চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: ছোট গলি

বাই মুক নীরবে হাঁটছিল, ধীরে ধীরে দুইজনের পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল। সেই দুজন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। যখন বাই মুক প্রায় দশ মিটার দূরে চলে গেল, তখন তারা মাথা তুলে বাই মুকের সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকাল। তারা একে অপরের দিকে চেয়েছিল, এরপর একসঙ্গে উঠে বাই মুকের পেছন পেছনে হাঁটা ধরল।

বাই মুক বুঝতে পারল তার পেছনে দুজন লোক রয়েছে, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তারপর সে স্বাভাবিক মুখভঙ্গি ফিরিয়ে আনল, ভান করল যেন আতঙ্কিত হয়ে পিছনে তাকাচ্ছে, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ স্পষ্ট। পেছনে তাকিয়ে দেখল, পেছনটা একেবারে ফাঁকা, সেই দুইজন এখনও আগের মতোই একটি পাবলিক বেঞ্চে বসে ঘুমাচ্ছে; শুধু বেঞ্চটি আর আগেরটি নয়।

বাই মুক এমন ভান করল যেন কিছুই টের পায়নি, তাই সামনে হাঁটতে থাকল। বেঞ্চে বসা দুজন আবারও মাথা তুলল, তাদের একজন টাকমাথা লোক ফিসফিস করে বলল, “এ ছেলে বেশ সতর্ক।” ঘোড়ামুখো লোকটি জবাব দিল, “হ্যাঁ, তবে সে কখনো修炼 করেনি, রাতের বেলা একা হাঁটতে সাহস দেখাচ্ছে!”

টাকমাথা লোকটি হাসি চেপে বলল, “ওর মুখ দেখেছিস যখন একটু আগে পিছনে ফিরেছিল, হেহে...” ঘোড়ামুখো লোকটি জিভ চেটে নিল। এই দুজন এই আশ্রয়কেন্দ্রের নামকরা শক্তিশালী ব্যক্তি, এবং তারা দুই ভাই, তবে তাদের যৌনরুচি সাধারণ মানুষের মতো নয়।

তারা পুরুষদের প্রতি বিশেষভাবে আকৃষ্ট, বিশেষ করে ফর্সা চেহারার পুরুষদের প্রতি; বাই মুক তাদের নজরে পড়েছে। বাই মুক ভেবেছিল তারা কেবল সাধারণ ডাকাত, তাদের আসল উদ্দেশ্য জানত না। সে পরিকল্পনা করেছিল তাদের ছোটো এক গলিতে নিয়ে গিয়ে কিছু তথ্য জেনে নেবে।

বাই মুক বেশ কয়েকবার ঘুরে বেড়ালেও, তারা পেছন ছাড়ল না। মাঝে মাঝে সে পিছনে তাকাত, কিন্তু ফলাফল একই থাকত। বাই মুক হঠাৎ সারা গলিতে চিৎকার করে উঠল, “এটা কী হচ্ছে! আমি বারবার একই জায়গায় ঘুরছি কেন?” এই ধনী এলাকার বিন্যাস সত্যিই বিভ্রান্তিকর, নতুন কেউ এলে সহজেই পথ হারিয়ে ফেলার মতো।

দুজন বাই মুকের কথা শুনে, টাকমাথা লোকটি আবার ফিসফিসিয়ে বলল, “ডিঙি, দেখেছিস? নতুন ছেলেটা আসলেই একটা অভিজ্ঞতাহীন ধনী পরিবারের সন্তান।” ঘোড়ামুখো লোকটি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ছেলেটা মজারও বটে, একটু পর ওকে আমি একটু কোমলভাবে সামলাব।”

আরও কিছুক্ষণ এমন কাটল। অবশেষে টাকমাথা লোকটি বলল, “যথেষ্ট হয়েছে, এবার চল, ওকে ধরে ফেলি?” ঘোড়ামুখো লোকটি ভেবে মাথা নাড়তেই, বাই মুক সরাসরি এক গোপন গলিতে ঢুকে পড়ল। টাকমাথা লোকটি উৎসাহিত হয়ে বলল, “হাহা, সুযোগ এসে গেছে।” দুজনই ঝড়ের বেগে পেছনে ছুটল।

তারা গলিতে ঢুকে দেখল, বাই মুক দেয়ালের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে, পিঠ তাদের দিকে। টাকমাথা লোকটি চিৎকার করে বলল, “এই ছোটো ছোকরা, ঘুরে দাঁড়া!” বাই মুক আজ্ঞাবহের মতো আস্তে আস্তে ঘুরে দাঁড়াল, সারা গা কাঁপছে, “তোমরা... তোমরা কী করবে আমার সাথে!”

ঘোড়ামুখো লোকটি কুৎসিত হাসি দিয়ে বলল, “হেহেহে! কী করব, সেটা তো একটু পরেই বুঝতে পারবি!” বাই মুক ভয়ে বলল, “এখানে অনেকেই থাকে, তোমরা কি আমার টাকা নিতে চাও? ধরা পড়বে না ভয় নেই?” টাকমাথা লোকটি সামনে এসে জামা ছিঁড়ে বলল, “আমরা শুধু টাকা নয়, রূপও লুটব! তুমি যতই চিৎকার করো, কেউ তোমাকে বাঁচাতে আসবে না!”

এই কথা শুনে বাই মুক দুইজনের মুখ দেখে বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই। সে দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা... কেবল আমার টাকা নিতে চাও না?” তারা কোনো উত্তর দিল না, আস্তে আস্তে বাই মুকের দিকে এগিয়ে গেল। তাদের মুখভঙ্গি ও আচরণ দেখে বাই মুকের মুখ কালো হয়ে গেল, কিছু বলল না।

হঠাৎ বাই মুকের মাথায় এক নতুন দৃশ্য ফুটে উঠল, সে করুণ কণ্ঠে বলল, “তোমরা এগিয়ে আসো না!” এতে টাকমাথা ও ঘোড়ামুখো লোকের উৎসাহ আরও বেড়ে গেল, তারা বাই মুকের দিকে হাত বাড়াল। কিন্তু ঠিক তখনই, বাই মুকের মুখে হঠাৎ এক চঞ্চল হাসির রেখা ফুটল।

সে দুষ্টুমির ছলে জিভ বের করে বলল, “আমি কেমন অভিনয় করলাম? মানানসই তো?” এরপর সে আসল রূপে ফিরে এল, মুহূর্তেই তার দেহ দুই মিটারেরও বেশি লম্বা হয়ে গেল, রক্তবর্ণ বিশুদ্ধ শক্তির এক অবয়ব সেখানে দেখা দিল, তার রক্তিম চোখ দিয়ে দুইজনের দিকে করুণারহীন দৃষ্টিতে তাকাল।

আঁ! আঁ! আঁ!

পরের মুহূর্তেই গলির ভেতর থেকে নির্মম আর্তনাদের শব্দ ভেসে এল। সেই আর্তনাদ এতটাই হৃদয়বিদারক ছিল যে, পাশের বাড়ির এক বাসিন্দা অস্বাভাবিক শব্দ শুনে বাতি জ্বালাল, ঘরের ভেতর নানান শব্দ হতে থাকল।

বাড়ির মালিক একজন মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক, চশমা পরা, দেখতে ভদ্র। তিনি দরজা খুলে বাইরে দেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় একজোড়া সাদা কোমল হাত তাকে ধরে রাখল।

“ওয়েইঝে, দয়া করে যেও না!”

এ কথা বলল এক নারী পশুচরিত্র, তার কালো বিড়ালকান, চেহারায় অপার কোমলতা। ওয়েইঝে নামে পরিচিত সেই ভদ্রলোক বিড়ালকান নারীর হাত শক্ত করে ধরলেন।

“ইউয়ের, চিন্তা করো না, আমি শুধু দেখতে যাচ্ছি, আর কিছু নয়।”

এই ভদ্রলোকের অন্তর সদয়, এমন আর্তনাদ শুনে তিনি আর স্থির থাকতে পারলেন না, ভেবেছিলেন হয়তো কারও সাহায্য করতে পারবেন। কিন্তু বিড়ালকান নারী মাথা নেড়ে স্বামীকে বাধা দিল, সে চায়নি তার স্বামী বিপদে পড়ুক, যদিও সেই হৃদয়বিদারক চিৎকার তার সহানুভূতিও জাগিয়েছিল।

তবুও স্বামীর নিরাপত্তার কথা ভেবে সে চুপ করে থাকল। মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক দেখলেন স্ত্রী কিছুতেই তাকে ছাড়ছেন না, তাই তিনি আর জোর করলেন না।

ঠিক তখনই, দরজা আপনা আপনি খুলে গেল, একজন ছায়ামূর্তি ভেতরে ঢুকে পড়ল। বিড়ালকান নারী আতঙ্কে টেবিলের শিকলটা গলায় পরতে চাইল, কিন্তু তখন আর সময় ছিল না।

ছায়ামূর্তিটি ইতিমধ্যে ঘরে প্রবেশ করেছে, এবং তাদের অবস্থা দেখে ফেলেছে। মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক পরিস্থিতি দেখে বিড়ালকান নারীকে পিছনে নিয়ে রক্ষার ভঙ্গি করলেন। বিড়ালকান নারী আতঙ্কিত হয়ে স্বামীর পেছনে লুকিয়ে রইল।

নবাগত সেই ব্যক্তি ছিল বাই মুক, এই মুহূর্তে সে আবার মানব আকৃতি ধারণ করেছে, মুখে এক চতুর হাসি। সে বলল, “তোমাদের সম্পর্ক বেশ অদ্ভুত মনে হচ্ছে?”

ভদ্রলোক কথাটা শুনে চমকে উঠলেন, কিন্তু মুখে স্বাভাবিক ভাব রাখলেন, সরাসরি কোনো উত্তর দিলেন না, বরং স্ত্রীর দিকে তাকালেন। বিড়ালকান নারী স্বামীর জামার হাতা আরও শক্ত করে ধরল, তাকেও স্বামীর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

এরপর ভদ্রলোক বাই মুকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ! আমি আর ইউয়েরের সম্পর্ক সত্যিই বিশেষ, আমরা দু’জন প্রাণের বন্ধনে আবদ্ধ দম্পতি; তোমাদের মতো দানবেরা তা কখনো বুঝবে না।”

বাই মুক নিশ্চিত হয়ে হাসি গুটিয়ে নিয়ে সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, “এ মানুষটিকে অধীনস্থ বানানো যায়।”

সে বলল, “তুমি কি আমার অধীন হতে চাও?”

ভদ্রলোক কথাটা শুনেই দৃঢ় প্রত্যাখ্যান করলেন, তিনি কোনো কুকর্মকারী বা ভয়ঙ্কর আর্তনাদ সৃষ্টিকারীর সঙ্গে একত্র হতে চাননি। তিনি জানতেন এমন নিষ্ঠুর ব্যক্তিকে প্রত্যাখ্যান করলে কী পরিণতি হতে পারে, তবু তিনি এবং তার স্ত্রী মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিলেন।

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পরও বাই মুক কিছু করল না, শুধু হালকা গলায় বলল, “তুমি এখন অস্বীকার করেছ, কয়েকদিন পর তুমি হয়তো মারা যাবে, তবু কি অস্বীকারই করবে?”

ভদ্রলোকের মনে কিছুটা দোলাচল এল, যদিও তিনি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিলেন, আসলে কে-ই বা সত্যিই মরতে চায়। আর বাই মুকের কথা শুনে মনে হল সে এখনই মারবে না, কয়েকদিন পর হয়তো তার মনোভাব বদলে যেতে পারে।

তাই এক পা পিছিয়ে বলল, “যদি আমি রাজি হই, তবে আমার স্ত্রী?”

বাই মুক মাথা নেড়ে বলল, “ও পারে না!”

এটা ছিল বাই মুকের কুৎসিত খেলা, ইচ্ছাকৃতভাবে এমন বলল, দেখতে চাইল এই ভদ্রলোক কী সিদ্ধান্ত নেন। ভদ্রলোক আবারও দৃঢ়তার সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন, স্বামী-স্ত্রী দুজন দুজনকে আঁকড়ে ধরলেন।

বাই মুক তাদের দেখে হালকা করে বলল, “বেশ ভালো,” তারপর চুপচাপ বেরিয়ে গেল।

এই দুজনের হৃদয় সদয়, কিন্তু যথেষ্ট শক্তি নেই; তবে পৃথিবীতে নিখুঁত কেউ নেই, সবারই কিছুটা স্বার্থপরতা থাকে। বাই মুক নিজেও তেমন নয়, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল এই ভদ্রলোককে অধীনস্থ করবে; এটাই ছিল তার দেখা সবচেয়ে দয়ালু মানুষ।