একশো বাইশতম অধ্যায়: বইয়ের ভেতরকার জগৎ (সাত)

আত্মা হিসেবে শূন্যে ভাসমান মওইউয়ান লাওজু শান্ত কিন্তু দম্ভভরা কণ্ঠে বললেন, "বেরিয়ে এসো, তোমাদের যন্ত্রণাহীন মৃত্যু দেব। যদি আমাকে বাধ্য করো তোমাদের টেনে বের করতে, তবে আমি তোমাদের এমন নরক যন্ত্রণা দেব যে তোমরা নিজেরাই আমার কাছে মৃত্যুর ভিক্ষা চাইবে।"

কথা শেষ করেই তিনি তার চারপাশের ছায়াকে ঘনীভূত করে একটি কালো গোলক তৈরি করলেন। যদিও বাই মু কোনো কিছুর অস্তিত্ব টের পাচ্ছিলেন না, তবে লাওজুর কথা শুনে তিনি যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বাতাসের কম্পন অনুভূত হলো। শূন্য থেকে দুটি ছায়া বেরিয়ে এলো, যাদের প্রত্যেকের শক্তি পঞ্চম স্তরের। এরপর মাটির ভেতর থেকে আরও দুটি ছায়া উঠে এল, তারাও পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী সত্তা। প্রথম দুজন ছিল একজন উপ-দানব ও একজন উপ-ফেরেশতা, আর পরের দুজন ছিল একজন উপ-ড্রাগন ও একজন সাইবর্গ। এই চারজন মিলে মওইউয়ান লাওজুকে ঘিরে ফেলল।

লাওজু তাদের মাঝখানে ভেসে থেকে বললেন, "দুজন পঞ্চম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের আর দুজন মধ্যম পর্যায়ের?" কিছুক্ষণ থেমে আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "মনে হচ্ছে কেউ কেউ নরক যন্ত্রণা পেতে চাইছে। আগে এই পিঁপড়েগুলোকে শেষ করি, তারপর উপরের ওই প্রাণীটির সাথে দেখা করব।"

আক্রমণকারীরা চমকে উঠল। তারা ভাবতেও পারেনি যে 'ডার্ক এম্পেরর'-এর ইন্দ্রিয় এত প্রখর যে তিনি অনেক ওপরের সেই শক্তিশালী সত্তার অবস্থানও টের পেয়ে গেছেন।

মওইউয়ান লাওজু আপন মনে বললেন, "দুঃখের বিষয়, বুদ্ধিমান প্রাণীদের মারার কোনো অভিজ্ঞতা নেই।"

বাই মু মনে মনে ভাবলেন, "বুদ্ধিমান প্রাণী মারার অভিজ্ঞতা তো আমার আছে!"

উপ-দানবটি লাওজুর কথা শুনে ভয় পেয়ে যখনই 'দাঁড়ান' বলতে গেল, তখনই একটি কালো গোলক তার দিকে ছুটে এল। দানবটি কোনোমতে তার শক্তি দিয়ে সেটিকে আটকানোর চেষ্টা করল। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে চারপাশ কেঁপে উঠল, ধুলোয় ঢেকে গেল এলাকা। দানবটি ছিটকে গিয়ে মাটির অনেক গভীরে এক গর্তে গিয়ে পড়ল। তার হাত ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল এবং বুক ধসে গিয়েছিল। যদিও সে মরেনি, কিন্তু দ্রুত শরীর পুনর্গঠন করলেও অন্তত তিন মিনিট সে লড়াই করার অবস্থায় ছিল না।

বাকি তিনজন ভয়ে ঢোক গিলল। বাই মু অবাক হয়ে ভাবলেন, "কী ভয়ঙ্কর শক্তি! পঞ্চম স্তরের একজন যোদ্ধা এক আঘাতেই শেষ!"

ফেরেশতাটি ভাবল, "এই দানবটি আমার সমকক্ষ, অথচ ডার্ক এম্পেরর তাকে এত সহজে হারিয়ে দিলেন!"

সাইবর্গটি সবাইকে সাহস দিয়ে বলল, "পিছিয়ে যাওয়ার আর উপায় নেই। পালালেও ওপরের ওই মহান ব্যক্তি আমাদের ছাড়বেন না। লড়াই করেই দেখা যাক।"

মওইউয়ান লাওজু হাসলেন। "ডার্ক ডোমেইন।"

মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার ছায়ার সুতো তৈরি হলো। বাই মু আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন। লাওজু তার দিকে তাকালেনও না, কারণ বাই মু তার কাছে নিতান্তই দুর্বল।

ফেরেশতাটি চিৎকার করে উঠল, "ডিভাইন লাইট!" তার চারপাশে আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা লাওজুর ছায়ার ক্ষমতাকে কিছুটা কমিয়ে দিল। ছায়ার সুতোগুলো বাতাসের চেয়েও দ্রুতগতিতে তাদের দিকে ছুটে এল। সাইবর্গ সামনে থেকে আলোর ঢাল দিয়ে সেগুলোকে আটকানোর চেষ্টা করল। ড্রাগন ও ফেরেশতা তাকে সাহায্য করতে লাগল।

সাইবর্গ চিৎকার করে বলল, "আরেকটু জোর লাগাও, আমরা প্রায় কাছে পৌঁছে গেছি!"

মওইউয়ান লাওজু এবার নড়ে উঠলেন। তিনি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে সাইবর্গের আলোর ঢাল ভেঙে তার বুক এফোঁড় করে দিলেন। সাইবর্গ হাসল, "আমি এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।"

সে লাওজুর হাত শক্ত করে ধরে রাখল। ড্রাগনটি তার শক্তিশালী 'ড্রাগন এম্পেররস রেথ' নামক রশ্মি ছুড়ল, আর ফেরেশতা তার 'জাজমেন্ট সোর্ড' দিয়ে আঘাত করল। লাওজু বাঁ হাতে ড্রাগনের শক্তি এবং ডান হাতে ফেরেশতার তলোয়ার আটকে দিলেন।

ড্রাগন ও ফেরেশতা তাদের জীবনের শেষ শক্তিটুকু দিয়েও লাওজুকে বিন্দুমাত্র আঘাত করতে পারল না। ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ থেকে এক প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, যা লাওজুকে আঘাত করল। ড্রাগন ও ফেরেশতা ছিটকে পড়ে রক্ত বমি করতে লাগল। তারা বুঝতে পারল, সেই কিংবদন্তি পর্যায়ের শক্তিশালী সত্তাটি আক্রমণ করেছে।

আকাশে একটি অবয়ব ভেসে উঠল। বাই মু চিৎকার করে বললেন, "কাপুরুষ! পেছন থেকে আক্রমণ করছ!"

আকাশ থেকে নেমে আসা ব্যক্তিটির নাম রাইন, তিনি শান্তি ও মন্দের অভয়ারণ্যের执法 দলের প্রধান। তিনি একজন উপ-ফেরেশতা এবং মাত্র চল্লিশ বছর বয়সেই কিংবদন্তি পর্যায়ে পৌঁছেছেন।

রাইন নিচে নেমে এসে ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখনও শেষ হয়নি, ডার্ক এম্পেরর লড়াই করার ক্ষমতা হারাননি।"

ধোঁয়া সরে যেতেই দেখা গেল মওইউয়ান লাওজু অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছেন।