চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: শাও ইয়াংয়ের চতুর কৌশল

বাই মৃদু গলায় বলল, “তাহলে কি সবুজ পান্না দিয়ে বিল মেটানো যাবে?”
প্রাচীন পোশাকে সজ্জিতা নারী উত্তর দিল, “সবুজ পান্না হলে নয় হাজারটি লাগবে।”
বাই শুনে হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শতটি সবুজ পান্নার বদলে একটি নীল স্ফটিক?”
প্রাচীন পোশাকের নারী মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
বাই সোজা হয়ে বসল, তারপর উঠে গিয়ে শাও ইয়াংয়ের দিকে এগোল।
প্রাচীন পোশাকের নারী ধৈর্য ধরে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
বাই শাও ইয়াংয়ের কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “আমার কাছে যথেষ্ট টাকা নেই, তোমার কাছে কিছু আছে?”
শাও ইয়াং শুনে সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসল, নিচু গলায় বলল, “তোমার কাছে নেই? আমারও নেই!”
“তাহলে কী করি?” বাই বলল।
শাও ইয়াং একটু ভেবে থুতনিতে হাত দিয়ে কিছুর সঙ্গে মনের লড়াই করল, কিছুক্ষণ পর স্বাভাবিক হয়ে বলল,
“তাহলে আমাদের বিনা পয়সায় খেতে হবে!”
“কি? বিনা পয়সায়? এখনকার অবস্থায় তুমি কি মালিককে সামলাতে পারবে?”
শাও ইয়াং বলল, “এই দেহে পারব না, তবে আমার অন্য উপায় আছে।”
এরপর বাই আবার নিজের জায়গায় ফিরে এসে হাসিমুখে প্রাচীন পোশাকের নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন, আমরা হজম করে তারপর বিল দেব।”
“ঠিক আছে।” বলে নারী চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, বাইরে হঠাৎ বিস্ময়ের আওয়াজ উঠল।
“দেখো, শাও শুয়াং仙জী এসেছে!”
“সে নিশ্চয়ই আবার ড্রাগনের রক্তমণ্ডিত মোরগের অর্ডার দেবে!”
দরজার বাইরে, যাকে সবাই শাও শুয়াং仙জী বলে ডাকে, সে অপার সৌন্দর্যের অধিকারী, লাইনে না দাঁড়িয়ে সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করল।
চারপাশের নানান জাতির লোকেরা তাকে বাধা দিল না, কারণ মালিকও তার আগে অর্ডার দেওয়া পছন্দ করতেন।
শাও শুয়াং仙জী ভেতরে ঢুকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলো কোণায় বসা বাইদের দিকে, তার প্রিয় জায়গাটি বাইদের দখলে, তাই সে অন্য এক কোণায় গিয়ে বসল।
সেই কোণায় বসে ছিল এক ড্রাগনকূলের সদস্য, সে শাও শুয়াং仙জীকে দেখেই উঠে জায়গা ছেড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে নতুন টেবিল নিল।
মালিক তখন আনমনে বসে ছিল, শাও শুয়াং仙জী ঢুকতেই সে নিজেকে সামলে নিয়ে হাসিমুখে তার দিকে তাকাল।
শাও শুয়াং仙জী নিঃশব্দে একা কোণায় বসল, কোনো খাবারের অর্ডার দিল না।
সাদা পোশাকের মালিক জানত সে কি খেতে ভালোবাসে, আগেভাগেই ড্রাগনের রক্তমণ্ডিত মোরগ রোস্ট করতে শুরু করেছিল, কিছুক্ষণ পর নিজেই খাবারটি পরিবেশন করল।
শাও শুয়াং仙জীও আগের মতোই ধীরে ধীরে সেই স্বাদ উপভোগ করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পরে, মোরগটি পুরোপুরি শেষ করে সে রুমাল দিয়ে ঠোঁট মুছল।
তারপর বলল, “এখনো কি আরেকটি দিতে পারবে না?”
সাদা পোশাকের মালিক মনে কিছুটা দ্বন্দ্ব অনুভব করলেও নিজের নীতিকে অগ্রাহ্য করল না, সে বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল।

শাও শুয়াং仙জী আবার বলল, “তাহলে কি আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবে?”
এই অনুরোধটি মালিকের নীতির পরিপন্থী ছিল না, কিন্তু মালিক ভাবল, যদি শাও শুয়াং仙জী রান্না শিখে ফেলে, তবে আর এখানে আসবে না, তখন আর তার সাথে দেখা হবে না—এই ভেবে সে আবারও না বলল।
পাশে বসা অতিথিরা নিঃশব্দে ফিসফিস করতে লাগল।
“দেখলে তো, বলেছিলামই আবারও না বলবে, টাকা দে!”
“আহ! আবারও তোকে হারালাম, মালিকের স্বভাব তো বদলায় না!”
এভাবেই তারা ঘটনাটিকে বাজির বিষয় বানিয়েছে।
শাও শুয়াং仙জী কোনো কথা বলল না, শুধু ঠোঁটে লেগে থাকা তেলের দাগ মুছতে লাগল।
তারপর ধীরে ধীরে রুমাল নামিয়ে বলল, “তাহলে আমাদের আবার একবার দ্বন্দ্ব হোক!”
“আমি জিতলে, তুমি আমাকে শিষ্য বানাবে!”
মালিক কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সে হঠাৎ আক্রমণ করল, এক হাতের আঘাত হানল।
এই আঘাতে কোনো শক্তির ব্যবহার ছিল না, তাদের স্তরের যোদ্ধারা যদি প্রতিযোগিতার বাইরে যুদ্ধ শুরু করে, তবে অগণিত ক্ষয়ক্ষতি হতে পারে, নিরপরাধ মানুষ আহত হতে পারে—যদিও দুর্বলদের তারা গুরুত্ব দিত না, তবুও প্রতিযোগিতা ক্ষেত্রের নিয়ম তাদের অনুমতি দিত না।
তখন বাধ্য হয়ে তাদের প্রতিযোগিতা ক্ষেত্র থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হত।
সাদা পোশাকের মালিক দেখল শাও শুয়াং সরাসরি আক্রমণ করছে, কিছুটা অবাক হল, এবার সে সাধারণত যেমন—উচ্চস্তরের প্রতিযোগিতা ক্ষেত্র বেছে নেয়, তা না করে সরাসরি শুরু করল।
যদিও আশ্চর্য লাগছিল, মালিকও সময় নষ্ট করল না, হাত বাড়িয়ে সেই আঘাত সামলে নিল।
বাকি অতিথি ও পথচারীদের দৃষ্টি দুই পরাক্রমশালী ব্যক্তির ওপর স্থির হল।
বাইও মন্ত্রমুগ্ধের মতো দেখছিল, শাও ইয়াং তার গাল চিমটি কেটে বলল, “এখনো দেখছ? চলো, ভুলে গেছো তুমি যে গরিব, এখান থেকে না পালালে তোমাকে বাসন মাজতে হবে!”
বাই উত্তেজনায় বলল, “কিছু হবে না, এখনো সময় আছে, এমন শক্তিশালী যুদ্ধ তো সবসময় দেখা যায় না!”
শাও ইয়াং একটু অধৈর্য হয়ে বলল, “চলো, পরে আমি নিজেই তোকে শক্তিশালী লড়াই দেখাব!”
বাই শুনে রাজি হয়ে হাসল, “চলো তাহলে!”
এমন সময় হঠাৎ কালো চুলের মেয়ে হালকা কেঁদে উঠল, বাই সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে ফিরে বলল,
“কালো, কী হয়েছে?”
কালো মেয়ে লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে আস্তে বলল, “আমার… মনে হয় আমি উন্নীত হতে চলেছি।”
বাইয়ের চেয়ে ভিন্নভাবে, অন্যদের উন্নতি করতে কিছু সময় লাগে শক্তি স্থিতিশীল করতে।
এ অবস্থায় কালো যেতে পারত না, তাই বাই-ও থেকে গেল, তাকে পাহারা দিতে হবে।
শাও ইয়াং জানত কালো মেয়েটি আগেই দ্বিতীয় স্তরের চূড়ায় আটকে ছিল, এখন ড্রাগনের রক্তমণ্ডিত মোরগের শক্তিতে সরাসরি তৃতীয় স্তরে উঠে গেছে, কারণ বুঝে শাও ইয়াং বাইয়ের দিকে বিরক্ত হয়ে তাকাল।
“তুই যদি ওর রস আগে না খেতি, তাহলে ওর এমন হত না।”
বাই শুধু বিব্রত হয়ে হাসল, যেহেতু এখন আর যাওয়ার উপায় নেই, সে কালোকে পাহারা দিতে দিতে সাদা পোশাকের মালিক ও শাও শুয়াং仙জীর লড়াই দেখল।

শাও ইয়াং একা চুপচাপ বসে, চোখ বন্ধ করে কী ভাবছিল জানা গেল না।
ওদিকে শাও শুয়াং仙জী ও সাদা পোশাকের মালিক বহুবার পাল্টাপাল্টি আঘাত বিনিময় করল, কিন্তু কারও জয়-পরাজয় হলো না।
দেখতে মনে হচ্ছিল কেউ কারও চেয়ে এগিয়ে নেই, অথচ সবটাই মালিক ইচ্ছাকৃতভাবে করছিল।
শুধু এভাবেই সে নির্দ্বিধায় তার কাছে থাকতে পারে, কিন্তু মালিক সৎ মানুষ, সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করেনি।
যুদ্ধে হাত ছাড়া আর কোনো অংশ ছোঁয়নি, তবু শাও শুয়াং仙জীর কোমল হাত ছুঁয়েই সে তৃপ্ত।
সামনে বসা অপার সৌন্দর্যের নারীকে দেখে মালিক যেন নিজেকে ভুলে গেল।
সে টেরই পেল না, এ দ্বন্দ্বটা অস্বাভাবিক দীর্ঘ হচ্ছে—সাধারণত চার-পাঁচ আঘাতেই শাও শুয়াং仙জী চূড়ান্ত অস্ত্র প্রয়োগ করত, ফলে তাকে শক্তি দেখিয়ে দ্রুত শেষ করতে হত।
আসেপাশের দর্শকরা সাধারণত প্রতিযোগিতা ক্ষেত্রের বড় পর্দায় এসব দেখে, এবার সামনে থেকে দেখতে পেয়ে কেউই সুযোগ হাতছাড়া করল না।
তারা কিছুই বুঝতে না পারলেও, পরাক্রমশালীদের যুদ্ধ দেখার আনন্দেই তারা মশগুল, ফলে ভিড় বাড়তেই লাগল।
যুদ্ধ যত দীর্ঘায়িত হচ্ছে, কালো অবশেষে তার শক্তি স্থির করতে পারল, স্বাভাবিক হয়ে উঠল, শাও ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে উঠে বলল,
“চলো, এবার বেরিয়ে পড়ি।”
বলেই বাইয়ের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে বাই ও কালোকে টেনে ভিড়ের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে গেল।
ভিড়ে থাকা পথচারীরা কোনো বিরক্তি দেখাল না, শুধু একটু সরে গিয়ে দুই মহাশক্তির দ্বন্দ্ব দেখতে থাকল।
তারা বহু দূর ছুটে, টেলিপোর্টেশন ভেদে বহুবার স্থান বদল করে, অবশেষে শাও ইয়াং থামল।
বাই তার এই ভীত সন্ত্রস্ত চেহারা দেখে বলল, “এত ভয় পাওয়ার কী আছে! তুমি তো বিশ্বসেরা!”
শাও ইয়াং বাইয়ের দিকে রাগী চোখে তাকাল,
“তোমার কিছু যায় আসে না, বাসন মাজতে চাইলে যাও, আমি কিন্তু সেটা পারব না, রান্না করতে অসুবিধা নেই—কিন্তু যদি সবাই জেনে যায় আমি টাকা না দিয়ে খেয়ে বাসন মাজছি, তাহলে আর মুখ দেখাবো কোথায়!”
ওদিকে, বাইরা চলে যেতেই শাও শুয়াং仙জী হঠাৎ কৌশল বদলাল।
আনমনে থাকা সাদা পোশাকের মালিক অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, দ্রুতই যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটল।
মালিক আবারও জয়ী হল।
“শাও শুয়াং, আজ তুমি কেন আগের মতো নও?”
শাও শুয়াং仙জী কোনো উত্তর দিল না, চুপচাপ মালিকের পাশ দিয়ে চলে গেল।
স্থির দাঁড়িয়ে থাকা মালিকের কানে ঠান্ডা এক কণ্ঠ ভেসে এল—
“আগামীকালও আমি আবার তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করব!”
এই কথা শুনে মালিক হালকা হাসল, আপন মনে বলল, “শাও শুয়াং, একদিন ঠিকই তোমাকে আমার করে নেব!”