একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: বইয়ের ভেতরের জগৎ (এগারো)

মোয়ুয়ান লাওজু প্রথমে আড়চোখে পাশে তাকালেন এবং দেখলেন, যে সোনালী মানবটি আগে ছটফট করছিল, সে এখন অদৃশ্য হয়ে গেছে। তিনি চল্লিশ হাজার অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জন করেছেন।

মোয়ুয়ান লাওজু মনে মনে ভাবলেন, "মনে হচ্ছে সোনালী মানবটিকে টিকিয়ে রাখা শক্তি প্রত্যাহার করে নেওয়া হয়েছে। তবে এতে যে অভিজ্ঞতা পয়েন্ট যোগ হবে, তা ছিল অপ্রত্যাশিত। এখন বোঝার উপায় নেই যে একটু আগে আমাকে লক্ষ্য করে কে কথা বলছিল—তুমি নাকি ওই মূর্তিগুলো।"

সোনালী বর্ম পরিহিত মানুষটির দিকে তাকিয়ে মোয়ুয়ান লাওজু আগে আক্রমণ করলেন না, কিন্তু লোকটিও এক মুহূর্ত দেরি না করে ছুটে এল। সে লাফিয়ে উঠে দুই হাতে দীর্ঘ বর্শাটি ধরে মোয়ুয়ান লাওজুর দিকে আঘাত হানল। সেই বর্শার আঘাতে উৎপন্ন তীব্র শক্তি দেখে পেছনে থাকা শিফেং এবং বাই মু শিউরে উঠল। মোয়ুয়ান লাওজু কিন্তু সরলেন না, বরং দ্রুত দুই হাত তুলে আঘাতটি প্রতিহত করলেন।

বর্শাটি তার হাতের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। মোয়ুয়ান লাওজু অনায়াসেই বর্শার আঘাত ঠেকিয়ে দিলেন, কিন্তু তার পায়ের নিচের মাটি চারদিকে ফেটে চৌচির হয়ে গেল। সোনালী বর্ম পরিহিত লোকটি তা দেখে বর্শায় সোনালী আভা ফুটিয়ে তুলল। তার তেজ আরও বেড়ে গেল এবং সে আরও জোরে বর্শাটি নিচের দিকে চেপে ধরল। মোয়ুয়ান লাওজু স্পষ্ট বুঝতে পারলেন প্রতিপক্ষের শক্তি বেড়েছে, তাই তিনিও নিজের শক্তি বাড়িয়ে দিলেন। মোয়ুয়ান লাওজু আঘাতটি সামলে নিলেও মাটি আর সহ্য করতে পারল না। সেটি বিস্ফোরিত হলো এবং মোয়ুয়ান লাওজু অর্ধমিটার মাটির নিচে দেবে গেলেন। এর ফলে যে প্রচণ্ড ধাক্কা তৈরি হলো, তাতে পার্শ্ববর্তী মাটির সমতল আরও অর্ধমিটার নিচে নেমে গেল এবং পাথরের দেয়ালে গিয়ে ঠেকে থামল।

পেছনে থাকা শিফেং আগে থেকেই অন্যমনস্ক ছিল, তাই এই ধাক্কা সামলানোর জন্য প্রস্তুত হতে পারেনি। যখন সে বুঝতে পারল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। ধাক্কায় সে ছিটকে গিয়ে পাথরের দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং সাথে সাথেই অজ্ঞান হয়ে গেল। তবে বাই মু নিজের আসল রূপ ধারণ করে অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, তাই তার কোনো ক্ষতি হয়নি।

মোয়ুয়ান লাওজু আক্রমণের শিকার হওয়ার পর তার শরীর থেকে গাঢ় লাল আভা বিস্ফোরিত হলো। তিনি দুই হাতের জোরে বর্শাটিকে সরিয়ে দিয়ে একটি রক্তবর্ণ লেজার রশ্মি নিক্ষেপ করলেন, যা সরাসরি সোনালী বর্ম পরিহিত লোকটির দিকে ছুটে গেল। শূন্যে থাকা লোকটি কয়েক মিটার ছিটকে যাওয়ার পর ডিগবাজি খেয়ে নিরাপদে মাটিতে নামল, কিন্তু পরক্ষণেই সেই লেজার রশ্মিতে তলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর লেজারের প্রচণ্ড শক্তি মিলিয়ে যেতেই লোকটিকে দেখা গেল, কিন্তু তার শরীরে কোনো আঁচড়ও লাগেনি।

লোকটি কোনো দ্বিধা না করে আবারও মোয়ুয়ান লাওজুর দিকে ছুটে এল এবং বর্শা দিয়ে আঘাত করল। মোয়ুয়ান লাওজু সঠিক সময় বুঝে কয়েক মিটার পেছনে সরে গেলেন। বর্শার আঘাতে তার আগের দাঁড়ানোর জায়গায় একটি গভীর গর্ত তৈরি হলো। বর্শার মুখোমুখি হওয়া বোকামি, তাই মোয়ুয়ান লাওজু সরাসরি সংঘর্ষ এড়াতে চাইলেন। এভাবেই একজন আক্রমণ চালিয়ে গেল আর অন্যজন এড়িয়ে চলল। কয়েক দফা ঘোরপাক খাওয়ার পর মোয়ুয়ান লাওজু শুধু পালাচ্ছিলেন না, বরং চিন্তা করছিলেন।

"এতক্ষণ লড়াইয়ের পরও লোকটির শক্তির কোনো ক্ষয় নেই। বোঝা যাচ্ছে, সাধারণ সোনালী মানবদের মতো সে-ও কোনো অজানা উৎস থেকে নিরবচ্ছিন্ন শক্তি পাচ্ছে। শক্তির লড়াইয়ে তার সাথে জেতা সম্ভব নয়।"

এরপর মোয়ুয়ান লাওজু তার দানবীয় রূপ ত্যাগ করে সাধারণ অবস্থায় ফিরে এলেন এবং আবার ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন। লোকটি আবারও বর্শা চালিয়ে আঘাত করল, কিন্তু মোয়ুয়ান লাওজুর শরীর মিলিয়ে গেল এবং তিনি অন্য দিক থেকে আবির্ভূত হলেন। লোকটি সেদিকেই বর্শা চালাল। দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেল।

"মনে হচ্ছে এই লোকটির কাছে শারীরিক শক্তি ছাড়া আমাকে মোকাবিলা করার মতো কোনো বিশেষ দক্ষতা নেই।"

এই ভেবে মোয়ুয়ান লাওজু তার 'অন্ধকার ক্ষেত্র' বিস্তার করলেন। বিপদসংকুল স্থানটি এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। লোকটি কৃমির মতো শক্তিশালী নয়; কৃমিটি মুহূর্তেই সময়ের স্থবিরতা ভেঙে বেরিয়ে এসেছিল, কিন্তু এই লোকটি নড়াচড়া করতে পারছে না। মোয়ুয়ান লাওজু লোকটির পাশে নেমে এলেন। তিনি দেখলেন, লোকটি সময়ের স্থবিরতায় বন্দী হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে আছে। তিনি পুতুলের মতো মানুষটিকে খুঁটিয়ে দেখলেন। তার চোখের দৃষ্টিহীন চাহনি ছাড়া তাকে আর দশজন সাধারণ মানুষের মতোই মনে হচ্ছিল, যা দেখে পার্থক্য করা কঠিন।

এরপর মোয়ুয়ান লাওজু ছায়ার সুতো এবং ছায়ার ফলা দিয়ে লোকটির শরীরের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত করলেন, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হলো না। কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর তিনি কয়েক ডজন মিটার পিছিয়ে গিয়ে দুই হাতে শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করলেন। "ঘৃণা..."

পুরো কৌশলটি প্রয়োগ করার আগেই জায়গাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, তাই তিনি বাধ্য হয়ে আক্রমণ থামিয়ে দিলেন। "খুব বেশি শক্তি ব্যবহার করা যাচ্ছে না, আবার কম শক্তিতে কোনো ক্ষতি করা সম্ভব নয়। শেষ পর্যন্ত কি এই জায়গাটি ছেড়েই দিতে হবে?"

ঠিক সেই মুহূর্তে সোনালী বর্ম পরিহিত মানুষটির কাছ থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"তুমি কি আমার শরীরকে অবরুদ্ধ করে রেখেছ?"

কণ্ঠটি ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ, যেন এখনই নিভে যাবে।

"তুমি কে?" মোয়ুয়ান লাওজু প্রশ্ন করলেন।

সেই ক্ষীণ কণ্ঠটি আবারও বলল, "আমি মূলত স্বর্গীয় জগতের একজন আইনরক্ষক ছিলাম, কিন্তু কিছু ঘটনার পর এখানে আটকা পড়েছি।"

কথাটি বলার সময় তার কণ্ঠে গভীর হতাশা ও ক্ষোভ ফুটে উঠল। মোয়ুয়ান লাওজুর ঠোঁটের কোণে মুহূর্তের জন্য হাসির রেখা ফুটে উঠল, আবার তিনি গম্ভীর হয়ে গেলেন।

"ছোট ভাই, তোমার এই অলৌকিক শক্তির জন্য ধন্যবাদ। তুমি আমাকে আমার চেতনা ফিরিয়ে দিয়েছ। এই শক্তি প্রত্যাহার করে নাও, আমরা শান্তিতে কথা বলি।"

কণ্ঠটি আবারও শোনা গেল, তবে এবার আর আগের মতো ক্ষীণ ছিল না।

মোয়ুয়ান লাওজু দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না; যেন তিনি গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন।

সোনালী বর্ম পরিহিত লোকটি আবার বলল, "আমি এখন আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি। আমি তোমাকে আর আক্রমণ করব না। আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, আমি শুধু তোমার সাথে কথা বলতে চাই।"

মোয়ুয়ান লাওজু কিছুক্ষণ ভেবে তার ক্ষেত্রটি গুটিয়ে নিলেন। কিন্তু তিনি শিফেংকে জাগালেন না, সে আগের মতোই অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল, আর বাই মু-এর দিকেও তিনি নজর দিলেন না।

লোকটি ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে আসার পর সত্যিই কোনো আক্রমণ করল না। সে বর্শাটি মাটিতে পুঁতে রেখে নিচে বসে পড়ল এবং ডান হাত বাড়িয়ে মোয়ুয়ান লাওজুকে বসার ইঙ্গিত দিল। মোয়ুয়ান লাওজু লোকটির দিকে তাকিয়ে তার থেকে আধ মিটার দূরে গিয়ে বসলেন। তিনি আক্রমণ নিয়ে ভীত ছিলেন না, তাছাড়া তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল।

লোকটি কথা শুরু করল, "আমি তোমাকে একটা গল্প শোনাই।"

"আমি মূলত স্বর্গীয় জগতের একজন সাধারণ সেনাপতি ছিলাম। একদিন আমার ঊর্ধ্বতন এক প্রকৃত দেবতার কাছ থেকে আদেশ পেলাম, বিদ্রোহী একটি নিচু জগতকে ধ্বংস করার জন্য।"

"তখন সেই দেবতা আমাকে এক মুহূর্তেই আইনরক্ষকের মানে প্রধান দেবতার স্তরে উন্নীত করলেন, যা আমার আগের অবস্থার চেয়ে অনেক বড় একটি ধাপ ছিল।"

"শুরুতে আমি আমার অনুসারীদের সেই জগতটি ধ্বংস করার জন্য পাঠিয়েছিলাম, কারণ সেখানকার আদিবাসীরা আমাদের শক্তির কাছে কিছুই ছিল না।"

কথাটি শুনে মোয়ুয়ান লাওজু শীতল দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকালেন। লোকটি তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে বলে চলল, "শুরুতে তারা সত্যিই আমাদের সমকক্ষ ছিল না। কিন্তু পরে তাদের মধ্যে এমন কিছু শক্তিশালী ব্যক্তি উঠে এল যারা দেবতাদের সমতুল্য, এমনকি দেবতাদের চেয়েও শক্তিশালী। তারা কোনো স্বর্গীয় মর্যাদা ছাড়াই অন্য উপায়ে সীমানা ভেঙে পঞ্চাশ স্তরের উপরে পৌঁছে গিয়েছিল।"

"তখন আমি সরাসরি যুদ্ধে নামলাম। তারা যতই শক্তিশালী হোক, মহাজাগতিক নিয়ম অনুযায়ী নিচু জগতের প্রাণীরা সর্বোচ্চ প্রধান দেবতার স্তরেই পৌঁছাতে পারে। তাদের কোনো স্বর্গীয় কৌশল ছিল না, তাই তারা আমার কাছে পরাজিত হলো।"

এতটুকু বলার পর লোকটির কণ্ঠস্বর হঠাৎ কোমল হয়ে এল।

"সেই যুদ্ধের সময় আমি এক অপূর্ব সুন্দর নারীর দেখা পেলাম। আমি মুহূর্তের মধ্যেই তার প্রেমে পড়লাম, যদিও সে আমাকে ভালোবাসত না।"

"আমি জোর করে তাকে বিয়ে করলাম, কিন্তু বিয়ের পর তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দিলাম। কিন্তু বাড়ি ফেরার পর সেই নারী নিজেই আমার কাছে ফিরে এল।"

"সে আমাকে বলল, যদি আমি তার মাতৃভূমি ধ্বংস করা বন্ধ করি, তবে সে আমার সাথেই থাকবে। আমি তখন উত্তেজনায় রাজি হয়ে গেলাম। আমি আমার সাথে আনা সমস্ত সেনাপতিকে হত্যা করলাম এবং সেই নারীর সাথে নিচু জগতে আত্মগোপন করলাম।"