বাষট্টিতম অধ্যায় – স্থায়িত্ব

বাই মু চিন্তিত মুখে হে-কে টেনে শাও ইয়াং-এর ছোট রেস্তোরাঁর সামনে নিয়ে এলেন। আজ বাইরে কোনো পশু-মানবের লাইন নেই, চারপাশটা অস্বাভাবিকভাবে শান্ত।
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বাই মু হে-র দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "ছোট হে, একটু আগের ব্যাপারটা নিয়ে আর ভাবো না। আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, আমরা আবারও সুস্বাদু রোস্ট মুরগি খেতে পারব!"
হে-র কাছে বাই মু-র এই ব্যবহার একটু অদ্ভুত ঠেকল। কারণ, প্রতিদিন রাতে বাই মু সবসময় খুব উৎসাহী থাকেন এবং অনেক দেরিতে ঘুমান। কিন্তু আজ শিশু-সংক্রান্ত ব্যাপারটা শুনে ওর আচরণ একটু অস্বাভাবিক লাগল।
তবুও, বাই মু যখন রোস্ট মুরগির কথা বললেন, হে-র মন থেকে শিশুর ব্যাপারটা একেবারে মুছে গেল। সে উচ্ছ্বসিত মুখে বলল, "হ্যাঁ! রোস্ট মুরগি!"
বাই মু বুঝলেন, হে-র মনোযোগ সফলভাবে অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিতে পেরেছেন। অন্য কেউ হলে হয়তো তৎক্ষণাৎ বিছানায় চলে যেত।
কিন্তু বাই মু একটু আলাদা। যদিও তারাও বিছানায় যেতে পারে, কিন্তু তাদের দুজনের পক্ষে শিশুর জন্ম দেয়া সম্ভব নয়।
তাই বাই মু ভাবলেন, শিশুর প্রসঙ্গ না তোলাই ভালো, নাহলে হে হয়তো ভাববে ওর কারণেই সন্তান জন্ম হয় না।
এভাবে ভাবতে ভাবতে বাই মু ঝটকা দিয়ে মাথা নাড়লেন, আর চিন্তা করবেন না—এমন দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন, তারপর হে-কে নিয়ে দোকানের ভেতরে ঢুকে গেলেন।
দোকানের ভেতরেও কোনো পশু-মানব নেই, শাও ইয়াং-ও সেখানে নেই। এতে বাই মু কিছুটা অবাক হলেন।
তিনি হে-কে নিয়ে আগের সেই পুরনো টেবিলে বসে পড়লেন, এরপর নিজে থেকেই শাও ইয়াং-কে টেলিপ্যাথিতে ডাক দিলেন।
বড় পাখির বাসায় ডিম নিতে ব্যস্ত শাও ইয়াং বাই মু-র টেলিপ্যাথি অনুভব করলেন, তাই কাজ থামিয়ে দিলেন।
শাও ইয়াং আগে জিজ্ঞাসা করলেন, "কী হয়েছে, ছোট মু?"
বাই মু উত্তর দিলেন, "আমি ফিরে এসেছি!"
"হ্যাঁ হ্যাঁ?"
"তুমি কোথায় গেলে? কেন রেস্তোরাঁয় নেই? কখন ফিরবে?"
"আমি বাইরে আছি, রাতে ফিরব।"
"ঠিক আছে!"
"আর কিছু না থাকলে, আমি ফোন রাখছি?"
"হুম।"
এরপর শাও ইয়াং টেলিপ্যাথি বন্ধ করে ডিম হাতে বাসা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
বাসার ওপরে ঘোরাঘুরি করা মা পাখি তখনই সাহস করে বাসায় ফিরে এল, কষ্টে বাকি দুটো ডিমের দিকে চেয়ে রইল।
মানুষ কতই না নিষ্ঠুর! বার বার আমার ডিম চুরি করতে আসে!
রেস্তোরাঁয়, হে দেখলেন বাই মু-র টেলিপ্যাথি বন্ধ হয়েছে, তাই অস্থির হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ছোট বাই, কী খবর?"
হে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, আবার সেই সুস্বাদু রোস্ট মুরগির স্বাদ নিতে চাইছিল।
বাই মু বললেন, "শাও ইয়াং বলল, সে রাতে ফিরবে, আমরা রাতে আবার আসব।"

হে কিছুটা হতাশ হলেও সেটা প্রকাশ করল না, নিচু স্বরে উত্তর দিল, আর কথা বলল না।
তাই বাই মু হে-কে নিয়ে দোকান ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, পশু-মানবদের আবাসস্থলে চলে গেলেন।
সারাটা পথ হলুদ মাটির ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে তাদের জুতায়ও মাটি লেগে গেল।
বাই মু রাস্তায় হাঁটতে থাকা এক মুরগি-মানবকে ডাকলেন, "তোমরা এখনও রাস্তা মেরামত করোনি কেন?"
মুরগি-মানবটি বাই মু-কে দেখে কৃতজ্ঞতায় চোখ ভিজিয়ে বলল, "মহারাজ, রিপোর্ট দিচ্ছি, আমরা এখনও রাস্তা তৈরি করা শিখিনি! এখনো অক্ষর চিনতে শিখছি।"
বাই মু কিছু বলতে পারলেন না। ভাবছিলেন, পশু-মানবেরা মানব রূপ নিলে ভাষা যেমন স্বতঃসিদ্ধ হয়, অক্ষরও তেমনই চিনবে। কিন্তু দেখা গেল, তাদের শিখতেই হচ্ছে।
এরপর বাই মু সেই মুরগি-মানবকে আগের কাজে ফিরে যেতে বললেন, আর তিনি ও হে হাঁটতে থাকলেন।
...
কাঠের বিশাল বাড়ির ভেতর, লিউ লিনের ঘরে, বড় বিছানায় এক পুরুষ ও এক নারী আধশোয়া হয়ে আছে।
পুরুষটি লিউ লিন, নারীটি এক ভালুক-মানবী, সে এখন শান্ত, ছোট্ট ভালুকের মতো লিউ লিনের বুকে জড়িয়ে আছে।
লিউ লিন সদ্য শেষ করেছেন, হঠাৎ ইলেকট্রনিক ঘড়ির তথ্য দেখে আঁতকে উঠলেন।
ভালুক-মানবীটি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কী হয়েছে, লিন দাদা?"
লিউ লিন অনুতপ্ত গলায় বললেন, "মহারাজ আধঘণ্টা আগে আমাকে যোগাযোগ করেছিলেন, আমি এই কারণে দেরি করিয়ে ফেলেছি।"
ভালুক-মানবীটি সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "লিন দাদা, এটা তোমার দোষ নয়, দোষ যদি দিতেই হয়, তোমার ছোট ভাইয়ের দেই!"
ছোট ভাইয়ের কথা উঠতেই, লিউ লিন আবার উদ্দীপ্ত হলেন, ফলে আরও আধঘণ্টা কেটে গেল।
ওদিকে, বাই মু ও হে একটি খোলা জায়গায় এসে কয়েকজন পশু-মানবকে ডেকে এনে একটি এলাকা চিহ্নিত করালেন।
এই জায়গাটিই ভবিষ্যতে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষ হবে, ধরা পড়া দুষ্টদের এখানেই আটকে রেখে শাস্তি দেয়া হবে।
এই সময় নির্দেশ দিচ্ছিলেন বাই মু, হঠাৎ শুনলেন কেউ ডাকছে, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, লিউ লিন।
বাই মু লক্ষ করলেন, লিউ লিনের মুখে ক্লান্তির ছাপ, ভাবলেন, "এ লোকটা দুই ঘণ্টা ধরে কী করছিল? কোনো节制 নেই, মুখটা একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।"
বাই মু জিজ্ঞাসা করলেন, "লিউ লিন, কোথায় ছিলে? কয়েকদিন দেখা নেই, মুখ এত ক্লান্ত কেন?"
লিউ লিন বিব্রত হেসে বললেন, "মহারাজ, সাম্প্রতিককালে অনেক কাজ, ঘুম কম হয়েছে, একটু আগে দুপুরে ঘুমিয়েছিলাম, সোজা এখনো ঘুমে ছিলাম।"
"ও, তাই নাকি? তাহলে পরেরবার একটু আগে ঘুমাবে, বেশি পরিশ্রম কোরো না।"
বাই মু-র কথা শুনে লিউ লিন অপরাধবোধে ভুগলেন, মনে হল, মহারাজের আস্থা তিনি নষ্ট করেছেন, তাই দ্রুত সত্যটা খুলে বললেন।
"মহারাজ, আমার ভুল হয়েছে, একটু আগে আমি ঘুমাচ্ছিলাম না, আসলে... দুই ঘণ্টা ধরে অন্য কাজে ব্যস্ত ছিলাম, ভাবলাম আর দেরি করলে মহারাজের বড় ক্ষতি হবে, তাই তাড়াতাড়ি শেষ করে চলে এসেছি।"
বাই মু-র ভ্রু কাঁপল, দুই ঘণ্টা তো ব্যাপার নয়, ব্যাপার হল, এ ছেলে নাকি এখনও চালিয়ে যেতে চাইছিল, এতটা উদ্যমী!

তবে বাই মু দ্রুত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, "এভাবে শরীরের ক্ষতি হয়,节制 করো।"
লিউ লিন মাথা ঝাঁকিয়ে বারবার সম্মতি জানালেন।
বাইরের কাঠের ঘরের পাশে লুকিয়ে থাকা ভালুক-মানবীটি ইতিমধ্যে লজ্জায় লাল হয়ে গেছে।
সে মনে মনে ভাবল, আগামীকাল সকালে লিউ লিনকে এতটাই ক্লান্ত করে দেব, যেন বিছানা ছাড়তে না পারে।
আবার গম্ভীর হয়ে বাই মু পেছনের জমি দেখিয়ে বললেন, "এই মাসের মধ্যেই এখানে একটা জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষ গড়ে তুলবে। কেমন হবে, সেটা তোমার পরিকল্পনায় ছেড়ে দিলাম।"
এরপর আবার বললেন, "আর, তোমার অধীনে থাকা নির্মাণ পশু-মানবদের জন্য বেশি বেশি ক্লাস নাও। ওদের কাজের মান খুবই খারাপ।"
লিউ লিন মনোযোগ দিয়ে সব শুনলেন, তবে পশু-মানবদের ক্লাসের প্রসঙ্গ উঠতেই একটু অপরাধবোধ হল।
এই কয়েকদিনে তিনি দিনের অর্ধেকটাই ভালুক-মানবীর সঙ্গে কাটিয়েছেন, তাতে নির্মাণশিল্পী পশু-মানবদের কিছুটা অবহেলা হয়েছে।
বাই মু-র কথা শুনে লিউ লিন ঠিক করলেন, এই ভুল শোধরাবেন, ভালুক-মানবীর সঙ্গে সময় কমিয়ে ছয় ঘণ্টায় নামিয়ে আনবেন!
লিউ লিন মনে মনে প্রতিজ্ঞা করছিলেন, তখন বাই মু আবার বললেন, "আরও একটা কথা, আমি নতুন একটা মহাকাশযান কিনেছি, বড়সড় অবতরণ ক্ষেত্র তৈরি করো।"
"আর আমাদের নিচের রাস্তা ঠিক করো, এই হলুদ মাটি বর্ষায় কাদায় ভরে যায়।"
লিউ লিন বারবার মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে," কিন্তু বেশির ভাগ কথাই আসলে তিনি উপেক্ষা করলেন।
লুকিয়ে থাকা ভালুক-মানবী দেখলেন, বাই মু একসঙ্গে এত আদেশ দিচ্ছেন, তাই লিউ লিনের জন্য মন খারাপ লাগল। সে মনে মনে ঠিক করল, আজ রাতে আর ওকে কষ্ট দেবেন না।
শেষ কদিন ধরে প্রতিদিনই সে লিউ লিনের সঙ্গে থেকেছে, আগে লিউ লিন সারাদিন চনমনে থাকত, এখন অর্ধেক দিনেই ক্লান্ত হয়ে পড়ে।
ভালুক-মানবীও ভাবলেন, এভাবে চলতে থাকলে লিউ লিন এক দিন একেবারে নিঃশেষ হয়ে যাবে।
বাই মু সব নির্দেশ দিয়ে লিউ লিনকে বিদায় জানিয়ে হে-কে নিয়ে কালো দুর্গে ফিরে গেলেন।
বাই মু চলে গেলে ভালুক-মানবীও ছুটে লিউ লিনের কক্ষে ফিরে গেলেন।
লিউ লিনও ফিরলেন, হাসতে হাসতে বললেন, "ছোট্ট সোনা, আমি এলাম!"
লিউ লিন স্থির করলেন, সবকিছু আগামীকাল থেকে শুরু হবে, আজ আর একবার শেষ আনন্দটা উপভোগ করবেন।
ভালুক-মানবী মনে মনে ভাবলেন, লিউ লিনের প্রতি যেন একটু অন্যায়ই করলেন, অতঃপর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সব দোষ আমার, আমি এত সুন্দর না হলে এভাবে হতো না, আহ্!