পঞ্চান্নতম অধ্যায় পাখি-মানুষ (এক)

সব মূল্যবান বস্তু গুছিয়ে নেওয়ার পর, বাই মু ও তার সঙ্গীরা সেই বেঁচে থাকা লোকদের দিকে এগিয়ে গেল। বাই মু জানত, অতিমন্দ মৃতদেহের তথ্য থেকে, সেখানে কয়েকশো বেঁচে থাকা ব্যক্তি রয়েছে; তার নিজের এখানে কয়েকশোটি কোকুনও আছে, সব মিলিয়ে প্রায় হাজার ছুঁয়ে গেছে। এই হাজারের কাছাকাছি লোকের মধ্য থেকে নিজের পছন্দের মানুষ বাছতে গেলে, সংখ্যাটা সম্ভবত একশো ছাড়াবে না। সংখ্যাটা এত বেশি যে, বাই মু যদি একে একে হত্যা করে বিচার করতে চায়, তাহলে খুব ধীরে হবে; তাই সে চেয়েছিল অতিমন্দ মৃতদেহ দ্রুত যাচাই করে দিক।

তিনজন দ্রুত পৌঁছে গেল শাসকের প্রাসাদের দরজার সামনে। ভিতরের বেঁচে থাকা ব্যক্তিরা তাদের দিকে তাকাল। কালো পুরো দেহে একটুও ক্ষতি হয়নি, বাই মু-র জামার হাতা নেই, বক্ষস্থানে বড় ফাটল, ইয়ে ইয়ানের পোশাক একেবারে ছেঁড়া-ফাটা। সবাই এ তিনজন দুর্ধর্ষ মানুষের আগমন দেখে মনে মনে ভাবল, এবার তারা উদ্ধার হবে, কেউ কালো পোশাকের লোকের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে।

বাই মু প্রাসাদে ঢুকে বেঁচে থাকা ব্যক্তিদের পাত্তা দিল না, বরং কালোকে সঙ্গে নিয়ে সোজা গোপন দরজা দিয়ে নেমে গেল। ইয়ে ইয়ান উপরে থেকে তার পুরনো কাজেই মন দিল। পথ পেরিয়ে বাই মু দেখল অতিমন্দ মৃতদেহ, ডেকে বলল। অতিমন্দ মৃতদেহ অনুভব করে দেয়ালের ভেতরের লোকদের বলল, "রাজা এসেছেন, আজ তোমাদের সৌভাগ্য!" তারপর সে এক ঘুষিতে দেয়ালের দুজনকে রক্তের কুয়াশায় পরিণত করল।

বাই মু অতিমন্দ মৃতদেহের এসব কাজে ভ্রুক্ষেপ করল না, নিজের শরীর থেকে একগুচ্ছ কোকুন বের করে বলল, "ছোট মন্দ, এগুলো দেখো, যোগ্য ও অযোগ্যগুলো আলাদা করো।" অতিমন্দ মৃতদেহ মাটির ওপরের কোকুনগুলো দেখে সাড়া দিল। সে একটি কোকুন তুলতেই সেটি জোরে নড়তে লাগল। তখন সে বলল, "এটা হবে না," আর আঙুলের চাপে কোকুনটি ফেটে গেল, রক্ত ছিটিয়ে দিল তার হাতে।

"আহা!" বাই মু ভাবেছিল কোকুনগুলো ফাটাবে, কিন্তু ভিতরে মানুষ আছে ভেবে সে আর তা করেনি। এখন সে দেখে, অতিমন্দ মৃতদেহ একের পর এক কোকুন ফাটাচ্ছে, বাই মু আর দেখতে চায় না, সিদ্ধান্ত নিল সরাসরি ফলের অপেক্ষা করবে। "ছোট মন্দ, তুমি এখানে ধীরে করো, আমি বাইরে যাচ্ছি।"

বাই মু চলে যাচ্ছিল, অতিমন্দ মৃতদেহ ডাকল, "রাজা, একটু অপেক্ষা করুন।" বাই মু জিজ্ঞেস করল, "কিছু?" অতিমন্দ মৃতদেহ বুক থেকে আধা হাতের মতো কাঁচের বোতল বের করে বলল, "রাজা, এটা জাদু প্রধানের আদেশে আপনাকে দিতে বলেছে, আপনাকে এটা দিতে হবে সেই নারী পাখি-মানুষকে যার পায়ে বিশেষ চিহ্ন রয়েছে।"

বাই মু বোতলটা নিল, কিছুটা অবাক, পায়ে চিহ্ন—এটা তো যেন আমাকে বিকৃত কাজ করতে বলছে! নারী পশু-মানুষ দেখলেই কি পা দেখতে হবে? বাই মু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কালোকে নিয়ে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে বাই মু ও কালো গোপন দরজা থেকে বেরোলে, বাইরে বেঁচে থাকা ব্যক্তিরা দু’টি দলে ভাগ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

বাম পাশে অধিকাংশই মানুষ, কিছু পশু-মানুষও আছে, তবে এদের এখনও দাসের মতোই ব্যবহার করা হয়। ডান পাশে পশু-মানুষ বেশি, সেখানে মানুষদের মর্যাদাও কম নয়, বেশিরভাগ মানুষের মুখ সদয়, কেউ কেউ পশু-মানুষের পাশে ঘনিষ্ঠভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

ইয়ে ইয়ান তখন এক সুন্দরী নারী পশু-মানুষের সামনে, কিছুটা লাজুক মুখে বলল, "মেয়েটি, তোমার পা দেখতে পারি?" নারী পশু-মানুষ ইয়ে ইয়ানের কথা শুনে, তার মুখভঙ্গি দেখে সতর্ক হল, মুখে বিরক্তি প্রকাশ পেল। এই হঠাৎ দুই দলে ভাগ করা মানুষটিকে সে আগেও আলাদা মনে করেছিল, ভাবছিল ভালো মানুষ, কিন্তু এখন দেখে এও এক লম্পট।

ইয়ে ইয়ান তার এই দৃষ্টিতে বুঝল, নারী পশু-মানুষ নিশ্চয়ই ভুল বুঝেছে, সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিল, "মেয়েটি, তুমি ভুল বুঝেছ, আমি শুধু দেখব, কিছু করব না!" নারী পশু-মানুষ এ কথা শুনে আরও নিশ্চিত হল ইয়ে ইয়ান লম্পট, জানে না কতজন লম্পট এভাবে মেয়েদের প্রতারণা করেছে।

বাই মু পেছন থেকে দেখল ইয়ে ইয়ান ও নারী পশু-মানুষকে, সে নারী পাখি-মানুষকে বাই মু একদম চিনে নিল—এটাই সেই যাকে সে আগে উদ্ধার করেছিল। বাই মু ভাবেনি, পাখি-মানুষটি এখনও বেঁচে আছে; আবার ইয়ে ইয়ানের সঙ্গে তার জড়িত দেখেও কৌতূহল হল, সামনে এগিয়ে যেতে চাইল।

এই সময়, নারী পশু-মানুষ ইয়ে ইয়ানের প্রত্যাশাময় চোখের দিকে তাকিয়ে কিছু ভেবেছিল। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আর সেই সাদা পোশাকের তরুণের মধ্যে কী সম্পর্ক?" ইয়ে ইয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত, কেন হঠাৎ এই প্রশ্ন, তবে গর্বের সঙ্গে বলল, "ও আমার রাজা! আমি তার প্রথম একান্ত সঙ্গী!"

নারী পশু-মানুষ বুঝল, এই লম্পট আসলে সেই তরুণের অধীনে। এরপর ইয়ে ইয়ানের দৃষ্টিতে সে সিদ্ধান্ত নিল, কৃতজ্ঞতা স্বরূপ, যেহেতু তার শরীর আগেই অপবিত্র হয়েছে, তাই এই লম্পটকে পা দেখতে দিল। সে নিজের পায়ের পাজামা তুলে ধরল। ইয়ে ইয়ান নারী পশু-মানুষের আচরণে প্রথমে বিস্মিত, এরপর পা দেখেই নিচে বসে সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

পেছনে বাই মু ইয়ে ইয়ানকে পা দেখতে বসে থাকতে দেখে চমকে উঠল, দ্রুত সামনে এসে ইয়ে ইয়ানের জামার কলার ধরে দূরে সরিয়ে নিল। বাই মু চারপাশে তাকিয়ে দেখে কেউ লক্ষ করছে না, তখন ইয়ে ইয়ানকে বলল, "তুমি কীভাবে দিবালোকে মেয়েকে উত্ত্যক্ত করতে পারো! তার উপরে সে তো আগে অমানবিক নির্যাতনের শিকার!"

ইয়ে ইয়ান আচমকা এখানে এসে, বাই মু-র কথা শুনে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিল, "রাজা, আমি করিনি, এর কারণ আছে!" বাই মু কিছু বলার আগেই ইয়ে ইয়ান বলল, "এই পশু-মানুষকে প্রথম দেখতেই চেনা মনে হয়েছে, তাই তার পা দেখে মনে নিশ্চিত করতে চেয়েছি!"

"ও? কী ধারণা?" বাই মু জিজ্ঞেস করল।

"এই পশু-মানুষটি আমার পূর্বজন্মের এক শক্তিশালী পশু-মানুষের মত, তার পায়ে নীল রঙের ঈগলের চিহ্ন ছিল।" "আমি একটু আগে পরীক্ষা করে দেখলাম, তার পায়েও সেই চিহ্ন আছে।"

বাই মু আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শক্তিশালী? কতটা?" ইয়ে ইয়ান বলল, "এই পশু-মানুষকে আমার পূর্বজন্মে মানুষরা ডাকত সাদা পোশাকের হত্যাকারী, সে নারীদের ওপর অত্যাচারকারী পুরুষদের শিকার করত—মানুষ, পশু-মানুষ, কিংবা ভিনগ্রহের জাতি, তবে সবচেয়ে বেশি সে মানুষকে হত্যা করত, তাই তাকে মানুষ হত্যাকারীও বলা হত। তার শক্তি ছিল পাঁচ স্তরের।"

"অধিকাংশ পুরুষ তাকে ঘৃণা করত, মেরে ফেলতে চাইত, আমি ব্যতিক্রম; আমি তাকে খুব ভালো লাগত, তাই গোপনে তার অনেক ছবি ও তথ্য সংগ্রহ করেছিলাম, তাই তার সঙ্গে পরিচিত।"

বাই মু ইয়ে ইয়ানের দীর্ঘ বর্ণনা শুনে আবার পাখি-মানুষের দিকে তাকাল, সে মাথা নিচু করে লজ্জায়। বাই মু ভাবতে লাগল, এভাবে সে কীভাবে শক্তিশালী হয়েছে? হঠাৎ মনে পড়ল, শাও ইয়াং যে কাঁচের বোতল দিয়েছিল, তার সঙ্গে এটার সম্পর্ক আছে কিনা। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বাই মু ইয়ে ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি জানো, সে কীভাবে উঠে এসেছিল? এখন তো সে শক্তিশালী নয়, ক্ষমতাও নেই।"

ইয়ে ইয়ান চিন্তায় পড়ল, স্মৃতি খুঁড়তে লাগল, হঠাৎ মনে পড়ল। "রাজা, আমি আগে শুনেছিলাম, সাদা পোশাকের হত্যাকারী বলেছে, সে ছোটবেলায় দুর্বল ছিল, দাস ছিল। তাকে এক মানুষ এমনভাবে নির্যাতন করেছিল যে মৃত্যুর কাছাকাছি, শেষে আবর্জনার স্তূপে ফেলে দেয়। তার প্রবল বাঁচার ইচ্ছায় সে আবর্জনার স্তূপ থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে আসে, কিন্তু বেরোতেই আর সামলাতে না পেরে মারা যায়।"

"ঠিক তখন, তার মৃত্যুর মুহূর্তে, আকাশে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে, এলাকাটা অন্ধকারে ঢেকে যায়, আর তার মৃত্যুর স্থানে সোনালি আলো পড়ে।" "তার কথায়, সেই মুহূর্তে সে জীবিত হয়, তার শরীরের সব ক্ষত নিজে নিজে সেরে যায়, আর সেই সোনালি আলোর মধ্যে ছিল সাদা পোশাকের এক পুরুষ, যার কোমর পর্যন্ত সোনালি চুল, মুখ দেখা যায় না, সে একবার হাসে।"

"এরপরেই সে জ্ঞান ফিরে পায়, অন্ধকার শক্তি অর্জন করে, সাদা পোশাক পরে অপরাধী পুরুষদের শিকার করতে শুরু করে।"

বাই মু পুরোটা শুনে শতভাগ নিশ্চিত হল, সেই সোনালি চুলের পুরুষ শাও ইয়াং। তবে বাই মু অবাক, শাও ইয়াং এবার কেন নিজে পাখি-মানুষকে শক্তি দিল না, বরং আমাকে দিল, কারণ কি আমি? বাই মু ভাবতে লাগল, আসলে এই আশ্রয়স্থল হামলা হত না, পাখি-মানুষও উদ্ধার হত না, আর বাই মু-ও মূল চরিত্র হত না।

নিশ্চিতভাবেই বাই মু-র আগমন, ইয়ে ইয়ান মূল চরিত্রের স্থান হারিয়েছে... আগে এসব ভাবেনি, এখন সে শাও ইয়াংকে জিজ্ঞেস করতে চায়, সাধারণত পুনর্জন্মের চরিত্র বড় শত্রুকে হারাবে, আর শাও ইয়াংই সবচেয়ে বড়। জানে না, শাও ইয়াং জানে কিনা ইয়ে ইয়ান পুনর্জন্মের চরিত্র; এ দুজনই তার কাছের, কে চলে যায়, বাই মু মেনে নিতে পারবে না।