একাদশ অধ্যায় পুনর্জীবিত

"তোমরা দু’জন ভেতরে চলে এসো!"
দুর্গের ভেতর থেকে শ্বেতমুক্তার কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
এত বড় একটা দুর্গে একা বাস করতে তার কিছুটা নিঃসঙ্গতা বোধ হচ্ছিল, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল এই ডাকা-আনা ছোট্ট আদুরেদের সঙ্গে একত্রে থাকবে।
সে আরও কয়েকটি সহজ নির্দেশ দিল, যাতে কঙ্কাল সৈন্যেরা নানান খাবার মজুতকক্ষে তুলে রাখে; এই কক্ষের মধ্যেই বরফের শক্তি নিহিত, ফলে খাবার সংরক্ষিত থাকবে।
শেষে শ্বেতমুক্তা কালোকে একা নিজের ঘরে ডেকে নিল এবং চুপ করে রইল।
চরম অশুভ লাশ দেখল, কালো শ্বেতমুক্তার ঘরে প্রবেশ করছে, তার মনে হিংসার আগুন জ্বলল; সে ভাবল, প্রভুর আদরটা বুঝি এই দেবদূত পুরোপুরি কেড়ে নেবে।
কালো এসে শ্বেতমুক্তার শোবার ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হালকা টোকা দিল।
"ভেতরে এসো!" শ্বেতমুক্তা কিছুটা উত্তেজিত ছিল, কারণ এ ছিল তার জীবনে প্রথম এমন অভিজ্ঞতা—যেন কোনো দপ্তরে বস ও তার নারী সহকারী গোপন কিছু করছে।
এরপর কালো আস্তে করে দরজা খুলে ঘরে ঢুকল।
"দরজাটা বন্ধ করো।"
তখন কালো চুপচাপ ফিরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে, তারপর এসে শ্বেতমুক্তার সামনে নিরবে দাঁড়িয়ে রইল।
শ্বেতমুক্তা দেখল, কালো আবার রূপালী বর্ম পরে আছে, সে জিজ্ঞেস করল, "কালো, তুমি সবসময় বর্ম পরে থাকো কেন?"
কালো কিছুক্ষণ ভেবে সত্যিটা বলার সিদ্ধান্ত নিল, তার কণ্ঠস্বর তখনো সুমিষ্ট।
"প্রভু, আমার মা হলেন দেবদূত, বাবা দানব। আমাদের গোত্রের অন্য দেবদূতেরা আমাকে অপছন্দ করে, তাই জনসমক্ষে আমি আমার আসল চেহারা দেখাতে চাই না।"
শ্বেতমুক্তার এমন অভিজ্ঞতা ছিল না, সে তার দুঃখ অনুভব করতে পারল না।
"আমাকে তোমার পুরো রূপটা একবার দেখতে দাও তো।"
সে দেখতে চাইল, সাধারণ দেবদূতের সঙ্গে তার কী পার্থক্য।
কালোর শরীরের বর্ম ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, শ্বেতমুক্তা এগিয়ে গিয়ে আগের চেয়ে আরও যত্ন করে তাকে দেখতে লাগল।
"দেখি... টকটকে লাল চোখ, স্বর্ণাভ লম্বা চুলের মাঝে মাঝে উজ্জ্বল লালরঙা আভা।"
দেখে মনে হচ্ছে, দেবদূতের রক্তই বেশি প্রবল। তাই শ্বেতমুক্তা আরও সাহসী হয়ে হাত বাড়িয়ে কালোর ছোট্ট গোলাপি ঠোঁট ছোঁয়াল; কালো কোনো প্রতিবাদ করল না।
"আরো কয়েকটি ছোট্ট কাঁটা দাঁতও তো আছে! দুধ দাঁত, বাহ..."
তারপর সে কালোর তুষারাভ গাল টিপে দেখল, যত স্পর্শ করছিল, ততই সাহসী হয়ে উঠছিল, যদিও সে ইচ্ছা পূরণ করতে পারল না।
শ্বেতমুক্তার এসব আচরণে কালোর কোনো আপত্তি ছিল না, অবশেষে শ্বেতমুক্তা না চেয়েও হাত সরিয়ে নিল।
"আগামীতে কি তুমি বর্মটা খুলে থাকতে পারবে? এখানে কেউ তোমাকে ঘৃণা করবে না।"
কালো বলতে চাইল, এখানে তো ওই সবুজ চামড়ার লাশটা আছে; কিন্তু মুখে বলল, "প্রভু যদি পছন্দ করেন, প্রভুর সামনে আমি সবসময় আসল চেহারায় থাকব।"
শ্বেতমুক্তা এতে বেশ উৎসাহ পেল, ভালো কিছু শুধু নিজের চোখে দেখা—অন্য কাউকে না দেখানো, মন্দ নয়।
এই উৎসাহেই শ্বেতমুক্তা আর নিজেকে সামলাতে পারল না, কালোর দিকে তাকিয়ে কিছু একটা ভাবল, তারপর রাত কেটে গেল...
পরদিন দুপুরে কালো ও চরম অশুভ লাশ ইতিমধ্যে সম্মানের সঙ্গে প্রধান হলে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল।

শ্বেতমুক্তা কিছুটা ক্লান্ত মুখে বাইরে এল, সে দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়েছিল।
আসলে গতকাল খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, জীবনে প্রথমবার কোনো সুন্দরীর সঙ্গে জড়িয়ে শুয়ে ছিল, এতটা উত্তেজনা আর কিছুই না করতে পারার ফলে প্রায় পুরো রাত জেগে ছিল, শেষমেশ কীভাবে ঘুমিয়ে পড়েছিল, নিজেও জানে না।
একটা আয়েশি ভঙ্গিতে লম্বা হয়ে সে জিজ্ঞাসা করল, "সেনাবাহিনী এসেছে?"
চরম অশুভ লাশ উত্তর দিল, "এখনও আসেনি, শুধু কিছু মানুষ শহর ছেড়েছে, কেউ শহরে প্রবেশ করেনি।"
শ্বেতমুক্তা একটু অবাক হয়ে গেল।
"তবে কি কোনো বিপদ ঘটেছে?"
ঠিক তখনই আকাশ থেকে বিকট খটাস শব্দ ভেসে এল, শ্বেতমুক্তা ও তার সঙ্গীরা দ্রুত ছুটে গিয়ে দুর্গের জানালা দিয়ে আকাশের দিকে তাকাল।
রক্তিম আকাশে ফাটল দেখা দিচ্ছে, মনে হচ্ছে আকাশ ভেঙে পড়বে।
শ্বেতমুক্তার মনে অশনি সংকেত জাগল, তবে কি এই জগতের শেষ ঘনিয়ে এল? সে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল—
"চরম অশুভ লাশ, কালো, তোমরা দু’জন শহরের সমস্ত বেঁচে থাকা মানুষকে খুঁজে বের করো; তাদের বলো, এই জায়গাটা ধ্বংস হতে চলেছে; যারা আসতে চায়, তাদের সঙ্গে নিয়ে এসো, যারা চায় না, তাদের নিয়তি তাদের হাতে ছেড়ে দাও।"
চরম অশুভ লাশ বলল, "প্রভু, আপনি কি তাদের সবাইকে নিজের অনুচর করতে চান?"
শ্বেতমুক্তা বলল, "হ্যাঁ, যাও! মানুষের বিকাশের গতি সবসময় বিস্ময়কর, মানুষদের গ্রহণ করা, ওসব অর্ধ-মৃত বা বিকৃত প্রাণীকে গ্রহণ করার চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক।"
চরম অশুভ লাশ ও কালো আর দেরি না করে দ্রুত কাজ করতে চলে গেল।
শ্বেতমুক্তা রক্তিম আকাশের দিকে চেয়ে চুপ করে রইল।
এই মহাপ্রলয়ে যারা বিকশিত হয়নি, তারা ওসব নির্বোধ জীবিত-লাশদের মতো নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, আর নতুন পৃথিবীতে জমি দখল করতে চাইলে, প্রচুর লোকবল চাই।
শ্বেতমুক্তা যদিও তাদের রক্ষা করছে, তারা তার শাসিত এলাকায় বাঁচতে পারবে, কিন্তু তাতে তার নিয়ন্ত্রণেই থাকবে।
যুদ্ধের সময়ে, এই মানুষগুলো কাজে আসবে; আবার যদি তারা অধীনে থেকে কোনো অত্যাচার করে, শ্বেতমুক্তা সঙ্গে সঙ্গে তাদের বহিষ্কার করবে।
যাদের বহিষ্কার করা হবে, তারা শ্বেতমুক্তার শক্তির ছায়া হারাবে—তাদের মৃত্যু অবধারিত।
মানুষদের নিজের অনুচর করার সবচেয়ে বড় কারণ, তাদের অভিযোজনের গতি অকল্পনীয়; আগে থেকে তাদের হাতে রাখলে, হয়তো কয়েকজন অপ্রত্যাশিত শক্তিমানও উঠে আসবে।
চিন্তায় ডুবে থাকার সময় হঠাৎ শ্বেতমুক্তার চোখ সংকুচিত হয়ে উঠল; সে টের পেল, কেউ তাকে দেখছে। সঙ্গে সঙ্গে সে ঝট করে ওই ব্যক্তির পেছনে চলে গেল।
লোকটা দ্রুত ঘুরে তাকাল, তার মুখ অবিশ্বাসে ভরা।
"না... অসম্ভব! তুমি এত শক্তিশালী কীভাবে?"
শ্বেতমুক্তা দেখল, লোকটা আসলে একজন মানুষ, সে আগ্রহী হয়ে উঠল; প্রথমবার সে পাঁচের বেশি শক্তির কোনো মানুষ দেখল।
শ্বেতমুক্তা কিছু বলার আগেই লোকটা পালাতে চাইল, কিন্তু তার পেছনে কালো হাড়ের এক বিশাল কঙ্কাল দাঁড়িয়ে ছিল—এটাই কঙ্কাল-দানব।
লোকটা বুঝে গেল, পালানোর রাস্তা নেই, তাই সে শ্বেতমুক্তার সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।
শ্বেতমুক্তা একটুও গুরুত্ব না দিয়ে বলল, "আমি খুব কৌতূহলী, তুমি একজন মানুষ হয়েও এত দ্রুত কিভাবে শক্তি বাড়ালে?"
লোকটা নির্লিপ্ত মুখে উত্তর দিল, "এটা তোমার জানার বিষয় নয়।"
"হুঁ, বড়ই সাহসী দেখছি! তোমার মুখ খোলার অনেক উপায় আমার জানা আছে!"

শ্বেতমুক্তা মনে করল, লোকটা নিশ্চয়ই খুনে প্রকৃতির, নিজজাতিকে হত্যা করে দ্রুত শক্তি বাড়িয়েছে; কারণ তার চোখে ছিল ভয়ানক শীতলতা, হত্যার ছাপ, মনে হচ্ছিল সে যেন লাশের পাহাড় ডিঙিয়ে এসেছে।
এখন সে শুধু নিশ্চিত হতে চায়, সত্যিই তাই হলে বিন্দুমাত্র দেরি না করে তাকে হত্যা করবে।
লোকটা চুপ, শ্বেতমুক্তা আবার বলল, "আমি ওভাবে করিনি, শুধু তোমাকে একটা সুযোগ দিতে চাই।"
তার শরীর থেকে নিঃশব্দে প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি হল, যা লোকটার ওপর পড়ল।
এই অদৃশ্য চাপের প্রভাবে লোকটা অবশেষে প্রতিরোধ ছাড়ল, ধীরে ধীরে বলল, "আমি আগে থেকেই জানতাম কোথায় কী সম্পদ আছে, কোথায় জীবিত-লাশ, তাই এত দ্রুত উন্নতি করতে পেরেছি।"
"ওহ, তুমি কি ভবিষ্যৎ বলতে পারো?"
কিন্তু লোকটা মাথা নাড়ল।
"তুমি বিশ্বাস করবে না, আমি পুনর্জীবিত, দশ বছর পরের সময় থেকে ফিরে এসেছি।"
শ্বেতমুক্তা বাইরে থেকে অবাক হওয়ার ভান করল, অথচ ভেতরে সে শিউরে উঠল—তবে কি আসল নায়ক এই লোক? আমি কি নায়ক নই?
লোকটা শ্বেতমুক্তার মুখ দেখে বুঝল, সে কিছুই বোঝেনি।
শ্বেতমুক্তা স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, "তুমি既 যখন জানো কোথায় বিপদ, তাহলে এখানে কেন এলে? তুমি কি জানো এখানে এলে বাঁচতে পারবে?"
লোকটা কিছুটা অবাক হলেও মাথা নাড়ল।
"গতজন্মে আমি অনেক খুঁজেও এই শহরে তোমার মতো কারও খোঁজ পাইনি, আকাশও এত রক্তিম ছিল না, ফাটলও ছিল না—সবকিছু বদলে গেছে।
তাই ভাবলাম, এবার এখানে এসে দেখি, তাই এলাম আর ধরা পড়লাম।"
শ্বেতমুক্তা সব বুঝে ধীরে বলল, "তোমার সামনে এখন দুটি পথ—এক, মৃত্যু; দুই, মরার পর আমার অনুচর হওয়া।"
লোকটা শুনে বলল, "আমি কি জীবিত থেকে তোমার অনুচর হতে পারি?"
শ্বেতমুক্তা মনে মনে ভাবল, আসল নায়কেরা বরাবর বিদ্রোহী হয়, একটু রাশ না টানলে বিপদ।
"না!" এই কথার সঙ্গে সে ব্যবহৃত করল তার ব্যবস্থার শক্তি।
লোকটা অনুভব করল, তার আত্মা ঝাঁকুনিতে কেঁপে উঠল, রক্তবমি করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
তার মনে তখন প্রবল আতঙ্ক; তার ব্যবস্থাও সতর্ক করে দিল—
"স্বামী, এই প্রাণী আমার থেকেও বহু গুণ শক্তিশালী; আমি তার বিশ্লেষণও করতে পারি না।"
যখন ব্যবস্থাই এই রক্তাভ শক্তির প্রাণীকে ধরতে অক্ষম, তখন সে কতোটা ভয়ংকর!
শ্বেতমুক্তা লোকটার উদাস মুখ দেখে মনে করল, এটাই স্বাভাবিক, সাধারণ কেউ তার চাপে এমনই হয়।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে লোকটা অবশেষে বলল, "আমি দ্বিতীয় পথটাই বেছে নিচ্ছি।"
তখন শ্বেতমুক্তা তার মস্তিষ্কে ছিদ্র করে পুনর্জীবিত করল; এখন থেকে তার এক বিশ্বস্ত সেনাপতি বাড়ল।
"নায়ক তো আমিই!"