চতুর্থ অধ্যায়: যন্ত্রজাতি

বৈমুখ ঘুরে তাকাল, দেখল ইয়ান হাত নেড়ে বলছে, “ছোট ইয়ান, তুমি কেন এখানে গণ্ডগোল করছো, তাড়াতাড়ি সরো।”
কিন্তু ইয়ান নড়ল না, আবার অনুনয় করল, “রাজা, আমাকে যেতে দিন! আপনি তো সম্মানিত, আমি গেলে পথেও আপনার দেখভাল করতে পারব।”
বৈমুখ কিছুক্ষণ ভাবল, মনে হলো, ঠিকই আছে, এ ছেলেটা বেশ সূক্ষ্মভাবে চিন্তা করেছে।
“ঠিক আছে, ছোট ইয়ান, তুমি আসতে পারো, কিন্তু তুমি যাদের দেখভাল করো, তাদের কী হবে?”
ইয়ান বুক চাপড়ে বলল, “রাজা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব বলে রেখেছি, ছোট ল蓝 সব ঠিকঠাক সামলাবে।”
বৈমুখ এ নিয়ে কিছুই জানে না, তাই আর কিছু বলল না, আবার শাওয়াং-এর দিকে তাকাল।
শাওয়াং এখনও মাথা নাড়ল, বৈমুখ বাধ্য হয়ে ইচ্ছা ত্যাগ করল, ইয়ানকে নিয়ে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, শহরের উত্তর দরজা, সবাই এখানে শেষ বিদায় জানাতে এসেছে।
দরজার নিচে অতি ভয়ঙ্কর মৃতদেহ ও শাওয়াং বৈমুখকে বিদায় জানাল।
আসলে অতি ভয়ঙ্করটি যেতে চেয়েছিল, কিন্তু বৈমুখ সরাসরি অস্বীকার করেছিল; তার চেহারা এতই অদ্ভুত, সঙ্গে নিলে কারও বাড়িতেই ঢোকা যাবে না।
বৈমুখ এবার প্রথমে তদন্ত করবে, দেখবে সরাসরি আক্রমণ করবে নাকি শান্তিপূর্ণভাবে সমস্যার সমাধান হবে; তবে উদ্দেশ্য এক, যারা চরিত্রে অযোগ্য, তাদের আশ্রয়স্থল থেকে বের করবে, যাতে তারা নিজেরাই ধ্বংস হয়।
আশ্রয়স্থল ছেড়ে যাওয়া লোকেরা শুধু বিকৃত জন্তুর আহার হবে, কিংবা বহির্বিশ্বের জাতির দাসে পরিণত হবে; বৈমুখ এদের জন্য দুঃখবোধ করে না, এরা নিজেদের কর্মফল ভোগ করছে।
বিদায়ের পর, বৈমুখ ও ইয়ান দুইজন ঘন জঙ্গলে হাঁটছে, কালোটি আকাশে নজরদারি করছে।
বৈমুখ চারপাশের জঙ্গল দেখে বলল, “বাহিরে সম্প্রসারণের পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত, আমাদের এলাকা এখন অনেক বড়, অথচ লোক কম; এ জমি যথেষ্ট।”
“ঠিক আছে, রাজা।”
আবার কিছুক্ষণ জঙ্গলে হাঁটল, বৈমুখ আর আলস্য করে না, কালোকে নির্দেশ দিল, এক হাতে তাকেই, অন্য হাতে ইয়ানকে ধরে, লক্ষ্যে থাকা আশ্রয়স্থলের দিকে উড়ে চলল।
অনেকটা পথ উড়ে যাওয়ার পর, পথে দেখা হওয়া বিকৃত জন্তুর দিকে কেউ নজর দিল না, বৈমুখ সরাসরি উপেক্ষা করল।
প্রায় দশ মাইল উড়ে গেলে, সামনে কয়েকটি ছায়া উড়ে এলো।
এদের পরিচয় বোঝার জন্য কালোকে কিছু বলতে হলো না, বৈমুখ নিজেই আন্দাজ করল।
তারা সবাই লোহার মতো শক্ত, কিন্তু দেহে মাংসের আস্তরণ লেগে আছে; প্রত্যেকের দেহে মাংসের পরিমাণ ভিন্ন।
এরা আধা-যান্ত্রিক মানুষ, যান্ত্রিক জাতি ধরে আনা মানুষ বা জন্তুদের মগজ ধোলাই করে, রূপান্তর করে, শেষে শুধুমাত্র আদেশ মানা হত্যাকারী যন্ত্রে পরিণত করে।
এরা নিজেদের চিন্তা শক্তি হারিয়েছে, পুরোপুরি যান্ত্রিক জাতির নিয়ন্ত্রণে।
এই দলটি নিয়ন্ত্রণ করছে সামনে থাকা নীল শক্তি বল।
নীল শক্তি বলের আকার বড় নয়, মাত্র ত্রিশ সেন্টিমিটার, বাইরের শক্তি তরঙ্গ বাদ দিলে, ভেতরের ধাতব গোলা দশ সেন্টিমিটারের কম।
নীল বলটি দল নিয়ে বৈমুখের কাছে এলে, এক আধা-যান্ত্রিক মানুষের কেন্দ্রে ঢুকে গেল।

তারপর সেই আধা-যান্ত্রিক মানুষের চোখে নীল আলো জ্বলে উঠল, সে শক্তি পেয়ে এখন দলনেতা হয়ে গেল।
বাকি আধা-যান্ত্রিকরা দ্রুত বৈমুখদের ঘিরে ফেলতে আসলো।
বৈমুখ কালোকে বলল, তাকে নামিয়ে দিক, সে তো আকাশে যুদ্ধ করতে পারে না।
দলনেতা বলল, “মানুষ, যদি তোমরা প্রতিরোধ না করো, আমরা যন্ত্রণা ছাড়াই তোমাদের বদলে দেব। কিন্তু প্রতিরোধ করলে, তোমাদের কষ্ট দশগুণ বাড়বে!”
বলেই সে আকাশে উত্তর অপেক্ষা করতে থাকল, বাকি আধা-যান্ত্রিকরাও তাই।
তবে তাদের লেজার বন্দুকগুলো বৈমুখদের দিকে তাক করা, slightest কিছু হলেই তারা গুলি চালাবে।
দলনেতার কথা শুনে বৈমুখ হেসে উঠল, তারপর ইয়ানকে ইঙ্গিত দিল।
ইয়ান ইঙ্গিত বুঝে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“রাজার পথ আটকাবে, অথচ跪 করবে না, আবার সাহস দেখাবে!”
বলেই হাতে দুইটি বরফের ব্লেড তৈরি করে দ্রুত দলনেতার দিকে এগিয়ে গেল।
বাকি আধা-যান্ত্রিকরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, বন্দুকের মুখ ইয়ানের দিকে ঘুরিয়ে একযোগে গুলি ছুঁড়ল।
ইয়ান তাদের লেজারকে পাত্তা দিল না, আধা-যান্ত্রিকরা গুলি চালানোর সময়, বৈমুখ ইয়ানকে একটি পুনরুজ্জীবন দিল, শক্তি, গতি, প্রতিরক্ষা — সবকিছুই পঞ্চাশ শতাংশ বাড়াল।
ইয়ান শক্তি পাওয়ার পর, বাঁকিয়ে বা লুকিয়ে না, এক ঝটকায় সব লেজার এড়িয়ে গেল, বরফের ব্লেড সোজা দলনেতার গলায়।
“তুমি তাহলে দ্বিতীয় পথটাই বেছে নিলে!”
যান্ত্রিক দলনেতা দ্রুত ঘুষি মারল, এ ঘুষিতে কোনো বিশেষ শক্তির তরঙ্গ নেই, কেবল নিজস্ব শক্তি।
যান্ত্রিক জাতি তো জীব নয়, তাই মহাজাগতিক নিয়মে তাদের কোনো বিশেষ শক্তি দেয়নি, তারা কেবল প্রযুক্তির মাধ্যমে উন্নতি করে।
“বিপদ! এ লোহার চামড়ার সঙ্গে পারবো না!”
ইয়ান দ্রুত আক্রমণ থেকে রক্ষণে গেল, না করলে দলনেতার ঘুষি তার প্রাণ নিয়ে নিত।
যদিও দ্রুত রূপান্তরে কিছুটা অস্থিরতা ছিল, তবু বরফের শক্তি বাস্তব করে সামনে একটা মোটা বরফের ঢাল বানাতে পারল।
ইয়ান মনে করল, প্রাণ ফিরে পেয়েছে; কিন্তু বিপরীতে যান্ত্রিক দলনেতার ঘুষি বরফের ঢাল ছোঁবার মুহূর্তে তার বুকের কেন্দ্রে হঠাৎ নীল আলো ঝলমল করল।
একটি একটি করে নীল আলো গোলাকারে ছড়িয়ে পড়ে, ইয়ান অনুভব করল শরীর অসহায়, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
তার শক্তিও মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণ হারাল, বরফের ঢাল সাধারণ বরফ হয়ে গেল।
দলনেতা তখনই বরফের ঢাল ভেঙে চুরমার করল, ঘুষি সোজা ইয়ানের মুখের দিকে, ইয়ান পালাতে না পেরে চোখ বন্ধ করল।
“ধ্বংস!”
ইয়ান চোখ খুলে দেখল, নিজের বিস্ফোরিত হওয়ার বদলে, এক স্তর কালো আলো ঢাল যান্ত্রিক দলনেতার ঘুষি আটকেছে।

যান্ত্রিক দলনেতা ঘুষি ফিরিয়ে নিয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “শক্তি সত্যিই বিস্তৃত, এতো নিম্ন স্তরে এমন দক্ষতা আছে, যা আমাদের জাতির বাধা এড়াতে পারে!”
বৈমুখ চুপ থাকল, আলো ঢাল সরানোর মুহূর্তে কালো এক ঝটকায় কালো হয়ে গেল, চারপাশ থেকে অসংখ্য আলো ছিটিয়ে আধা-যান্ত্রিকদের আঘাত করল।
বৈমুখ হাত তুলল, হাতে হঠাৎ একটি পিস্তল তৈরি হলো, সেটি ধরে, হাতে কালো শক্তি জড়িয়ে নিয়ে, কালো আলো গুলি ছোঁড়ল।
এ গুলিতে বৈমুখ ছায়ার ঝটকার বৈশিষ্ট্য মিশিয়ে দিয়েছিল, দ্বিগুণ ক্ষতি।
আধা-যান্ত্রিকরা কালোর আলোর সামনে দাঁড়াতে পারল না, সরাসরি টুকরো টুকরো হয়ে বিস্ফোরিত হলো।
দলনেতা নিজের দিকে ছুটে আসা কালো গুলির দিকে উদাসীন।
“মানুষ, আসলেই ধূর্ত, দ্বিতীয় স্তরের শক্তি ব্যবহার করে আমাদের ফাঁদে ফেললে...”
বলতে বলতেই সে কালো গুলিতে বিস্ফোরিত হলো।
দলনেতার বিস্ফোরণ কয়েক মাইলের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল, শেষ মুহূর্তে সে আত্মঘাতী হলো।
তবে বৈমুখদের কিছু হলো না, বৈমুখ কালো আলো ঢাল খুলে রেখেছিল, এ বিস্ফোরণ ঢালকে ছুঁতে পারল না।
বিস্ফোরণের ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে, একটি ছোট ধাতব গোলা গর্তের মধ্যে পড়ে রইল।
চারপাশের নীল শক্তি কখনো আছে, কখনো নেই, মৃত্যুর কাছাকাছি।
ধাতব গোলা থেকে একটি যান্ত্রিক শব্দ বের হলো, “মানুষ, তোমার তথ্য আমি আমাদের প্রধানের কাছে পাঠিয়েছি, একদিন আমাদের প্রধান তোমার দক্ষতা ভেঙে ফেলবে, আমরা...”
এরপর ছোট ধাতব গোলার ভেতর, সাদা বৈদ্যুতিক রেখা ঝলমল করে, ধোঁয়া উড়ে, আর কোনো শব্দ নেই।
বৈমুখ বন্দুকের মুখে ফুঁ দিল, বলল, “যান্ত্রিক জাতি, শক্তিশালী?”
কালো উত্তর দিল, “রাজা, যান্ত্রিক জাতি স্বর্গীয় অঞ্চলের দ্বিতীয় সারির জাতি, খুব শক্তিশালী নয়।”
বৈমুখ পিস্তল ফিরিয়ে নিল, অযথা গুরুত্ব দিল না, “তাহলে এদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”
বৈমুখ আবার বলল, “তবে, এদের শক্তিহীন দেহে তৃতীয় স্তরের শক্তি ছড়াতে পারা সত্যিই অসাধারণ, এদের প্রধান কত স্তরের?”
কালো বলল, “তাদের প্রধান সপ্তম স্তরের শুরুতে, কিন্তু যৌথ যন্ত্রে সপ্তম স্তরের চূড়ান্ত শক্তি পায়।”
“ও।”
বৈমুখ আর যান্ত্রিক জাতিকে গুরুত্ব দিল না; অতিরিক্ত স্তর নেই, শাওয়াং থাকলেই অজেয়।
সাধারণ অতিরিক্ত স্তরে শাওয়াং একা একাধিককে হারাতে পারে, সপ্তম স্তর তো কিছুই না।