একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: বইয়ের জগৎ (চৌদ্দ)

ভয়ের গভীর স্তরে মিশে ছিল তীব্র ঘৃণা, কারণ বিশ্বজগত অন্ধকার সম্রাটকে এক অশুভ সত্তা এবং অন্ধকারের অধিপতি হিসেবেই গণ্য করে। মওইউয়ান লাওজু মাঝে মাঝে ইচ্ছাকৃতভাবেই ধীরলয়ে হেঁটে বেড়াতেন, মানুষের সেই ভয় ও ঘৃণাকে অনুভব করতেন। এমনটা করার উদ্দেশ্য ছিল নিজের লক্ষ্যকে আরও দৃঢ় করা, যাতে কোনো কিছুই তাকে বিচলিত করতে না পারে। অন্তরের গহীনে তিনি হয়তো অন্য কোনো অনুভূতির প্রত্যাশা করতেন, যদিও তেমন কিছু কখনোই তার জীবনে ঘটেনি।

বাই মু আশেপাশের মানুষের দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করছিল। সে মনে মনে ভাবত, এই মূর্খগুলো মরে গেলেও কোনো ক্ষতি নেই। ইদানীং বাই মু বুঝতে পেরেছে কেন মওইউয়ান লাওজু এই জগত ধ্বংস করতে চান, আর সে এখন আর তাকে বাধা দিতে চায় না।

অন্যদিকে, উপ-নগরপতির প্রাসাদের পাঠাগারে এক ব্যক্তি বাম হাতে পানপাত্র নিয়ে বসেছিলেন। পাত্রে সুরা নয়, ছিল নেকড়ে-মানবের টাটকা রক্ত। তার ডান হাতে ছিল একটি রহস্যময় বই, যা তিনি গভীর মনোযোগ দিয়ে পড়ছিলেন। হঠাৎ অন্ধকারের বুক চিরে দুটি ছায়া মূর্তির আবির্ভাব ঘটল। পাঠাগারের সেই ব্যক্তি যেন আগেই টের পেয়েছিলেন, তার ভাবলেশহীন মুখে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।

"চিয়ান ভাই, আজ হঠাৎ আমাকে মনে পড়ল যে?"

এই ব্যক্তি হলেন মারফি, কিংবদন্তিতুল্য রক্তচোষা বা ভ্যাম্পায়ারদের একজন। এরপর তিনি মওইউয়ান লাওজুর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাই মু-কে দেখতে পেলেন। বাই মু-কে দেখে মারফি বুঝলেন, এই ছেলেটি সাধারণ কেউ নয়।

মওইউয়ান লাওজু ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে মারফির বিপরীতে বসলেন। "আমি একটা তথ্যের খোঁজে এসেছি।"

মারফি বইটা রেখে শান্ত স্বরে বললেন, "বলো।"

মওইউয়ান লাওজু কোনো ভণিতা না করে সরাসরি জানতে চাইলেন, "স্বর্গ-মর্ত্যের আদি পাথরের সন্ধান তুমি জানো কি? বিশেষ করে পঞ্চ উপাদানের চরম শক্তির পাথরগুলো।"

মারফি মুহূর্তের জন্য থামলেন, তারপর বললেন, "এটি খুব কঠিন প্রশ্ন নয়, আদি পাথরের অবস্থান জানা সহজ।"

"অগ্নিশক্তির চরম আদি পাথরটি রয়েছে মিউট্যান্টদের পবিত্র ভূমি টোফিস আগ্নেয়গিরি অঞ্চলে, যা সেখানকার অগ্নি-পিঁপড়াদের পবিত্র বস্তু।"

মওইউয়ান লাওজু গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। "ধন্যবাদ, বাকিগুলো?"

মারফি আবার শুরু করলেন, "জলশক্তির চরম আদি পাথরটি মহাদেশের পূর্বদিকের অসীম মহাসাগরে অবস্থিত। একটি বিশাল শু-কুন মাছের মাথার ঠিক মাঝখানে সেটি রয়েছে, মাছটি সেটিকে শক্তি সংগ্রহের উৎস হিসেবে ব্যবহার করে।"

"ধাতু, কাষ্ঠ এবং মৃত্তিকা শক্তির আদি পাথরগুলো রয়েছে চারটি পবিত্র ভূমির মধ্যে যান্ত্রিক শহর, ভালো-মন্দের শহর এবং ড্রাগন শহরে। এই তিনটি পাথর অন্য দুটির মতো এত দুর্লভ নয়।"

তথ্য পাওয়ার পর মওইউয়ান লাওজু মারফিকে ধন্যবাদ জানিয়ে অন্ধকারের মধ্যে বিলীন হয়ে গেলেন। বাই মু বেরিয়ে যাওয়ার সময় মারফি তাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট ভাই, চিয়ান ভাইয়ের সাথে তোমার সম্পর্ক কী?"

বাই মু এবং চিয়ান হুনকে সবসময় একসঙ্গে দেখে মারফির মনে হয়েছিল তাদের সম্পর্ক নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। বাই মু কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল, "আমরা ঘনিষ্ঠ বন্ধু।" এরপর সেও চলে গেল।

মারফি অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "ঘনিষ্ঠ বন্ধু! এই পৃথিবীটা সত্যিই রূপের পূজারি। হায়! আমি তার সাথে এতকাল থেকেও সেই ঘনিষ্ঠতা অর্জন করতে পারলাম না।" কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর তিনি আবার বললেন, "জানি না সে এই পাথরগুলো দিয়ে কী করবে, মনে হচ্ছে বড় কোনো অঘটন ঘটতে চলেছে।" এরপর তিনি আর চিন্তা না করে নিজের বই আর রক্তপানে মনোনিবেশ করলেন।

মওইউয়ান লাওজু সরাসরি কালো দুর্গে ফিরে এসে সিংহাসনে বসলেন। বাই মু তাকে কিছু বলতে চাইলেও তিনি কোনো উত্তর দিলেন না। অচিরেই হলের আলো নিভে গেল। মওইউয়ান লাওজু এক হাতে চিবুক রেখে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।

রাত কেটে গেল, মওইউয়ান লাওজু সেই একই ভঙ্গিতে স্থির হয়ে রইলেন। কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস করল না। কেবল বাই মু সারা রাত তাকে বিরক্ত করল, তার গালে চিমটি কাটল, সুড়সুড়ি দিল, কিন্তু মওইউয়ান লাওজু নির্বিকার থাকলেন। হঠাৎ একসময় তিনি নড়ে উঠলেন। বাই মু চমকে গেলেও পরে স্বস্তি পেল।

মওইউয়ান লাওজু ধীরলয়ে উঠে দাঁড়ালেন, যেন তিনি কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। তিনি সিংহাসন থেকে নেমে হল থেকে বেরিয়ে গেলেন। বাই মু-কে ডাকলেন না, একা একাই কালো দুর্গ ছেড়ে আকাশে উড়ে গেলেন। বাই মু-ও তাকে অনুসরণ করল।

এবার মওইউয়ান লাওজু নিজেকে লুকানোর কোনো চেষ্টা করলেন না। দুর্গের ভেতরে ও বাইরে থাকা দাসীরা তাকে উড়ে যেতে দেখে শ্রদ্ধায় মাথা নত করল।

উপ-নগরপতির প্রাসাদে বসে মারফি বিড়বিড় করে উঠলেন, "এত তাড়াহুড়ো? প্রতিটি আদি পাথরের রক্ষক হিসেবে তো অমর কোনো সত্তা রয়েছে।"

ভালো-মন্দের শহরে, যা দেবদূত ও দানবদের ঘাঁটি, সেখানে রাইন তার অনুসারীদের সাথে অনুশীলন করছিলেন। হঠাৎ তিনি একটি পরিচিত শক্তি অনুভব করলেন। কেবল তিনি নন, শহরের বেশিরভাগ পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও তা টের পেলেন। রাইন দ্রুত শহরের তোরণের দিকে ছুটে গেলেন এবং সেখানে ভেসে রইলেন।

কিছুক্ষণ পরেই দুটি কালো পোশাক পরিহিত ছায়ামূর্তি ধীরগতিতে এগিয়ে এল। তাদের দেখে আরও কয়েকজন যোদ্ধা হাজির হলো। রাইন কিছু বলার আগেই একটি কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল:

"অন্ধকার সম্রাট, আমরা তোমাকে খুঁজছিলাম না, তুমি নিজেই এসেছ! ভালোই হয়েছে, সাহস থাকলে আমার সাথে মুখোমুখি লড়াই করো!"

কথাটি বলেছিল বজ্র সম্রাট বা雷帝। একসময় পঞ্চম স্তরে থাকার সময় সে নিজেকেই সর্বশ্রেষ্ঠ মনে করত এবং অন্ধকার সম্রাটকে কখনোই পাত্তা দিত না। সে শুনেছিল অন্ধকার সম্রাট রাইনকে হারিয়েছে এবং কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে নির্মূল করেছে, কিন্তু তার বিশ্বাস ছিল সে নিজেই তা করতে সক্ষম। তাই সে অন্ধকার সম্রাটকে কেবল একজন প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখত।

মওইউয়ান লাওজু এই তুচ্ছ পতঙ্গটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "তুমি কি তার যোগ্য?"

বাই মু মওইউয়ান লাওজুর মনের কথাটিই চিৎকার করে বলল, "ক্ষুদ্র পতঙ্গ!"

তৎক্ষণাৎ মওইউয়ান লাওজুর পাশ থেকে কয়েকটি ছায়াময় সুতো বজ্র সম্রাটের দিকে ধেয়ে গেল, যার প্রতিটিতে ছিল বিশাল অন্ধকার শক্তি। বজ্র সম্রাট দ্রুত হাতে বজ্রবিদ্যুৎ জড়ো করে পাল্টা আঘাত করল। সে জানত মওইউয়ান লাওজুর আক্রমণের ধরন সীমিত, এই সুতোর আঘাত তার সাধারণ কৌশল। তাই সে বজ্র-সাপের মতো শক্তি ছুড়ে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

বাই মু উৎসাহ দিল, "চালিয়ে যাও, চিয়ান হুন!"

বজ্র-সাপ আর ছায়াময় সুতোর সংঘর্ষে প্রথমটি নিমেষেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। সুতোগুলো এগিয়ে চলল। বজ্র সম্রাট বিদ্যুতের ঢাল তৈরি করলেও তা ভেদ করে গেল। নিরুপায় হয়ে সে তার আকাশ-বজ্র ক্ষেত্র তৈরি করে পূর্ণ শক্তি দিয়ে তা আটকানোর চেষ্টা করল।

আকাশে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে সে থামল। তার আগের সেই আত্মবিশ্বাস আর ছিল না, তবুও সে দম্ভ করে বলল, "আমার সাথে লড়াই করার ক্ষমতা তোমার আছে বটে, তবে শুরুতেই অতর্কিতে হামলা চালিয়েছ। ভাগ্য ভালো আমি শক্তিশালী, নইলে তুমি সফল হতে!"

বাই মু মওইউয়ান লাওজুর আসল শক্তি জানত, তাই সে বজ্র সম্রাটকে একটি ভাঁড় মনে করে বলল, "স্বাভাবিক লড়াইয়েও তুমি এক মুহূর্তেই খতম হয়ে যেতে!"

বজ্র সম্রাট বাই মু-এর কথায় বিরক্ত হয়ে বলল, "শক্তিশালীরা যখন কথা বলে, তখন পতঙ্গদের চুপ থাকা উচিত!"

নিচে সাধারণ বাসিন্দারা আকাশে এই লড়াই দেখে প্রথমে উত্তেজিত হলেও অন্ধকার সম্রাটকে দেখে ভয়ে কুঁকড়ে গেল। কিন্তু বজ্র সম্রাটের দম্ভ শুনে তারা সাহস ফিরে পেল। তারা ভাবল, তাদের রক্ষক তো বজ্র সম্রাট, ভয় কিসের? রাইন কেবল নিচ থেকে ঠাণ্ডা হাসিতে সব দেখছিলেন।