বিরাশি অধ্যায় ঈশ্বরসমান বলিরেখা

ধ্বংসগোষ্ঠী যখন তাদের পিছু নেওয়া আকাশীয় জাতিদের তাড়িয়ে দিল, তখন তারা সবাই একসাথে শ্বেতমুকুটের ভূখণ্ডে নেমে এল। তিনজন দৈত্য একসাথে মাটিতে পড়তেই চারপাশের মাটি কেঁপে উঠল। এখান থেকে বোঝা যায়, এই কিছু ধ্বংসগোষ্ঠীর ওজন বাইরে থেকে যতটা দেখা যায় তার চেয়েও অনেক বেশি। যদিও তারা দৈত্যাকার, তাদের দেহের গড়ন চমৎকার, দেখতেও অমার্জিত কিংবা ভারী ঠেকে না।

শ্বেতমুকুট আচমকা আগত এই ধ্বংসগোষ্ঠীর হাতে বিরক্তিকর পাখি-মানুষদের বিতাড়িত হতে দেখে মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল। তাদের প্রতি তার মনও নরম হয়ে এলো। তাই সে ধ্বংসগোষ্ঠীর দিকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

পাশেই ছিল ভীষণ দুষ্ট মৃতদেহ, শ্বেতমুকুটের ধন্যবাদ শেষে সে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “মহারাজ, ধ্বংসগোষ্ঠী যদিও অন্ধকার অতল গহ্বরে বাস করে, তারা শীর্ষ দশের নিচে অবস্থান করে। তারা শীর্ষ দশের কোনো গোষ্ঠীর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে না, তাদের কেউই পছন্দ করে না।”

ধ্বংসের শক্তি ব্যবহাকারী যে ধ্বংসগোষ্ঠীটি আগে কথা বলেছিল, সে তাকিয়ে বলল, “তুমি এই সবুজ চামড়ার ছোট্ট লোকটা অনেক কিছু জানো!”

দুষ্ট মৃতদেহ এ-কথা শুনে একটু পিছিয়ে গেল। সে একা এবং নিরপেক্ষ, এদের মতো যুক্তিবোধহীন জাতির সঙ্গে ঝামেলা করার সাহস তার নেই।

তবে শ্বেতমুকুট এ কারণে ধ্বংসগোষ্ঠীকে অপছন্দ করল না। অন্তত তারা তার কোনো ক্ষতি করেনি, বরং তার শত্রুদের তাড়িয়েছে।

ধ্বংসগোষ্ঠী লক্ষ্য করল, শ্বেতমুকুট সবুজ চামড়াওয়ালার কথা শোনার পরও আগের মতোই শান্ত। তাই সে বলল, “এইমাত্র যারা আকাশ থেকে এসেছিল, তারা আপনার কাছে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করেছে। আমি পুনরাবৃত্তি করব না।”

“আমি আপনাকে আমাদের রাজ্য রাজধানীতে নিমন্ত্রণ করতে চাই। আপনি কি সম্মানিত করবেন?”

শ্বেতমুকুটের মন ভালোই ছিল, কিন্তু ধ্বংসগোষ্ঠীর আস্তানায় অতিথি হয়ে যেতে হবে শুনে সে সম্পূর্ণ সতর্ক হয়ে উঠল। আবার সে ধ্বংসগোষ্ঠীর ভয়ংকর চেহারার দিকে তাকাল। যদিও তারা যথেষ্ট নম্রতা দেখাচ্ছিল, তবু শ্বেতমুকুট সৌন্দর্যপ্রেমী, তাই তাদের দেখে একটু ভয়ই পেল।

এসময় তার মনে পড়ল দুষ্ট মৃতদেহের কথা, কিছুটা দ্বিধা আর অনিশ্চয়তার পরে সে দুঃখিত স্বরে বলল, “ক্ষমা করবেন, আমাকে একটু ভাবতে দিন।”

সঙ্গে থাকা ধ্বংসগোষ্ঠীর আরেক সদস্য শ্বেতমুকুটের কথা শুনে এক কদম এগিয়ে এল। তার মুখভঙ্গি এতক্ষণ ছিল উদ্ধত, এখন কিছুটা রাগান্বিত হয়ে উঠল। তার ধারণা ছিল, তাদের নৃশংস দলনেতা এতটা নম্র হয়ে কথা বলছেন—এতেই যথেষ্ট সম্মান দেওয়া হয়েছে। অথচ এই ক্ষুদে মানুষটা এতটা বেয়াদব!

শ্বেতমুকুট ধ্বংসগোষ্ঠীর রাগান্বিত মুখ দেখে কিছু বলল না। এসব সে আগেই অনুমান করেছিল—এখানে তারই ভুল।

ধ্বংসগোষ্ঠীর দলনেতা উত্তর পেয়ে তার সহগোত্রীয়ের মতো আবেগপ্রবণ হল না, বরং কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আপনি ভেবে উত্তর দিন।”

তারপর সে আবার বলল, “আসলে আমাদের বিশেষ কিছু প্রয়োজন নেই, কেবল চায়, আপনি যখন কীটদল নিধনে রাজি হবেন, তখন আমাদের প্রতিরক্ষা রেখায় এসে কাজ করবেন।”

বলেই তারা আবার কালো কুয়াশা উঠিয়ে চলে গেল, শ্বেতমুকুটকে কিছু ব্যাখ্যা করল না।

দুষ্ট মৃতদেহ ধ্বংসগোষ্ঠী চলে যেতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

শ্বেতমুকুট তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট দুষ্ট, তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন?”

দুষ্ট মৃতদেহ কিছু বলার আগেই কালো নিজে তার দেহরক্ষার বর্ম খুলে ফেলল, চুলের ফাঁকে ঘাম জমে আছে।

শ্বেতমুকুট আবার কালোর দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট কালো, তুমি-ও এমন কেন?”

দুষ্ট মৃতদেহ বলল, “মহারাজ, ওদের চোখে একবার ঝলক লাগলে আমি সঙ্গে সঙ্গে মরে যাব! আত্মা ফিরলেও, এই দেহ তো মহারাজের পাশে থাকবে না...”

শ্বেতমুকুট তখন দুষ্ট মৃতদেহের দুর্বলতা বুঝল। কালোও বলল, “ছোট সাদা, ধ্বংসগোষ্ঠীর উল্লম্ব পুতুল-চোখের আঘাত এড়ানো যায় না। এমনকি আকাশীয়দের মুহূর্তভিত্তিক স্থানান্তরেও নয়। তাই ওদের সামনে কখনোই অসতর্ক হওয়া চলবে না।”

শ্বেতমুকুট তখন চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল। বুঝতে পারল, সবাই কেন এত ভয় পাচ্ছে, অথচ সে নিজে কিছুমাত্র ভয় পায়নি।

সে ভাবল না যে, না জানা বলেই সে ভয় পায়নি—সে মনে করল, সে অমর বলেই ভয় নেই।

এই সাক্ষাতের পর শ্বেতমুকুট কালোকে নিয়ে আবার সবুজ ষাঁড়ের ছোট্ট খাবারঘরে গেল।

এই সময় কৌতূহল নিয়ে দেখা ইয়েহান অবশেষে বুঝল, এই দৈত্যটা তার আগের জীবনে কোনো দিন দেখেনি—কী ভয়ঙ্কর! আকাশীয়দের দেখেও এতটা ভয় লাগেনি।

তখনই সে খেয়াল করল শ্বেতমুকুট নেই, চারপাশে তার মতোই হতবিহ্বল কিছু জন্তুরূপী মানুষ। ইয়েহান ভয়ে ভেবেছিল, এরা যদি মশা-মাছির কামড়ে পড়ে যায়, তাই সে সবাইকে জোরে জোরে ডেকে জাগিয়ে তুলল।

অন্যদিকে, শ্বেতমুকুট ও কালো ছোট্ট খাবারঘরে ঢুকে একটা জায়গায় বসে পড়ল। শ্বেতমুকুট ভাবছিল, ধ্বংসগোষ্ঠী কেন চায় সে তাদের প্রতিরক্ষা রেখায় আসুক।

এ সময় অজান্তে কোথা থেকে শাওয়াং এসে হাজির, শ্বেতমুকুটের সামনে বসে বলল, “অবশ্যই তোমার বিশেষ ক্ষমতার জন্য। এখনকার তোমার শক্তিতে, একবার ক্ষমতা খুললে, উনিশের কম শক্তির কোনো সৈন্য টিকতেই পারবে না।”

“তুমি গেলে ধ্বংসগোষ্ঠীর কিছু সৈন্য বাঁচবে, নিজেরা আর কীটদলের সঙ্গে সৈন্য যুদ্ধে পাঠাতে হবে না।”

শ্বেতমুকুট জেনে আবার প্রশ্ন তুলল, “তাহলে ধ্বংসগোষ্ঠীর সৈন্য মানে কি তাদের নীচু শ্রেণির সদস্য?”

শাওয়াং বলল, “তা কী করে হয়! ধ্বংসগোষ্ঠীর তৃতীয় স্তরের সদস্যরাও ঘরে বসে দুধ খায়! সৈন্য বললে বোঝায় এ-সব স্থানীয় প্রাণী, কিছু মানুষ কিংবা জন্তুজাত।”

“...”

শ্বেতমুকুটের তখন ধ্বংসগোষ্ঠীর প্রতি কোনো আত্মীয়তা রইল না, স্রেফ পথচারী হয়ে গেল।

শাওয়াং দেখে আবার বলল, “আসলে কেবল ধ্বংসগোষ্ঠী নয়, অন্য জাতিও একই। মানুষ আর জন্তুরা তিনটি কাজেই লাগে—এক, সৈন্য; দুই, শ্রমিক; তিন, বংশবৃদ্ধি।”

শ্বেতমুকুট প্রথম দুইটা শুনে ভাবল, মানুষ সৈন্য হয়েছে যখন, তখন শ্রমিকও হবে, এটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু বংশবৃদ্ধি শুনে সে পানিতে হাঁপিয়ে উঠল। ধ্বংসগোষ্ঠীর মতো বিশাল দেহ, মানুষ বা জন্তু কি তা সহ্য করতে পারবে?

শাওয়াং শ্বেতমুকুটের প্রতিক্রিয়া দেখে হাসল, “এত সরলভাবে ভেবো না। ধ্বংসগোষ্ঠী অদ্ভুত, ঠিকই। তবে ভাবো তো, ঐ সমস্ত সুন্দরী দেবদূত, পাখিজাতি, রূপান্তরিত ড্রাগন আর রক্তগোষ্ঠীর রূপবতী সদস্যরা।”

“এভাবে দেখলে, বংশবৃদ্ধির জন্য হলেও, আসলে তাদের অবস্থান উন্নত হয়েছে। অন্তত দাস থেকে জামাই হয়ে গেছে। তারা আর মানুষ বা জন্তুদের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করে না।”

শাওয়াং-এর কথা কিছু জন্তুর কানে পৌঁছল, তারা মনে-মনে কৌতূহল আর আকাঙ্ক্ষায় কাঁপল।

শ্বেতমুকুট শুনে কালোর দিকে তাকাল, আর তখনই সে সেইসব বাছাই করা মানুষ কিংবা জন্তুদের প্রতি আর সহানুভূতি অনুভব করল না।

সবাই কি আমার মতো শয্যাপাশে রূপবতী পাবে?

যদিও কালো ছাড়া অন্য কোনো নারী দেবদূত বা বিদেশি রমণী দেখেনি, তবু শাওয়াং-এর কথায় বোঝা যায়, তাদের চেহারা কুৎসিত নয়।

বরং যারা বংশবৃদ্ধির জন্য বাছাই হয়, তারা তো কিছুটা ভাগ্যবানই। জীবন নিরাপদ, পাশে সুন্দরী, আর কোনো অভাব নেই।

তবু শ্বেতমুকুট ভাবল, বিদেশি জাতি যেভাবে নিজেরা স্থানীয়দের ব্যবহার করে, সে নিয়ে আর মাথাব্যথা নেই। কিন্তু ধ্বংসগোষ্ঠীর কাছে যেতে চায় না।

সে স্থির করল, নিজেই উড়ে যাবে, পথে কেউ ডাকলে তার দিকেই যাবে।

শাওয়াং জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কবে যাবে?”

শ্বেতমুকুট উত্তর না দিয়ে উল্টো বলল, “আমি তাড়াহুড়ো করছি না, তুমি কি এবার আমার সঙ্গে যাবে?”

“না, যাব না!”

শ্বেতমুকুট আর কিছু বলল না, এটা সে আগেই জানত।

তবু শাওয়াং কোথা থেকে একটা ট্যাবলেট বার করল, একটু ঘাঁটাঘাঁটি করে পর্দায় শ্বেতমুকুটের ছবি দেখাল।

শ্বেতমুকুট অবাক হয়ে বলল, “এটা কী?”

“এটা দিয়ে আমি তোমাদের মতো ছোটদের কাজকর্ম দেখি।”

শ্বেতমুকুটের মুখচোখ রাঙিয়ে উঠল, “তাহলে আমি ঘরে একা-একা যা করি, তুমি কি দেখেছ?”

শাওয়াং বিরক্তভাবে তাকিয়ে বলল, “জানতাম তুমি এটাই জিজ্ঞাসা করবে। তোমরা তরুণরা কী করো, না দেখলেও জানি। এসব আমার কোনো আগ্রহ নেই, তোমাদের ছোটখাটো কাণ্ড দেখার দরকার পড়ে না।”

শ্বেতমুকুট তখন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। যদিও সবাই জানে, কিন্তু কেউ যদি সরাসরি সম্প্রচার করে, সেটা সে সহ্য করতে পারে না।

এরপর খাবার আসতেই সবাই গল্প পাল্টে খাওয়ার দিকে মন দিল।

তবে খাবার দেখে শ্বেতমুকুট অবাক হয়ে গেল। সে থালা থেকে হাতের বাহুর মতো মোটা ঘাস তুলে বলল,

“উহ! একফালি ঘাসও কি খাবার?”