অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: জোম্বি পরিষ্কার করা

একটি ছুরি দিয়ে ইয়ে ইয়েন ফাইলের কাঠের হাতলটিকে এমনভাবে কেটে ফেলল যাতে সেটি জলের পাইপের মধ্যে ঢুকে যেতে পারে। পরীক্ষা করে দেখে তার মনে একটু সংশয় জাগায়, সে পেরেক দিয়ে জলের পাইপ ও কাঠের হাতলের সংযোগস্থলটি খুব শক্ত করে আটকে দিল, যাতে সংকটময় মুহূর্তে কোনো গড়বড় না হয়।

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করে ইয়ে ইয়েন দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে নিজের সরঞ্জামগুলো একবার ঝালিয়ে নিল। তার ওভারকোটটি ধোয়া ছিল, কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো আজ এটি আবার ময়লা হয়ে যাবে। ট্যাপের জল অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে, পানের জলের তো আর আশাই নেই, বরঞ্চ আশা ছিল অন্তত কাপড়চাচড় ধোয়া যাবে!

সে বাম হাতে নিজের তৈরি লোহার বর্শাটি ধরে ডান হাতে দরজা খুলে দিল।

"ঠাস!"

পরের মুহূর্তেই ইয়ে ইয়েন আবার দরজা বন্ধ করে দিল। বড্ড দুর্গন্ধ! কদিন আগে সে যে জম্বিগুলোকে খতম করেছিল, তাদের পচে যাওয়া লাশের গন্ধে ইয়ে ইয়েনের চোখ দুটো যেন খুলে রাখা দায় হয়ে পড়েছিল।

বাড়িতে কোনো ফেস মাস্ক ছিল না, তাই ইয়ে ইয়েন একটা পশমি মাফলার দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে নিল এবং মাফলারের ওপর কিছু ইউডকলন জল ছিটিয়ে তবেই কিছুটা স্বস্তি পেল।

সে আবার দরজা খুলল। একটা কুচকুচে কালো থাবা ইয়ে ইয়েনের মুখের ওপর আচমকা আঁচড়ে বসল। থাবাটির মালিক দরজার ফাঁক দিয়ে কোনোমতে ভেতরে ঢোকার জন্য জোর চেষ্টা চালাচ্ছে।

তবে এবার ইয়ে ইয়েন প্রস্তুত ছিল, তাই সে আর ভয় পেল না। সে সাবধানে জম্বিটার দিকে তাকিয়ে দেখল—জম্বির হাতের চামড়াগুলো ভেতরের দিকে টেনে ধরা, হাড়ের গাঁঠগুলো সব বেরিয়ে পড়েছিল, ঠিক যেন চিলের নখের মতো ইয়ে ইয়েনের দিকে তাক করা। ধারালো নখগুলো শুকনো আঙুলের সাথে এগোচ্ছিল আর পিছোচ্ছিল।

জম্বিটা মরিয়া হয়ে তার মাথাটা দরজার ফাঁকে গলিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিল। তার মুখের চামড়াও নখের মতো একই দশায় পরিণত হয়েছিল। চোখের কোটর দুটো মারাত্মকভাবে বসে গেছে, উঁচু হয়ে থাকা গাল দুটো লোহার দরজার গায়ে ঘষা খাচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছিল সে মাথাটা ধারালো করে ফুটিফুটিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়তে চায়।

ইয়ে ইয়েন দুই হাতে লোহার বর্শাটি উঁচুতে ধরে ত্রিভুজাকার ফাইলের মুখ সোজা জম্বিটির চোখের মধ্যে সজোরে ঢুকিয়ে দিল।

সে জলের পাইপটি দুই হাতে শক্ত করে চেপে ধরে সমস্ত শক্তি দিয়ে বাইরের দিকে ঠেলে দিল। বর্শাটি প্রথমবার ব্যবহার করায় সে মাত্রাটা বুঝতে পারছিল না, শুধু জানত কীভাবে বাইরে বিঁধিয়ে দিতে হয়।

হঠাৎ ইয়ে ইয়েনের মনে হলো, এই জম্বিগুলো আসলে এমন কিছু আহামরি কিছু নয়, সে চাইলে এদের সবাইকে মেরে ফেলতে পারে।

দরজার ফাঁক দিয়ে আরও দুটো থাবা ইয়ে ইয়েনের দিকে বাড়িয়ে দেওয়া হলো। চোখের সামনে সেই দুটো থাবার নড়াচড়াতেই ইয়ে ইয়েনের ঘোর কেটে গেল।

সে বর্শার ফলাটি টেনে বের করে নিল। জম্বির চোখের কোটর দুটো তখন দুটো গভীর কালো গহ্বরে পরিণত হয়েছে এবং সেখান থেকে থিকথিকে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। জম্বিটি প্রথমে পাশের আরেকটি লাশের ওপর পড়ল, তারপর আস্তে আস্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"আরও পাঁচটা বাকি আছে!" ইয়ে ইয়েন মৃত জম্বিটার দিকে আর না তাকিয়ে নিজেই বিড়বিড় করে উঠল।

বর্শা ব্যবহারে তার কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা ছিল না, তাই শক্তির পরিমাণটাও তার আয়ত্তে ছিল না। শেষ পর্যন্ত নিজের অত্যন্ত কাঁচা আর জোড়াতালি দেওয়া বর্শার প্যাঁচেই সে বাকি পাঁচটা জম্বিকে একে একে কুপোকাত করল। যখন শেষ জম্বিটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—

"টাং" করে একটা শব্দ হলো।

ইয়ে ইয়েন আর বর্শাটা ধরে রাখতে পারল না, ওটা হাত থেকে খসে মাটিতে পড়ে গেল।

সে মেঝেতে বসে হাপরের মতো হাঁপাতে লাগল। তার একটা পা সামনে প্রসারিত আর অন্য পাটা ওপরের দিকে ভাঁজ করা।

লোহার বর্শাটি তার পায়ের কাছে হেলান দিয়ে রাখা, ত্রিভুজাকার ফলাটি সিকিউরিটি দরজার দিকে মুখ করে আছে, আর তার ওপর লেগে আছে কালচে ও আঁশটে গন্ধযুক্ত রক্তের দাগ।

সাত আনা নতুন সবুজ রঙের লোহার সিকিউরিটি দরজাটা বাইরে দশ সেন্টিমিটার ফাঁক করে খোলা। মেঝেতে বসে ইয়ে ইয়েন পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল যে দরজার বাইরের মাটিতে কয়েকটি মৃতদেহ শান্ত হয়ে পড়ে আছে।

কুড়ি দিন আগেও তারা মানুষ ছিল, আর এখন জম্বি হয়ে দরজার বাইরে পড়ে আছে। মানুষ মারার পর ইয়ে ইয়েনের মনে কোনো ভয় কাজ করল না, শুধু বিজয়ের এক তীব্র উল্লাস ছাড়া।

মেঘের টুকরোয় বসে থাকা পাই মু এই দৃশ্য দেখে বলল, "এভাবে চলতে থাকলে আমার চেনা সেই ছোট্ট ইয়ে ইয়েন আর থাকবে না!"

আরেকটি মেঘে বসা সিয়াও ইয়াংও নিচের ইয়ে ইয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভিন্ন সময়কাল, ভিন্ন পারিপার্শ্বিকতা—চরিত্রের ভিন্নতা তো খুব স্বাভাবিক।"

কিন্তু পাই মু তো আর ইয়ে ইয়েনকে সংবেদনহীন বা রক্তপিপাসু হতে দেখতে চায় না। সে বলে উঠল, "আমি ইয়ে ইয়েনকে অমন নিষ্ঠুর হতে দেব না।"

ইয়ে ইয়েন মিনিট পাঁচেক বসে বিশ্রাম নেওয়ার পর প্রায় চাঙ্গা হয়ে উঠল এবং বর্শাটি তুলে নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

দরজার হাতলে বাঁধা সুতোর ছোট দড়িটা খুলে সে বাইরের দিকে ধাক্কা দিল, কিন্তু দরজার বাইরের জম্বির লাশগুলো দরজাটা এমনভাবে আটকে রেখেছিল যে ফাঁক করা যাচ্ছিল না। সে বর্শা দিয়ে লাশগুলোকে বাইরে ঠেলে তবেই দরজার বাইরে পা রাখতে পারল।

ইয়ে ইয়েন চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। বাইরের সিঁড়িতে সাতটি লাশ এদিক-সেদিক ছড়ানো ছিটানো, পা ফেলার মতো জায়গাও প্রায় নেই বললেই চলে। পাঁচ দিন আগে মেরে ফেলা একটা জম্বি পিঠ ওপরের দিকে করে ইয়ে ইয়েনের ঠিক পায়ের কাছে পড়ে আছে, চারদিকে কালচে রক্ত আর হলুদাভ মগজ ছিটকে পড়ে আছে।

ইয়ে ইয়েন আর সেদিকে তাকাতে সাহস পেল না, তার ভয় হচ্ছিল আরেকবার তাকালেই হয়তো সে বমি করে ফেলবে।

এই লাশগুলোর স্তূপের ওপর দাঁড়িয়ে থাকাটা তার গায়ের পশম খাড়া করে দিচ্ছিল। ইউডকলন মাখানো মাফলার দিয়েও তীব্র পচা গন্ধের হাত থেকে নিস্তার মিলছিল না।

ইয়ে ইয়েন পাঁচ দিন আগে ফেলে যাওয়া কড়াইয়ের ঢাকনা রূপী ঢালটা খুঁজে পেল। সেটা হাতে পেতেই তার মনে যেন একটু সাহস ফিরে এল। যদিও এটা কোনো তলোয়ার বা বর্শার আঘাত ঠেকাতে পারবে না, তবুও জম্বির ধারালো নখগুলো আটকে দেওয়ার জন্য এটুকুই যথেষ্ট।

প্রতিবেশীর লোহার দরজাটা ইয়ে ইয়েনের জন্য খোলা ছিল। ঘরের ভেতরে কোনো আলো নেই, ঘুটঘুটে অন্ধকার তার মনে একটা শীতল অনুভূতি জাগিয়ে দিল।

ইয়ে ইয়েন অত্যন্ত সাবধানে প্রতিবেশীর বসার ঘরে প্রবেশ করল। ছাইরঙা আলোর আভা সাদা মেঝেতে তার এক অন্ধকার ছায়া ফেলে দিল, যা তার শরীরের ভেতরটা পর্যন্ত বরফের মতো হিম করে তুলল।

সে বসার ঘরের মেইন সুইচ খুঁজে পেল এবং সিলিংয়ের আলো জ্বালিয়ে দিল। আলোর দেখা পেতেই সে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল।

ইয়ে ইয়েনের মূল লক্ষ্য ছিল রান্নাঘর। অন্য শোবার ঘরগুলোতে যাওয়ার সাহস তার ছিল না, যদি কোনো জম্বির মুখোমুখি হয়ে একটা আঁচড়ও খেতে হয়, তবে অনেক বড় লোকসান হয়ে যাবে।

সে অত্যন্ত সন্তর্পণে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল। অন্যের বাড়িতে জিনিসপত্র খুঁজতে গিয়ে তার কেমন যেন অস্বস্তি হচ্ছিল। জীবনের প্রথম অর্ধেকাংশে সে কখনো চুরিচামারি করেনি, কিন্তু পৃথিবীর এই অন্তিম লগ্ন তাকে দিয়ে চোরের কাজই করিয়ে নিল।

পায়ের আওয়াজ যাতে একটুও না হয়, সেভাবে সে রান্নাঘরের দিকে এগোতে লাগল।

হঠাৎ সে শুনতে পেল রান্নাঘরের দরজার ভেতর থেকে কেউ যেন কিছু একটা আঁচড়াচ্ছে। ইয়ে ইয়েনের বুকটা কেঁপে উঠল। যাকে সে সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিল, ঠিক সেটাই ঘটল! ভগবান কি তাকে একটু শান্তিতে থাকতে দিতে পারেন না?

"স্যাট!"

ইয়ে ইয়েন একটা গাল দিয়ে ফেলল। সে বুকে বল এনে কড়াইয়ের ঢাকনাটা দিয়ে নিজের বুকটা শক্ত করে আগলে রাখল, ডান হাতের তিন আঙুল দিয়ে বর্শার হাতল ধরল এবং বুড়ো আঙুল ও তর্জনী দিয়ে দরজার হাতলটা ঘুরিয়ে এক ঝটকায় দরজাটা খুলে ফেলল।

"সাঁ করে" একটা ছায়ামূর্তি রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। ইয়ে ইয়েন বাম হাতে ঢালটা সামনে ধরে ডান হাতে বর্শাটি সেই ছায়ার দিকে তাক করে রাখল, যাতে যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে পারে।

ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ওটা আসলে প্রতিবেশীর পোষা একটা নাদুস-নুদুস বিড়াল। নানান রঙের পশমওয়ালা সেই মোটাসোটা বিড়ালটা তার দিকে একবার তাকিয়েই দরজার বাইরে ছুটে পালিয়ে গেল। বিড়ালটার কাণ্ডে ইয়ে ইয়েনের বুকটা তখনো ধড়ফড় করছিল।

"জম্বির চেয়ে বিড়ালের মুখোমুখি হওয়া তো ঢের ভালো।" মনে মনে এই কথা বলে সে নিজেকে প্রবোধ দিয়ে রান্নাঘরে প্রবেশ করল।

কুড়ি দিন ধরে কেউ পরিষ্কার না করায় রান্নাঘরের মেহগনি রঙের ডাইনিং টেবিলটার ওপর ধুলোর একটা হালকা আস্তরণ পড়েছিল, আর টেবিলে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল কয়েকটা পদ্মফুলের পাপড়ির মতো বিড়ালের পায়ের ছাপ।

ইয়ে ইয়েন ফ্রিজটা খুলল। ভেতরের শাকসবজিগুলো অনেক দিন আগের হওয়ায় খুব একটা তাজা ছিল না, কিন্তু সে সেসনে বাছাবাছির ধার ধারল না, সোজা নিজের ব্যাগে ভরতে শুরু করল। ওপরের তাকে থাকা শাকসবজি, ডিম আর নিচের ডিপ ফ্রিজে রাখা মাছ ও শুয়োরের মাংস সে এক লহমায় পরিষ্কার করে ফেলল। রান্নাঘর থেকে একে একে সে অর্ধেক বালতি চাল, এক বয়াম আচার, এক প্যাকেট চিনি এবং আরও কিছু মশলাপাতি খুঁজে পেল। দুবার বয়ে নিয়ে গিয়ে সে রান্নাঘরের সব জিনিস নিজের বাড়িতে তুলে আনল।

বাইরের লাশগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, বড্ড দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, এগুলোকে একটু দূরে কোথাও ফেলে আসার একটা ব্যবস্থা করতে হবে।

ইয়ে ইয়েন বাইরে এসে লাশ ফেলার উপযুক্ত একটা জায়গা খুঁজতে লাগল। সে দেখতে পেল প্ল্যাটফর্মের মাঝখানে ছোট সবজি বাগানটাতে তখনো দশটার মতো বড় বাঁধাকপি দাঁড়িয়ে আছে। এখন এগুলো চাইলে সে অবাধেই সংগ্রহ করতে পারে। অথচ পাঁচ দিন আগের সেই মরণপণ লড়াইয়ের কথা তার কাছে কালকের ঘটনার মতোই টাটকা মনে হচ্ছে।

"আহ! এই অভিশপ্ত পৃথিবীটা!" এই প্রলয়ের পর ইয়ে ইয়েনের দীর্ঘশ্বাস যেন থামতেই চায় না।

বাঁধাকপিগুলো তো আর দৌড়ে পালিয়ে যাবে না, তাই সে সেগুলোর কথা পরে ভাবার সিদ্ধান্ত নিল। সে প্ল্যাটফর্মের সিঁড়ির মুখে গিয়ে দেখল, একটু আগে সে যে জম্বিটাকে লাথি মেরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে ফেলে দিয়েছিল, তার কী দশা হয়েছে। প্রতিবেশীর জম্বিটার অতর্কিত আক্রমণের পর থেকে ইয়ে ইয়েন ঘরের বাইরে যাওয়ার সময় সবসময় ভীষণ সতর্ক থাকে।

সে ধীরে ধীরে সিঁড়ির মুখে গিয়ে নিচের দিকে তাকাল। নিচের সিঁড়িতে পা ভাঙা একটা জম্বি মাটিতে ভর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে উঠছে, তার গায়ে ঝুলে থাকা কাপড়চাকড়গুলো ঘষা খেয়ে টুকরো টুকরো হয়ে ঝুলছে। হঠাৎ সে ইয়ে ইয়েনের গন্ধ পেয়ে গেল এবং তার দিকেই এগিয়ে আসতে লাগল।

ইয়ে ইয়েন প্ল্যাটফর্মে উপুড় হয়ে বসে দেখতে লাগল জম্বিটা কীভাবে আস্তে আস্তে নিচ থেকে ওপরে উঠছে। মানুষের টাটকা গন্ধ পেয়ে সে তার লম্বা ধারালো দাঁতগুলো বের করে উন্মত্তের মতো হাঁ করতে লাগল এবং সিমেন্টের সিঁড়ির গায়ে নখ দিয়ে আঁচড় কেটে দাগ কাটতে লাগল।

একটা ত্রিভুজাকার বর্শার ফলা তার নাকের ওপর দিয়ে সোজাসুজি মস্তিষ্কে গেঁথে গেল। ফলাটি বাম দিক থেকে ডানে ঘুরিয়ে বের করে আনা মাত্রই জম্বিটি শান্ত হয়ে গেল।

জম্বি মারতে মারতে ইয়ে ইয়েন এখন এতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। ঠিক যেমন ছোটবেলায় সে প্রাচীরের কোণে বসে পিঁপড়ে মারত—না কোনো উত্তোজনা, না কোনো ভয়, কেবল মুখের ওপর এক অচঞ্চল উদাসীনতা। সে জানে, এই পৃথিবীর ছয়শো কোটির বেশি জম্বিকে একা তার পক্ষে শেষ করা সম্ভব নয়, তাই যে কটা তার নিজের জন্য হুমকিস্বরূপ, কেবল সে কটাই সে খতম করবে।