অষ্টাদশ অধ্যায়: নগর ত্যাগ

অত্যন্ত দুষ্ট মৃতদেহটি যখন শুনল, শ্বেতমূষ নিজে নিজে কিছু বলছেন, তখন সে বলল, “প্রভু, আপনি এটা জানেন না! আপনি যদি তৃতীয় স্তরে উন্নীত হন, তাহলে আপনি আকৃতি পরিবর্তন করতে পারবেন—চাইলে পুরুষ, চাইলে নারী রূপ নিতে পারবেন।”
শ্বেতমূষ প্রথমে উত্তেজিত হলেন, তারপর কিছু ভাবলেন, “তাহলে কি আমি এখন নিরপেক্ষ?”
অত্যন্ত দুষ্ট মৃতদেহ মাথা নাড়ল।
শ্বেতমূষ গভীরভাবে চিন্তা করলেন, এবার তাঁর মনে নতুন লক্ষ্য জাগল—তিনি আকৃতি পরিবর্তন করতে চান, আর নিজের চেহারাকে সবচেয়ে সুদর্শন, নিজের মূল রূপে ফিরিয়ে আনতে চান।
শ্বেতমূষ বরাবরই নির্লজ্জভাবে মনে করেন, তিনিই পৃথিবীর সবচেয়ে সুদর্শন পুরুষ ছিলেন।
কিছুক্ষণ কল্পনা করার পর, তিনি ভাবতে লাগলেন সেই ছায়া-দানবের শক্তি নিয়ে।
“তুমি বলো তো, তার শক্তি কতদূর পৌঁছেছে? আমি মনে করি, সে ষষ্ঠ স্তরের ওপরে, কারণ সে কত সহজেই প্রধান কামানটি ঠেকিয়ে দিল, তার ক্ষেত্র পুরো পৃথিবীকে অন্ধকারে ঢেকে দিল।”
“প্রভু, সে একজন পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী।”
শ্বেতমূষ জিজ্ঞাসা করলেন, “পঞ্চম স্তর? তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে?”
অত্যন্ত দুষ্ট মৃতদেহ আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, “প্রভু, আপনি ভুলে গেছেন, আমি একবার মৃতদেহের রাজা ছিলাম, মৃতদেহের জগতে আমি ষষ্ঠ স্তরের শক্তিশালী ছিলাম।”
শ্বেতমূষ মন্তব্য করলেন, “তুমি না বললে, আমি সত্যিই ভুলে যেতাম, তাহলে তোমাকে আমি ডেকে আনার পরে তুমি দ্বিতীয় স্তরে নেমে গেলে?”
অত্যন্ত দুষ্ট মৃতদেহ বারবার প্রতিদ্বন্দ্বীদের হাতে পড়ায়, শ্বেতমূষের মনে হয়েছিল, সে দুর্বল।
“প্রভু, খুব বেশি শক্তি আপনি সহ্য করতে পারবেন না, তাই সিস্টেম আমার শক্তি কমিয়ে দিয়েছে, তবে আমার চোখের দৃষ্টিতে আমি এখনও ষষ্ঠ স্তরের, খুব শিগগিরই আমি আবার শিখরে ফিরব।”
“আচ্ছা!” শ্বেতমূষ আর কিছু বললেন না, বিশ্রাম নিলেন একদিন, পরের দিন অন্য বিষয় দেখবেন বলে।
চলে যাওয়ার আগে মনে মনে কয়েকটি কথা বললেন ইয়েহানকে, ইয়েহান শ্বেতমূষকে দুর্গে ঢুকতে দেখে তবে চলে গেলেন।
এখন তিনি শ্বেতমূষকে নিজের মালিক হিসেবে মেনে নিয়েছেন; আর কখনও আগের মতো জীবনযাপন করতে হবে না, যেখানে জীবনের জন্য প্রতিনিয়ত ঝুঁকি নিতে হত। এমন শান্ত জীবন কে না চায়!
এরপর ইয়েহান এগিয়ে গেলেন সেই সাতজন ভাগ্যবান জীবিতদের দিকে, যারা এক বিপদ থেকে বেঁচে গিয়ে আনন্দিত।
“তোমাদের কয়েকদিন ধরে খাইয়ে রেখেছিলাম; এখন তোমাদের প্রয়োজন পড়েছে।”
মধ্যবয়সী শক্তিশালী পুরুষ ইয়ানচং এগিয়ে এলেন।
“প্রভু, যেকোনো কাজ বলুন, আমি নিশ্চয়ই শেষ করব।”
ইয়েহান মাথা নাড়লেন, “এবার তোমাকে এবং ফেং শাওলানকে বের হতে হবে, আশেপাশের এক কিলোমিটার এলাকা অন্বেষণ করো। চিন্তা করো না, তোমরা একা বের হবে না, প্রত্যেকে তিনটি কঙ্কাল সৈন্য নিয়ে যেতে পারো।”
কঙ্কাল সৈন্য, শ্বেতমূষের আহ্বান ক্ষমতার ফল; তারা যতই যুদ্ধে ব্যস্ত থাকুক, কখনও উন্নীত হয় না, তবে শ্বেতমূষের উন্নতির সাথে তাদের শক্তি বাড়ে।
তাদের শক্তি শ্বেতমূষের অর্ধেক; শ্বেতমূষের শক্তি এখন বারো, কঙ্কাল সৈন্যের ছয়—তবে ছয়ও ইয়ানচংদের চেয়ে অনেক বেশি।
কঙ্কাল সৈন্যদের সরাসরি পাঠানো হয়নি, কারণ তাদের বুদ্ধি কম; সাধারণ মানুষের তত্ত্বাবধানে পাঠানোই ভালো।
ইয়ানচং ও ফেং শাওলান তিনটি করে কঙ্কাল সৈন্য নিয়ে চলে গেলেন।
ইয়েহান সেই কৃষক বাবা-ছেলেকে দশটি কঙ্কাল সৈন্য নিয়ে আশেপাশের কয়েক দশ মিটার জুড়ে গাছ কেটে ফেলতে পাঠালেন।
ইয়ানচংরা যখন নিরাপদে এলাকা পরিদর্শন শেষ করবেন, তখন আরও বড় এলাকা পরিষ্কার করা হবে।
শ্বেতমূষ চান আশেপাশের বিশ কিলোমিটার এলাকা সমতল করে সেখানে শহর গড়ে তুলবেন; এটি তাঁর নতুন বিশ্বের রাজ্য গঠনের প্রথম পদক্ষেপ।
নিজস্ব শক্তি থাকলে সব ধরনের তথ্য সহজেই পাওয়া যাবে; বড় পশুদের হামলা হলে তিনি দ্রুত জানতে পারবেন, তখন অভিজ্ঞতা অর্জন করা যাবে।
এইসব কাজে শ্বেতমূষ নিজে জড়িত নন; সব দায়িত্ব ইয়েহানের উপর ছেড়ে দিয়েছেন।
দুর্গের চারপাশে চারটি কঙ্কাল সৈন্যের দল টহল দিচ্ছে; প্রতিটিতে দশটি কঙ্কাল।
তারা দিন-রাত নিরবচ্ছিন্ন টহল দেয়; শুধু শক্তি খরচ করে, ক্লান্ত হয় না।
এভাবে, কয়েকদিন পার হয়ে গেল; কৃষক বাবা-ছেলে চারপাশে কয়েক দশ মিটার গাছ কেটে ফেলেছে; খোলা জায়গায় প্রচুর কাঠ জমেছে।
শ্বেতমূষ, কালো ও অত্যন্ত দুষ্ট মৃতদেহও এই কয়েকদিনে, ফেরেশতারা না আসায়, দুর্গ থেকে বেরিয়ে এসেছেন।
শ্বেতমূষ অত্যন্ত দুষ্ট মৃতদেহকে পূর্ব দিকে পাঠালেন, কালোকে পশ্চিমে, আর নিজে দক্ষিণ দিকে অনুসন্ধান করতে গেলেন।
শ্বেতমূষ প্রায় দুই কিলোমিটার হাঁটলেন; পথে উদ্ভিদগুলো শুকিয়ে যায়নি, তিনি খেয়াল করলেন, এটা উদ্ভিদের শক্তির কারণে নয়।
এ থেকে তিনি বুঝতে পারলেন, তাঁর ক্ষেত্র উদ্ভিদকে ক্ষতি করে না।
পথে শ্বেতমূষ কয়েকটি পরিবর্তিত প্রাণী দেখলেন; তাঁর ক্ষেত্র খুব কমই তাদের সরাসরি হত্যা করেছে, অধিকাংশের শক্তি ছয়ের ওপরে।
পরিবর্তিত প্রাণীদের বেড়ে ওঠার গতি সত্যিই আশ্চর্যজনক।
এবার শ্বেতমূষ তাঁর মুষ্টি পরিবর্তিত নেকড়ের করোটির ভেতর থেকে বের করলেন।
“এত অল্প সময়ে, এই পরিবর্তিত প্রাণীগুলো কত দ্রুত বেড়ে উঠছে! আমার অনুসারী মানুষেরাও তাই।”
“এই দ্রুত পরিবর্তন কি বহির্বিশ্বের জাতির মোকাবেলার জন্য?”
এই কয়েকদিনের যুদ্ধ-সংগ্রামে শ্বেতমূষ সবুজ রত্ন ছাড়াও আরও কিছু পেয়েছেন।
এক ধরনের পয়েন্ট; শ্বেতমূষ জানেন না, এর কী ব্যবহার, তবে সেটা সিস্টেমে রেকর্ড হচ্ছে।
যেহেতু তিনি জানেন না, এর কী কাজ, তাই আপাতত অবহেলা করলেন।
শ্বেতমূষের চারপাশে এখনো কয়েক ডজন ধূসর পরিবর্তিত নেকড়ে আছে; ষাঁড়ের মতো আকার।
তারা শ্বেতমূষের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে; তিনি সামান্য ভুল করলেই তারা ঝাঁপিয়ে পড়বে।
শ্বেতমূষ ইচ্ছাকৃতভাবে একটি ফাঁক দিলেন; নেকড়েগুলো দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করল।
এই মুহূর্তে শ্বেতমূষ আলোক পর্দা চালু করলেন; নেকড়েরা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই পর্দায় ধাক্কা খেল।
শ্বেতমূষ তাড়াতাড়ি এক ঘুষিতে এক নেকড়ের মাথা উড়িয়ে দিলেন, তারপর পিস্তল তুলে, এক গুলি ছাড়লেন; পেছনের নেকড়েটি বিশাল গর্তে পরিণত হয়ে মরল, মৃতদেহের রক্ত তখনও জ্বলছিল।
নেকড়ের দল বুঝে ওঠার আগেই, দুটো মারা গেল।
একাধিকবার এমন করে, নেকড়েগুলো প্রায় শেষ হলে, তারা ভয় পেয়ে পালাতে চাইল; কিন্তু শ্বেতমূষ তাদের ছাড়বেন না।
তিনি মুহূর্তে কঙ্কাল সৈন্যদের ডেকে এনে নেকড়ের পথ আটকালেন; নেকড়েরা রাগে কঙ্কাল সৈন্যদের আক্রমণ করল, পালানোর জন্য পথ তৈরির চেষ্টা করল।
শ্বেতমূষ পিছন থেকে হত্যা করলেন; দু’পাশ থেকে কঙ্কালরা ঘিরে ধরল; বেশি সময় লাগল না, নেকড়ের দল নিশ্চিহ্ন।
কঙ্কাল সৈন্যরা ঝুঁকে সবুজ রত্ন সংগ্রহ করল, নেকড়েদের হাড়ও কাঁধে তুলে নিল।
এই কয়েকদিনে, শ্বেতমূষ প্রতিদিন প্রচুর খাচ্ছেন; তাঁর অনুসারীদেরও ভালো খাওয়াচ্ছেন—ফলে খাদ্য মজুত অনেক কমেছে।
তাই তিনি সুযোগ নিয়ে বাইরে বেরিয়ে শিকার করেন।
সবুজ রত্নও সংগ্রহ করেছেন; অত্যন্ত দুষ্ট মৃতদেহের শক্তি বিশে পৌঁছালে আর খায় না, কালো কখনও খায় না।
শ্বেতমূষ নিজে চেষ্টা করেছেন, কুঁচকে শক্ত, খেতে ভালো লাগে না; তাই তিনি এসব নিজের কাছে রেখে দিয়েছেন, ভবিষ্যতের জন্য।
শ্বেতমূষ পিস্তলটি গুটিয়ে নিলেন, সিস্টেমের পর্দা দেখলেন।
সেই তথাকথিত পয়েন্ট দুইশোর বেশি; অভিজ্ঞতা হয়েছে দুই হাজার চারশো, আরও সাত হাজারের বেশি প্রয়োজন।
পরিবর্তিত প্রাণী মারার অভিজ্ঞতাই সত্যিই বেশি; শ্বেতমূষ ভাবলেন—
“এখন স্থানীয় মৃতদেহরা নিশ্চয়ই বিলুপ্ত, এত বহির্বিশ্বের জাতি এসেছে।”
এটা শ্বেতমূষ ঠিকই ধারণা করেছেন; স্থানীয় মৃতদেহরা নিঃশেষ, তবে পৃথিবীর মৃতদেহরা এখনও শেষ হয়নি; অত্যন্ত দুষ্ট মৃতদেহের জগৎও এই গ্রহে আক্রমণ করেছে।
অনেক মৃতদেহ অধিনায়ক এসেছে।