চতুরাশি অধ্যায়: বালিশের চেয়েও আরামদায়ক ভঙ্গি

এই ঘোষণার শব্দ শুনে হঠাৎই বাই মুর উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল। কালো বুঝতে পারল না কেন বাই মুরের এমন প্রতিক্রিয়া, তবুও সে-ও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।

বাই মুর কালোর অবসর হাতে ধরে বলল, "ছোটো কালো, আমার সঙ্গে এসো!"

এরপর সে কালোকে টেনে নিয়ে এল পার্টিশনের বাইরে, অন্য সব জন্তুর সঙ্গে।

বাই মুর বলল, "সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!"

বাঘ, সাপ আর নেকড়ের চোখ মুহূর্তেই আগের নিরীহতা থেকে হিংস্রতায় রূপ নিল, তারা প্রত্যেকেই দাঁত চেপে প্রস্তুতি প্রকাশ করল।

পাখি-মানুষটি তিনটি জন্তুর মতোই মুখ কুঁচকে হিংস্র হওয়ার চেষ্টা করল, যদিও সে এতে মোটেই ভয়ংকর দেখাল না—বরং তার ভঙ্গিমা আরও বেশি আদুরে মনে হল। বাই মুর একেবারে তাকে উপেক্ষা করল।

ভয়ংকর লাশটা সোফা থেকে লাফিয়ে নেমে পড়ল, তার দু’টি থাবা ঘষে কটকটে শব্দ তুলল।

বাই মুর কানে হাত দিয়ে বলল, "ছোটো দুষ্টু, থামো! থামো! আর থাবা ঘষো না!"

ভয়ংকর লাশ বাই মুরের এমন প্রতিক্রিয়ায় বাধ্য হয়ে থেমে গেল।

"রাজা, দয়া করে নিয়ন্ত্রণ কক্ষে আসুন," ওয়াং মিং-এর কণ্ঠ ভেসে এল ঘোষণায়।

বাই মুর বেশি ভাবল না, একা নিয়ন্ত্রণ কক্ষে ঢুকল। সেখানে কক্ষের ঠিক মাঝখানে একটি স্বচ্ছ আলোকপর্দা জ্বলছিল, যার মধ্যে এক যান্ত্রিক মানুষ প্রতিফলিত হচ্ছিল।

যান্ত্রিক মানুষটি বাই মুরকে দেখে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বলল, "অবশেষে আপনাকে দেখা গেল!"

বাই মুর তাকে চিনতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, "কিছু বলার আছে?"

যান্ত্রিক মানুষটি বাই মুরের সরলতায় সেও সরাসরি বলল, "আমরা আপনাকে আমাদের প্রতিরক্ষা রেখায় আমন্ত্রণ জানাতে চাই।"

বাই মুর আগেই ঠিক করেছিল, কেউ আমন্ত্রণ জানালেই সে যাবে। তবে ধ্বংস গোত্র ইতোমধ্যে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, এখন যান্ত্রিক জাতির পালা—সরাসরি হ্যাঁ বলা ঠিক হবে না।

যান্ত্রিক মানুষটি দেখল বাই মুর চুপ, আবার বলল, "আপনার যাত্রাপথও আমাদের আকাশসীমার মধ্য দিয়ে, আমাদের জাতিকে আপনার নিরাপত্তা ব্যবস্থা করতে দিন না!"

বাই মুর কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "ঠিক আছে।"

সে ভাবেনি যান্ত্রিক জাতির ভূখণ্ড এতটাই বিশাল। এতোক্ষণে পশ্চিমে মাত্র বিশ মিনিট উড়েছে, কয়েকশো কিলোমিটার—এই জগতে যা তুচ্ছ।

শেষমেশ মহাকাশযান যান্ত্রিক জাতির নিরাপত্তার ছায়ায় দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল। তাদের ছিল অদৃশ্য প্রযুক্তি, একসঙ্গে সক্রিয় করল স্বচ্ছ আলোকপর্দা, ফলে মহাকাশযানের গতি কয়েকগুণ বেড়ে গেল।

অবশেষে বাই মুরের সঙ্গীরা মহাকাশযানে আধা দিন ধরে ছোটোখাটো খেলা খেলল, তারপর যান্ত্রিক জাতির সীমান্তে পৌঁছাল। আরও একদিন উড়ে, যান্ত্রিক শহরের বাইরে এসে থামল।

হঠাৎ মহাকাশযান থেমে গেল, কালোর পায়ে মাথা রেখে ঘুমোতে থাকা বাই মুর চমকে জেগে উঠল।

চোখ কচলে, আধো ঘুমে নিয়ন্ত্রণ কক্ষে ছুটল।

যান্ত্রিক মানুষটি বাই মুরকে দেখে বলল, "শহরের ভেতরে বিশেষ কারণে আপাতত আপনারা প্রবেশ করতে পারবেন না, তাই বাইরে এক রাত থাকতে হবে।"

বাই মুর কোনো কথা না বলেই সোজা বিছানায় ফিরে গেল—এত সামান্য ব্যাপারে তাকে জাগিয়ে দেওয়া হয়েছে!

এই সময় পাখি-মানুষটিও ভীষণ ঘুমাচ্ছিল, কিন্তু বাইরে কয়েকজন কাঁধে পেশি ফোলানো পুরুষ দাঁড়িয়ে থাকায় সে অস্বস্তিতে ঘুমোতে পারছিল না।

সে চুপচাপ পার্টিশনের ভেতরে ঢুকে পড়ল, দেখল বাই মুর কালোর পায়ে মাথা রেখে ঘুমোচ্ছে, বিরক্ত করতে সাহস করল না। বিছানার পাশে মেঝেতে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।

আগে সে বরাবর ঠান্ডা মেঝেতে ঘুমাত, তাই এতে তার কোনো অসুবিধা হয়নি, বরং মহাকাশযানের মেঝে ঠান্ডা বা নোংরা ছিল না—সে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।

বিছানায় বাই মুরের ঘুমের ভঙ্গির কারণে কালো ঘুমোতে পারছিল না। সে বাই মুরের দেহ থেকে আগেই রাখা বইগুলো বের করে পড়তে লাগল।

পাখি-মানুষটি ঢুকলে একটু অবাক হয়েছিল, তবুও কিছু বলেনি। কিন্তু যখন দেখল সে মেঝেতে ঘুমাচ্ছে, তখন মনে কিছুটা নড়েচড়ে উঠল।

সে আস্তে বাই মুরের মাথা তোলে, বালিশের ওপর রাখে। আরেকটি বালিশ ও একটি কম্বল এনে পাখি-মানুষটির পাশে রেখে দেয়।

পাখি-মানুষটি চারপাশের নড়াচড়া অনুভব করে, দেখে কালো বালিশ ও কম্বল দিয়েছে। চুপিচুপি ধন্যবাদ জানিয়ে আবার বালিশে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ে।

কালো দেখে পাখি-মানুষটি মেঝেতে এত নিশ্চিন্তে ঘুমোচ্ছে, নতুন করে কিছু জানল।

তারপর কালো আবার বাই মুরের পাশে ফিরে আসে, এবার বাই মুরের মাথা তোলে, কিন্তু আর নিজের পায়ে রাখে না।

সে বাই মুরকে আলতো করে বুকে জড়িয়ে ধরল, নিজে বালিশে হেলান দিয়ে, বাই মুরকে বুকের উপর শুইয়ে বই পড়তে লাগল।

এই ভঙ্গি অনেক বেশি আরামদায়ক। আগের ভঙ্গিতে সোফায় বসা ভালো ছিল, কিন্তু বিছানায় পা খুব ব্যথা করত।

...

রাতে, বাই মুরের মুখে এক ধরনের কোমলতা অনুভূত হল। চোখ মেলে দেখল, সে কার বুকে মাথা রেখেছে।

কালো তখন নিচে তাকিয়ে হাসল, "ছোটো সাদা, তুমি জেগে গেছ?"

"হ্যাঁ।"

"ছোটো সাদা, তুমি কি আমার ওপর রাগ করো?"

বাই মুর কোমলতা অনুভব করেই পুরোপুরি জেগে ছিল। সে কালোর গাল চেপে ধরে বলল, "তোমার ওপর রাগ করবো কেন!"

আরও দশ মিনিট বিছানায় গড়িয়ে আরাম উপভোগ করল বাই মুর। অবশেষে অনিচ্ছায় উঠে জুতো পরতে গিয়ে মেঝেতে ঘুমন্ত পাখি-মানুষটিকে দেখে ফেলল। তখনও সে গভীর ঘুমে।

কালোও বাই মুরের পাশে এসে নিচুস্বরে সব ব্যাখ্যা দিল।

বাই মুর জেনে নিয়ে পাখি-মানুষটিকে জাগাল না। দু’জনে তাকে পেরিয়ে বিছানা থেকে নেমে কিছুটা শরীর ঝরাল।

বাই মুর মেঝেতে ঘুমন্ত পাখি-মানুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, "ছোটো কালো, চল আমরা ওকে বিছানায় তুলে দিই, যেহেতু আমরা আর ঘুমাব না।"

কালোর কোনো আপত্তি নেই, বাই মুর যা চায় সে-ও সেই পথ ধরে চলে।

তাই কালো পাখি-মানুষটির শরীরের ওপরের অংশ ধরে, বাই মুর তার উলঙ্গ পা ধরে আলতোভাবে বিছানায় তোলে। কালো তার গায়ে আবার চাদর দেয়।

বাই মুর মনে মনে কিছুক্ষণ আগের স্পর্শের কথা ভেবে বলল, কালোর পা-ই সবচেয়ে আরামদায়ক।

ধাতব পার্টিশনের দরজা খুলে বাই মুর ও কালো সবার সামনে এল।

বাঘ, সাপ, নেকড়ে তিন দানব ইতিমধ্যে মেঝেতে ঝুপ করে ঘুমিয়ে পড়েছে। ভয়ংকর লাশ চোখ মেলে উল্লসিতভাবে বাই মুরের কাছে এসে বলল, "রাজা, আপনি অবশেষে জেগেছেন!"

ইয়ান চোং ঘুমায়নি, তার চোখের নিচে কালি পড়ে আছে। হঠাৎ দরজার ফাঁক দিয়ে বিছানায় ঘুমন্ত পাখি-মানুষটিকে দেখে বাই মুরের প্রতি আরও ঈর্ষান্বিত হল।

বাই মুর তার ছোটো চিন্তা খেয়াল করল না। সে মহাকাশযান থেকে বেরিয়ে এল, বাইরে তখন গাঢ় অন্ধকার। কোনো আলো নেই।

বাই মুর ওয়াং মিং-কে আলো জ্বালাতে বলল, আবার বাইরে একটা বড়ো তাঁবু ফেলল।

দুইটি ছোটো কঙ্কাল ডেকে এনে, তাদের দিয়ে টেবিল-চেয়ার সাজিয়ে তাঁবুর নিচে রাখাল। পরে দু’টি কঙ্কালকে পাহারায় পাঠাল।

বাই মুর ও কালো চেয়ার টেনে বসল। বাই মুর উল্লসিত ভয়ংকর লাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "ছোটো দুষ্টু, এত উত্তেজিত হলে আমার জন্য একটা ছোটো জন্তু ধরে আনো তো!"

ভয়ংকর লাশ আদেশে ছটফট করতে করতে দৌড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এবার শুধু বাই মুর ও কালো। বাই মুর জিজ্ঞেস করল, "ছোটো কালো, তুমি সাধারণত কী বই পড়ো?"

বাই মুরের কাছে অনেক বই জমা, তার পছন্দেরও আছে, কালোরও। তবে সে কখনও কালোর পছন্দের বই উঁকি দিয়ে দেখেনি।

কালো লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, "প্রেমের উপন্যাস..."

"..."

"তবে ছোটো কালো, তুমি যেন নিজেকে গল্পে জড়িয়ে ফেলো না!"

কালো শান্তভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

বাই মুর এত শান্ত কালো দেখে নিশ্চিন্ত হল। সে তো প্রেম উপন্যাসের নায়ক হতে পারে না, মেয়েদের মন জয় করতে মিষ্টি কথা বলা তার পক্ষে অসম্ভব।

তার মুখ তোতলা, কালো না থাকলে সে কোনো মেয়ের নাগালই পেত না।

এখন যেমন—কালো ছাড়া আর কোনো মেয়ে ওকে পছন্দ করে না। তার সহযোগীরা সবাই বেশ সাহসী, তারা ইতিমধ্যে নিজেদের জন্য হারেম খুলে ফেলেছে।

মেয়েদের প্রতি উদাসীন ইয়েহ ইয়ান-ও কয়েকজন অনুরাগিনী জুটিয়েছে।

আর কিছু সুন্দর সহচর, যেমন পাখি-মানুষ ই লিং—সে নিজে কিছুই করেনি, কারও প্রতি আকর্ষণ দেখায়নি, অথচ তার চলাফেরা, ভঙ্গিমা, আচরণে অনেক একাকী যুবকের মন কাঁপে।