওদিক লাফালাফি করছে।

পরে আসা কয়েকটি শক্তিধর জম্বি ভিড়ের বাইরে থেকে ধাক্কা মেরে ঢুকে পড়ল, আর অমনি জম্বিগুলো উল্টেপাল্টে পড়তে লাগল। তাদের ধাক্কায় সোজা কয়েকটি পথ তৈরি হয়ে গেল, আর সেই পথের ওপর যারা পড়ে গেল, তাদের ওপর দিয়ে আবার তাদেরই সঙ্গীরা পা মাড়িয়ে চলে যেতে লাগল।

দৃশ্যটি দেখে ইয়ে ইয়ান বুঝতে পারল, বেঁচে থাকা মানুষটি যদি কোনো ট্যাঙ্ক চালিয়ে না থাকে, তবে সে কোনোভাবেই রক্ষা পাবে না। দূরের ঠেলাঠেলি করা জম্বির দল একাকার হয়ে এক বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি তৈরি করেছে, সেই দুর্ভাগ্যবান মানুষটার এখন হয়তো কেবল হাড়গোড়টুকুই বাকি আছে!

হঠাৎ করেই দুটো কালো ছায়া জম্বিগুলোর মধ্য থেকে ছুটে বের হয়ে এল। দৃষ্টির সীমানায় ভেসে উঠল দুটো বিশাল লাল কুকুর, তারা ডানে-বামে জম্বিদের সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। একটা কুকুরের মুখে একটা জম্বির হাত কামড়ে ধরা রয়েছে, সে জম্বিদের আবার ঝাঁপিয়ে পড়ার ফুরসতে সেটা চিবিয়ে খাচ্ছে। অন্য কুকুরটি জম্বিদের ঠিক বাইরে খুব সাবধানে এদিক-ওদিক ঘোরাফেরা করছে, দেখে মনে হচ্ছে সে শিকার বেছে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

ইয়ে ইয়ান জানত যে লাল কুকুরের সবচেয়ে বড় প্রজনন ক্ষেত্র হলো এসএল, যা লম্বা পশমের মেষপালক কুকুর এবং লাল কুকুরের সংকরায়ণে তৈরি করা হয়। অর্থাৎ এটি এক ধরনের সংকর কুকুর, যার উচ্চতা সর্বোচ্চ আশি সেন্টিমিটার হতে পারে। অথচ এখন এই কুকুর দুটির উচ্চতা একশো ষাট সেন্টিমিটারে পৌঁছেছে, তাদের চারিত্রিক গঠন বেশ শক্তপোক্ত, চলাফেরা ও দৌড়ানোর গতি এতই বেশি যে ইয়ে ইয়ানের চোখ প্রায় তাদের সাথে পেরে উঠছিল না।

জম্বিগুলো রাস্তার শেষ প্রান্ত থেকে ওই দুটো সোভিয়েত লাল কুকুরকে ঘিরে ধরতে শুরু করল। গতিশীল জম্বিগুলো সবার আগে ছুটছিল, আর সেই ইঁদুরখেকো গতিশীল জম্বিটি অন্য সব গতিশীল জম্বির চেয়েও এগিয়ে ছিল।

"সাঁই..." করে একটা শব্দ হলো, একটা লাল কুকুর সামনের জম্বিটাকে মাটিতে ফেলে দিল। জম্বিটা তার নখ দিয়ে নেকড়ে সদৃশ কুকুরটির সামনের পায়ে সজোরে খামচে ধরল, কিন্তু কুকুরটি সেদিকে কোনো ভ্রূক্ষেপই করল না। সে এক কামড়ে জম্বিটার হাত ছিঁড়ে ফেলল এবং মুখে করে পেছনের দিকে দৌড়ে গেল।

অন্য লাল কুকুরটি ততক্ষণে খাওয়া শেষ করে জম্বিটার সামনে ছুটে এসে উরুর মাংসের একটা বড় টুকরো ছিঁড়ে নিয়ে আবার পালিয়ে গেল।

দুটো লাল কুকুর জম্বিদের মাঝখানে ছোটাছুটি ও লাফালাফি করতে লাগল, যা দেখে ইয়ে ইয়ানের মাথা একেবারে ঘুরে গেল।

"ছাই... এই যুগে মানুষের চেয়ে কুকুরগুলোর জীবন ভালো!"

বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে করতেই ইয়ে ইয়ানের মনে হলো এই কুকুর দুটোও বিবর্তিত হয়েছে। তবে তারা জম্বি কুকুরে পরিণত হয়নি, বরং সুপার সাইজের বিশাল কুকুরে বিবর্তিত হয়েছে। এক দশমিক ছয় মিটার উচ্চতা, প্রায় দুই মিটার লম্বা শরীর—অন্য একটা মাথা লাগিয়ে দিলে এগুলোকে ঘোড়া বলে বিশ্বাস করতেও কেউ ভুল করবে না।

"এই অভিশপ্ত জম্বিগুলো, এই অভিশপ্ত কুকুরগুলো, এই অভিশপ্ত দুনিয়া!" ইয়ে ইয়ান মনে মনে অভিশাপ দিল, যত ভাবছিল ততই তার মেজাজ খারাপ হচ্ছিল। ওই অভিশপ্ত বৃষ্টির ফোঁটায় সে যা ধকল গেছে, তা যেন মানুসংহিতার মতো নিষ্ঠুর কোনো শাস্তির চেয়েও ভয়ংকর।

কষ্ট তো হলোই, যন্ত্রণাও সাইল, অথচ কোনো লাভই হলো না। ইয়ে ইয়ান জানে না বৃষ্টির পানির বিরুদ্ধে তার কোনো রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি হয়েছে কি না, আর জম্বিদের দিয়ে তা পরীক্ষা করার মতো সাহসও তার নেই।

জানালার বাইরে নিচের তলার বড় কুকুর দুটোকে দেখে মনে হলো তারা ইতিমধ্যে পেটপুরে খেয়ে ফেলেছে, আর শিকার করার ইচ্ছা তাদের নেই। তারা কেবল চারপাশে ঘুরে বেড়ানো ও খোঁচাখুঁচি করায় ব্যস্ত। রাস্তাঘাট ও গলির শেষ প্রান্তের প্রায় দুই শতাধিক জম্বি তাদের তৎপরতায় নড়েচড়ে উঠেছে এবং ওই দুই বড় কুকুরকে কেন্দ্র করে একটা বৃত্তাকার বেষ্টনী তৈরি করেছে।

"হা হা হা হা!" ইয়ে ইয়ান অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার মতো হেসে উঠল, "বড়াই করারও তো একটা সীমা থাকে! এইবার দেখ তোরা কোথায় পালিয়ে যাস।"

আঙুর না পেয়ে আঙুর টক ভাবার মতো এক নীচ মানুষের চেহারা নিয়ে, সে বাইরে উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

দুটো লাল কুকুরের চলাচলের জায়গা দিন দিন ছোট হয়ে আসছে, জম্বিগুলো আরও কাছে ঘিরে ধরছে। ইয়ে ইয়ান ওপরের তলা থেকে বিষয়টি উপভোগ করতে করতে আরও আনন্দিত হয়ে উঠল।

"আউউউ...!!" একটু বড় লাল কুকুরটা ডেকে উঠল, তারপর তার চারপা মাটিতে শক্ত করে গেঁথে সামনের জম্বিগুলোর দিকে এক ঝাপটা সাদা কুয়াশা ফুস করে ছেড়ে দিল। ঠিক দু সেকেন্ড পর, ওই সাদা কুয়াশার সংস্পর্শে আসা জম্বিগুলো একেবারে স্থবির হয়ে গেল। দুটো বড় লাল কুকুর তখন নড়াচড়াহীন সেই জম্বিগুলোকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল।

ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে যাওয়া জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইয়ান একেবারে বোকা বনে গেল, সে নড়াচড়াহীন পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। তার মাথাটা যেন আঠা দিয়ে ভরা।

"জাদু?? পৌরাণিক জানোয়ার??" অনেকক্ষণ পর ইয়ে ইয়ান মোটে এই চারটে শব্দ মুখ দিয়ে বের করতে পারল।

ইয়ে ইয়ান বোকার মতো জানালার ধারে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। জুতবদ্ধ জম্বিগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং আবার পুরো রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ল, কেবল হাত-পা কাটা কয়েকজন মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল।

এরপর বড় কুকুরগুলোর দ্বারা বরফায়িত জম্বিগুলোও মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে আবার ঘোরাফেরা শুরু করল।

"এই পৃথিবীর হলো কীটিটা??" ইয়ে ইয়ান নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করল।

"আচ্ছা বেশ..."

ইয়ে ইয়ান মুখটা ডলে নিল, "পৃথিবী ধ্বংস হয়েছে, জম্বিরা বিবর্তিত হয়েছে, কুকুরদের কাছে পরাশক্তি আছে—এতে আর অবাক হওয়ার কী আছে।" সে নিজেই নিজেকে সান্ত্বনা দিল।

দিনগুলো পার হতে লাগল, প্রতিদিনের শরীরচর্চা এক মুহূর্তের জন্যও বন্ধ হয়নি। কখনো কখনো যখন আর পেরে উঠত না, অলসতা করতে মন চাইত, তখন সে আপনাআপনি জানালার সামনে এসে নিচের তলার জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে নিজের বিবেককে প্রশ্ন করত: "তুই কি জম্বি হতে চাস? শরীরচর্চা চালিয়ে যেতে না চাইলে নিচে নেমে যা!"