একশো পঁচিশতম অধ্যায়: বইয়ের ভেতরকার জগৎ (দশ)

“ ভাইয়েরা! তোমরা কথা বলছ কোথায়? আমাকে একা ফেলে এভাবে চলে যেও না!”

পশ্চিম বায়ু ভেতরে দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে উঠল। সে শুধু কথাবার্তার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। এমনকি তার বাতাসের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতাও তাকে কোনো দিশা দেখাতে ব্যর্থ হচ্ছিল।

“ চিৎকার থামাও! আমি তোমার পেছনেই আছি। একজন জোয়ান পুরুষের এত ভয় কিসের?” মাও ইউয়ান লাওজু বিরক্তির সুরে বললেন।

“ ঠিকই তো!” বাই মু সমর্থন জুগিয়ে বলল।

পশ্চিম বায়ু থামল। সে ধীরে ধীরে পেছনের দিকে গা এলিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আপনি আমার অবস্থান বুঝলেন কীভাবে? আমি তো শুধু চারপাশ থেকে আপনাদের কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছি, খুব গা ছমছমে লাগছে।”

পেছনে থাকা মাও ইউয়ান লাওজু হতাশ হয়ে বললেন, “তুমি কি ভুলে গেছ আমার শক্তির উৎস কী? এই অন্ধকারের চেয়ে বেশি আর কে আমাকে চিনবে?”

পশ্চিম বায়ু তখন এক শুকনো হাসি হেসে বলল, “মনে হচ্ছে... ঠিকই বলেছেন।”

“ তুমি ওখানেই দাঁড়িয়ে থাকো, আমি আসছি।” এরপর মাও ইউয়ান লাওজু আর কোনো কথা বললেন না।

পশ্চিম বায়ু অস্বস্তিতে বলল, “ঠিক... ঠিক আছে।”

মাও ইউয়ান লাওজু দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে স্পর্শ করলেন। “আমার জামার কোণা ধরে রাখো, আমার পিছু পিছু চলো।”

“ হুম।”

পশ্চিম বায়ু সামনে কিছু দেখতে না পেলেও হাত বাড়িয়ে সামনের দিকে ধরল।

“ আমার হাত ধরবে না!” মাও ইউয়ান লাওজু রাগত স্বরে বললেন।

“ আচ্ছা...” পশ্চিম বায়ু উত্তর দিয়ে হাত উপরে তুলে মাও ইউয়ান লাওজুর বাহু চেপে ধরল।

পেছনে থাকা বাই মু এই দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল। এই বলিষ্ঠ মানুষটা কি না আসলে একজন ‘সফট’ স্বভাবের!

পথে আর কোনো কথা হলো না। তারা দ্রুত গুহার গভীরে এগিয়ে চলল। চারপাশটা ছিল অন্তহীন অন্ধকার, যা মানুষের ইন্দ্রিয়কে অবশ করে দিচ্ছিল, তবে এছাড়া আর কোনো বিপদের লক্ষণ ছিল না।

কিছুক্ষণ পর তারা বিপদসংকুল সেই জায়গায় পৌঁছাল। সামনে একটি উঁচু বেদির ওপর হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মানুষের আকারের একটি পাথরের মূর্তি দেখা গেল, যা তাদের দিকে পেছন ফিরে ছিল। মূর্তির সামনে একটি দীর্ঘ বর্শা রাখা। বেদির চার কোণায় দশ মিটার উঁচু চারটি পাথরের স্তম্ভ, যার গায়ে খোদাই করা ছিল অজানা সব চিহ্ন ও চিত্র। বেদির চারপাশ ছিল এক বিশাল শূন্যতা। এমনকি মাও ইউয়ান লাওজুর পক্ষেও সেই শূন্যতার নিচে কী আছে তা দেখা সম্ভব ছিল না। বেদির সামনে দুই মিটারের কম চওড়া একটি সিঁড়ি ছিল, যা সরাসরি বেদির ওপর গিয়ে মিশেছে।

মাও ইউয়ান লাওজু বেদিটি পর্যবেক্ষণ করে গুহার অন্যান্য জিনিসের দিকে নজর দিলেন। সেখানে ১১টি বিশাল ভাস্কর্য ছিল, যারা যুদ্ধসাজে সজ্জিত। প্রতিটি মূর্তিকে অত্যন্ত শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছিল। এর মধ্যে চারটি মূর্তি বাকিগুলোর চেয়ে বড় এবং বেদির কাছে অবস্থিত ছিল। প্রতিটি মূর্তি বিশাল এক কালো শিকল দিয়ে বেদির ওই পাথরের মূর্তির সাথে যুক্ত ছিল।

মাও ইউয়ান লাওজু যখন এসব দেখছিলেন, তখনই পশ্চিম বায়ু হুট করে বেদির দিকে উড়ে গিয়ে বলল, “ভাই, একটু আগে আমি ভয় পেয়েছিলাম, এবার আমাকেই পথ খুঁজে দেখতে দাও!”

সে উড়াল দিতেই এক যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল:
“ প্রাণের অস্তিত্ব শনাক্ত হয়েছে।”
“ বিশ্লেষণ চলছে...”
————
নাম: পশ্চিম বায়ু
জাতি: বিড়াল-মানব
স্তর: ২৬
ক্ষমতা: বাতাস
পদমর্যাদা: পঞ্চম স্তর
যুদ্ধশক্তি: ৫৯২৬
————
“ বিশ্লেষণ সম্পন্ন।”
“ সত্তাটি অনুলিপি করা হচ্ছে... অনুলিপি সফল।”

মুহূর্তের মধ্যে একটি সোনালী অবয়ব পশ্চিম বায়ুর পথ আটকালো। তার গায়ের রঙ সোনালী হলেও অবয়বটি হুবহু পশ্চিম বায়ুর মতো। পশ্চিম বায়ু কোনো কথা না বলে তার দিকে এক ঝলক প্রবল বাতাস ছুড়ে দিল। কিন্তু সোনালী প্রতিরূপটিও ঠিক একই রকম বাতাস ছুড়ে তা প্রতিহত করল।

“ ধুর ছাই! একদম আমার নকল করছে,” পশ্চিম বায়ু রাগে গর্জে উঠল।

সে ঝাঁপিয়ে পড়ে সোনালী মূর্তিটির মুখে এক ঘুষি মারল। সোনালী মূর্তিটিও পাল্টা ঘুষি মারল। দুজনই রক্ত বমি করল। তারা একে অপরের সাথে হাতাহাতি শুরু করল, যেন আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ করছে। লড়াই ছিল অসম্ভব তীব্র।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মাও ইউয়ান লাওজু পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বললেন, “যদিও তাদের লড়াইয়ের কৌশল ও শক্তি সমান, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে পশ্চিম বায়ুর জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই। কারণ সোনালী মূর্তিটির শক্তি সবসময় পূর্ণমাত্রায় থাকছে, আর পশ্চিম বায়ু ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ছে।”

কিছুক্ষণ ভেবে মাও ইউয়ান লাওজু নিজেও লড়াইয়ে নামার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি বেদির দিকে উড়াল দিয়ে বললেন, “অনেকদিন এমন সমকক্ষ কাউকে পাইনি। দেখি এই জায়গা আমার শক্তির কতটা অনুকরণ করতে পারে।”

আবারও সেই যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর শোনা গেল:
“ প্রাণের অস্তিত্ব শনাক্ত হয়েছে।”
“ বিশ্লেষণ চলছে...”
কিছুক্ষণ পর যান্ত্রিক কণ্ঠে এল:
“ নোংরা অন্ধকার সত্তা, আমাদের জাতি একে অনুকরণ করাকে অপমানজনক মনে করে।”
“ সর্বোচ্চ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয় করা হচ্ছে। এই নোংরা অন্ধকার পোকাটিকে ধ্বংস করো!”

মুহূর্তে চারটি দশ মিটার উঁচু সোনালী মূর্তি আবির্ভূত হলো। তারা মাও ইউয়ান লাওজুর দিকে তাকিয়ে রইল।

মাও ইউয়ান লাওজু ‘নোংরা অন্ধকার সত্তা’ কথাটি শোনার সাথে সাথেই তার চোখের মণি রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তার ছোট কালো চুল ধীরে ধীরে সাদা হয়ে কোমর পর্যন্ত লম্বা হয়ে গেল। তিনি মৃদু হেসে, দাঁত বের করে এক শয়তানি হাসি দিয়ে বললেন, “তোমরা যা বললে, তার জন্য তোমাদের অনুশোচনা করতে হবে!”

তিনি বিদ্যুৎগতিতে গিয়ে সবচেয়ে কাছের সোনালী মূর্তিটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে এক ঘুষিতে তার মাথা চূর্ণ করে দিলেন। ঘুষির প্রচণ্ড আঘাতে অবশিষ্ট শক্তি বেদির দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“ আমার সাহায্য লাগবে?” বাই মু ক্ষীণ স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“ না, এই লড়াই তোমার জন্য খুব বিপজ্জনক!”

“ আচ্ছা!” বাই মু আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

বেদিতে একটি সোনালী আলোর আভা তৈরি হয়ে মাও ইউয়ান লাওজুর ঘুষির বাকি শক্তিকে আটকে দিল। আঘাতপ্রাপ্ত সোনালী মূর্তিটি মাথা পুনর্গঠনের চেষ্টা করছিল, কিন্তু মাও ইউয়ান লাওজু তাকে সেই সুযোগ দিলেন না। তিনি এক হাতে বিশাল রক্তবর্ণ লেজার ছুড়ে মূর্তিটিকে ভস্ম করে দিলেন। লেজারটি আলোর আভার দেয়াল পর্যন্ত পৌঁছাল। লেজার থামলে দেখা গেল, মূর্তিটি কেবল একটি মাথাবিহীন কঙ্কালে পরিণত হয়েছে। সেটির আর পুনর্গঠনের ক্ষমতা ছিল না।

বাকি তিনটি সোনালী মূর্তি মাও ইউয়ান লাওজুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তিনি দুই হাতে দুজনকে ধরে তাদের বিশাল মুষ্টি চূর্ণ করে দিলেন এবং হ্যাঁচকা টানে তাদের হাত ছিঁড়ে ফেললেন। লাথি মেরে শেষ মূর্তিটির হাতও ভেঙে ফেললেন। তিনটি মূর্তি তখন তাদের ভাঙা হাত নিয়ে আর্তনাদ করছিল।

কিন্তু মাও ইউয়ান লাওজু এখানেই থামলেন না। তিনি দ্রুত বাকি অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো ছিঁড়ে ফেললেন। মূর্তিগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়ে গোঙাতে লাগল। সবশেষে তিনি প্রথম মূর্তিটির হাড়গুলোও গুঁড়িয়ে দিলেন। তারপর তিনি পশ্চিম বায়ুর সাথে লড়াইরত সোনালী মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে এক লেজার নিক্ষেপ করলেন, যা মুহূর্তেই তাকে ছাইয়ে পরিণত করল।

পশ্চিম বায়ু মাও ইউয়ান লাওজুর এই নতুন রূপ দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল এবং বারবার তার দিকে তাকাতে লাগল। মাও ইউয়ান লাওজু সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে বেদির দিকে এগিয়ে গেলেন।

সে সময় হাঁটু গেড়ে বসে থাকা পাথরের মূর্তির গা থেকে পাথরের আস্তরণ খসে পড়তে লাগল। ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক সোনালী বর্ম পরিহিত মানুষ। লোকটির চোখ বন্ধ ছিল, হাত বুকের ওপর আড়াআড়ি রাখা। ধীরে ধীরে সে চোখ খুলল। তার চোখে কোনো প্রাণের স্পন্দন ছিল না, সে ছিল কেবলই এক পুতুল—এই বিপদসংকুল জায়গার রক্ষক।

চোখ খোলার সাথে সাথে স্তম্ভের শিকলগুলো ভেঙে পড়ল। রক্ষকটি উঠে দাঁড়াল, সামনের বর্শাটি হাতে তুলে নিয়ে ঘুরে তাকাল মাও ইউয়ান লাওজুর দিকে। তার সেই এক চাহনিতেই মাও ইউয়ান লাওজু এক প্রচণ্ড খুনের নেশা অনুভব করলেন। কিন্তু তিনি ভীত হওয়ার বদলে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলেন। এটাই তো আসল খেলা।

পেছনের আড়াল থেকে বাই মু বিড়বিড় করে বলল, “মূল বস চলে এসেছে!”