অধ্যায় সত্তরআট: সভা

চারজন বহুক্ষণ ধরে একই স্থানে অপেক্ষা করলেও, কোনো অস্থিরতা বা পরিবর্তন চোখে পড়লো না। হঠাৎ, উড়ন্ত জাতির লোকটি উঠে দাঁড়াল, তার সারা শরীরে একধরনের ক্ষোভ ছড়িয়ে পড়ল। সে বলল, “এই ঊর্ধ্বগামী জাতির এত অহংকার? আমাদের এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করাচ্ছে, অথচ এখনও তাদের কেউ এসে উপস্থিত হয়নি।”

তার কথায় দেবদূতও চোখের পাতা কাঁপিয়ে উঠল। এই গ্রহে তাদের ভূখণ্ড ঊর্ধ্বগামী জাতির পাশেই, মাঝেমধ্যে দুই জাতির মধ্যে ছোটখাটো সংঘাত হয়, সম্পর্ক বিশেষ ভালো নয়। এখন সে এসে গেছে, যুক্তি অনুযায়ী ঊর্ধ্বগামী জাতির আরও দ্রুত আসা উচিত ছিল, কিন্তু তাদের কোনো চিহ্ন নেই। সম্পর্ক ভালো না হওয়ায় সে-ও অভিযোগ তুলল।

উড়ন্ত জাতি ও দেবদূতের নানাবিধ অভিযোগের পর, যন্ত্রজাতির মুখের কাঠিন্যও আর স্থির রইলো না, শুধু মানুষের মতো দেখতে সেই ব্যক্তিই কথা বলেনি।

আরও কিছুক্ষণ কেটে গেল। হাওয়ায় কম্পন অনুভূত হলো, এক মানব উচ্চতার ঘূর্ণি আবির্ভূত হল।

প্রথমে বেরিয়ে এল এক ঈগল-মাথা, সে-ই ঊর্ধ্বগামী জাতির সেই যোদ্ধা, যার সঙ্গে আগে শ্বেতমুকের লড়াই হয়েছিল।

ঊর্ধ্বগামী জাতি appena বেরিয়ে এসে ঠিকভাবে দাঁড়াতে না দাঁড়াতে, সেই নীরব মানুষটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।

সে ঈগল-মাথার বুকে থাকা রত্নের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা এক তৃতীয় স্তরের ঊর্ধ্বগামী জাতি? আমাদের অবমূল্যায়ন করছো?”

মানুষটি চোখ বড় করে এক ড্রাগনের আকৃতি নিয়ে শক্তির তরঙ্গ ঊর্ধ্বগামী জাতির দিকে ছুড়ে দিল।

ঊর্ধ্বগামী জাতি মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, প্রথম আঘাত এড়িয়ে গেলেও, তরঙ্গের ধাক্কায় সে ছিটকে পড়ল।

মাটিতে পড়ে গিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে, সে রাগী দৃষ্টিতে মানুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি করছো!”

মানুষটি আঘাতের পর নিজের স্বাভাবিক স্থিতিতে ফিরে গেল। সে শান্তভাবে বলল, “তোমার তো বাঁচার ক্ষমতা আছে, মরবে না।”

ঊর্ধ্বগামী জাতি শুনে একটু শান্ত হলো। তার সেই জীবনরক্ষার ক্ষমতা ইতিমধ্যে ব্যবহৃত হয়েছে, তিনদিনের আগে আবার ব্যবহার করা যাবে না।

এইসব ভাবার পর, সে গম্ভীর গলায় বলল, “আশা করি তুমি আর এমন কিছু করবে না, যাতে আমাদের দুই জাতির মধ্যে শত্রুতা বাড়ে।”

মানুষটি আর তার দিকে মনোযোগ দিল না, বরং যন্ত্রজাতির দিকে তাকিয়ে বলল, “শুরু করো!”

যন্ত্রজাতি কোনো কথা না বলে, মাথার ভেতরের প্রোগ্রাম দিয়ে ভবনের নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রে সংযোগ করল। তারপর, পাঁচজনের সামনে এক ধাতব দীর্ঘ টেবিল ধীরে ধীরে উঠে এল, তারপরে আরও দশটি ধাতব চেয়ার উঠল।

ঊর্ধ্বগামী জাতি দেখে কোনো চিন্তা না করেই প্রধান আসনটি দখল করতে চাইল, কিন্তু যন্ত্রজাতি তাকে বাধা দিল।

ঊর্ধ্বগামী জাতি দেখে রাগে ফেটে পড়তে চাইল, কিন্তু মনে পড়ল তার জীবনরক্ষার ক্ষমতা নেই, তাই আবার গম্ভীর গলায় বলল, “এর মানে কী?”

যন্ত্রজাতি ঠান্ডা মুখে বলল, “এই আসনে সবচেয়ে শক্তিশালীকে বসতে হবে!”

ঊর্ধ্বগামী জাতি বলল, “আমি কি সবচেয়ে শক্তিশালী জাতি নই?”

এই সময় সেই মানুষটি এগিয়ে এল, যন্ত্রজাতি ও ঊর্ধ্বগামী জাতিকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি প্রধান আসনে বসে বলল, “তুমি শুধু তৃতীয় স্তর, যদি তোমাদের আরও কয়েকজন শক্তিশালী আসত, তাহলে এই আসন তোমাদেরই হত।”

এরপর যন্ত্রজাতি ও দেবদূত দুই পাশে বসে, নিচে উড়ন্ত জাতি বসে।

ঊর্ধ্বগামী জাতি বসতে চাইল, তখন উড়ন্ত জাতির এক পালক সেই স্থানে আঘাত করল যেখানে সে বসতে যাচ্ছিল।

ঊর্ধ্বগামী জাতি ঠান্ডা চোখে উড়ন্ত জাতির দিকে তাকাল, বারবার তার অপমান তাকে ভেঙে পড়তে বাধ্য করল।

কিন্তু উড়ন্ত জাতি তার দৃষ্টির তোয়াক্কা করল না, শান্ত গলায় বলল, “তৃতীয় স্তরের পিঁপড়ে আমার পাশে বসার যোগ্যতা নেই।”

ঊর্ধ্বগামী জাতি ছাড়া বাকি চারজন প্রত্যেকেই পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী, তাই তৃতীয় স্তরের ঊর্ধ্বগামী জাতিকে তারা বরদাস্ত করতে চাইল না।

ঊর্ধ্বগামী জাতি তাদের দিকে তাকিয়ে, তাদের শরীর থেকে নির্গত শক্তি অনুভব করল, কঠিনভাবে দাঁত চেপে বলল, “আমি সহ্য করব!”

সে শেষের চেয়ারে বসে গেল। এখন সহ্য করছি, কিন্তু আমার জাতিতে ফিরে গেলে তোমরা কেউই পালাতে পারবে না!

প্রধান আসনে বসা ব্যক্তি ঊর্ধ্বগামী জাতির দৃষ্টিকে উপেক্ষা করল, শান্তভাবে বলল, “এখন শুরু করা যাক।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই যন্ত্রজাতি বলল, “দ্বিতীয় বিপর্যয়ের আর বেশি সময় নেই, ওই তারাদের দ্বারও শিগগির খুলে যাবে।”

“আমাদের এইসব অস্তিত্বের প্রতিটি যুদ্ধ মহাবিনাশী শক্তি সৃষ্টি করে, এতে এই সুন্দর গ্রহ ধ্বংস হয়, পাশাপাশি বিপুল সম্পদ নষ্ট হয়।”

ঊর্ধ্বগামী জাতি চিৎকার করে বলল, “এটা সবাই জানে! অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, মূল কথায় আসো।”

যন্ত্রজাতি তাকে না দেখে বলল, “তাই আমাদের মধ্যে সংঘাত হলে সাধারণত তারাদের ক্রীড়া মঞ্চে সমাধান করি, কিন্তু এখন গ্রহে এক বহিরাগত কীট জাতি এসেছে, তাদের কোনো বুদ্ধি নেই, শুধু লুটপাট আর ধ্বংস করে।”

“তারা এখন শক্তি অর্জন করেছে, আমার জাতি একা এই কীটদের মারতে অক্ষম, তাই এবার চাইছি সবাই নিজেদের জাতির শক্তিকে একত্রিত করে কীটদের ধ্বংস করুক।”

ঊর্ধ্বগামী জাতি শুনে আবার বলল, “কিছু কীটও মারতে পারো না, তোমাদের জাতি আসলে ঊর্ধ্বগামী অঞ্চলে থাকার যোগ্য নয়।”

সারা সময় চুপ থাকা মানুষটি এবার শান্তভাবে বলল, “কেমন কীট? কোনো জীবন্ত নমুনা আছে?”

যন্ত্রজাতি আবার ভবনের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে, তাদের মাথার ওপর কেন্দ্রে এক ধাতব খাঁচা তৈরি করল।

খাঁচার মধ্যে এক প্রকাণ্ড ম্যান্টিস আকৃতির কীট বন্দী, তার গোটা শরীর অজানা ধাতব শৃঙ্খলে বাঁধা, পুরো কীটের দৈর্ঘ্য পাঁচ-ছয় মিটার।

তাতে কোনো বিশেষ শক্তির সঞ্চালন নেই, কিন্তু তার প্রাণশক্তি প্রবল।

প্রধান আসনের ব্যক্তি কীটটিকে দেখে কিছু বলল না, যেন চিন্তা করছে। উড়ন্ত জাতি ও দেবদূতও একইভাবে ভাবছে।

ঊর্ধ্বগামী জাতি কীটের দিকে তাকালো না, তার জন্য শত্রুতা শুধু দানব যন্ত্রণায় সীমিত, অন্য জাতিদের সে তুচ্ছই মনে করে।

যন্ত্রজাতি তার দিকে লক্ষ্য করল, এরপর খাঁচা খুলে দিল, শৃঙ্খলও খুলে গেল।

খাঁচার ভেতরের কীট চিৎকার করে, কাস্তের মতো ধারালো দুই বাহু দিয়ে খাঁচা কেটে বেরিয়ে এল।

ম্যান্টিস সোজা টেবিলের ওপর এসে দাঁড়াল, প্রথমে যন্ত্রজাতিকে দেখল, আবার চিৎকার করল, কারণ তারে যন্ত্রজাতিই বন্দী করেছিল।

ম্যান্টিস সরাসরি যন্ত্রজাতির দিকে ছুটে গেল, কিন্তু যন্ত্রজাতি ঢাল চালু করে তাকে থামাল, ম্যান্টিস ঢালে আঘাত করে একটুও ঢুকতে পারল না।

এরপর সে প্রধান আসনের ব্যক্তির দিকে তাকাল, সে আক্রমণ না করে প্রতিরোধ করল, উড়ন্ত জাতি ও দেবদূতও একইভাবে প্রতিরোধ করল।

ম্যান্টিস কাছে যেতে না পেরে অবশেষে ঊর্ধ্বগামী জাতির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঊর্ধ্বগামী জাতি হতাশ বা উদাসীন নয়, সে এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে ম্যান্টিসের আঘাত এড়িয়ে গেল।

ম্যান্টিস পিছু ছাড়ল না, ক্রমাগত আক্রমণ করতে থাকল, সাথে সাথে বিকট শব্দে চিৎকার করল। ঊর্ধ্বগামী জাতি বিরক্ত হয়ে সরাসরি পাল্টা আক্রমণ করল।

শুরুতে সে দূর থেকে আক্রমণ করল না, বরং ম্যান্টিসের সঙ্গে হাতাহাতি শুরু করল। কিন্তু তার ঘুষি ম্যান্টিসের কাস্তে স্পর্শ করতেই, তার মুঠোতে ফাটল দেখা দিল।

সে দ্রুত পা বাড়িয়ে, তার সবচেয়ে শক্তিশালী ঈগল-নখ দিয়ে আঘাত করে প্রতিরোধ করল।

ম্যান্টিস একবারে সফল না হলে আবার আক্রমণ করল। ঊর্ধ্বগামী জাতি এবার সরাসরি মুখোমুখি সংঘাতে গেল না, ডানাগুলো ঝাপটে আকাশে উড়ে গেল।

ম্যান্টিসও ডানা মেলে ঊর্ধ্বগামী জাতির দিকে ছুটে গেল।

ঊর্ধ্বগামী জাতির বুকে থাকা রত্নে আলো ঝলমল করল, এক পবিত্র তরঙ্গ ম্যান্টিসের দিকে ছুড়ে দিল।

ম্যান্টিস নিচে থেকে পালাতে না পেরে সোজা সেই তরঙ্গের আঘাতে বিদ্ধ হলো, তার মৃতদেহ মাটিতে পড়ে গেল।

ঊর্ধ্বগামী জাতি দেখে ম্যান্টিস মারা গেছে, সে-ও মাটিতে নামল। কিন্তু ঠিক তখন, ম্যান্টিসের পেট থেকে সূক্ষ্ম কালো লোহার মতো এক কীট বেরিয়ে এল।

গতির তীব্রতা ও ঊর্ধ্বগামী জাতির শিথিলতা একসঙ্গে কাজ করল, কালো লোহার কীট সরাসরি তার পেট ছিদ্র করে দিল।

প্লাস!

ঊর্ধ্বগামী জাতি ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠল, মুখ দিয়ে সাদা তরল বেরিয়ে এলো। সে রাগে তার হাত দিয়ে কীটের শরীর ধরে, হাতে পবিত্র শক্তি জমিয়ে পরের মুহূর্তে কীটটিকে পুড়িয়ে মারল।

অনেকক্ষণ কোনো সাড়া না পেয়ে, ঊর্ধ্বগামী জাতি আবার চেয়ারে বসে, ঘৃণাভরা গলায় বলল, “এটাই?”