অষ্টম অধ্যায় : সরল হাড়ের দৈত্য

দু’জনের মধ্যে কিছুক্ষণ যুদ্ধ চলার পর, হঠাৎ তারা একসাথে আকাশের দিকে তাকাল। একটি উজ্জ্বল আলোকবিন্দু দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল। এর পরেই চরম দুষ্ট মৃতদেহটি হুমকির আভাস টের পেল, মুহূর্তের মধ্যে প্রবল শক্তি নিয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, কিন্তু কঙ্কাল ততক্ষণে কিছুই বুঝতে পারেনি। দুষ্ট মৃতদেহ পিছিয়ে যেতেই তিনটি আলোকরেখা ছুটে এল, একটি ঠিক দুষ্ট মৃতদেহের আগের অবস্থানে আঘাত করল এবং সেখানে ছোট একটি গর্ত সৃষ্টি হল, আর দুটি সরাসরি কঙ্কালের পাঁজরে বিঁধল।

কোনো সংবেদনহীন কঙ্কাল ব্যথায় চিৎকার করে উঠল; তার পাঁজরে দুটি বড় গর্ত তৈরি হয়েছে, এবার আর আগের মতো তাড়াতাড়ি সেরে উঠছে না, ধীরে ধীরে জোড়া লাগছে। শ্বেতমূর্তি কালো ছায়ায় চড়ে ছিল এবং এই দৃশ্য দেখে কালো ছায়াকে বলল, “তুমি কি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে?” কালো ছায়া মাথা নাড়ল। পরে তারা মাটিতে নামল, শ্বেতমূর্তি সামনে, চরম দুষ্ট মৃতদেহ আর কালো ছায়া দু’পাশে।

কঙ্কাল তখন তিনজনের দিকে তাকিয়ে বুকে হাত রেখে চরম দুষ্ট মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই সবুজ চামড়ার অপদেবতা, মানুষ ডেকে এনেছিস!” চরম দুষ্ট মৃতদেহ এক পা এগিয়ে এল, “তোর সাহস থাকলে তুইও ডেকে আন!” কঙ্কাল হতাশ; তার সঙ্গীরা সবাই বাইরে আটকে, এখানে আসতে পারছে না।

এ সময় কঙ্কাল কিছু টের পেল এবং শ্বেতমূর্তির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা দু’জনই অমর জাতির, তবু তুই এই সবুজ চামড়ার দানবকে সাহায্য করছিস কেন?” শ্বেতমূর্তি কৌতূহলী বোধ করল—এই কঙ্কালদৈত্য বেশ ধুরন্ধর, আমার ছদ্মবেশ ধরে ফেলল! এই কালো কঙ্কাল-ও কি অমর জাতির? সে চরম দুষ্ট মৃতদেহের দিকে তাকাল, সে জবাব দিল, “এই কালো কঙ্কাল হচ্ছে মহামন্দ গভীরতার কঙ্কালদৈত্য জাতি, পবিত্র ও আলোকধর্মী শক্তিকে ভয় পায়।”

কঙ্কালদৈত্য দেখল ওদের কেউ তার পাত্তা দিচ্ছে না, বরং নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করছে। সে ক্রুদ্ধ হয়ে হুমকি দিল, তারপর হঠাৎ দৌড়ে পালাতে লাগল। কিন্তু সে কি আর কালো ছায়ার চেয়ে দ্রুত হতে পারে? কালো ছায়া মুহূর্তেই তার পথ আটকে দিল। একদিকে চরম দুষ্ট মৃতদেহ, একদিকে শ্বেতমূর্তি, আরেকদিকে কালো ছায়া—কঙ্কালদৈত্যের আর কোনো রাস্তা নেই।

তিনজনের দিকে তাকিয়ে কঙ্কালদৈত্য দাঁতে দাঁত চেপে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “তোমাদের সঙ্গে আমি শেষ পর্যন্ত লড়ব!” হাতে বিশাল হাড়ের ছুরি তৈরি করে সে শ্বেতমূর্তির দিকে ঝাঁপ দিল, কারণ সবুজ চামড়ার দানব বেশ শক্তিশালী, আর রূপালি বর্মধারী থেকে ভীতিকর শক্তি ছড়াচ্ছে, শ্বেতমূর্তিই সবচেয়ে দুর্বল।

দূর থেকে কালো ছায়া ডান হাতের আঙুল বন্দুকের ভঙ্গিতে তুলল, আঙুলে পবিত্র শক্তি জমা হল, বিশাল আলোছড়া ছুড়ে দিল—এটা আলো-শক্তির গুলি। আলোছড়া কঙ্কালদৈত্যের দিকে ধেয়ে গেল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাড়ের ছুরি দিয়ে প্রতিরোধ করল, নইলে ওখানেই দু’ভাগ হয়ে যেত।

আলোছড়া ও হাড়ের ছুরি সংঘর্ষে তীব্র বিস্ফোরণ হলো, চারপাশে ধুলো উড়ল, কঙ্কালদৈত্যের চারপাশে ধোঁয়া ছড়িয়ে গেল। ধোঁয়া কেটে গেলে, দেখা গেল কঙ্কালদৈত্যের শরীরের নানা জায়গায় ক্ষয় ধরেছে, তবে তা শুধু সামান্য ক্ষত, সে আবার শ্বেতমূর্তির দিকে ছুটে এল। চরম দুষ্ট মৃতদেহ এবার বুঝতে পেরে দ্রুত এগিয়ে এল, তবে তার গতি একটু কম। কালো ছায়া অসংখ্য আলোর রেখা ছুড়ে কঙ্কালদৈত্যকে বাধা দিল, সেগুলো তার হাড় ক্ষয় করছিল, কিন্তু সে পাত্তাই দিল না।

তার টার্গেট শুধু শ্বেতমূর্তি—এক কোপে তাকে মেরে ফাঁক তৈরি করে পালাবে, তাতে রূপালি বর্মধারী নিশ্চয়ই অমর জাতিকে আগে দেখবে, তার পেছনে ছুটবে না। শ্বেতমূর্তির কাছাকাছি গিয়ে কঙ্কালদৈত্য খুশি হয়ে উঠল, ছুরি চালাল, শ্বেতমূর্তি দুই ভাগে বিভক্ত হলো, কঙ্কালদৈত্য তার শরীরের ওপর দিয়ে লাফিয়ে পাঁচ মিটার দূরে চলে গেল।

কালো ছায়া ঠিকই আগে শ্বেতমূর্তির কাছে গেল, কঙ্কালদৈত্য আনন্দে আত্মহারা, হঠাৎ শক্ত কিছুর সঙ্গে ধাক্কা খেল, ছিটকে পড়ল। উঠে দেখে, সামনে কালো আলোয় মোড়া পর্দা চারদিক বন্ধ করে রেখেছে; রাগে গালাগালি করে কয়েক কোপ ছুরি চালাল।

আলোকপর্দায় কিছুমাত্র আঁচড় পড়ল না। কঙ্কালদৈত্য হাল ছেড়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। “হেহেহে, এবারও পালাতে চাস?” শ্বেতমূর্তি তার সামনে, দুই পাশে চরম দুষ্ট মৃতদেহ আর কালো ছায়া—সে নড়লেই শেষ।

কঙ্কালদৈত্য ছুরিটা মাটিতে গেঁথে দিয়ে জানল, আর কিছু করার নেই। “এবার যদি আমাকে ছেড়ে দাও, তোমরা যা চাও আমি দিতে পারি।” চরম দুষ্ট মৃতদেহ এগিয়ে গিয়ে কঙ্কালদৈত্যকে ধরে ফেলল, কালো ছায়া বন্দুকের মতো হাতে তার মাথায় ধরে রাখল।

শ্বেতমূর্তি শান্তভাবে বলল, “ঠিক আছে, শুধু কয়েকটা প্রশ্নের জবাব দিলেই ছেড়ে দেব।” কঙ্কালদৈত্য বলল, “আমার এই হাড় বড় সোজাসাপ্টা, আমাকে ঠকাতে যেও না।” শ্বেতমূর্তি কিছু বলল না, চরম দুষ্ট মৃতদেহ জোরে টান দিল।

“তোর মতো ছোট কালো কঙ্কালকে বড়রা কি আর ঠকাবে?” কঙ্কালদৈত্য ফাঁপা মাথায় ভেবে দেখল, কথাটা ঠিক।

শ্বেতমূর্তি জিজ্ঞেস করল, “তুই এখানে কেমন করে এলি, আর সঙ্গী ক’জন?” “হঠাৎ করেই এখানে চলে এসেছি, কিভাবে জানি না।” কঙ্কালদৈত্য মিথ্যে বলেনি।

আরও কিছু প্রশ্ন করল, তেমন কিছু লাভ হল না, শ্বেতমূর্তি কালো ছায়াকে বলল, কঙ্কালদৈত্যের মাথা ফুটো করে দে। “তুমি আমাকে ঠকালে!” কঙ্কালদৈত্য কিছুক্ষণ ছটফট করল, তারপর নিস্তেজ হয়ে গেল। শ্বেতমূর্তি তার দেহের কাছে গিয়ে তাকে নিজের অধীনস্থ করতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই পারল না।

নিরাশ না হয়ে কয়েকবার চেষ্টা করল, তবু হলো না। অবশেষে যখন ভেবেছিল, এ ধরনের জীবকে পুনরুজ্জীবিত করা যায় না, কঙ্কালদৈত্য আবার বেঁচে উঠল।

জেগে উঠে কঙ্কালদৈত্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে শ্বেতমূর্তির দিকে তাকাল। “তুমি, প্রতারক, এখানেই আছো?” শ্বেতমূর্তি বিস্ময়ে বলল, “এ এমন এক প্রতিভা! মিথ্যে মৃত্যু দেখাতে পারে, এমনকি ব্যবস্থাকেও ফাঁকি দিয়েছে।” তারপর কঙ্কালদৈত্য আবার মারা গেল।

কালো ছায়া তার মাথা আরও কয়েক ডজন বার ফুটো করল, এবার সে আর বাঁচল না, সত্যিই শেষ হয়ে গেল। শ্বেতমূর্তি সফলভাবে কঙ্কালদৈত্যকে পুনরুজ্জীবিত করে নিজের অধীনস্থ করল, যদিও এতে তার মানসিক শক্তির অর্ধেকেরও বেশি খরচ হয়ে গেল।

কঙ্কালদৈত্যের অতীত স্মৃতি রয়ে গেলেও, ব্যবস্থার চুক্তির কারণে সে শ্বেতমূর্তির প্রতি আরও অনুগত হয়ে গেল। শ্বেতমূর্তি তার তথ্য খুলে দেখল—

———
নাম: পুরনো কালো
জাতি: কঙ্কালদৈত্য
স্তর: দ্বিতীয়

শক্তি: ১৩
প্রতিভা: ডি
দক্ষতা: উন্মাদনা, পুনরুজ্জীবন, আত্মবলিদান আক্রমণ।
———

“এই পুরনো হাড়ের প্রতিভা তো শুধু ডি, এত কষ্টে মরে! তাহলে মহামন্দ গভীরতা কতটা ভয়ঙ্কর?” তবে এই পুরনো হাড়ও দ্বিতীয় স্তরের বিশেষ দানব, আমার প্রথম বিশেষ দানব।

শ্বেতমূর্তি একটুও উত্তেজিত হলো না কঙ্কালদৈত্যকে মেরে, বরং চরম দুষ্ট মৃতদেহ আর কালো ছায়াকে বলল, “তোমরা আরও খুঁজে দেখো, এমন আরও জীব থাকলে বের কর।” শ্বেতমূর্তির মনে আশঙ্কা জাগল—নিজের জন্য নয়, এই জগতের জন্য; যদি সবকিছু শেষই হয়ে যায়, তাহলে কে আমার জন্য কল্পনার নারী আঁকবে?

কালো ছায়া দ্রুত উড়ে চলে গেল, চরম দুষ্ট মৃতদেহ যেতে যাচ্ছিল, শ্বেতমূর্তি তাকে থামাল। “আর কখনও চুপিচুপি কাউকে মারিস না।”

চরম দুষ্ট মৃতদেহ প্রথমে অস্বীকার করল, পরে একটু কষ্ট পেল। “মালিক, আমি চাইনি, কিন্তু নিজেকে সামলাতে পারি না...” শ্বেতমূর্তি কিছুক্ষণ ভেবে চোখ চকচক করে উঠল, আদেশ দিল, “ছোট দুষ্ট, শুন! আমি নতুন একটা জগত গড়ব, সেখানে কোনো অপরাধের স্থান নেই, বড় হোক ছোট হোক—সবকিছু নির্মূল করতে হবে, এই দায়িত্ব তুই পালন করবি।”

“ছো...ট... দুষ্ট?” চরম দুষ্ট মৃতদেহ একটু বিভ্রান্ত।

তারপর সে বুঝে গেল, মালিক তাকেই বলছে, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু মুড়ে শপথ নিল। “ঠিক আছে!”

শ্বেতমূর্তি কঠোর স্বরে বলল, “শোন, এরপর থেকে শুধু এক ধরনের মানুষকেই মারতে পারবি!” “সে হচ্ছে—” শ্বেতমূর্তি বিস্তারিত বলল, “যারা কৌতূহলবশত নিরপরাধ মানুষ হত্যা করে, তাদের মারতে পারিস; যারা ছোট মেয়েদের প্রতি ঘৃণ্য কাজ করে, তাদেরও মারতে পারিস, আর...”

এরপর শ্বেতমূর্তি তার পূর্বজগতের সব অপরাধের তালিকা দিল, এমনকি অকারণে গালিগালাজ করাকেও সে মৃত্যুদণ্ডের মধ্যে রাখল। চরম দুষ্ট মৃতদেহ শুনে খুশি, মনে হলো—এত বড় তালিকা! আসলে তো মালিক আমাকে মানুষ মারার অনুমতিই দিলেন। মালিক আসলেই বিচক্ষণ, হত্যা করতেও যুক্তি খুঁজে দিলেন।

এরপর থেকে চরম দুষ্ট মৃতদেহ যাকেই মারত, সেই জানত কেন মারা হয়েছে; সবকিছু ভালো দিকে এগোতে লাগল।

চরম দুষ্ট মৃতদেহ দূরে চলে যেতেই, শ্বেতমূর্তি কিছু কঙ্কাল সৈন্য ডেকে এনে সেগুলোকে বেঞ্চ বানিয়ে বসল, শরীর থেকে কিছু কমিক বের করে পড়তে লাগল।

এ জগতে আসার পর দেখা গেল, ব্যাপারটা আর তেমন মজার নয়; সারা দিন কিছু করার নেই, সুন্দরী মেয়েরা থাকলেও নিজের দেহ নিয়ে কিছুই করতে পারে না, শুধু তাকিয়ে থাকতে হয়।

এই জগতে দারুণ কোনো গেমও নেই, হাতে থাকা এই কয়েকটা কমিকই একমাত্র বিনোদন, এসব ভাবতে ভাবতে শ্বেতমূর্তি একগাদা খাবার খেয়ে ফেলল।

এখনও খাবার আছে! কিন্তু কয়েক বছর পর এসব নষ্ট হলে কী করবে—সে চিন্তাও মাথায় ঘুরতে লাগল।