তিরিশ তৃতীয় অধ্যায়: ড্রাগনের রক্তের অভিশপ্ত মুরগি
কয়েক মিনিট পরে, বাই মুর এবং তার সঙ্গীরা এই চত্বরে এক নম্বর অঞ্চলে স্থানান্তরিত হলো। এক নম্বর অঞ্চল বলতে বোঝায়, এখানে শুধুমাত্র সবচেয়ে শক্তিশালী, সম্পদশালী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরাই স্থান পেতে পারে।
শাও ইয়াং যে ছোট রেস্তোরাঁয় বাই মুরকে নিয়ে যেতে চায়, সেটিও এই অঞ্চলের এক শক্তিধর ব্যক্তির মালিকানাধীন, এবং মাত্র একশো বর্গমিটার জায়গা নিয়ে গড়ে উঠেছে। যখন বাই মুর ও বাকিরা সেখানে পৌঁছাল, তখন রেস্তোরাঁর সামনে খুব বেশি ভিড় ছিল না, মোটামুটি দশ-বারো জনের মতো।
বাই মুর অবাক হয়ে বলল, "এত বিখ্যাত খাবার হলে, এখানে এত কম লোক কেন?"
শাও ইয়াং ব্যাখ্যা করল, "কারণ এখানে খাবার প্যাকেট করে নিয়ে যাওয়া যায়।"
"প্যাকেট? তাহলে তো অন্য কাউকে দিয়ে নিয়ে আসলে দুইবার খাওয়া যায়!"
"তোমাকে বিস্তারিত বলাটা ঝামেলার, সহজ করে বলি— যদি তুমি কাউকে দিয়ে খাবার প্যাকেট করিয়ে আনো, সেই খাবার স্বাদে এতটাই বদলে যায় যে... উগ..."
শাও ইয়াং এই পর্যন্ত এসে, সেই স্বাদ মনে পড়তেই মুখটা বেঁকিয়ে নিল। একবার সেও এই কৌশলটা চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তারপর যা খেয়েছিল— দুনিয়ার সবচেয়ে নোংরা খাবার বলে মনে হয়েছিল।
সে ভেবে পায় না, এমন একজন অসাধারণ রাঁধুনি কিভাবে এতো জঘন্য কিছু বানাতে পারে।
"আর কথা নয়, চলো, লাইনে দাঁড়াই!"
বলেই শাও ইয়াং লাইনের শেষে দাঁড়িয়ে পড়ল, বাই মুর কালোকে জড়িয়ে তার পেছনে দাঁড়াল।
এই সময় বাই মুরের পেছনে এক অদ্ভুতদর্শন প্রাণী এসে তার কাঁধে হাত রাখল।
বাই মুর স্বভাবতই পেছনে তাকিয়ে সেই প্রাণীটিকে দেখল, আর সাথে সাথে ভয়ে পিছিয়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল।
"বাহ!"
পিছিয়ে গিয়ে সে শাও ইয়াং-এ ধাক্কা দিল, শাও ইয়াং ঘুরে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে, বাই মুর?"
বাই মুর সেই অদ্ভুত প্রাণীর দিকে আঙুল তুলে দেখাল।
শাও ইয়াং এবার তাকাল, প্রাণীটি নির্বিকার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"ও তো সাধারণ টালো জাতির প্রাণী, এত অবাক হচ্ছো কেন? পরে আরও আজব আজব গ্রহের প্রাণী দেখবে, তখন আর অবাক লাগবে না।"
এরপর শাও ইয়াং আবার লাইনে মন দিল।
বাই মুর যদিও বুঝে উঠতে পারল না, এই প্রাণীটা এমন অদ্ভুত কেন, আর ওর গায়ে হাত রাখল কেন?
এই সময় টালো জাতির প্রাণীটি রূপালী বর্ম পরা কালোর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি ওকে বশ করেছো? যদি তাই হয়, তবে ওকে নিজের পেছনে দাঁড়াতে দাও, এখানে সবাইকে লাইনে দাঁড়াতে হয়!"
বাই মুর এবার বুঝল কেন ওর গায়ে হাত রেখেছিল। সে দুঃখ প্রকাশ করে কালোর হাত ছেড়ে দিল, কালো তার পেছনে চলে গেল।
টালো জাতির প্রাণী আর কিছু বলল না, লাইনে কালোর পেছনে দাঁড়াল।
বাই মুর শাও ইয়াং-এর কানে ফিসফিস করে বলল, "সবাইকে কি লাইনে দাঁড়াতে হয়? কেউ যদি গোলমাল করে, কি হবে?"
"লাইনে না দাঁড়িয়ে পারো, যদি এই রেস্তোরাঁর মালিককে হারাতে পারো।"
"তুমি তো পৃথিবীর সেরা, আগে আসলে কী লাইনে দাঁড়াতে?"
শাও ইয়াং হেসে গোপনে বলল, "আমি তো সবসময় ছদ্মবেশে আসতাম। আসল রূপে এলে মালিকও মুগ্ধ হয়ে পড়ত, রান্নাই করতে পারত না, বাইরে ফ্যান-ভক্তরা ভিড় করত, তখন খাবে কীভাবে?"
বাই মুর একটু বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি তো একেবারে আত্মকেন্দ্রিক!"
এরপর সে চুপ করে গেল, তবে মনে মনে শাও ইয়াং-এর কথাগুলো মনে পড়ল, তার আসল রূপের কথা ভাবল, সত্যিই তো দেখতে বেশ সুন্দর... নিজের চেয়ে সুন্দর...
কয়েক দশক মিনিট অপেক্ষা শেষে অবশেষে বাই মুর ও তার সঙ্গীদের পালা এল।
শাও ইয়াং ভিতরে ঢুকেই একেবারে বদলে গেল, এক কোণায় গিয়ে চুপচাপ বসল, অত্যন্ত শালীন ও মার্জিত আচরণ করল।
এই সব দেখে কাউন্টারের পেছনে থাকা মালিকের হাতে কাজের গতি একটু থেমে গেল, চোখের কোণে শাও ইয়াং-এর দিকে তাকাল।
এই ভঙ্গিগুলো তার খুব পরিচিত মনে হলো, মনে পড়ল তার হৃদয়ের এক বিশেষ মানুষের কথা।
বাই মুর ও কালো শাও ইয়াং-এর ঠিক সামনে বসল, বাই মুর কনুই টেবিলের ওপর রেখে চারপাশটা দেখছিল।
সবকিছু শাও ইয়াং-এর রেস্তোরাঁর সাজসজ্জার মতো, বাই মুর হাসতে হাসতে মনে মনে ভাবল—
"আসলেই তো, এই লোকটি অন্যের সাজসজ্জা নকল করেছে।"
শাও ইয়াং কিছু বুঝতে পারল না, চুপচাপ বসে রইল।
শিগগিরই এক নারী পরিবেশিকা এলো, তার পরনে ছিল বিলাসবহুল প্রাচীন পোশাক, মোটেই পরিবেশিকার মতো লাগছিল না।
সে বলল, "আপনারা কী খাবেন? প্যাকেট নেবেন, না এখানেই খাবেন?"
শাও ইয়াং শান্ত গলায় বলল, "তিনটি ঝাল ড্রাগন-ব্লাড ম্যাজিক মুরগি দিন!"
বাই মুর কিছু বলল না, সেও ঝাল পছন্দ করে। কালো ধীরে ধীরে বলল, "আমি... ঝাল খাব না।"
প্রাচীন পোশাকের নারী মাথা নেড়ে কাউন্টারে ফিরে গেল।
কাউন্টারের পেছনে থাকা তরুণ মালিক, সাদা পোশাকে একটুও দাগ লাগেনি তার গায়ে, রান্নায় ব্যস্ত ছিল, কিন্তু প্রাচীন পোশাকের নারীর কথা শুনে মনে মনে ভাবল—
"ড্রাগন-ব্লাড ম্যাজিক মুরগি... তিনিও তো আমার বানানো এই খাবারটা খেতে ভালোবাসতেন।"
এদিকে বাই মুর বিরক্তিতে কালোর সঙ্গে ছোটখাটো মজার খুনসুটি করছিল।
কিছুক্ষণ পর, প্রাচীন পোশাকের নারী তিনটি ভাজা ড্রাগন-ব্লাড ম্যাজিক মুরগি এনে দিল, প্রত্যেকটি মুরগি ছিল একেকটি বিশাল উটপাখির মতো।
ড্রাগন-ব্লাড ম্যাজিক মুরগি—এটি স্থানীয় এক দানবপাখি, যা ম্যাজিক খাদের গভীরে বেড়ে ওঠে। পূর্ণবয়স্ক হলে সাত স্তরের দানব হয়ে ওঠে, অতি শক্তিশালী, রেগে গেলে পুরো একটি গ্রহ গিলে নিতে পারে।
শুধুমাত্র এমন জায়গাই, যেখানে সবাই শক্তিশালী, সেখানে এই মুরগি রান্নায় ব্যবহার হয়।
শাও ইয়াং হেলমেট খুলে ঠোঁট ভিজিয়ে, এক টান দিয়ে গোটা মুরগির পা ছিঁড়ে খেতে শুরু করল।
"উঁহু... সারাদিন খাইনি, খুব লোভ লাগছিল!"
বাই মুর শাও ইয়াং-এর আনন্দিত মুখ দেখে নিজেও মুখে জল চলে এল, তিনিও একটি বড় মুরগির পা ছিঁড়ে খেতে শুরু করল।
কালো একটু ভিন্ন, সে চুপচাপ চপস্টিক দিয়ে মাংস ছিঁড়ে খেতে লাগল, আস্তে আস্তে স্বাদ নিতে লাগল।
আগের সেই ডিমভাজা ভাত খাওয়ার পর থেকেই কালো বুঝেছে, খাওয়া কতটা আনন্দের ব্যাপার।
তিনজনেই নীরবে খাচ্ছিল, কেউ কিছু বলছিল না।
তরুণ সাদা পোশাকের মালিক ক্রমাগত বাই মুরের দিকে লক্ষ্য রাখছিল।
"শুধু আচরণ নয়, চেহারাও তাঁর মতো! শুধু খাওয়ার ধরনটা আলাদা।"
"তবে কি আত্মীয়? সম্পর্ক ভালো হলে..."
তরুণ মালিক মনোযোগ হারিয়ে ফেলল, রান্না ভুলে গেল, পরিবেশিকার ডাকেও সাড়া দিল না।
এদিকে, বিশাল মুরগিগুলোও বাই মুরদের ক্ষুধার কাছে পরাস্ত হলো, দ্রুতই তিনটি মুরগি কঙ্কাল হয়ে গেল।
বাই মুর তৃপ্তিতে চেয়ারে এলিয়ে পড়ল, বুঝতেই পারল না, কীভাবে এত কম মশলা দিয়েও এমন স্বাদ হয়েছিল, একটি মুরগি খেয়েই পুরোপুরি পেট ভরে গেল।
বাই মুর বলল, "আজকের বিলটা আমি দেব!"
শাও ইয়াং সামনের চেয়ারে এলিয়ে পড়ল, যদিও সে আরও খেতে পারত, কিন্তু এখানকার নিয়ম অনুযায়ী আর নিতে পারল না।
কালো বাই মুরদের মতো অগোছালো নয়, সে চুপচাপ বসে রইল, আপন মর্যাদায়, যদিও তার পেটও ভরে গেছে।
এই সময় প্রাচীন পোশাকের নারী এসে বলল, "মোট নব্বইটি নীল রত্ন।"
বাই মুর অবচেতনে প্রশ্ন করল, "নীল রত্ন কী?"
প্রাচীন পোশাকের নারী একটু অবাক হলেও ব্যাখ্যা করল, "নীল রত্ন, প্রতিটি স্থানীয় রূপান্তরিত প্রাণীর দেহে পাওয়া যায়।"
"এটি তিন স্তরের রূপান্তরিত প্রাণীর দেহ থেকে উৎপন্ন হয়।"
বাই মুর এবার পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারল, সে যে রত্ন সংগ্রহ করেছিল, এটাই তো মহাবিশ্বের চলনসই মুদ্রা!
তবে এরপরেই তার মুখ শুকিয়ে গেল, কারণ তার কাছে মাত্র একটি নীল রত্ন ছিল...