পঁচাত্তরতম অধ্যায়: বিশেষ আকাঙ্ক্ষা

দূরে এক মানবাকৃতি ধীরে ধীরে উগ্র মৃতদেহ ও কালোর অবস্থানে উড়ে আসছিল। আগন্তুক উগ্র মৃতদেহ ও কালোকে দেখে থেমে গেল, তাঁর দৃষ্টিকোণ থেকে উগ্র মৃতদেহকে দেখে মনে হল সে যেন এক অসভ্য লাস্যবিলাসী। এতে কিছুটা রাগান্বিত হয়ে তাঁর হাতের তালুতে শক্তির ঢেউ জমে উঠল, এক আলোকস্তম্ভ সোজা ছুটে গেল উগ্র মৃতদেহের দিকে। উগ্র মৃতদেহের মনোযোগ যদিও তার হাতে থাকা কাজে নিবদ্ধ ছিল, তবুও কারও আক্রমণ সে অনুভব করতে পারল। তিনি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন, কালোকে ধরে নিয়ে এক উল্টানো কায়দায় সেই আঘাত এড়িয়ে গেলেন। আলোকস্তম্ভ মাটিতে না পড়লেও, উগ্র মৃতদেহ যদি সরতেন না, তবে সেই আঘাতও কেবল তাকে আঘাত করত, কালোকে কিছুই হত না।

উগ্র মৃতদেহ সেই আঘাত এড়িয়ে কালোকে ধীরে মাটিতে নামিয়ে দিলেন, তারপর উঠে দাঁড়ালেন ও চোরাগোপ্তা আক্রমণকারীর দিকে তাকালেন। আক্রমণকারী দেখে উগ্র মৃতদেহ এখনো সেই সুন্দর দেবদূতকে ভুলতে পারেনি, আরও বেশি রাগান্বিত হল। দশ মিটার দূরে থাকা মানবাকৃতি হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, আবার কয়েক মিটার দূরে উদয় হল, প্রতি দুই সেকেন্ডে সে একবার করে স্থানান্তরিত হচ্ছিল। শেষবার সে সরাসরি উগ্র মৃতদেহের সামনে এসে দাঁড়াল, তখনই উগ্র মৃতদেহ তার আসল রূপ স্পষ্ট দেখতে পেল।

সে ছিল একটি ঈগল-শির, মানব দেহ, হাত ও পা মানুষের মতোই, তবে পায়ের তালু ঈগলের নখর, পিঠে সোনালী পালকের ডান, বুকে কুচকচে সবুজ রত্ন। উপরের অংশে কোনো পোশাক ছিল না, বুকে সূর্যের ছোট চিহ্ন আঁকা, নিচে ফ্যাকাসে সোনালী বর্ম পরা। ঈগল-শির এক ঘুষি ছুঁড়ল উগ্র মৃতদেহের দিকে, উগ্র মৃতদেহ লজ্জাকরভাবে নখর বাড়িয়ে প্রতিরোধ করল। ঘুষি ও নখরের সংঘর্ষে উগ্র মৃতদেহ মাটি ঘষে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।

ঈগল-শিরের এই আঘাত উগ্র মৃতদেহকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে ছিল না, সে দেখে উগ্র মৃতদেহ ও কালোকে আলাদা করতে পেরেছে, তখন স্বাভাবিক হল। দু’হাত বুকের ওপর রেখে বাতাসে ভেসে, উগ্র মৃতদেহের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বলল, “মৃতদেহজাতি, নরকও ঘৃণা করে, স্বর্গও ভালোবাসে না, বিচ্ছিন্ন জাতি, তোমাদের সামগ্রিক শক্তি নিতান্তই নিচু, অথচ দেবদূতের সংস্পর্শে আসার সাহস দেখালে!”

তারপর ঈগল-শির মাটিতে নেমে এসে কালোর দিকে তাকাল, আচমকা কোমল স্বরে বলল, “সুন্দরী, তুমি এখন নিরাপদ!” তারপর পাশে থাকা জুতা ও মোজা দেখে, নত হয়ে তুলে নিল, ঈগল-শির হাতে কালোর সাদা মোজা ধরে বলল, “সুন্দরী, আমাকে তোমার জন্য পরিয়ে দিতে দাও।”

কালো জানত না কীভাবে এই ঈগল-শিরকে বর্ণনা করবে। ঈগল-শির ছিল স্বর্গের প্রথম শ্রেণীর বৃহত্তম জাতি—তারা সবাই অহংকারী, কিন্তু এইজনকে দেখে কালো বুঝল, এ যেন ভিন্ন কিছু। তার উপর ঈগল-শির কালোর মোজা আঁকড়ে ধরেছে, উগ্র মৃতদেহের তুলনায় আরও বেশি বিকৃত। ঈগল-শির যখন কালোর দিকে তাকাচ্ছিল, তার ঈগল-চোখ বারবার অনিচ্ছাকৃতভাবে কালোর নগ্ন পায়ের দিকে ছুটছিল।

কালো সেই দৃষ্টি অনুভব করে শীতলতায় কেঁপে উঠল, দ্রুত উগ্র মৃতদেহের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। এখন উগ্র মৃতদেহই তাকে কিছুটা নিরাপত্তা দিচ্ছিল, যদিও সে দুর্বলবোধ করছিল, গতির লড়াইয়ে সে কখনও ঈগল-শিরকে হারাতে পারবে না। ঈগল-শির বাতাসে সর্বাধিক সুবিধা পায়, তার উপর আছে মুহূর্ত স্থানান্তরের বিশেষ ক্ষমতা। শক্তিতেও, উগ্র মৃতদেহের নখরের শক্তি ঈগল-শিরের তুলনায় কম।

ঈগল-শির দেখে কালো উগ্র মৃতদেহের পাশে চলে এসেছে, কিছুটা হতাশ হয়ে কালোর জুতা-মোজা নিজের বুকের সবুজ রত্নের ভেতরে রেখে দিল। তারপর কালোর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ও সে কি দম্পতি? তোমরা কি ভূমিকায় অভিনয় করছ?” কালো মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি ও এই সবুজ মৃতদেহ কেবল সাধারণ বন্ধু।” উগ্র মৃতদেহ কালোর মুখে এমন কথা শুনে কিছুটা অবাক হল, সে তো সবসময় কালোকে বিরক্ত করত, অথচ কালো তাকে বন্ধু ভাবছে। সে মনে মনে ঠিক করল, আগামী তিনদিনে একবারই কালোকে বিরক্ত করবে, সারাক্ষণ নজর রাখবে না।

অন্যদিকে ঈগল-শির আবার আশা জাগিয়ে তুলল, আর বন্ধু সম্পর্ক নিয়ে প্রশ্ন করল না, কেন তারা এখানে, কেন উগ্র মৃতদেহ এমন ভুল বোঝাবার ভঙ্গিতে কালোর উপর চাপ দিয়েছে। সে আশাভরা কণ্ঠে বলল, “তোমরা যদি বন্ধু হও, তাহলে কি তুমি আমার সঙ্গিনী হতে পারো?” ঈগল-শির সাধারণত দেবদূতকে পছন্দ করে না, কিন্তু সে নরকের সুন্দর মেয়েদের পছন্দ করে, কালো দুই রক্তের মিশ্রণে। যদিও সে দেবদূতের দিকে ঝুঁকে, তবে চেহারায় কিছুটা ভিন্নতা আছে, তার উপর ঈগল-শির পায়ের প্রতি দুর্বল। সাধারণত কোনো মেয়ের পা দেখেনি, কালোকে দেখেই সে প্রেমে পড়ল।

কালো সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, ঈগল-শিরকে কোনো কল্পনার সুযোগ দিল না। ঈগল-শির বিশ্বাস করতে পারল না, সে প্রত্যাখ্যাত হল, তাই প্রশ্ন করল, “কেন?” কালো দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, “কারণ আমার হৃদয়ের মানুষ আছে, আর আমি স্বর্গের কোনো জাতিকে পছন্দ করি না!” ঈগল-শির আবার জানতে চাইল, “সে কে?” তারপর উগ্র মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাও কি মৃতদেহের মতো?” কালো উত্তর দেবার আগেই বলল, “যেই হোক, যদি সে আমার চেয়ে শক্তিশালী হয়, আমি আরও শক্তিশালী হব, শেষ পর্যন্ত তোমাকে তার হাত থেকে ছিনিয়ে নেব!”

উগ্র মৃতদেহ ও কালো ঈগল-শিরের তীব্র উপস্থিতি অনুভব করে একসাথে আধা ধাপ পিছিয়ে গেল। কালো মুখ ঘুরিয়ে ক্ষীণ স্বরে উগ্র মৃতদেহকে দোষারোপ করল, “সব তোমার দোষ, তুমি না আমাকে ফাঁকি দিলে, আমার অন্তত পালানোর সামর্থ্য থাকত, এখন আমরা বেরোতে পারছি না!” উগ্র মৃতদেহ জানত এবার তার দোষ, সে কোনো প্রতিবাদ করল না।

অন্য দিকে, উগ্র মৃতদেহের দৃষ্টিশক্তি ও শ্রবণশক্তি ভাগ করে নেওয়া সাদা মুকের মুখে সবুজ ছায়া পড়ল, এই অজানা পাখি-মানুষ তার ছোট কালোকে ছিনিয়ে নিতে সাহস দেখালো! “ওয়াং মিং!” সাদা মুক চিৎকার করল। তখন ওয়াং মিং দোকানে ঘুরছিল, সাদা মুকের ডাকে সঙ্গে সঙ্গে উড়ে এসে পৌঁছাল। সাদা মুক ওয়াং মিংকে দেখে ক্ষিপ্রভাবে আদেশ দিল, “তাড়াতাড়ি, উড়ন্ত যান নিয়ে এসো, পূর্বদিকে উড়াও।” নিজে গিয়ে অনেক সময় লাগবে, উড়ন্ত যান হলে দ্রুত পৌঁছানো যাবে। ওয়াং মিং নির্দেশ পেয়ে অবহেলা করল না, সরাসরি পকেট থেকে উড়ন্ত যান বের করল, যা সাদা মুকের প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুত ছিল। কয়েক সেকেন্ডেই এক জাহাজ সাদা মুকের দুর্গের সামনে হাজির হল।

সাদা মুক দ্রুত উড়ন্ত যানটিতে উঠে চিৎকার করল, “তাড়াতাড়ি চালাও! তাড়াতাড়ি চালাও!” অন্যদিকে উগ্র মৃতদেহ হঠাৎ হাত বাড়িয়ে কালোকে পিছনে রক্ষা করল, তার হাত অনিচ্ছাকৃতভাবে কালোর পেটে ছোঁয়ে গেল। ঈগল-শির এটি দেখে আবার উত্তেজিত হল, তার নারী অন্য কেউ ছোঁবে না। উগ্র মৃতদেহ জানত না তার অনিচ্ছাকৃত আচরণ ঈগল-শিরকে বিস্ফোরিত করে তুলেছে, সে ঈগল-শিরের দিকে তাকিয়ে গর্জন করল, “হ্যাঁ, সামগ্রিক শক্তি তোমাদের তুলনায় কম, কিন্তু এখন আমরা সমান স্তরে! আমার শক্তিও তোমার চেয়ে কিছুটা বেশি!” ঈগল-শির মুখভরা অবজ্ঞা নিয়ে আঙুলের গাঁটে চেপে শব্দ করল।

“তাতে কী হয়, নিচু জাতি চিরকালই নিচু জাতি।” উগ্র মৃতদেহ আগে থেকেই আক্রমণ শুরু করল, ঈগল-শিরের দিকে নখর ছুঁড়ল। ঈগল-শির মুখে উপহাসের ছায়া নিয়ে, অনায়াসে হাতের পিঠ বাড়িয়ে প্রতিরোধ করল, কিন্তু সে উগ্র মৃতদেহের আচমকা বিস্ফোরণকে হালকা ভাবে নিয়েছিল। সে আঘাতে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গেল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।

“তুমি যেহেতু এত মনোযোগী, আমিও অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করব।” উগ্র মৃতদেহ ঈগল-শিরের অহংকারকে উপেক্ষা করে আবার আক্রমণ চালাল। ঈগল-শির বলল অর্ধেক শক্তি, সে সত্যিই তা ব্যবহার করল, স্থানান্তর বা দূরবর্তী আলোক তরঙ্গ ব্যবহার করল না, উগ্র মৃতদেহের সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে লিপ্ত হল। সে চায় প্রতিপক্ষের শ্রেষ্ঠত্বের ক্ষেত্রেই তাকে পরাজিত করতে, এভাবেই স্বর্গের প্রথম জাতির ক্ষমতা প্রকাশ পাবে।

ধাক্কা! ধাক্কা!

দুজনের ঘুষি একে অপরের হাতে ও শরীরে পড়ল। উগ্র মৃতদেহের বুকে এক ঘুষি পড়ল, সবুজ বর্ম ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তার বুক একটু ভিতরে ঢুকে গেল। উগ্র মৃতদেহ হাসল, সবুজ রক্ত থুথু দিয়ে বের করল। ঈগল-শিরের বুকেও ঘুষি পড়ল, কিন্তু সেটা তার সবুজ রত্নের ওপর পড়ল, যা তার শরীরের সবচেয়ে শক্ত অংশ। তাই তার অবস্থা কিছুটা ভালো, তবে ঘুষি রত্নে পড়ায় ভেতরের জমা জিনিস বেরিয়ে এলো—তাতে ছিল অনেক সবুজ রত্ন, কয়েকটি নীল ক্রিস্টাল, আরও অনেক পশুর খুলি।

ঈগল-শির এসবের তোয়াক্কা করছিল না, শুধু কালোর সাদা মোজার জন্য ভাবছিল। ঈগল-শির মুহূর্তে মোজা ধরতে চাইল, কিন্তু এক আলোকরেখা মোজাকে গুঁড়িয়ে দিল। ঈগল-শির চিৎকার করল, “কে?” সে দেখল, কালোই ওই আলোকরেখা ছুঁড়েছে। ঈগল-শির শান্ত হল, তার চোখ আবার কালোর পায়ের দিকে চলে গেল।