একবিংশ অধ্যায়: বিকাশ

শীঘ্রই, সেই কঙ্কাল সৈনিকরা যেন রেস্টুরেন্টের পরিবেশকের মতো চারটি থালা টেবিলে এনে রাখল।
খুব সাধারণ, সবই গৃহস্থালির খাবার—রংপুর মাছ ভাজা, ঝাল মরিচ দিয়ে মাংস, গাজর দিয়ে মাংস ভাজা, আর এক স্তূপ বড় পাতা বাঁধাকপি।
দেখে মনে হচ্ছে এ দু’জন কোনো দক্ষ রাঁধুনি নয়, অন্য কিছু জানি না, তবে এই ঝাল মরিচ দিয়ে মাংস ভাজা তো আগে প্রতিদিনই খেতেন বাইমু।
আগে বাড়িতে বসে প্রতিদিন বাইমু এই খাবারই অর্ডার করতেন, সত্যি বলতে কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু আজ আবার দেখেই তার স্মৃতিতে ফিরে এল।
“আহা! চাল বদলাতে ভুলে গেছি!”
সম্প্রতি তিনি ভাত খাননি, চালের কথা ভুলেই গিয়েছিলেন; এসব খাবার দেখে মনে পড়ে গেল।
বাইমু দেখলেন, জঘন্য মৃতদেহ এখনো ফেরেনি, আর তার খিদে পেয়েছে, তাই আর অপেক্ষা করলেন না, চপস্টিক তুলে বড় এক টুকরো মাংস মুখে নিয়ে চিবুতে লাগলেন।
“হুম, দেখতে কিছুটা খারাপ, বাইরের খাবারের মতো নয়, তবে উপকরণ বা রাঁধুনির হাতের কারণে কি না জানি না, স্বাদ বেশ ভালো।”
এরপর আরও কয়েক টুকরো নিলেন, অন্য তিনটি খাবারও একটু চেখে দেখলেন, সবই বেশ ভালো লাগল।
মুখে মাংস চিবাতে চিবাতে বাইমু দেখলেন, কালো শুধু চুপচাপ চেয়ারেই বসে আছে, কিছুই খাচ্ছে না, তাই জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি খাচ্ছো না কেন?”
কালো মাথা নাড়ল, তার খাওয়ার প্রয়োজন নেই; মূল কারণ, সে নিজেই কিছু খেতে চায় না, ঠিক আগের মতোই, পরিবর্তিত প্রাণীর মস্তিষ্কে তৈরি হওয়া রত্নও সে খায়নি।
বাইমু কালোর ব্যাপারে কিছু করতে পারলেন না; কালো সাধারণত তার কথা শুনলেও, এই বিষয়ে বরাবরই জেদি।
এভাবে কালোকে দেখে বাইমু আবারও হাত বাড়িয়ে একটু মজা করলেন।
এরপর বাইমু বড় বড় করে খেতে লাগলেন, পরিমাণ তো যথেষ্ট, বাইমু মনে করলেন এই এক বেলায় অন্তত সাত-আট পাউন্ড মাংস খেয়েছেন।
বাইমু বেশি সময় খাওয়ার পর, জঘন্য মৃতদেহ ফিরে এল; সে কিছুই খেল না, কালোর মতো পাশে বসে রইল, তবে সে বেশ অস্থির, হাত-পা নড়াচড়া করতে ভালোবাসে।
বাইমু তার খাওয়া না খাওয়ার কারণ জিজ্ঞাসা করলেন, ফলাফল স্বাভাবিকভাবেই মন খারাপের, নিজেকেই বিরক্ত করলেন; এই লোক এখনো বদলায়নি, কাঁচা মাংস খাওয়া তার পছন্দ।
...
অর্ধমাস কেটে গেল, শহরের চারপাশে এক কিলোমিটার পর্যন্ত পরিষ্কার হয়ে গেছে, আশেপাশের জায়গা এখন পুরোই হলুদ মাটি, কোথাও কোনো ফসল নেই।
দক্ষিণ ফটকের বাইরে কাঠের ভিলা তৈরি হয়ে গেছে; তিনতলা বিশাল, আয়তন বাইমুর শহরের ছয় ভাগের এক ভাগ, সাতজন থাকার জন্য যথেষ্ট।
বাইমুর খামারও তৈরি হয়েছে; এখন সেখানে বিশটি অগ্নিবৃষ, ত্রিশটি তুলা ভেড়া, আর শতাধিক বোকা মুরগি আছে—সবই বাইমুর সোনার ধন।
এই অর্ধমাসে আরও অনেক ঘটনা ঘটেছে; শহরের ওপর বা আশেপাশে প্রায়ই বাইমু অজানা বহু বহিরাগত জাতির উপস্থিতি পেয়েছেন।
তাদের কেউ কেউ শহর আক্রমণ করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু ভাঙতে না পারা দেখে ছেড়ে দিয়েছে।
কেউ কেউ বাইমু ও জঘন্য মৃতদেহকে বহিরাগত ভাবছে, তারা শুরুর দিকে ঝগড়া করতে চায়নি, তাই পাত্তা দেয়নি।
আর কেউ কেউ শহরের দিকে তাকায়ওনি, সরাসরি চলে গেছে; তাদের মনে হয়েছে এখানে কিছু নেই, জমি ভাগ করে নিতে ব্যস্ত বলে তাড়াহুড়ো করে চলে গেছে।
ব্যক্তিগতভাবে, জঘন্য মৃতদেহও অর্ধমাসে তৃতীয় স্তরে উঠেছে, শক্তি বেড়ে ৩১ পয়েন্ট হয়েছে।
কালো জঘন্য মৃতদেহের মতো召ান করা বড় কেউ ছিল না, তাই এখনো ২৫ পয়েন্ট শক্তি আছে, তবে তার কালো হওয়ার ক্ষমতা শক্তি বাড়লেও বাড়েনি।
স্কিল চালু করলে তার যুদ্ধক্ষমতা আগের মতোই থাকে, কিন্তু তবুও জঘন্য মৃতদেহ কালোকে হারাতে পারে না।
বাইমুর অভিজ্ঞতাও তাদের দু’জনের কারণে বেড়ে ছয় হাজার চারশো ছাড়িয়েছে, শক্তি ২০ পয়েন্ট, কঙ্কাল সৈন্যরাও সবাই দ্বিতীয় স্তরে উঠেছে।
বাইমুর অধীনে অন্য মানবদের মধ্যে ইয়েহান ছাড়া কেউ দ্বিতীয় স্তরে উঠেনি, ইয়েহানের শক্তি ১৪ পয়েন্ট, সেই কঙ্কাল রাক্ষসের মতো।
কঙ্কাল রাক্ষসের ক্ষমতা খুব কম, তাই তার উন্নতি কিছুটা ধীর।
এই ক’দিনে বাইমু খেয়াল করেছেন বিশ্বের পরিবর্তন।
তিনি এই অরণ্যে অদ্ভুত প্রাণী পেয়েছেন—মানুষের মুখ, কিন্তু পশুর কান ও লেজ।
বাইমু যদিও দ্বিতীয় মাত্রার জগতে ডুবে থাকেন, পশুর কানও ভালোবাসেন, কিন্তু সত্যিকারের দেখা পেয়ে বেশ অদ্ভুত মনে হয়েছে।
এখনও পর্যন্ত সুন্দর পশুর কানওয়ালা কেউ দেখেননি, ওরা সবাই বিশালদেহী, অমসৃণ, সঙ্গে বিপদের আশঙ্কা।
তিনি ভয় পাচ্ছেন, ওরা শত্রু হয়ে উঠবে, এদের অনেকেই দ্বিতীয় স্তরের শক্তি নিয়ে, যদিও বাইমু ভয় পান না, তবে শহরের বাইরের খামার ও বাসিন্দার ভিলা বিপদে পড়তে পারে।
তিনি শক্তি তৈরি করতে জনসংখ্যা দরকার, একজন কমলে মন খারাপ হবে।
অন্যান্য দিক থেকে, সংগ্রহের কাজ অর্ধমাসে চলছে, কেউ কেউ নিয়েছে, কিন্তু এখনো কেউ শেষ করেনি।
বাইমু মনে করেন, হয়তো গ্রহ পুরোপুরি পরিবর্তিত হয়নি, নতুন ফসলও জন্মেনি।
আরও হতে পারে, জায়গার অভাব, তবে বাইমু এখন এখানেই থাকতে চান, জায়গা বদলাতে চান না।
অর্ধমাস পরে, বাইমু আবারও বিনিময়ের পাথরের দরজায় ঢুকলেন, কতবার ঢুকেছেন তার হিসেব নেই।
এবার কিছু বিনিময় করলেন না, বরং আবারও স্থানান্তর বেছে নিলেন, প্রথমবার সরাসরি অগ্নিবৃষের বাসস্থানে গেলেন।
বাইমু সহজেই কাজ শেষ করলেন, ওদের শক্তি খুব বেশি নয়।
আরও কয়েকবার স্থানান্তর করলেন, দেখলেন ইচ্ছেমতো যাওয়া-আসা যায়, তারপর নিয়মিত শিকার করতে লাগলেন।
বাইমু মনে করেন, স্থানান্তরের একমাত্র অসুবিধা, মৃতদেহগুলো ফেরত আনা যায় না, আর স্বাধীন শিকার শেষ না হলে বাড়ি ফেরা যায় না।
এবার ঘূর্ণিতে ঢুকে, বাইমু শুধু কালোকে সঙ্গে নিলেন, জঘন্য মৃতদেহ বাড়ি পাহারা দিল।
কারণ কালো সুবিধাজনক, গোয়েন্দাগিরি করতে পারে, বাহন হিসেবেও ব্যবহার করা যায়, আর সবচেয়ে বড় কথা দেখতে সুন্দর।
বাইমু জলকристাল স্ক্রিনে তাকিয়ে একটি স্বাধীন কাজ নিলেন, দু’জনের এক হাজার পয়েন্ট আয় করলেই কাজ শেষ।
এক হাজার পয়েন্ট—দু’টি তৃতীয় স্তরের প্রাণী বা একশটি দ্বিতীয় স্তরের প্রাণী মারতে হবে, বাইমু দ্বিতীয়টি বেছে নিলেন।
কারণ তৃতীয় স্তরের প্রাণী মারতে খুব কঠিন, কালোরও ভাগ্য, সময়, সুযোগ দরকার।
কাজ গ্রহণের সঙ্গে সঙ্গে ঘূর্ণি উজ্জ্বল হল, বাইমু কালোকে নিয়ে ধীরে ধীরে ঢুকে পড়লেন।
“স্বাগত জানাই আত্মার জগতে...”
একটি বৈদ্যুতিক শব্দ বাইমু ও কালোর কানে বাজল।
বাইমু এখন এসব দেখে অভ্যস্ত; এই ক’দিনে প্রায়ই স্থানান্তর দরজা ব্যবহার করতে হয়, বাইমু এখন শুধু এই জগতের শক্তি নিয়ে চিন্তা করেন।
বাইমু কালোর কাছে জানতে চাইলেন, কিন্তু কালো কিছুই জানে না, দু’জনই যেন দিশাহীনভাবে ঘুরে বেড়ালেন।
বাইমুর অনুসন্ধানে দেখা গেল, এই জগৎ প্রায় পুরোই শিলা, বিরান, সবুজ উদ্ভিদ খুবই কম, বাইমু জানেন না, সব জায়গা কি এরকম, নাকি তারা বিশেষ স্থানে আছে।
এ সময়, দু’জন পাহাড়ের নিচ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ এক অদ্ভুত শব্দ।
বাইমু কিছু না ভেবে কোমরে থাকা পিস্তল তুলে সেই শব্দের দিকে কয়েকবার গুলি চালালেন।
“প্যাঁ...প্যাঁ...প্যাঁ...”
গুলি পাহাড়ের দেয়ালে লাগল, কিছু ধোঁয়া উঠল, ধোঁয়া কেটে গেলে বাইমু দেখলেন, যেখানটায় গুলি করেছিলেন সেখানে শুধু কিছু ভাঙা পাথর, একটু বিব্রত হলেন।
“সরকার, একটু আগে একটা ছোট পাথর পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েছিল।”
কালো বলল।
বাইমু নিচু গলায় বললেন, “ওহ! বুঝেছি!”
“তবে, সরকার, পাহাড়ের ওপর সত্যিই শত্রু আছে, শুধু সেখানে নয়।”
কালো বলার সঙ্গে সঙ্গে তার আঙুলের ডগা থেকে এক ঝলক আলো বেরিয়ে গেল।
আলোটি সরাসরি পাহাড়ের চূড়ায় বড় একটি গর্ত তৈরি করল, চূড়া ফেটে গেল, কিছু গাড়ির মতো বড় পাথর উপর থেকে পড়তে শুরু করল।
কালো জায়গায় দাঁড়িয়ে আরও গুলি চালাল।
“ফিউ...ফিউ...ফিউ”
অনেকগুলো আলোকরশ্মি পড়ে যাওয়া পাথরগুলোকে আঘাত করল, সেই পাথরগুলো বাতাসেই গুঁড়ো হয়ে গেল।
এতে বাইমু আবারও কালোর বন্দুক চালানোর দক্ষতা দেখলেন, যেন ঈশ্বরের নিশানা, কোনো গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না।
বাইমু দেখলেন, দশ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা বেড়েছে, মনে হলো, কিছুক্ষণ আগে পাহাড়ের চূড়ায় একটি দ্বিতীয় স্তরের প্রাণী লুকিয়ে ছিল।
শিকার শেষ হয়ে গেল, বাইমু চলতে যাচ্ছিলেন, কালো তাকে টেনে ধরল, ঠিক তখনই বাইমুর আগের অবস্থানে এক ধারালো মাকড়সার বল বেরিয়ে এল।
“সরকার, একটু আগে বলেছি, শত্রু একাধিক, সাবধান থাকতে হবে।”
মাকড়সার বল লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে ফিরতে চাইলে, কালো অপেক্ষা না করে দ্রুত গিয়ে দুই হাতে ধরে বলটি ভেঙে ফেলল।
ভূগর্ভের মাকড়সা রাগে চিৎকার দিয়ে পুরো শরীর নিয়ে মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।
এক মুহূর্তে মাটি ফেটে শিলা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।