নিরানব্বইতম অধ্যায়: পোকামাকড় নিধন
এই বিশাল কীটগুলো ময়দানে নামতেই মানুষ আর দানব-মানবদের আর কোনো কাজ রইল না। বিশাল কীটেরা একটু নড়লেই, একবার গর্জে উঠলেই মানুষের দলে দলে মৃত্যু আর ক্ষতবিক্ষত হওয়া; আর মানুষের আঘাত তাদের কাছে যেন চুলকানিও নয়।
তাই এখন মানুষ আর দানব-মানবরা পেছনের সারিতে সরে এসে রসদ জোগাড়ের কাজ করছে। আহতদের দেখাশোনা করছে, যন্ত্রবংশের চিকিৎসাকর্মীদের সহায়তা করছে, আর একই সঙ্গে ক্লান্ত হয়ে পড়া স্বর্গীয় অঞ্চলের নানা জাতিকেও সামলাচ্ছে।
এর মধ্যে পক্ষীজাতির লোকই সবচেয়ে বেশি। তারা সহজেই একঘেয়ে হয়ে পড়ে, অল্প কয়েকটা নিম্নস্তরের কীট মেরে পাশে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখেই সময় কাটায়।
ময়দানে, সেই তরুণ পক্ষীজাতিরা কয়েকটি বিশাল শিলাকীট পরিষ্কার করে ফেলার পর, কিছুটা বয়স্ক পক্ষীজাতিও যুদ্ধে নেমে পড়ল। তারাও তৃতীয় স্তরের, তবে শুধু মধ্যপর্যায় আর শেষপর্যায়ের পার্থক্য। এই বয়স্ক পক্ষীজাতিরা অনায়াসে বিশাল শিলাকীট হত্যা করতে পারে, কয়েক দফার আঘাতেই একটি করে শিরচ্ছেদ করে ফেলে; স্বর্গদূতরাও ঠিক তেমনই।
অন্যদিকে আকাশাধিপতি জাতি বাচ্চা হোক বা বয়স্ক—কীট মারতে তাদের খুব একটা কষ্ট হয় না। জন্মগতভাবেই তাদের সামগ্রিক ক্ষমতা প্রবল।
নিচে থাকা বাইমু এসব স্বর্গীয় অঞ্চলের লোকজনকে দেখে মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল। কবে সে-ও ওদের মতো এমন অনায়াসে লড়তে পারবে?
যদিও সবাই দ্রুত মারছে, তবু কীটদের সংখ্যা অগণিত, আর আরও অনেক বিশাল শিলাকীট ধেয়ে আসছে।
তৃতীয় ঢেউও আক্রমণ শুরু করে দিল। দলে দলে দ্বিমস্তক কীট ঢুকে পড়ল, তাদের সঙ্গে বড় বড় মায়াবি চোখওয়ালা লেজ-হীরক কীট, আর ডানাওলা বিশাল কীট—সবাই তৃতীয় স্তরের শক্তিধর কীট।
তাদের পেছনেই আবার অসংখ্য বিশাল শিলাকীট ঢুকে পড়ল।
একজন পক্ষীজাতির যোদ্ধা刚刚 একটি দ্বিমস্তক কীটকে হাত দিয়ে ছিঁড়ে ফেলেই গালাগাল করে উঠল, “এদের কম জেনেছিলাম! সংখ্যা খুব বেশি!”
কথা শেষ হতেই ডানাওলা এক বিশাল কীট এসে তার হাতে কামড় বসাল।
“আহ! অভিশপ্ত কীট!”
সে পক্ষীজাতির যোদ্ধা বাহুতে জোর দিয়ে দ্বিমস্তক কীটের মাথাটা ভিতর থেকে সোজা ছিঁড়ে ফেলল।
পক্ষীজাতির বাহু অত্যন্ত কঠিন, তাই এই কীটদের পক্ষে কামড়ে ভাঙা সম্ভব নয়; তবু পক্ষীজাতিরা ব্যথা টের পায়।
বাইমু বিশাল শিলাকীটটিকে শেষ করার পর আরেকটা লক্ষ্য খুঁজে নিল। পথে সে তার অধীনস্থদের অবস্থাও ভাগ করে দেখে নিচ্ছিল।
অবস্থা মোটামুটি ভালো। হেই আকাশে কিছু দ্বিতীয় স্তরের কীটের সঙ্গে গণ্ডগোল করছে; আর চরম-অশুভ মৃতদেহ বিশাল শিলাকীটের শরীরের ভেতর ঢুকে পড়ে, তার মাংসকে মাটি ভেবে খুঁড়ছে।
পাখিমানবটি উন্নতি করার পর আগের মতো আর বেহাল নেই। প্রশিক্ষণের পর কীট মারতেও সে বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছে।
আর তার সেই বিশালদেহী অধীনস্থরাও যান্ত্রিক পশুর দল আর প্রতিরক্ষা-রোবটের সুরক্ষায় নিশ্চিন্তে আক্রমণ চালাচ্ছে।
বাইমুও এবার নিশ্চিন্তে কীট মারতে পারল। সে যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে দ্রুত ছুটে বেড়াল, মুষ্টি শক্ত করে একটি বিশাল শিলাকীটের ওপর অতর্কিতে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।
কীটটি একা পড়ে শিবিরের দিকে ছুটছিল।
বাইমু কাছাকাছি যেতেই হঠাৎ তার বাম কাঁধ ভেদ করে এক লম্বা লেজ ঢুকে ডান কাঁধ দিয়ে বেরিয়ে এল।
সাধারণ মানুষ হলে তৎক্ষণাৎ সেখানেই মারা যেত; কিন্তু বাইমু সাধারণ মানুষ নয়, এত সহজে তার মৃত্যু হওয়ার কথা নয়।
বাইমু খুব দ্রুত সাড়া দিল। যে ঘুসিটা সে ছুড়তে যাচ্ছিল, তা জোর করে টেনে ফিরিয়ে এনে উল্টো হাতে ওই লম্বা লেজটি ধরে টান দিল।
সোজা লেজের মালিককে মাটি ফুঁড়ে বাইরে টেনে তুলল। সেই লেজের মালিকই ছিল বড় বড় মায়াবি চোখওয়ালা লেজ-হীরক কীট।
বাইমু রাগে কীটটির লেজ ধরে তাকে বারবার আছাড় মারতে লাগল। কীটটি যখন মাথা ঘুরে অসাড় হয়ে পড়ল, তখন সে দ্রুত শে সিয়ে বের করে কীটের মাথার দিকে একবার গুলি ছুড়ল।
ধাম!
লেজ-হীরক কীটের মাথা বিস্ফোরণে উড়ে গেল, সবুজ অন্ত্র আর টিস্যু চারদিকে ছিটকে পড়ল।
কীটটি পরিষ্কার করার পর বাইমু ধীরে ধীরে শরীরের ভিতর থেকে সেই লম্বা লেজটি টেনে বের করল।
এখনও নতুন করে বের করা শেষ হয়নি, এর মধ্যেই আরও কয়েকটি লম্বা লেজ আক্রমণ করে এল। কিন্তু বাইমু তো আগেই অভিজ্ঞ; এত সহজে সে কি আর আঘাত খাবে?
তাই সে কয়েক গজ পিছনে লাফ দিল, তারপর পাশ ঘেঁষে কয়েক ধাপ সরে গিয়ে সেই আক্রমণ এড়াল।
পালানোর ফাঁকে সে কীটগুলোর অবস্থানও লক্ষ করল। তারপর এক লাফে আকাশে উঠে দুই হাতে শে সিয়ে ধরল, আর সঙ্গে সঙ্গে ট্রিগার টিপে দিল।
ধামধামধাম!
টানা চাপ দিয়ে যতক্ষণ না সব গুলি শেষ হল, ততক্ষণ সে ট্রিগার ছাড়ল না।
মাটিতে নামার পর বাইমু শান্তভাবে সিস্টেম-পর্দায় ভেসে ওঠা বারবার +৫০০ অভিজ্ঞতার বার্তাগুলো দেখল।
বাকি লেজ-হীরক কীটগুলো ফুঁসতে লাগল, কিন্তু আর তড়িঘড়ি কিছু করল না। তারা যেন কিছু অপেক্ষা করছে।
খুব শিগগিরই তারা যা-র অপেক্ষায় ছিল, সেই সহায়তা এসে গেল—দলে দলে দ্বিমস্তক কীট ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই কীটগুলো মৃত্যুকে ভয় পায় না; চারটি ধারালো নখর মেলে তারা বাইমুর দিকে ধেয়ে এল।
সংখ্যা এত বেশি ছিল যে বাইমু সামনে গিয়ে লড়তে চাইল না। সে আলোকপর্দা খুলে দিল।
মুহূর্তেই সব ভিনজাত কীট বাইরে আটকে গেল। দ্বিমস্তক কীটগুলো বাইরে ঢুকতে না পেরে শক্ত করে সেই কালো আলোকপর্দা আঁকড়ে ধরল।
ঠিক তখনই লেজ-হীরক কীটগুলো নড়ল। তারা গুচ্ছ পাকিয়ে, লেজ শক্ত করে ছুড়ে বাইমুর আলোকপর্দার দিকে আঘাত করল। কিন্তু অবাক হয়ে দেখা গেল, তারা বাইমুর আলোকপর্দা ভেদ করে ফেলেছে!
বাইমু আগে হিসেব করে রেখেছিল, তার আলোকপর্দা অন্তত তৃতীয় স্তরের শিখর-স্তরের সম্পূর্ণ আঘাত রুখে দিতে পারে। অথচ এখন সেটাই ভেদ হয়ে গেল।
তাহলে এই লম্বা লেজওয়ালা কীটের আঘাত অন্তত তৃতীয় স্তরের ঊর্ধ্বে, অর্থাৎ চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে।
তবে বাইমু কিছুটা স্বস্তিও পেল। ভাগ্যিস এই কীটের বৈশিষ্ট্য তার বিরুদ্ধে প্রতিকূল নয়। তাকে মারতে হলে লম্বা সময় ধরে বারবার খোঁচাতে হবে; আর শেষমেশ তার শক্তি নিঃশেষ করে দিতে পারলেই কেবল সম্ভব।
হঠাৎ ঘটনার কারণে বাইমু সেই আঘাতে বিদ্ধ হলো। তবে কীটটির বিস্ফোরণক্ষমতা থাকলেও তার নিজস্ব শক্তি কল্পনার চেয়ে এতটা বেশি নয়।
তাই বাইমু আবার সেই লম্বা লেজটি চাবুকের মতো ধরে ঘুরিয়ে দিল, সোজা দ্বিমস্তক কীটের গায়ে ছুড়ে মারল। প্রবল বলের প্রভাবে দ্বিমস্তক কীটটি সঙ্গে সঙ্গেই মাংসপিণ্ডে পরিণত হল।
বাইমুর হাতে ধরা লেজ-হীরক কীটটিও একইভাবে মাংসের দলায় পরিণত হল। বাকি কীটগুলো আকাশমুখী দীর্ঘ চিৎকার করে আরও ভিনজাত কীট ডাকতে লাগল।
তারপর আরও অনেক ভিনজাত কীট তাদের আহ্বানে সাড়া দিয়ে আসতে শুরু করল, ঢেউয়ের পর ঢেউ নেমে এল।
তবু আপাতত কোনো কীটই শিবিরের কাছে পৌঁছাতে পারছে না; সবাই এখনও প্রতিরক্ষা ধরে রাখতে সক্ষম।
এই প্রতিরক্ষা-রেখায় এখন আকাশাধিপতি জাতির কৃতিত্ব সবচেয়ে বেশি, তার পরেই স্বর্গদূতেরা।
আর বাইমু যদিও সবচেয়ে বেশি কীট মেরেছে, তার বেশিরভাগই নিম্নস্তরের প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের কীট; তাই কৃতিত্বে সে তাদের ছাড়িয়ে যেতে পারেনি।
যুদ্ধ যখন চরম উত্তেজনার পর্যায়ে, তখন আবার কিছু অদ্ভুত কীট দেখা দিল। প্রতিটি কীটের পিঠে ধূসর, ঘনকাকৃতি পাথর বসানো।
এই কীটগুলো আসতেই বাইমুর আলোকপর্দা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, আর তার দক্ষতাও আর কাজ করল না—শুধু নিষ্ক্রিয় ক্ষমতাগুলো ছাড়া।
বাইমু তাড়াতাড়ি নিজের ইলেকট্রনিক ঘড়ির সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে যান্ত্রিক জাতির কাছে কারণ জানতে চাইল।
ওপারের যান্ত্রিক ব্যক্তি ধৈর্য ধরে তাকে ব্যাখ্যা করল কেন এমন হচ্ছে।
কথা শোনার পর বাইমু নতুন উঠে আসা ওই ভিনজাত কীটগুলোর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “নীরবতার মূলপাথর! এমন জিনিসও আছে নাকি।”
আগে যখন সে টাওয়ার-ধরনের গেম খেলত, নীরবতা তার কাছে অচেনা ছিল না। শুধু ভাবেনি, এখানে এসেও এমন নীরবতার মুখোমুখি হতে হবে।
এই কীটগুলো যোগ দেওয়ার পর প্রভাব পড়ল শুধু বাইমুর ওপর নয়, স্বর্গীয় অঞ্চলের বিভিন্ন জাতির ওপরও।
তারা আর কোনো দক্ষতা ব্যবহার করতে পারছে না, তবে শক্তি এখনও আছে।
দক্ষতা ছাড়া কীটের সঙ্গে হাতাহাতি করে লড়া আগের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন হয়ে পড়ল।
হেই আর পাখিমানব তো সরাসরি অকার্যকর হয়ে গেল। তারা তাড়াতাড়ি বাইমুর পাশে উড়ে এল।
বাইমু কিছুটা হতাশ হেইকে কয়েকটি সান্ত্বনামূলক কথা বলল। পাখিমানবটিও চোখ মেলে সান্ত্বনা চাইছিল; বাইমু তাকেও কয়েকটি কথা বলে শান্ত করল।
ঠিক তখনই আকাশ থেকে আরও এক মানবাকৃতি অবতরণ করল—নানগং রুই।
সে বাইমুর দিকে তাকিয়ে বলল, “বাইমু ভাই, তোমাদের এখন দক্ষতা ব্যবহার করা যাচ্ছে না, পরিস্থিতি বেশ বিপজ্জনক। আমি সাহায্য করতে এসেছি!”
বাইমু ওই বিশাল পাখিসদৃশ লোকটির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি পেল। সে কখনোই তাকে বন্ধু হিসেবে ভাবেনি, অথচ লোকটি বারবার তার গায়ে এসে লেগে থাকতে চায়। এইবারও তাই, উপরন্তু আবার কেমন সব অদ্ভুত কথা বলছে।
তবু বাইমু তাকে প্রত্যাখ্যান করল না, শুধু বলল, “যদি পারো, ইলিংকে রক্ষা কোরো।”
যদি শুধু হেইকে রক্ষা করতে হয়, তাহলে বাইমু তা করতে পারত। কিন্তু একই সঙ্গে পাখিমানবেরও দেখভাল করতে হলে, সেটা একটু কঠিন হয়ে পড়বে।