অধ্যায় একশো সাতান্ন: মিউট্যান্ট জোম্বির দল

ইয়ে ইয়ান ঘুম থেকে জেগে উঠল, তীব্র ক্ষিধের জ্বালায় তার ঘুম ভেঙে গেল। গতকাল পরিব্যক্ত পশুর সাথে সেই ভয়াবহ লড়াইয়ে তার সমস্ত শক্তি ও সামর্থ্য নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। বাড়ি ফেরার পরের ঘটনাগুলো তার আর মনে নেই। পেটের ভেতর আগুনের মতো জ্বালাপোড়া তার মস্তিষ্ককে সজাগ করে তুলছিল, মাথার ভেতর কেবল একটি শব্দই ঘুরপাক খাচ্ছিল—"খাবার"।

ইয়ে ইয়ান ড্রয়িংরুমে ছুটে গিয়ে ব্যাকপ্যাকের চেইন খুলে সরাসরি সেটির মুখ মেঝেতে উল্টে দিল। নানা রকমের খাবার আর মিনারেল ওয়াটার মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়ে ইয়ান মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে একটা চকোলেটের প্যাকেট ছিঁড়ে মুখে পুরে দিল। ঠিকমতো চিবোতেও পারল না, এক কামড়েই তা পেটে চালান করে দিল। মেঝেতে একের পর এক খাবারের মোড়ক পড়তে লাগল। ক্ষিধে তার সমস্ত চেতনাকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল, সে কেবল প্যাকেট ছিঁড়ে মুখে পুরতেই জানত।

মেঝেতে কেবলই ছড়ানো ছিটানো ফাটা প্যাকেট আর খালি ধাতব কৌটো।

খাবারগুলো আস্তে আস্তে কমতে লাগল, শেষ পর্যন্ত সব ফুরিয়ে গেল। অথচ ক্ষিধের অনুভূতি যেন আরও তীব্র হয়ে উঠল। ইয়ে ইয়ান রান্নাঘরে ছুটে গিয়ে চালের বস্তার মুখ খুলল, কাঁচা চাল মুঠো মুঠো করে মুখে পুরতে লাগল।

মুচমুচ শব্দে সে চাল চিবোতে লাগল, শুকনো চালের গুঁড়ো গলা চিরে পেটে নেমে যাওয়ার সময় ঘষে জ্বালা ধরিয়ে দিচ্ছিল। ইয়ে ইয়ানের গলায় চাল আটকে চোখ উল্টে যাওয়ার উপক্রম হলো, এক চুমুক জল খাওয়ারও সময় না পেয়ে সে পরপর মুখে খাবার পুরতে লাগল।

চার-পাঁচ কেজি চালের বস্তা প্রায় শূন্য হয়ে গেল, তবুও ইয়ে ইয়ানের পেট ভরল না।

কাঁচা ডিমের খোসা ফাটিয়ে ডিমের সাদা অংশ, কুসুম এবং খোসা—সব একসঙ্গে চিবিয়ে গিলে ফেলল সে। বাঁধাকপির পাতা হোক কিংবা ডাটা, সব ছিঁড়ে সে গিলে খেল।

ইয়ে ইয়ান যেন ক্ষুধার্ত এক পঙ্গপালের দল, চোখের সামনে যা পেল তার সবই সে গোগ্রাসে গিলে খেল।

যখন আর কোনো খাবারই খুঁজে পাওয়া গেল না, তখন রান্নাঘরের এই লণ্ডভণ্ড অবস্থা দেখে ইয়ে ইয়ানের হুশ ফিরল।

"এগুলো কি আমি করেছি?" ইয়ে ইয়ান বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল।

এতক্ষণ তার সাথে যা ঘটে গেল তা যেন একটা স্বপ্নের মতো, ঘুম ভাঙার পর যার কিছুই মনে থাকে না।

আগামী দেড় মাসের খাবার সে একাই শেষ করে ফেলল, কিন্তু খাবারের স্বাদ কেমন ছিল, তা সে ভুলেই গেছে।

এত খাবার পেটে যাওয়ার পরও পেট একটুও বড় হয়নি, মনে হলো যেন সে কিছুই খায়নি!

"আমার হজমশক্তি কি তবে পরিব্যক্ত হয়েছে?" ইয়ে ইয়ান মাথা আউরে গেল, কিছুতেই কূলকিনারা করতে পারল না।

এর কোনো উত্তর না পেয়ে সে আর মাথা ঘামাল না, এটিই ছিল ইয়ে ইয়ানের সবচেয়ে বড় গুণ, সে কখনোই অসম্ভব কোনো বিষয় নিয়ে অহেতুক মাথা ঘামাত না।

তার ডান কাঁধের সামান্য সুড়সুড়ি তাকে মনে করিয়ে দিল যে, গতকাল সে মারাত্মক জখম হয়েছিল।

ছেঁড়া জামাকাপড় আর রক্তের দাগ একসঙ্গে শুকিয়ে তার গায়ে আঠার মতো লেগে ছিল। ইয়ে ইয়ান সাবধানে জামাটা খুলল, জলের সাহায্যে ক্ষতের সাথে লেগে থাকা কাপড়ের টুকরো গুলো ভিজিয়ে ধীরে ধীরে সেগুলো ছাড়িয়ে নিল।

"একি সম্ভব?" আজ তাকে অবাক করার মতো অনেক ঘটনাই ঘটেছে। তার স্পষ্ট মনে আছে গতকাল তার ডান কাঁধের ক্ষতটি প্রায় আধা ইঞ্চি গভীর এবং পাঁচ-নয় সেন্টিমিটার লম্বা ছিল। অথচ এখন সেই ক্ষতের জায়গায় কেবল একটা গাঢ় বাদামী রঙের দাগ বসে গেছে। দেখে মনে হয়, একটু ছোঁয়া লাগলেই ওই কালো-বাদামী রক্তপটি খসে পড়ে যাবে এবং সেখানে আঘাতের আর কোনো চিহ্নই থাকবে না।

"আমি কি তবে পরিব্যক্ত হয়েছি?" নিজের এই দ্রুত নিরাময় ক্ষমতা দেখে ইয়ে ইয়ান দারুণ বিস্মিত হলো। তবে কি বৃষ্টির জলে সংক্রামিত হওয়ার পর মানুষের শরীরের পুনরুজ্জীবনের গতি কয়েক দশক গুণ বেড়ে যায়?

"তাহলে তো আমি সেই রূপকথার উলভারিনের মতো হয়ে গেলাম নাকি?" ইয়ে ইয়ান মনে মনে নানা কথা ভাবতে লাগল।

"অন্তত এখন আর আঘাত পাওয়ার ভয় নেই!" তবে ইয়ে ইয়ান যখন খেয়াল করল সে কতখানি খাবার খেয়ে ফেলেছে, তখন তার মাথা ঘুরে গেল।

"তবুও অকারণে আঘাত পাওয়া ঠিক হবে না, নয়তো জম্বি গিলে খেতে হবে।"

এই কথা ভেবে ইয়ে ইয়ান কেঁপে উঠল। ক্ষতের কথা আর না ভেবে সে গতকাল পুড়ে যাওয়া লোহার বর্শাটি পরীক্ষা করতে লাগল। জিভ করা জলের পাইপটা একটু বাঁকা হয়ে গেলেও কাজের উপযোগী ছিল। সে কিছু কাঠের টুকরো জোগাড় করে লোহার পেরেক দিয়ে পাইপের মুখ আর বর্শার ফলা একসঙ্গে শক্ত করে আটকে দিল। হাত দিয়ে এর ভার পরীক্ষা করে সে মনে মনে ভাবল, "চলবে।"

রাইফেল ক্রসের সাথে রাখা সেই অদ্ভুত স্ফটিক পাথরটি ইয়ে ইয়ানের নজরে পড়ল। হাতে তুলে দেখল সেটা ময়লায় ঢাকা, জল দিয়ে ধুয়ে পরিষ্কার করার পর মনে হলো এটি যেন এক টুকরো লালচে কোয়ার্টজ পাথর। এর গায়ের রং বেশ অস্পষ্ট এবং ছোপ ছোপ দাগে ভরা, উপরিভাগ অসমান ও এবড়োখেবড়ো।

হাতে মুঠোয় নিলে মৃদু উষ্ণতা অনুভূত হয়, যতিক্ষণ ধরে রাখা যায় উত্তাপ তত বাড়ে। "এটাকে তো হট ওয়াটার ব্যাগ হিসেবেও ব্যবহার করা যায়।" এই ভেবে ইয়ে ইয়ান ওটা পকেটে পুরে নিল।

বাড়িতে একটা দানাও অবশিষ্ট নেই, খাবার জোগাড় করতে আবার বাইরে বেরোতেই হবে।

"জল-বিদ্যুৎ নেই, খাবার নেই, নীচের মুদি দোকানের খাবারগুলোও পচে নষ্ট হতে শুরু করেছে। এখানে আর এক মুহূর্তও থাকা যাবে না, পালিয়ে যেতেই হবে!" ইয়ে ইয়ান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।

যদি সম্ভব হতো, ইয়ে ইয়ান ঘর থেকেই বেরোত না। যোগাযোগের কোনো মাধ্যম নেই, কোনো সংবাদ বা গণমাধ্যম নেই, এমনকি মানুষের সাথে কথা বলারও কোনো উপায় নেই—এই বিচ্ছিন্ন জীবন ইয়ে ইয়ানকে দিশেহারা করে তুলছিল।

বাইরে বহু বিপদ অপেক্ষা করছে—অগণিত জম্বি, চতুর ও হিংস্র পরিব্যক্ত প্রাণী, আর অজানা এক ভবিষ্যৎ।

লোহার বর্শা হাতে নিয়ে সে লোহার দরজা খুলে খাবারের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল। সিঁড়ির মুখে এসে সে দেখল, পরিব্যক্ত বিড়ালটার মৃতদেহের চারপাশে দশ-বারোটা জম্বি মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে। পচা মাংসের উৎকট দুর্গন্ধের সাথে টাটকা রক্তের গন্ধ মিলে এক বিভীষিকাময় পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে।

দুটো গতিশীল জম্বি আর ছ'টা শক্তিশালী জম্বি সবাই সেখানে উপস্থিত। ইয়ে ইয়ানের উপস্থিতি জম্বিগুলোর দৃষ্টি আকর্ষণ করল, দুটো গতিশীল জম্বি তৎক্ষণাৎ তার দিকে ছুটে এল।

আর কিছু ভাবার সময় ছিল না, সে জম্বিগুলোর বিপরীত দিকে দৌড় শুরু করল। দুটো গতিশীল জম্বি তার পেছনে পেছনে ধাওয়া করল।

একটু অর্ধবৃত্তাকারে দৌড়ে সে পিছন ফিরে তাকাল। দেখল গতিশীল জম্বিগুলো তার আরও কাছে চলে এসেছে, ছ'টি শক্তিশালী জম্বি বেশ দূরে পিছন পিছন আসছিল, আর সাধারণ জম্বিগুলোর মধ্যে কোনো হেলদোল ছিল না।

"গতিশীল জম্বিগুলো তো আমার চেয়েও জোরে দৌড়ায়!" ইয়ে ইয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

গতিশীল জম্বি দুটো তার থেকে মাত্র তিন-চার কদম দূরে, এই বুঝি তারা ধরে ফেলল।

"এবার জীবনপণ লড়তে হবে!" ইয়ে ইয়ান ডান পা মাটিতে শক্ত করে গেঁথে বাঁ পা সামান্য পেছনে হটিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে বর্শা সামনে বাড়িয়ে দিল।

"মর!" ইয়ে ইয়ান চেঁচিয়ে উঠল। বর্শার ফলা জম্বিটির কপালে গেঁথে দিয়েই সে চটজলদি বর্শা ঘুরিয়ে টেনে বের করে নিল।

আরেকটা গতিশীল জম্বি ততক্ষণে তার সামনে চলে এসেছে, তার নখগুলো ইয়ে ইয়ানের মুখের দিকে বাড়িয়ে দিল। ইয়ে ইয়ান ডান পা আরেকটু পেছনে সরিয়ে শরীরটা বাঁকা করে জম্বিটাকে পাশ কাটিয়ে দিল। একটা শুকনো কঙ্কালসার হাত পচা গন্ধ ছড়াতে ছড়াতে ইয়ে ইয়ানের ঠিক নাক ঘেঁষে চলে গেল।

সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ে ইয়ান দুই হাতে লোহার বর্শাটি বায়ুতে একটা বৃত্তাকারে ঘুরিয়ে সজোরে জম্বিটার কোমরে আঘাত করল।

জম্বিটা সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল। সে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে লোহার বর্শা দিয়ে ওটাকে মাটিতেঁ গেঁথে ফেলল।

ইয়ে ইয়ান কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ওই ছ'টি শক্তিশালী জম্বি তখন সাধারণ মানুষের দীর্ঘ পদক্ষেপে হেঁটে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

ইয়ে ইয়ান আর অবহেলা করল না, সে শক্তিশালী জম্বিগুলোকে ঘিরে চক্কর কাটতে লাগল, যাতে ওদের আলাদা করে একে একে খতম করা যায়।

কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয়, জম্বিগুলো কেবল অন্ধ প্রবৃত্তি নিয়ে তার দিকে তেড়ে আসছিল। ওদের চলাচলের ভঙ্গি একই রকম থাকায় ইয়ে ইয়ান কোনো সুযোগই পাচ্ছে না।

ইয়ে ইয়ান এক পলক পরিব্যক্ত বিড়ালটার মৃতদেহের দিকে তাকাল। দেহটা ক্ষতবিক্ষত, কয়েকটা সাধারণ জম্বি তখনো সেখানে মজে আছে। "উপায় একটা পেয়েছি!" ইয়ে ইয়ান শক্তিশালী জম্বিগুলোকে সেই মৃতদেহের দিকে টেনে নিয়ে গেল।

যেমনটা ভেবেছিল, শক্তিশালী জম্বিগুলো সাধারণ জম্বিগুলোর সাথে ধাক্কা খেয়ে এক হুলুস্থুল কাণ্ড বাধাল। ইয়ে ইয়ান এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া না করে একটা শক্তিশালী জম্বির পেছনে গিয়ে বর্শা চালিয়ে দিল।

সে বর্শা টেনে নিতেই শক্তিশালী জম্বিটা একটা সাধারণ জম্বিকে চাপা দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বাকি শক্তিশালী জম্বিগুলো মৃতদেহটা পাশ কাটিয়ে আবার ইয়ে ইয়ানকে ঘিরে ধরতে এল, তাই দ্বিতীয় জম্বিকে মারার সুযোগ পেল না।

ইয়ে ইয়ান বাকি শক্তিশালী জম্বিগুলোকে নিয়ে চক্কর কাটতে লাগল। পাঁচটা, চারটে, তিনটে, দুটো—যখন শেষ জম্বিটারও সল্হসমাধি হলো, তখন ইয়ে ইয়ান লোহার বর্শায় ভর দিয়ে হাঁপাতে লাগল।

তখনো সাতটা সাধারণ জম্বি বাকি ছিল, যার মধ্যে একটা শক্তিশালী জম্বির নিচে চাপা পড়েছিল। এতক্ষণ ধরে চলা ভয়াবহ লড়াইয়ের পরেও ওদের মধ্যে কোনো হেলদোল দেখা যায়নি। রক্তমাংস ছাড়া আর কোনো কিছুতেই তাদের কোনো আগ্রহ নেই।

এমনকি ইয়ে ইয়ান তাদের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও তারা টের পেল না।

ইয়ে ইয়ান একে একে তাদের সবাইকে খতম করল।

তাকিয়ে দেখল, চত্বরের মেঝেতে পনেরোটা জম্বি এদিক-ওদিক মরে পড়ে আছে, যা দেখে ইয়ে ইয়ানের বেশ গর্বই হলো।

"রাস্তার সব শক্তিশালী জম্বিগুলো এই রক্তের গন্ধে এখানে ছুটে এসেছিল," ইয়ে ইয়ান নিশ্চিতভাবে এই সিদ্ধান্ত নিল।

বিশ্রাম নিয়ে সে নীচের তলায় খাবার খুঁজতে যাওয়ার জন্য সিঁড়ির মুখে পৌঁছাল। কিন্তু নীচের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, প্রায় শ খানেক জম্বি নীচে ঘোরাঘুরি করছে।

বোকার মতো নীচের দিকে চেয়ে সে ভাবল, "তবে কি রাস্তার সব জম্বি এখানেই চলে এসেছে?"

নীচের অল্প জায়গাটায় জম্বিগুলো গিজগিজ করছে। নিচ থেকে ওপরে ওঠার সিঁড়ির মুখটা একটু আড়ালে ছিল, সিঁড়ি আর মূল ভবনের দেয়াল মিলে একটা কোণ তৈরি হয়েছে। শত শত জম্বি সেই কোণটায় গাদাগাদি করে ভিড় করেছিল। কোণের ধারের কয়েকটা জম্বি ইয়ে ইয়ানের গায়ের গন্ধ পেয়ে তার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

মাত্রই একটা তুমুল লড়াই শেষ হওয়ায় তার শরীর অসম্ভব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। এই শত শত জম্বিকে মারতে গেলে ইয়ে ইয়ান হয়তো ক্লান্তিতে হাসফাঁস করে মারা পড়ত। সে বাধ্য হয়ে ঘরে ফিরে এল এবং গভীরভাবে কোনো উপায় খুঁজতে লাগল।