একশো তেইশতম অধ্যায়: বইয়ের ভেতরকার জগৎ (আট)

এই মুহূর্তে মোইউয়ান লাওজুর শরীরে কোনো ক্ষতের চিহ্ন নেই, যেন কিছুক্ষণ আগের ঘটনাটি ঘটেইনি।

"কিংবদন্তি স্তরের হয়েও তুমি এতটা দুর্বল?"

"তোমার সেই অতর্কিত আক্রমণ আমার ক্রোধকেও বিন্দুমাত্র জাগিয়ে তুলতে পারল না।"莱茵ের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন মোইউয়ান লাওজু।

কথাটি শুনে 莱茵ের কপালে শিরা ফুলে উঠল, কিন্তু নিজেকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করে তিনি শীতল স্বরে বললেন, "বেশ, তবে এবার তোমাকে দেখাব সত্যিকারের কিংবদন্তি শক্তির স্বরূপ কী।"

কথা শেষ করেই তিনি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেলেন, তার চলার পথের মাটি থরথর করে কেঁপে ফেটে চৌচির হয়ে গেল। ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে তিনি মোইউয়ান লাওজুর দিকে এক প্রচণ্ড ঘুষি ছুড়লেন।

মোইউয়ান লাওজু নড়লেন না, শুধু ডান হাতটি তুলে সেই ঘুষিটি তালুবন্দি করলেন।

দুজনের সংঘর্ষে মোইউয়ান লাওজু দশ-বারো কদম পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে সেই আঘাত সামলে নিলেন। একে অপরের শক্তিকে এমনভাবে আঁকড়ে ধরলেন যে, যে আগে শক্তি প্রত্যাহার করবে, সেই আঘাতপ্রাপ্ত হবে।

莱茵 মৃদু হেসে বললেন, "কেমন লাগল? কিংবদন্তি শক্তির স্বাদ?"

মোইউয়ান লাওজু শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "ধার করা শক্তিতে চালানো এই সামান্য ঘুষি মেরেই তুমি এত অহংকারী?"

কথা শেষ করেই তিনি হাতের তালু দিয়ে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিলেন, আর তাতে 莱茵 ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে পড়লেন।

পিটপিট করতে করতে 莱茵ের মাথায় একটিই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, "অসম্ভব! সে তো মাত্রই কিংবদন্তি স্তরে পা রেখেছে!"

莱茵 মাটিতে আছড়ে পড়লেন এবং ঘষটা খেতে খেতে কয়েক ডজন মিটার দূরে গিয়ে থামলেন। দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন তিনি; তার পোশাক ছিন্নভিন্ন, পিঠের চামড়া ও মাংস ক্ষতবিক্ষত। তবে তার অসাধারণ প্রাণশক্তির কল্যাণে বাইরের ক্ষত অনেকটাই সেরে গিয়েছিল, যদিও অভ্যন্তরীণ জখম তখনও গভীর।

"আমি স্বীকার করছি তুমি শক্তিশালী, কিন্তু এটুকুই তোমার শেষ সীমা!" 莱茵 ক্রুদ্ধ স্বরে গর্জে উঠলেন।

"পবিত্র আলোক!"

莱茵 নিজেকে আলোর জ্যোতিতে আবৃত করলেন। দুই হাতের শক্তিতে একটি বিশাল দীর্ঘ তলোয়ার তৈরি করে তা মাথার ওপর তুলে চিৎকার করলেন, "বিচারের তলোয়ার, বিচার করো!"

আকাশে একটি বিশাল তলোয়ারের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। 莱茵ের চারপাশের বাতাস অস্থির হয়ে উঠল, ভূমি বিদীর্ণ হতে লাগল, মাটির টুকরোগুলো শূন্যে ভাসতে শুরু করল। 莱茵 নিজে সূর্যের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, আকাশের অর্ধেকটা দখল করে নিলেন আলোর প্রভায়, আর বাকি অর্ধেক রইল মোইউয়ান লাওজুর অন্ধকারের সাম্রাজ্য।

বাই মু এই পরিস্থিতি দেখে বুঝলেন যে বিপদ আসন্ন, তাই তিনি দ্রুত কয়েক মাইল পিছিয়ে গেলেন।

"এই তো, এখন তোমাকে কিছুটা কিংবদন্তি পর্যায়ের মনে হচ্ছে।" প্রতিপক্ষ 莱茵ের দিকে তাকিয়ে বললেন মোইউয়ান লাওজু।

"এসো, মুখোমুখি লড়াই হোক! আক্ষেপের ধ্বংসলীলা!"

মোইউয়ান লাওজু দুই হাত ওপরে তুললেন। তার হাতের তালুর মাঝখানে অন্ধকার异শক্তি একটি গোলক আকারে জমা হতে শুরু করল, আর চারপাশের অন্ধকার শক্তিও দ্রুত তার দিকে ধেয়ে এল।

মোইউয়ান লাওজুর অন্ধকারের সাম্রাজ্যের ভেতর থেকে অগণিত মৃত আত্মা বেরিয়ে আসতে শুরু করল। প্রতিটি আত্মার মুখ ছিল বীভৎস, তারা সবাই ছুটে গিয়ে মোইউয়ান লাওজুর হাতের সেই শক্তির গোলকের ভেতরে মিশে যেতে লাগল। এরা সেই সব আত্মা, যাদের অন্ধকার অতীতে গ্রাস করেছিল এবং মোইউয়ান লাওজু তাদের মুক্তি দেননি।

এরপর যেন কোনো অলিখিত চুক্তির মতো দুজনেই তাদের শক্তি একযোগে ছেড়ে দিলেন। দুটি প্রচণ্ড শক্তিশালী শক্তির স্রোত মুখোমুখি ধাক্কা খেল—একপাশে আলো, অন্যপাশে অন্ধকার।

পৃথিবী আর এই চাপ সহ্য করতে পারল না। বিস্ফোরণে চারপাশের দশ হাজার মিটার এলাকা জুড়ে বিশাল এক গর্ত তৈরি হলো। শক্তির সেই অভিঘাতে দাঁড়িয়ে থাকা চারজন দর্শকও এক মাইল দূরে ছিটকে পড়ল এবং দ্বিতীয়বারের মতো আঘাতপ্রাপ্ত হলো।

লড়াইয়ের টানটান মুহূর্তে মোইউয়ান লাওজু হঠাৎ হেসে বললেন, "এটাই কি তোমার চূড়ান্ত শক্তি? মনে হচ্ছে আমি তোমার চেয়ে কিছুটা হলেও এগিয়ে আছি।"

কথা শেষ করতেই তার শক্তির তীব্রতা বহুগুণ বেড়ে গেল এবং অন্ধকার তরঙ্গ জ্যামিতিক হারে বড় হতে লাগল।

萊茵 বিপদের আঁচ পেয়ে আদেশ দিলেন, "নিচে থাকা ওই ফেরেশতা ও শয়তান, দ্রুত তোমাদের শক্তি আমাকে ধার দাও!"

চারজনের দলের ওই ফেরেশতা ও শয়তান অবাক হয়ে গেল—莱茵 সাহেব কি তবে কোণঠাসা হয়ে পড়েছেন? অবাক হলেও তারা দেরি না করে গোপন মন্ত্র পাঠ করে নিজেদের শক্তি 莱茵ের দিকে প্রবাহিত করতে লাগল।

ফেরেশতা ও শয়তানদের মতো বৃহৎ জাতিগুলোর এটি একটি গোপন কৌশল। একবার সক্রিয় করলে তারা তাদের শক্তি নির্দিষ্ট লক্ষ্যে স্থানান্তর করতে পারে, তবে এতে দাতা পক্ষ এক দিনের জন্য চরম দুর্বল হয়ে পড়ে।

শক্তি পাওয়ার পরও 莱茵 পরিস্থিতি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারলেন না, তবে অন্তত কিছুক্ষণ টিকে থাকার মতো শক্তি পেলেন, যাতে তার সাহায্যকারী বাহিনী—বিভিন্ন আশ্রয়কেন্দ্রের সৈন্যদল—পৌঁছাতে পারে।

莱茵কে শক্তি দেওয়া ওই চারজনের দিকে তাকিয়ে মোইউয়ান লাওজু উপহাস করে বললেন, "এটা তো প্রতারণা, 莱茵।"

"প্রতারণা করেও তুমি আমাকে হারাতে পারবে না, সত্যিই দুঃখজনক।"

莱茵 কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে গেলেন।

বাই মু এই জঘন্য দৃশ্য দেখে কিছু করতে চাইলেন, কিন্তু তার শক্তি এতটাই নগণ্য যে হস্তক্ষেপ করতে গেলে উল্টো বিপদই বাড়বে। তাই তিনি আরও দূরে সরে গেলেন।

অনেকক্ষণ পর, যখন 莱茵ের শক্তি প্রায় তলানিতে, তখন এক বিশাল বাহিনী দ্রুত এগিয়ে এল। কিন্তু তারা দশ হাজার মিটার দূর থেকেই থেমে গেল, কারণ এর কাছে গেলেই তারা শক্তির অভিঘাতে চূর্ণ হয়ে যেত।

莱茵 যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরলেন। আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে তিনি মনের জোরে পুরো ময়দানে বার্তা পাঠিয়ে দিলেন, "সকল ফেরেশতা ও শয়তান, দ্রুত তোমাদের শক্তি আমাকে দাও! আমরা সবাই মিলে এই অন্ধকার সম্রাটকে পরাজিত করব, এই অর্জনের কৃতিত্ব সবার হবে!"

নিচে থাকা হাজার হাজার ফেরেশতা ও শয়তান কোনো প্রশ্ন না করেই শক্তি জোগাতে শুরু করল। কয়েক হাজার যোদ্ধার সম্মিলিত শক্তি যে কতটা ভয়াবহ হতে পারে তা কল্পনা করাও কঠিন, আর সেই পুরো শক্তি যখন একজনের শরীরে জমা হলো, তখন 莱茵ের শক্তি হঠাৎই সাত নম্বর স্তরে পৌঁছে গেল, যেন তিনি অমরত্ব লাভ করেছেন। যদিও এটি কেবল শক্তির সাময়িক বৃদ্ধি, স্তর পরিবর্তন নয়।

এরপর 莱茵ের পক্ষ মোইউয়ান লাওজুকেই চাপে ফেলে দিল।

"মনে হচ্ছে এই পিঁপড়েরা মাঝে মাঝে বেশ কাজের হয়। তবে আমার কাজে বাধা দেওয়ার পরিণাম হবে মৃত্যু!" মোইউয়ান লাওজু শীতল কণ্ঠে ঘোষণা করলেন।

পরক্ষণেই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। মোইউয়ান লাওজুর শক্তি পুরোপুরি চূর্ণ হয়ে গেল এবং 莱茵ের আক্রমণের ঢেউ তার পেছন দিক থেকে আরও কয়েক শ হাজার মিটার পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

পথের মাঝে এক হাজার মিটার চওড়া এবং এক শ মিটার গভীর এক বিশাল খাদের সৃষ্টি হলো। এই ভূমি অন্তত এক শ বছর কোনো প্রাণের স্পন্দন পাবে না।

কিন্তু যখন সবাই হাঁপ ছেড়ে বাঁচতে চাইল, তখনই দেখা গেল মোইউয়ান লাওজু ঠিক আগের জায়গায় ভেসে আছেন। তার সেই হিমশীতল চোখ ছাড়া শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই।

মোইউয়ান লাওজুর এই বেঁচে যাওয়ার কারণ ছিল তার নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা—‘অন্ধকার পুনর্জন্ম’।

莱茵 আর দেরি না করে পুনরায় আক্রমণের প্রস্তুতি নিতেই মোইউয়ান লাওজু অদৃশ্য হয়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি 莱茵ের পেছনে ১০০ মিটার দূরে আবির্ভূত হলেন, কিন্তু 莱茵কে আক্রমণ না করে নিচে থাকা সৈন্যবাহিনীর দিকে ধেয়ে গেলেন।

"পিঁপড়েদের উচিত পিঁপড়ের মতোই থাকা, শক্তিশালীকে ভয় পাওয়া এবং দূরে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখা। অকারণে নাক গলিয়ে নিজের জীবন বিসর্জন দেওয়া তাদের মানায় না!"

পরের মুহূর্তেই হাজার হাজার ছায়ার সুতো তীরের মতো ছুটে গেল।

মোইউয়ান লাওজুর গতি ছিল অবিশ্বাস্য, 莱茵 কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিচে থাকা যোদ্ধারা প্রাণপণ লড়াই করেও ব্যর্থ হলো।

বাই মু এই দৃশ্য দেখে বিচলিত হয়ে পড়লেন। মূল ষড়যন্ত্রকারী পাঁচজনকে মারা যেতে পারে, কিন্তু নিচে যারা ছিল তাদের অপরাধ হয়তো মৃত্যু হওয়ার মতো নয়। কিন্তু এটি তো অতীত ইতিহাস, বাই মু কিছুই করতে পারলেন না, শুধু নীরব দর্শক হয়ে রইলেন।

নিচে আর্তনাদ শোনা গেল। পাঁচ নম্বর স্তরের কয়েকজন অধিনায়ক ছাড়া বাকি সবাই মারা গেল, আর ওই অধিনায়করাও মারাত্মক আহত হলো।

莱茵 যখন ধাতস্থ হলেন, ততক্ষণে সব শেষ। শক্তির যোগান বন্ধ হয়ে যাওয়ায় তার শক্তি আবার ছয় নম্বর স্তরের মাঝামাঝি পর্যায়ে নেমে এল।

এখন 莱茵 বুঝতে পারলেন যে অন্ধকার সম্রাটের সাথে আর লড়া সম্ভব নয়। তাই তিনি ডানা মেলে দ্রুত পালানোর পথ ধরলেন এবং পালানোর সময় চিৎকার করে বললেন, "অন্ধকার সম্রাট! আমি আইন প্রয়োগকারী দলের প্রধান হিসেবে কথা দিচ্ছি, আমার নেতৃত্বাধীন ফেরেশতারা আর তোমাকে ধাওয়া করবে না।"

"তবে আমি ব্যক্তিগতভাবে তোমাকে চ্যালেঞ্জ জানাব, আমার স্বজনদের হত্যার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য!"

মোইউয়ান লাওজু অবজ্ঞার সাথে বললেন, "মরার পথ তো তোমরাই বেছে নিয়েছ।"

"আর তুমি কি মনে করেছ এভাবেই চলে যেতে পারবে?"

তিনি হাত তুলতেই অসংখ্য ছায়া 莱茵ের দিকে ধেয়ে গেল। দ্রুত পালানোর কারণে 莱茵ের আত্মরক্ষা দুর্বল ছিল, তাই বারবার আঘাত পেয়ে তিনি রক্তাক্ত হলেন।

হাজার আত্মার আক্রমণের সীমা পার হওয়ার সময় তিনি পুরোপুরি রক্তে ভেজা ছিলেন।

মোইউয়ান লাওজু আর পিছু ধাওয়া করলেন না। তিনি বাকি থাকা পাঁচ নম্বর স্তরের যোদ্ধাদের দিকে তাকালেন। নিচে থাকা যোদ্ধারা দয়া ভিক্ষা চাইল, কিন্তু মোইউয়ান লাওজু তাদের ছাড়ার পাত্র নন। ছায়া তাদের গ্রাস করে নিল। তারা বাঁচার চেষ্টা করলেও বেশিক্ষণ টিকতে পারল না, কিছুক্ষণ পরই বিলীন হয়ে গেল।

মোইউয়ান লাওজু আড়ালে থাকা বাই মু-এর দিকে তাকিয়ে ইশারা করলেন কাছে আসার জন্য।

বাই মু এক চিলতে হাসি দিয়ে উড়ে এলেন। এরপর তারা আর দেরি করলেন না, দ্রুত দিগন্তের দিকে মিলিয়ে গেলেন।

লড়াইটি যদিও শিয়াও ইয়াংয়ের লড়াইয়ের মতো রোমাঞ্চকর ছিল না, তবে এর তাৎপর্য অনেক বেশি গভীর।