চলতি চতুর্দশ অধ্যায় — রাতের হামলা (দ্বিতীয়)

উ সান তার কোমর থেকে আরেকটি ছুরি বের করে সাদা মুখের কোমল গালে চেপে ধরে বলল, "ছোকরা, তাড়াতাড়ি আমাকে অনুরোধ করো, তাহলে আমি তোমার মুখ কেটে দেব না, এমনকি তোমাকে ছেড়ে দিতেও পারি!"

উ সান আদৌ সাদা মুখকে ছেড়ে দেবে না, সে শুধু ইচ্ছাকৃতভাবে এমন কথা বলল যাতে সাদা মুখের মনে সামান্য আশার রেখা জাগে।

সাদা মুখ তো প্রাক্তন প্রধানের প্রিয় ছিল, উপরন্তু সে উ সানের সবচেয়ে অপছন্দের ধরণের মানুষ—সুদর্শন ছেলেদের সে সহ্য করতে পারে না!

সাদা মুখের চোখ ধীরে নিচে নেমে এল, তার গালে চেপে থাকা ছুরির দিকে তাকাল।

কাঁপা কাঁপা স্বরে সে বলল, "তোমরা... সবাই তো এখানে আছো, তাই তো?"

উ সান তার কথায় বেশ অবাক হল, বাকিরাও একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

উ সান কড়া গলায় বলল, "অতিরিক্ত কথা বলো না, আমার ধৈর্য পরীক্ষা নিও না, নইলে ফল ভালো হবে না!"

সাদা মুখের চোখ আস্তে আস্তে কালো থেকে লাল হয়ে উঠল, তবে এবার তার দেহে কোনো পরিবর্তন এলো না।

পরবর্তী মুহূর্তেই, একটি কালো আভা সারা ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই তার ভেতরে আবদ্ধ হয়ে গেল।

"যেহেতু সবাই এখানে, তাহলে আলাদাভাবে কাউকে খুঁজে বের করতে হবে না!"

সাদা মুখের শক্তি বাড়ল, সে উ সানের হাত উল্টো ঘুরিয়ে ধরে ঘুরে দাঁড়িয়ে উ সানকে মাটিতে আছাড় মারল।

এক পা দিয়ে উ সানের বুক চেপে ধরল, মুহূর্তেই তার মৃত্যু হল।

এরপর সে কয়েকবার ঝটিতি দৌড়ে, হাতে ছুরি না নিয়েও, পুরো পাহারাদার দলটি নিধন করল।

সব শেষ হলে, সাদা মুখ দুইজন দলীয় সদস্যকে পুনর্জীবিত করল, এমন জায়গায় এমন লোক পাওয়া যে চরিত্রে উত্তম, সে ভাবতেই পারেনি।

পুনর্জীবিত দুইজন দেহ কাঁপিয়ে মাটিতে跪াল, কোনো শব্দ করার সাহস পেল না।

সাদা মুখ স্নানঘরের দিকে এগিয়ে গিয়ে ঝর্ণার জলে রক্তাক্ত হাত ধুতে থাকল।

হাত ধুতে ধুতে বলল, "আমি কি এত ভয়ঙ্কর? তোমরা এতটা ভয় পাচ্ছো কেন?"

দুজন তবু跪াল, মুখ খুলল না।

সাদা মুখ কৌতূহলী হয়ে একজনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওয়াং মিং, উঠে দাঁড়াও, আমাকে একটা হাসি দাও তো দেখি।"

ওয়াং মিং নামক ব্যক্তি, সাদা মুখের ডাকে প্রথমে কেঁপে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে এল, মুখে এমন এক হাসি ফুটল যা কান্নার চেয়েও করুণ।

হাত ধুয়ে নিয়ে সাদা মুখ বলল, "এসো, আমার হাত মুছে দাও।"

ওয়াং মিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, তবে সঙ্গে সঙ্গেই হাত বাড়াল না। সে সাদা মুখের সাদা হাতে তাকিয়ে রইল, এই হাতদুটোই তো ছুরি সমান ধারালো হয়ে তার মাথা এক ঝটকায় কেটে ফেলেছিল।

হাত দুটির দিকে তাকিয়ে তার কপালে ঘাম ঝরল, গলা শুকিয়ে গেল।

তারপর সে স্নানঘর থেকে একখানা নতুন তোয়ালে নিয়ে, প্যাকেট ছিঁড়ে, অত্যন্ত যত্নে সাদা মুখের ভেজা হাত মুছতে লাগল।

সাদা মুখ সামান্য নড়াচড়া করলেই ওয়াং মিংয়ের বুক ধকধক করত।

মুছতে মুছতে সে বিন্দুমাত্র অসতর্ক হল না, সাদা মুখের হাতে যত চোট ছিল কোথাও বাদ গেল না। অবশেষে শেষ বিন্দু জলও মুছে গেলে, আর কিছু ঘটল না দেখে ওয়াং মিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সাদা মুখ কোমল হাসি দিয়ে বলল, "ভয় পেও না, আমি কখনো নিজের লোককে মারি না, এখন থেকে আমরা একে অপরের আপনজন!"

ওয়াং মিং সাদা মুখের হাসি দেখে মনে করল যেন স্বর্গদূত, তার হৃদয় মুহূর্তেই আলোড়িত হল।

আরেক跪াল ব্যক্তি সেটি দেখে আচমকা বলে উঠল, "মহাশয়, আমি আপনার জুতো চেটে দেব!"

সাদা মুখ তার কথায় মন দিল না, পেছন ফিরে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "এখন, এখানে গুছিয়ে নাও।"

সাদা মুখ একা বেরিয়ে গেল, কয়েক মিনিট পর দুজনের হুঁশ ফিরল।

সাদা মুখ শুনতে পাক বা না পাক, তারা একসঙ্গে উচ্চারণ করল, "আমরা প্রাণপণ আপনাকে অনুগত থাকব!"

অনেক দূর চলে যাওয়া সাদা মুখ, কারণ এখন ওরাও তার অনুগত, তাদের শপথ শুনতে পেল।

সাদা মুখ মনে মনে হাসল, "শাও ইয়াংয়ের মতো হেসে দেখানো সত্যিই কাজে দিয়েছে! তবে আমার ব্যক্তিত্বের আকর্ষণও কম নয়!"

সে খুশি মনে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এল, নীচে চারটি মৃতদেহ পড়ে আছে, আগেই মারা যাওয়া চারজন।

সোজা তাদের পাশ কাটিয়ে প্রধান দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল, দরজার বাইরে আরও পাহারাদার ছিল।

দুই পাহারাদার ভেতর থেকে এক অচেনা পুরুষ বেরোতে দেখে চট করে সতর্ক হয়ে উঠল, কিন্তু বলার আগেই নিজেরাই মরে গেল।

সাদা মুখ তাদের পাত্তা দিল না, বাইরে চলে যেতে থাকল, আজকের অভিযান বেশ সফল, এতগুলো পরজীবীকে নির্মূল করা গেছে।

তবে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি, তা হলো বিনিময় পাথরের গেট।

প্রধান সেটি সামনের আঙ্গিনার ঝোপের নিচে মাটি খুঁড়ে লুকিয়ে রেখেছিল, সেখানে একটি গোপন দরজা ছিল।

এখন প্রাসাদে আর ক'জনই বা জীবিত, সাদা মুখ আর গা ঢাকা দিল না, বুক চিতিয়ে সে গোপন দরজার ঝোপের দিকে এগোল।

হাত বাড়িয়ে এক ঘা দিল, দরজাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, সাদা মুখ সিঁড়ি বেয়ে ধীরে নামতে লাগল।

একটি অন্ধকার সুরঙ্গ পার হয়ে অবশেষে আলো দেখতে পেল, সাদা মুখ সেই আলো বরাবর এগোল।

এগিয়ে গিয়ে দেখে সেই আলোর শেষ প্রান্তে একটি স্যাঁতসেঁতে ঘর, দুই পাশে বড় বড় খাঁচা, যার ভেতর অনেক নারী পশুমানব বন্দি।

নানান জাতের, কিছু জাত তো সাদা মুখ চিনতেও পারল না।

সামনে এক তরুণ পিঠ ঘুরিয়ে রাখাল, সে এক নারী পশুমানবকে নিদারুণভাবে নির্যাতন করছিল।

পশুমানবটির সাধারণ মানুষের চেহারা, শুধু মাথায় ছোট্ট পালকের ডানা, পিঠেও কিছু রক্ত জমাট।

সাদা মুখ আন্দাজ করল, ও নিশ্চয় পাখি-গোত্রের নারী পশুমানব, আসলে তার জোড়া পালকের ডানা ছিল, কেউ তা ছিঁড়ে নিয়েছে।

তরুণটি হঠাৎ যেন কিছু টের পেয়ে ঘুরে দাঁড়াল, দেখে সাদা মুখ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

সে প্রশ্ন করল, "তুমি কে? কে তোমাকে এখানে ঢুকতে বলেছে?"

সাদা মুখ কোনো উত্তর দিল না, খাঁচার ভেতরে মৃতপ্রায় পশুমানবদের দেখে আবার এক ঝাঁকড়া হাতে চারদিকে অগণিত কালো ছায়া ছড়িয়ে দিল, ছায়াগুলি খাঁচা ভেঙে দিল, খাঁচার ভিতরের পশুমানবরা ছাই হয়ে গেল।

সাদা মুখ চারটি সাদা ছোট কঙ্কাল ডেকে নিল, তাদের দিয়ে ভেসে থাকা ছাইগুলো জার ভরে তুলিয়ে নিল।

নিজে ধীরে ধীরে সেই তরুণের দিকে এগিয়ে গেল, তরুণ সাদা মুখের শক্তি দেখে আগের মতো উদ্ধত রইল না।

তরুণ আতঙ্কে跪াল, বারবার প্রাণ ভিক্ষা চাইতে লাগল।

সাদা মুখ কোনো কথা বলল না, ডান পা দিয়ে তরুণের মাথা চেপে ধরল, মাথা মাটি ছুঁয়ে থাকলেও সে ন্যূনতম ক্ষোভ দেখাল না।

এরপর সাদা মুখ ধীরে ধীরে পা সরিয়ে তরুণের থুতনিতে রাখল, পায়ের আঙুল দিয়ে মাথা তুলিয়ে ধরল।

তরুণ বুঝতে পারল, সাদা মুখ তাকে আবর্জনার মতো দেখছে, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না। হঠাৎ সে সাদা মুখের জুতো আঁকড়ে ধরল।

সাদা মুখের মুখে বিস্ময়ের ছায়া, সে ভেবেছিল তরুণটি বুঝি খুব সাহসী, এমন শক্তি ফারাকেও সে প্রতিরোধ করবে।

ঠিক তখনই সাদা মুখ তাকে লাথি মারতে যাচ্ছিল, কিন্তু তরুণ কোনো প্রতিরোধ করল না; বরং সে সাদা মুখের জুতো চাটতে লাগল।

সাদা মুখ এই নির্যাতক যুবককে দেখল, সে বাঁচার জন্য এখন কুকুরের মতো তার জুতো চাটছে, সাদা মুখ কেবল হাসল।

এই হাসিতে তরুণের মুখও আনন্দে ভরে উঠল, সে ভেবেছিল সাদা মুখ তার আচরণে খুশি, তাই আরও মনোযোগী হয়ে চাটতে লাগল।

কিন্তু পর মুহূর্তেই সাদা মুখ হঠাৎ পা সরিয়ে এক লাথিতে তরুণের থুতনি উঁচুতে তুলে দিল,跪াল তরুণটি আকাশে উঠে গেল।

তরুণটি চিৎকার করার আগেই সাদা মুখ আবার পা তুলে, পায়ের গোড়ালি দিয়ে তাকে মাটিতে গেঁথে দিল।

মাত্র দুটি লাথিতে তরুণটি মৃত্যু বরণ করল, এমনকি মরার সময়ও তার মুখে হাসি লেগে ছিল।

সাদা মুখ পা দিয়ে তার দামি পোশাকে লেগে থাকা থুতু মুছে নিল।

তারপর সে চোখ ফেরাল সেই পাঁচভাবে বাঁধা থাকা পাখি-মানবীটির দিকে, সাদা মুখ তখনই শক্তি জড়ো করে তাকে মুক্তি দিতে চাইল।

কিন্তু পাখি-মানবীটি মাথা জোরে দুলিয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

সাদা মুখ বুঝল, সে কিছু বলতে চায়, তাই হাত বাড়িয়ে তার মুখে গুঁজে দেয়া কাপড় খুলে দিল।

পাখি-মানবীটি কাঁপা স্বরে চিৎকার করে উঠল, "আমি... আমি মরতে চাই না!"