সপ্তদশ অধ্যায় : ছায়াশয় দানব

ঠিক যখন সেই গোলাটি শহরের প্রতিরক্ষা প্রাচীরের ওপর আঘাত হানতে যাচ্ছিল, তখন একখণ্ড কালো ছায়া এসে তা প্রতিহত করল। ভয়ংকর শক্তি সেই কালো ছায়ার গায়ে পড়ল, যেন ক্ষুদ্র এক জলবিন্দু বিশাল সমুদ্রে পড়ে যায়—কোনো প্রভাবই দেখা গেল না। এরপর কালো ছায়া ধীরে ধীরে বিস্তৃত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, স্বর্ণালী যুদ্ধজাহাজও ঢেকে গেল, আর পরের মুহূর্তে গোটা মহাদেশ সেই ছায়ার চাদরে আবৃত হল।

ছায়ার ভেতরে সমস্ত ইন্দ্রিয়শক্তি যেন হরণ করা হলো, সবাই শুধু জানে, তারা এখনো বেঁচে আছে, কিন্তু কিছুই দেখা যায় না, ছোঁয়া যায় না, এমনকি নড়াচড়াও সম্ভব নয়। এই সময়ে, একই দশায় পড়ল বৈমু, কিন্তু হঠাৎ তার দুর্গের আশপাশের পঞ্চাশ মিটার জায়গা থেকে ছায়া সরে গেল, আর শোনা গেল এক অদ্ভুত স্বর।

“এখানে তো আমাদের গোত্রের এক ছোট্ট জন আছে!”

দুর্গের বাইরে ছায়ার ভেতর থেকে এক অবয়ব সোজা প্রতিরক্ষা প্রাচীর পেরিয়ে ভেসে এল। সে এক অপূর্ব সুন্দর মানুষ, শরীর ছিপছিপে, উচ্চতা প্রায় একশ সত্তর সেন্টিমিটার। বৈমু মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

“এ তো আমাদের কালো’র মতোই সুন্দর।”

তবে বৈমু স্পষ্টই বুঝতে পারল আগন্তুকের শক্তি কতটা প্রবল, তাই সে মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে শান্ত করল। ভান করে বলল, “আপনি কি আমাদের উদ্ধার করেছেন, সম্মানিত দেবতা?”

সেই আগন্তুক কিছু বলল না, কেবল বৈমুকে নিরীক্ষণ করতে লাগল, নিজেকেই বলল, “হুম, লাল রঙের ছোট্ট জন, আমাদের গোত্রের রঙের সঙ্গে মেলে না, সম্ভবত রূপান্তরিত, তবে সে যাই হোক আমাদেরই গোত্রের, অন্য কেউ তাকে কষ্ট দিতে পারবে না।”

অপূর্ব সুন্দর সে ব্যক্তি বৈমুকে বলল, “তুমি নিশ্চয় খুব ভয় পেয়েছ, ছোট্ট জন? কে সেই নিষ্ঠুর, যে তোমাকে এখানে নিয়ে এসেছে?”

“তবে আমি থাকতে কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না। তুমি কি আমার সঙ্গে ফিরে যেতে চাও আমার গোত্রে?”

বৈমু এক মুহূর্তও ভেবে না বলে ফেলল, “আমি চাই—”

কথা শেষ করার আগেই স্থানান্তরের প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়ে গেল, বৈমু মুহূর্তেই কয়েক হাজার কিলোমিটার দূরে স্থানান্তরিত হয়ে গেল।

সেই অপূর্ব সুন্দর ছায়াদানব তাকিয়ে রইল একদিকে, ঠিক যেখানে বৈমুর অমরদের নগর স্থানান্তরিত হয়েছে। হাজার হাজার কিলোমিটার দূর হলেও ছায়াদানবের দৃষ্টি এড়াতে পারল না। ছায়ার রাজত্বে তার নজর এড়ানো অসম্ভব।

“এটা তো আমাদের জাতিগত সহজাত ক্ষমতা নয়, মনে হচ্ছে এই ছোট্ট জন বিশেষ কোনো অভিজ্ঞতা লাভ করেছে।”

“তবে সে তো সদ্য বলতে যাচ্ছিল, সে চায়! আমাদের গোত্রে আরও একজন যোগ হচ্ছে!”

ছায়াদানব খুশিতে তার আসার মূল উদ্দেশ্যই ভুলে গেল, বৈমুর অবস্থানে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল। কিন্তু কিছুদূর যেতেই তাকে কেউ থামাল, এক রহস্যময় কণ্ঠ জানাল কিছু, তাই সে ফিরে এল।

ছায়াদানব বৈমুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে পরেরবার দেখা হবে, আমার হাতে সময় বেশি নেই।”

এরপর ছায়াদানব তার নিজের ক্ষেত্র ফিরিয়ে নিল, গোটা মহাদেশ থেকে ছায়া অপসারিত হতে লাগল, স্বর্ণালী যুদ্ধজাহাজের প্রধান কামান আবার পূর্ব নির্ধারিত পথেই গমন করল।

প্রধান কামানের আগের লক্ষ্যবস্তুতে ছায়াদানব দাঁড়িয়ে, সে মাথা তুলে হাত বাড়িয়ে হালকা এক আঁচড়ে ছায়া সৃষ্টি করল, কামান থেকে নির্গত শক্তি পাশের ভূমিতে ছুড়ে দিল।

শক্তির আঘাতে ভূ-পৃষ্ঠে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল, তার শব্দ কানে তালা লাগিয়ে দিল, বিস্ফোরণের তরঙ্গ কয়েক হাজার কিলোমিটার ছড়িয়ে গেল। এমনকি বহুদূরে থাকলেও বৈমু স্পষ্টই সেই শব্দ শুনতে পেল।

বিস্ফোরণে সৃষ্ট মাশরুম মেঘ তখনও আকাশে, কেন্দ্রস্থলে এক ব্যক্তি শূন্যে ভাসছে—সে-ই ছায়াদানব, এক চুলও ক্ষতি হয়নি।

কিন্তু জমিতে থাকা অন্য প্রাণীরা কেউ টিকে থাকল না, ধূলিকণাও রইল না, সব ধ্বংস।

পরের মুহূর্তে ছায়াদানব স্বর্ণালী যুদ্ধজাহাজের সামনে, আরেক মুহূর্তে সে সিংহাসনে বসা দেবদূতের সামনে।

সিংহাসনে অলসভাবে বসা দেবদূত তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে উঠল, উঠে দাঁড়াল। ছায়াদানব হাসল, ধীরে ধীরে ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে নামল, তার পেছনে হঠাৎই আধা-মানুষ আকৃতির একটি গোলক সৃষ্টি হয়ে শূন্যে ভাসল।

“এ অঞ্চলটি আর ব্যবহারযোগ্য নয়, তোমরা মূল্যবোধের দরজাটি অন্যত্র ছড়িয়ে দাও।”

“আর মনে রেখো, মানবজাতিতে যখন পাঁচ স্তরের শক্তিশালী জন্মায়নি, তখন এই প্রধান কামান ব্যবহার নিষিদ্ধ।”

দেবদূতেরা নিশ্চুপ, কারও মুখে কথা নেই, ছায়াদানব বেশিক্ষণ না থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

দেবদূতেরা ছায়াদানব প্রস্থান করায় হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কিন্তু তখনই সেই কণ্ঠ আবার শোনা গেল।

“আর হ্যাঁ, আমার অপূর্ণবয়স্ক জাতভাইকে হত্যা করা চলবে না, নইলে তোমাদের সবার বিনাশ হবে!”

স্বরে কোনো উষ্মা ছিল না, কিন্তু সবাই শ্বাস আটকে রাখল।

অনেকক্ষণ পর, আর কোনো শব্দ না পেয়ে তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সিংহাসনের দেবদূত ছায়াদানব আনা জিনিসগুলো তুলে নিল।

এরপর এক পঞ্চম স্তরের দেবদূত ক্রোধে ফেটে পড়ল, “শিবিরে এমন ঔদ্ধত্য! স্রেফ এক পঞ্চম স্তরের ছায়াদানব!”

কিন্তু সিংহাসনের দেবদূত মুহূর্তেই তার সামনে উপস্থিত হল, এক চড়ে তাকে উড়িয়ে দিল।

পঞ্চম স্তরের দেবদূত বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারল না, পড়ে গিয়ে মুখে রক্ত নিয়ে উঠল, কড়া চোখে তাকানোর সাহস করল না, মাথা নিচু করে রইল।

“ক্লারি! দেবদূতরা শক্তিকে শ্রদ্ধা করে!”

“তোমার আজকের আচরণে বোঝা গেল, তুমি আর প্রধান অধিনায়ক থাকতে পারবে না, তোমার পদ ছাড়িয়ে যুদ্ধদলে যেতে হবে, সেখানে অধিনায়ক পদ তোমার জন্য উপযুক্ত।”

“ধন্যবাদ, মহামান্য!” পঞ্চম স্তরের দেবদূত বিনীতভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল। আসলে পদাবনতি হলেও, অন্তত প্রাণে বেঁচে গেল, অতীতে রাগ হলে মহামান্য সরাসরি মেরে ফেলতেন।

সিংহাসনের দেবদূত আর তাকাল না, সরাসরি ক্যাপ্টেনের কক্ষে চলে গেল। জামা খুলে রেখে, এই কিংবদন্তি দেবদূত ভাবতে লাগল সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা।

সে ষষ্ঠ স্তরের, চরম সপ্তম স্তরের অমরত্বের এক ধাপ নিচে, তবু মাত্র এক পঞ্চম স্তরের ছায়াদানবের মুখোমুখি হয়ে মনে হয়েছে, কোনোভাবেই জিততে পারবে না।

এমনকি মনে হয়েছে, ছায়াদানবের দশটি আঘাতও সে প্রতিরোধ করতে পারবে না, মুখোমুখি হলে মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই নেই, পালানো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

“অন্ধকার গহ্বরের তৃতীয় ছায়াদানব গোত্র, আজ নিজের চোখে দেখলাম, কিংবদন্তির চেয়েও শক্তিশালী! দেবদূতদের পক্ষে লড়া অসম্ভব!”

এরপর কিংবদন্তি দেবদূত সেই শক্তির গভীরে ডুবে ভাবল, ‘আমি যদি ছায়াদানব হতাম!’

হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, যোগাযোগ যন্ত্র খুলল, ডেকে পাঠাল তার সহকারীকে।

দেবদূত বলল, “সবার কাছে জানিয়ে দাও, কেউ যেন সেই অপূর্ণবয়স্ক ছায়াদানবকে অনুসরণ না করে, আজকের ঘটনা যেন না ঘটে থাকে।”

“ঠিক আছে, মহামান্য!” সহকারী উত্তর দিল।

“আর, এই ঘটনার উৎসটি নির্মূল করো,” কিংবদন্তি দেবদূত আবার বলল।

“বুঝেছি।”

এরপর সে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করল।

“দেবদূতেরা আর বড় কিছু পাবে না।”

কয়েক লক্ষ মাইল দূরে, এক অরণ্যের মাঝে, এক কালো নগর দাঁড়িয়ে আছে—এটাই বৈমুর অমরদের নগর।

বৈমু তখন পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেছে। এই সিস্টেম এমন সময়ে তার সঙ্গে প্রতারণা করল, সে তো প্রায় সেই সুন্দরী দিদির সঙ্গে চলে যাচ্ছিল।

পাশে থাকা চরম মন্দ দেহাবশেষ জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, আপনার কী হয়েছে?”

বৈমু অন্যমনস্কভাবে বলল, “ছোটো মন্দ, তুমি বলো, সেই অসাধারণ দিদি কি আবার আমাকে খুঁজতে আসবে?”

চরম মন্দ দেহাবশেষ গম্ভীরভাবে বলল, “মহাশয়, তিনি নারী নন, একজন পুরুষ। ছায়াদানবরা সবাই দেখতে সুন্দর।”

বৈমু শুনে অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেল, তার স্বপ্ন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“তবু আমার ছোটো কালো-ই ভালো। এবার থেকে আর কখনো বাহ্যিক সৌন্দর্যে বিশ্বাস করব না!”

এরপর বৈমু দুর্গের সিঁড়িতে বসে ছোটো কালোকে জড়িয়ে ধরে আপনমনে বলতে লাগল, “কী ভাগ্যবান, ওদের মতো মানুষের মতো দেহ পেলে!”