অধ্যায় একশ ছেচল্লিশ: অন্য এক সময় ও স্থান

অজানা সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর, এক নক্ষত্রের ওপর বসে ছিল দু’জন। তারা আর কেউ নয়, বাই মু এবং শিয়াও ইয়াং। এ সময় তারা নক্ষত্রের বুকে বসে আলাপচারিতায় মগ্ন ছিল।

শিয়াও ইয়াং বলে উঠল, “শাও মু, আজ তোমার সেই ছোট ব্ল্যাকের সঙ্গে সময় কাটাচ্ছ না কেন?”

বাই মু মাথা নাড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ব্ল্যাক আমাকে তাড়িয়ে দিয়েছে...”

“ওহ? তোমাকে তাড়িয়ে দিল কেন?”

এ কথা বলতেই বাই মু কিছুটা লজ্জিত হয়ে পড়ল। সে দিনরাত কঠোর পরিশ্রম করার ফলে তার শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছিল, আর ব্ল্যাকও ঠিকমতো ঘুমাতে পারছিল না। তাই সে অবশেষে বাই মু-এর ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

সে আর বাই মু-Cর ইচ্ছের দাম দিচ্ছিল না, এমনকি বাই মু-এর নিষ্ক্রিয় ও শান্ত সময়েও তাকে জোর করে চলাফেরা করাত। কিন্তু এর ফলে বাই মু-এর কষ্ট তো দূরই, উল্টো তার উদ্যম আরও বেড়ে গেল।

কোনো উপায় না পেয়ে ব্ল্যাক বাই মুকে ঘর থেকে বের করে দিল, কিন্তু আবার তার প্রতি কিছুটা মায়ার কারণে নিয়ম করে দিল যে, দিনের বেলা তাকে ছোঁয়া যাবে না কারণ সে ঘুমাবে, তবে রাতে তাকে ছোঁয়া যাবে।

বাই মু এই সব কথা শিয়াও ইয়াংকে খুলে বলল। কে জানত, শিয়াও ইয়াং সরাসরি চরম অসন্তোষ নিয়ে বাই মুের দিকে তাকিয়ে থাকবে।

“তুমি একটা বিশাল ষাঁড়! ছোট লম্পট!”

এ কথা শুনে বাই মু-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। অবশ্য এর জন্য তাকে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ মহা সম্রাটের শরীর এত শক্তিশালী যে তার মধ্যে যেন অফুরন্ত শক্তির ভাণ্ডার রয়েছে, যা ফুরোবেই না, তাছাড়া ব্ল্যাকও কি অপূর্ব সুন্দর!

আরও কত সময় কেটে গেল কে জানে, বাই মু ও শিয়াও ইয়াং একসঙ্গে শুয়ে আকাশের নক্ষত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

কিছুক্ষণ আগে শিয়াও ইয়াং ব্ল্যাকের এই কাণ্ডের কথা শুনে বাই মুকে বেশ ভালোমতো শায়েস্তা করেছিল। সে জোর করে বাই মুকে রূপান্তর করে মেয়ে বানিয়ে দিয়েছিল, যাতে বাই মুও নিচের অবস্থানে থাকার অভিজ্ঞতা লাভ করতে পারে।

শিয়াও ইয়াং আত্মপ্রাসাদে মত্ত হয়ে বলে উঠল, “দেখি, এরপর আর তোমার এমন অতিলোভী হতে সাহস হয় কি না!”

বাই মু বারবার মাথা নেড়ে বোঝাল যে, সে আর কখনো এমন সাহস করবে না। কিন্তু পরের মুহূর্তেই বাই মু গোপনে তার আগের সেই স্মৃতি মুছে ফেলল, যাতে সে ভুলেই যায় ঠিক কী ঘটেছিল।

কিছুক্ষণ পর বাই মু আবার হাসিমুখ করল। সে শিয়াও ইয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “ওই মহিষাসুরের স্মৃতিচারণে পরবর্তীতে কী হয়েছিল?”

শিয়াও ইয়াং অদ্ভুত দৃষ্টিতে বাই মু-এর দিকে তাকাল। এই শাও মু-এর হলোটা কী? সে তো একদম বশ্যতা স্বীকার করে নিয়েছে!

অবশ্য সে এই প্রশ্ন করল না, বরং উত্তর দিল, “আর কী হবে, নিশ্চয়ই বিশ্ব ধ্বংস হয়ে গেছে, অন্য আর কী হতে পারত।”

বাই মু হালকাভাবে সম্মতি জানিয়ে আবার বলল, “আমার এখন জানতে ইচ্ছে করছে, আমি যদি সেই দুনিয়ায় না আসতাম, তবে কী ঘটত?”

“তাহলে গিয়ে নিজেই দেখে আসো না, যাওয়া তো বারণ নয়। সঙ্গে আমাকেও একটু দেখিয়ে দিও!”

“হুম!” বাই মু সম্মতি জানিয়ে শক্তি প্রয়োগ করা শুরু করল।

বিশ্বলোক পেরিয়ে সে এসে পৌঁছাল অন্য এক মহাকাশ ও সময়ে।

নক্ষত্র বর্ষ ৭৮৪৫৩-এর ১৯শে জানুয়ারি, এক বিশৃঙ্খল মহানগরের ওপরের আকাশে বাই মু ও শিয়াও ইয়াং হাজির হলো।

নিচের বিশৃঙ্খল জনস্রোতের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ইয়াং বলল, “শাও মু, তুমি কিন্তু এদের কোনো কার্যকলাপে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না, কেবল শূন্যে থেকে দেখে যাও।”

বাই মু বুকে হাত চাপড়াতে চাপড়াতে বলল, “ভয় কোরো না, নিশ্চিত থাকো!”

বাই মু দেখতে চেয়েছিল, সে নিজে না থাকলে ইয়ে ইয়ান কীভাবে বেঁচে থাকত।

…………

ইয়ে ইয়ান ছিল একজন অন্তর্মুখী ঘরকুনো তরুণ। তার বাবা-মা দুজনেই ক্যান্সারে মারা গেছেন, আর কোনো আত্মীয়স্বজনও নেই, বাড়িতে সে একা ছাড়া আর কেউ নেই। কোনো বন্ধুবান্ধবও নেই। একসময় তার একটা চাকরি ছিল, কিন্তু বসের সঙ্গে ঝগড়া করে সে চাকরি ছেড়ে দেয়। বাড়ি ফিরে সে আর অলসতার কারণে বাইরে গিয়ে কাজ খুঁজতে চায়নি, শুধু একটা কম্পিউটার নিয়ে সারাদিন অনলাইনে পড়ে থাকত।

তার বাবা-মা একটা দোকানঘর রেখে গেছেন যার ভাড়ার টাকায় তার খাওয়া-দাওয়ার কোনো অভাব হয় না, দিনকাল বেশ সুখেই কাটছিল।

সে সচরাচর ঘরের বাইরে যেত না। কেবল ঘরের খাবার ফুরিয়ে এলে বাইরে গিয়ে কয়েক সপ্তাহের বাজার একসঙ্গে করে আনত। এভাবেই সে এক সাধারণ ও নির্ঝঞ্জাট জীবন কাটাচ্ছিল।

এ বছর তার বয়স বিশ হলো। ইন্টারনেটে যখন চারদিকে প্রলয় বা পৃথিবীর শেষ হয়ে যাওয়ার গুজবে মেতে উঠেছিল, সেসবে সে কান দেয়নি। আজকাল ইন্টারনেটে প্রায়ই বিভিন্ন রকম সর্বনাশা প্রলয়ের কথা শোনা যায়, কিন্তু কখনো তো সত্যি কিছু ঘটে না।

তাছাড়া সরকারিভাবেও টিভিতে বিশেষ ভাষণ দিয়ে এসব গুজব অস্বীকার করা হয়েছে, বহু বিশেষজ্ঞও নানাভাবে প্রমাণ করার চেষ্টা করেছেন যে সব ঠিক আছে। ধীরে ধীরে সেই প্রলয়ের ওয়েবসাইটগুলোও বন্ধ করে দেওয়া হলো, জীবন আবার সুন্দর হয়ে উঠল, আর সেও আগের মতো খেয়েপড়ে ধুঁকে ধুঁকে দিন কাটাতে লাগল।

সেদিন রাতে অনেকক্ষণ জেগে থাকার পর ইয়ে ইয়ান ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। হঠাৎ সে বাতাসে এক অদ্ভুত অচেনা গন্ধ পেল, তাই সে ঘরের সব দরজা-জানালা শক্ত করে বন্ধ করে দিল।

এরপর সে গরম জলে স্নান করে কম্বল জড়িয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল এবং বিকেল ছ’টার আগে ঘুম ভাঙল না। সে দায়সারা গোছের কিছু খেয়ে কম্পিউটার খুলে ওয়েব পেজগুলো ওল্টপাল্ট করে দেখতে লাগল। দেখল বেশিরভাগ গল্পই আপডেট হয়নি, তখন সে একহাতে লেখকের মুণ্ডপাত করতে লাগল আর অন্যদিকে আগের পুরোনো বইগুলো খুঁজে পড়তে শুরু করল।

ঘণ্টাখানেক কেটে যাওয়ার পর তার মনে হলো কিছু একটা গন্ডগোল আছে। তার বাড়িটি জলবিদ্যুৎ নগরীর প্রধান রাস্তার পাশেই অবস্থিত, যদিও শহরের কেন্দ্র থেকে বেশ দূরে, কিন্তু সারাদিন গাড়িঘোড়ার যাতায়াত লেগেই থাকে এবং গাড়ির ইঞ্জিনের গর্জনে চারপাশ মুখরিত থাকে। অথচ সে ঘুম থেকে ওঠার পর থেকে একটাও গাড়ি যাওয়ার শব্দ পায়নি।

রাস্তাঘাট কি মেরামতের কাজ চলছে? ইয়ে ইয়ান মনে মনে বিড়বিড় করল।

হঠাৎ বাইরে এক বুকফাটা আর্তনাদ বেজে উঠল। সে ভয়ে কেঁপে উঠল, জুতো পর্যন্ত পায়ে না গলিয়ে খালি পায়েই জানালার ধারে গিয়ে বাইরে উঁকি মারল।

ইয়ে ইয়ান চশমাটা খুলে পকেটের টিস্যু দিয়ে কাচ দুটো ভালো করে মুছে আবার চোখে লাগাল এবং মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। মনে হলো কয়েকটা লোক কী যেন খাচ্ছে।

পায়ের তলার হিমশীতল অনুভূতি তাকে মনে করিয়ে দিল যে সে এখনো খালি পায়ে আছে। তাই সে চটি পরে একটা পুরোনো ন্যাকড়া দিয়ে তার সেই অযত্ন-অবহেলায় ময়লা হয়ে থাকা জানালাটা মুছে ফেলল। বাইরে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, মানুষগুলোর মাঝখানে মানুষের দুটো পা প্রসারিত রয়েছে এবং সেগুলো নড়াচড়া করছে।

এরপর তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে থাকা ব্যক্তিদের একজন মাটিতে বসে পড়ল। রাস্তার বাতির আলো মানুষের জটলার মাঝখানে গিয়ে পড়ল। দেখা গেল, একজন মানুষ চিত হয়ে মাটিতে শুয়ে আছে, আর তার মাথাটা একপাশে ঝুলে আছে।

দুটো লোক সেই মানুষটির পাশে বসে একে অপরের সঙ্গে কাড়াকাড়ি করে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির মাংস ভক্ষণ করছে।

ইয়ে ইয়ানের পা দুটো হঠাৎ যেন অবশ হয়ে এল, সে মেঝেতে হাঁটু গেয়ে বসে পড়ল। তার বুকের ভেতর তীব্র বমি ভাব ও গলার কাছে এক অস্বস্তি দানা বাঁধল, আর ঠিক তখনই সে ঘরের মেঝেতেই বমি করে ফেলল।

মুখে তেতো স্বাদ না আসা পর্যন্ত এবং পেট সম্পূর্ণ খালি না হওয়া পর্যন্ত সে বমি করতে থাকল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে দেওয়াল ধরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, চোখের কোণের জল মুছে ফেলল এবং টেবিল থেকে জলের বোতল তুলে মুখের কাছে নিয়ে কুলকুচি করতে লাগল।

তার মাথার ভেতরে কেবল আগে দেখা সব হরর সিনেমা আর খেলা হরর গেমগুলো ভিড় করে আসছে!

কতক্ষণ সে এভাবে বসেছিল তার ঠিক নেই। মন কিছুটা শান্ত হওয়ার পর সে আবার জানালার কাছে গিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। মাংস ভক্ষণকারী লোকগুলো সংখ্যায় দুজন থেকে বেড়ে একটা ভিড়ে পরিণত হলো। রাস্তার ল্যাম্পপোস্টের আলোর পরিধির বাইরেও আরও অনেক ছায়া ধীরে ধীরে হেঁটে এগিয়ে আসছে।

এই ম্রিয়মাণ আলোর নিচে সবকিছু এত অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ লাগছিল যে তার সারা শরীর থরথর করে কেঁপে উঠল, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল এবং হাড়ের ভিতর পর্যন্ত হিম ধরে গেল।

“আহা... আমাকে ছাড়া এই মহাবিশ্ব এত