পঁচানব্বইতম অধ্যায়: যান্ত্রিক জাতির প্রশিক্ষণময় প্রাঙ্গণ

বিকেলের দিকে বাই মু সুন্দরভাবে এক ঝিমুনি দিয়ে ঘুমিয়ে উঠল। শুয়ে থাকা চেয়ার থেকে নেমে শরীর-মন ঝরঝরে করে নিতেই হঠাৎ তার নিজের আসল উদ্দেশ্যের কথা মনে পড়ে গেল।

তার তো প্রশিক্ষণক্ষেত্রে গিয়ে বন্দুকের পরীক্ষা করার কথা ছিল, মাঝপথে ঘুমিয়ে পড়ল কীভাবে? আর তাকিয়ে দেখে কালো তখনও শুয়ে থাকা চেয়ারের ওপর গভীর ঘুমে মগ্ন। সে সঙ্গে সঙ্গে কালোর পাশে গিয়ে বসে পড়ল।

আলতো করে কালোর গালে খোঁচা দিতে দিতে তাকে জাগাতে লাগল। কিছুক্ষণ পর কালোর চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠতেই বাই মু হাতের কাজ থামাল।

তারপর আবার মনে পড়ল অতিশয় নিকৃষ্ট দেহটার কথা। মহাকাশযানের ভেতরে ঢুকে দেখে, সে তখনও সেখানে বসে সেই বিশাল ক্ষমতাটুকু হজম করে চলেছে।

বাই মু নিজে এসে তাকে দেখতে দেখে অতিশয় নিকৃষ্ট দেহটা বুঝল, এতক্ষণ বাই মু-কে অপেক্ষা করিয়ে ফেলায় তারও একটু খারাপ লাগছে। সে কিঞ্চিৎ কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “মহারাজ, দুঃখিত, আমি এখনও এই শক্তিটা শোধন করছি...”

বাই মু তার পরিশ্রম দেখে খানিকটা করুণাই বোধ করল, তাই অতিশয় নিকৃষ্ট দেহটার গায়ে এক দফা পুনর্জীবন-চিকিৎসা প্রয়োগ করল।

“ছোট দুষ্টু, তুমি মন দিয়ে করো!”

অতিশয় নিকৃষ্ট দেহটা কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু বাই মু-র এই চিকিৎসার পরেই তার শরীর যেন হঠাৎ শেষ শক্তিটুকুও শোধন করে ফেলল।

পরমুহূর্তেই তার দেহ থেকে গাঢ় মেরুন-সবুজ এক অদ্ভুত শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

অতিশয় নিকৃষ্ট দেহটা উঠে দাঁড়াল। “মহারাজ, আমি পারি!”

“আচ্ছা, তাহলে আমরা আগে যাই।”

দুজন মহাকাশযান থেকে বেরিয়ে এলে দেখা গেল কালো ইতিমধ্যে নিজের সাজসজ্জা গুছিয়ে নিয়েছে, আবার রূপালি বর্মও পরে নিয়েছে।

এভাবেই তিনজন কাছে থাকা এক যান্ত্রিক জাতির প্রহরীর সামনে এসে দাঁড়াল। প্রহরীটি এখানেই ছিল, কিন্তু কখনও নিজে থেকে বাই মু-র কাছে আসেনি।

বাই মু এদিককার পথ চেনে না বলে নিজেই এসে এই প্রহরীর কাছে সাহায্য চাইল।

যান্ত্রিক জাতির প্রহরীর সারা গায়ে ধূসর-কালো ধাতব আবরণ, বুকে হালকা নীল এক শক্তিকেন্দ্র। সে পুরোপুরি নিরেট ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, একটুও নড়ছিল না।

বাই মু এক পা এগিয়ে মৃদু হেসে বলল, “নমস্কার।”

সেই যান্ত্রিক প্রহরীর মাথার ওপরেও হাসিমুখের এক বুদবুদ ভেসে উঠল, কিন্তু তার মূল শরীর কোনো কথা বলল না।

“তোমাদের এখানে কি আলাদা প্রশিক্ষণস্থল আছে?”

শুনে যান্ত্রিক প্রহরী মাথা নেড়ে না-সূচক জানাল, এতে বাই মু কিছুটা হতাশ হল।

কিন্তু মাথা নেড়ে দেওয়ার পর হঠাৎ আবার হ্যাঁ-সূচকভাবে মাথা নেড়ে সে বলল, “আছে।”

বাই মু বিরক্ত হয়ে বলল, “আছে তো, তাহলে মাথা নাড়লে কেন?”

যান্ত্রিক প্রহরী ব্যাখ্যা করল, “এখনও ছিল না, মহাশয়ের প্রশ্ন করার সঙ্গে সঙ্গেই হয়েছে।”

“......”

তারপর যান্ত্রিক জাতির পথপ্রদর্শনে বাই মু, কালো, আর অতিশয় নিকৃষ্ট দেহটা এক বিশাল ভবনের ভেতরে এল। সেখানে নানারকম প্রশিক্ষণযন্ত্র ছিল, তবে বাই মু-র দরকার ছিল শুধু একটি গুলিবর্ষণ ক্ষেত্র।

একেবারে ফাঁকা সেই মাঠ দেখে বাই মু বলে উঠল, “যুদ্ধের আগে তোমাদের কেউই অনুশীলন করে না নাকি?”

তাদের নিয়ে আসা যান্ত্রিক জাতির সদস্যটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “প্রত্যেক জাতির জন্য আমরা আলাদা আলাদা প্রশিক্ষণক্ষেত্র তৈরি করি। এটি-ই সদ্য আপনার জন্য তৈরি করা হয়েছে।”

“আর মহাশয় ঠিকই বলেছেন, আমাদের মিত্ররা যুদ্ধের আগে কেউই প্রশিক্ষণ করে না। তারা জন্মগত সৈনিক, যুদ্ধের আগে শুধু মন ভরে আনন্দ করলেই যথেষ্ট। যদি মহাশয়ের প্রয়োজন হয়, আমরা নানা ধরনের যান্ত্রিক সুন্দরীও সেবায় নিয়োজিত করতে পারি।”

“দরকার নেই, দরকার নেই!” বাই মু তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল।

“তাহলে মহাশয় নিশ্চিন্তে প্রশিক্ষণক্ষেত্র ব্যবহার করুন। আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।”

“আচ্ছা।”

যান্ত্রিক জাতির প্রহরীটি আবারও মাথার ওপর বুদবুদ নিয়ে চলে গেল।

তারপর বাই মু সেই গুলিবর্ষণ অনুশীলনের জায়গার দিকে এগোল, কালো তার পিছু পিছু।

আর অতিশয় নিকৃষ্ট দেহটা ঢুকে গেল এমন এক যন্ত্রে, যেখানে যুদ্ধের অনুকরণ করা যায়।

বাই মু সেখানে পৌঁছে সামনের মঞ্চের ওপর একটা চালু করার বোতাম দেখে সরাসরি চাপ দিল।

তারপর তার সামনে একের পর এক নীল কণিকা ভেসে উঠল, আর সেগুলো থেকেই জীবন্ত ভঙ্গিতে একের পর এক অদ্ভুত পোকা-জাতীয় শত্রু গড়ে উঠল।

“সিস্ সিস্...”

ওগুলো বেরিয়েই বাই মু-র সামনে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল, কিন্তু তার দিকে আক্রমণ করল না।

“এগুলো কি চলন্ত নিশানা?”

এই অদ্ভুত পোকাগুলো যখন সরাসরি এসে আক্রমণ করে না, তখন ডানে-বামে বারবার লাফিয়ে চলার কারণে সত্যিই নিশানা করা কঠিন হয়ে পড়ে।

তবে বাই মু নিজে তো প্রশিক্ষণের উদ্দেশ্যেই এসেছে। সে শরীর থেকে বিজয়ী অস্ত্রটা বের করল, নলের মুখ নিশানার দিকে তাক করল, তারপর আঙুল টিপল ট্রিগারে।

“ধাম ধাম ধাম!”

গুলির মুখ দিয়ে নীল শক্তি ছিটকে বেরিয়ে এল, ডিমের মতো আকারের একের পর এক শক্তিগুলি সোজা ছুটে গেল।

চলন্ত সেই পোকাগুলো এসব শক্তিগুলি দেখে যেন এড়িয়ে যেতে শিখে গেছে। খুব দ্রুত এক পাক ঘুরেই বেশিরভাগ গুলি এড়িয়ে গেল।

তবে বাই মু এত বেশি গুলি ছুড়েছিল যে কিছু না কিছু তবু গিয়ে লাগল।

“ফুস্!”

প্রথম শক্তিগুলি সরাসরি পোকাটির দেহ ভেদ করে তার ভিতরে আঘাত করল। তারপরই “ধাম” করে শব্দ উঠল, আর পুরো শরীরটা বিস্ফোরিত হয়ে আবার কণিকায় ফিরে গেল।

এ দেখে বাই মু আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। সে একের পর এক গুলি ছুড়তে লাগল, যতক্ষণ না সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে যায়, ততক্ষণ থামল না।

মাঠে তৈরি হওয়া কয়েকটি পোকা তখন প্রায় সবই মারা গেছে; শুধু একটি এখনও ডান-বামে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে।

বাই মু-র সেই গুলিগুলো পোকাটির গায়ে লাগলে সেটি সঙ্গে সঙ্গে ফেটে যাচ্ছিল, কিন্তু মাটিতে লাগলে মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার গর্ত হত। আর কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সেই গর্ত নিজে থেকেই আগের মতো হয়ে যেত।

এতেই বাই মু সত্যিই বুঝে গেল, জগতের স্তর বাড়ার সঙ্গে কী রকম পরিবর্তন এসেছে।

বাই মু আবার শক্তি সঞ্চয়ের অপেক্ষায় থাকা অবস্থায় কালো হাত বাড়াল। তার দীর্ঘ তর্জনীর ডগা থেকে এক দফা সোনালি আলোক-গোলক সঞ্চিত হয়ে সোজা সেই পোকাটির গায়ে আঘাত করল। পোকাটির এদিক-ওদিক লাফিয়ে বাঁচার পথটুকুও কালো যেন আগেই ধরে ফেলেছিল।

“ফুস্!”

পোকাটি সরাসরি উড়ে গেল। আর তার বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গেই গুলিবর্ষণক্ষেত্রে এক ধরনের যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেসে এল।

“তিন সেকেন্ড পর, দ্বিতীয় দফা লক্ষ্যবস্তু আক্রমণ করবে!”

সত্যিই তিন সেকেন্ড পর, এক সেকেন্ডও কম-বেশি নয়, আবারও কণিকার স্রোত দেখা দিল।

এবার যে পোকাগুলো এল, সেগুলো আগের বাই মু-র ভাঙা শত্রুগুলোর চেয়ে স্পষ্টতই অনেক বেশি শক্তিশালী।

পোকাগুলোও আরও চটপটে হয়ে উঠেছিল, ফলে বাই মু-র পক্ষে নিশানা করা আরও কঠিন হল। কিন্তু একবার যদি আঘাত লাগত, সেগুলোও আগের মতোই সঙ্গে সঙ্গে ফেটে যেত।

আরও প্রায় আধঘণ্টা গুলিবর্ষণের পর, বাই মু তৃতীয় ধাপে পৌঁছে কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সে পাশের চেয়ারে বসে একটু বিশ্রাম নিতে চাইল।

আগে যে কালো পাশ থেকে তাকে সাহায্য করছিল, বাই মু বিশ্রাম নিতে বসতেই সেও তার সঙ্গে গিয়ে বসল।

দুজন বসতেই হঠাৎ মাটির একটি ধাতব তল উঠে এল, আর সেই তল থেকেই একটি ছোট রোবটে রূপ নিল।

“অতিথি কী পানীয় নেবেন? আমাদের এখানে অতিথির জন্য মেশিনের তেল, গলিত লাভা, বজ্র, ধাতব পুডিং—সবই আছে।”

এসব অদ্ভুত জিনিসের কথা শুনে বাই মু যান্ত্রিক জাতির রুচি সম্পর্কে গভীর ধারণা পেল।

“আরও একটু স্বাভাবিক পানীয় নেই? মানুষ যা খেতে পারে?”

এই তল-রোবটটি কিছুটা বিভ্রান্ত হল। মানুষের পানীয় যে কী হতে পারে, তা সে বুঝতে পারল না।

রোবটটির বোকা-ভোলা ভাব দেখে বাই মু আর বেশি কিছু বলল না। “তুমি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকো, নড়বে না। শুধু ভারসাম্যটা ধরে রাখো।”

রোবটটি সত্যিই আদেশ মেনে নিল।

তারপর বাই মু সেই রোবটটিকেই টেবিল বানিয়ে ফেলল। সে শরীর থেকে কিছু খাবার আর পানীয় বের করে আরাম করে উপভোগ করতে লাগল।

এভাবেই বাই মু বিশ্রাম নিয়ে আবার গিয়ে গুলিবর্ষণক্ষেত্রে নিজেকে নিংড়ে দিল। প্রতিবারই সে তৃতীয় ধাপের পর আর এগোতে পারত না। নিগৃহীত হয়ে ফিরে এসে আবার জীবন উপভোগ করত।

সেই দিনটি এভাবেই ঘাম ঝরিয়ে কেটে গেল। রাতে কালোর সঙ্গে একসঙ্গে স্নান করার পর সে ক্লান্ত শরীরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

পরের দিনও একইভাবে চলল। এই সময় পাখিমানুষটিও তাদের সঙ্গে যোগ দিল। সে আর অতিশয় নিকৃষ্ট দেহটা আলাদা আলাদা এক একটি অনুকরণযন্ত্রে ঢুকে যুদ্ধের অনুকরণ করতে লাগল।

যুদ্ধের ক্ষেত্রে পাখিমানুষটির প্রতিভাও বেশ উঁচু ছিল। শুরুতে অতিশয় নিকৃষ্ট দেহটার হাতে মার খেতে খেতে শেষ পর্যন্ত সে তার সঙ্গে পাল্লা দিতে শিখে গেল, এমনকি শেষে দশ রাউন্ডে তিন রাউন্ড জিততেও লাগল।

এভাবেই তৃতীয় দিন পর্যন্ত চলতে চলতে অবশেষে যান্ত্রিক জাতি আবারও বাই মু-র কাছে এল।

পোকার জাতি আবার আক্রমণ শুরু করেছে, আগের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী হয়ে। এবার তাদের মধ্যে অনেক তৃতীয় স্তরেরও যোগ দিয়েছে।