একশো বত্রিশতম অধ্যায়: বইয়ের জগত (সতেরো)
তোফিস আগ্নেয়গিরির কেবল ভেতরের অংশটিই জ্বলন্ত লাল বর্ণে সজ্জিত। সেখানে রয়েছে কেবল অগ্নি-বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন সব বিবর্তিত প্রজাতি—অগ্নিসর্প, অগ্নিব্যাঘ্র, অগ্নিপক্ষী ইত্যাদি।
মোইউয়ান লাওজু (মোইউয়ান পূর্বপুরুষ) যে তথ্য পেয়েছিলেন, সেই অনুযায়ী এই অঞ্চলের অধিপতি হলো একটি অগ্নি-পিঁপড়ে রানি, যা একটি নবম স্তরের বিবর্তিত প্রজাতি। মোইউয়ান লাওজু ঘাসফড়িংয়ের মতো সতর্ক না হয়ে ছায়ার রূপ ধারণ করে ঘাসের ভেতর দিয়ে সমান গতিতে এগিয়ে চললেন।
বাই মু, মোইউয়ান লাওজুর অনুকরণে নিজেকে ঘাসের মধ্যে গুটিয়ে নিল।
মোইউয়ান লাওজু দীর্ঘ সময় সমান গতিতে এগিয়ে চললেন। তিনি ছায়াকে সরু সুতোর মতো রূপ দিয়ে চারদিকে অনুসন্ধান চালালেন এবং অবশেষে অগ্নি-পিঁপড়েদের বাসাটি খুঁজে পেলেন।
কোনো অগ্নি-পিঁপড়েকে সতর্ক না করেই তিনি দ্রুত বাসার দিকে এগিয়ে গেলেন। পিঁপড়েগুলো ছায়ার দিকে কোনো খেয়ালই করল না—কার ছায়া কে দেখছে! এভাবেই মোইউয়ান লাওজু অনায়াসে বাসার ভেতরে প্রবেশ করলেন।
বাইরে থেকে এই অগ্নি-পিঁপড়েদের বাসাটি বোঝা যায় না, কিন্তু ভেতরে প্রবেশের পর দেখা গেল এটি গোলকধাঁধার মতো অসংখ্য সুড়ঙ্গে বিভক্ত। তবে এটি মোইউয়ান লাওজুর কাছে কোনো বাধা নয়। তিনি স্থির দাঁড়িয়ে ছায়াকে পুনরায় সরু সুতোর মতো বিভিন্ন সুড়ঙ্গে ছড়িয়ে দিলেন।
পথিমধ্যে তিনি অনেক মূল্যবান উপাদান দেখতে পেলেন। এর মধ্যে কিছু উপাদান ‘এনার্জি কনভারজেন্স অ্যারে’-এর জন্য প্রয়োজন ছিল, তাই তিনি সেগুলো সংগ্রহ করে নিলেন। কিছু সময় অনুসন্ধানের পর অবশেষে তিনি মূল পাথরের (প্রাইম স্টোন) অবস্থান খুঁজে পেলেন।
সেটি ছিল অগ্নি-পিঁপড়ে রানির গুহায় এবং রানি পাথরটিকে শক্তভাবে পাহারা দিচ্ছিল।
রানিটি স্বাভাবিকভাবেই অন্য পিঁপড়েদের চেয়ে অনেক বড়, প্রায় কয়েক ডজন মিটার লম্বা। অথচ সাধারণ অগ্নি-পিঁপড়েগুলো মাত্র চার-পাঁচ মিটার লম্বা হয়। এই রানিটি আকারে বিশাল হলেও অন্য সাধারণ রানিদের মতো তার পেট অস্বাভাবিক বড় নয়। সে স্বাধীনভাবে চলাচল করতে পারে, তাকে ডিম পাড়ার জন্য আবদ্ধ থাকতে হয় না।
এই অগ্নি-পিঁপড়েগুলো কীভাবে বংশবৃদ্ধি করে, তা মোইউয়ান লাওজু আগেই খুঁজে পেয়েছিলেন। তাদের একটি নির্দিষ্ট গুহা রয়েছে যেখানে বংশবৃদ্ধির কাজ চলে। প্রতি কয়েক মিনিট অন্তর সেখানে ডিম তৈরি হয় এবং তার কয়েক মিনিট পরেই সেই ডিম থেকে লার্ভা বেরিয়ে আসে। এই লার্ভাগুলো সাধারণ অগ্নি-পিঁপড়ের চেয়ে আকারে কিছুটা ছোট হলেও জন্মের মুহূর্ত থেকেই তারা দ্বিতীয় স্তরের বিবর্তিত প্রজাতির শক্তি অর্জন করে।
মোইউয়ান লাওজু মনোযোগ ফিরিয়ে ধীরে ধীরে রানির গুহার দিকে এগিয়ে গেলেন। তার অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা এতটাই শক্তিশালী যে, এই ভয়াবহ রানিও তার উপস্থিতি টের পেল না।
মোইউয়ান লাওজু রানির একদম কাছে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন। তিনি রানির বন্ধ চোখের সামনে হাত নাড়ালেন, কিন্তু রানি কোনো সাড়া দিল না। এরপর মোইউয়ান লাওজু ছায়া দিয়ে ধীরে ধীরে রানির পাশের ‘মূল পাথর’টিকে জড়িয়ে ফেললেন। পাথরটি দেখতে কঠিন লাভাখণ্ডের মতো, আকারেও বেশ বিশাল—ছয় মিটার দীর্ঘ, প্রশস্ত ও উঁচু একটি ঘনক।
এমন সময় বাই মু মৃদুস্বরে ডেকে উঠল, “চিয়ান হুন, এখানে খুব গরম!”
মোইউয়ান লাওজু বাই মু-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “গরম লাগলে আমার শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ো।”
বাই মু অবাক হলেও নির্দেশ পালন করল। কিছুক্ষণ পর বাই মু মোইউয়ান লাওজুর শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল। সে অনুভব করতে পারল, এই শরীরের ভেতর কী ভীষণ ভয়াবহ শক্তি লুকিয়ে আছে। আর সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো, বাই মু এখন একদম কাছ থেকে সবকিছু দেখতে পাচ্ছে।
মোইউয়ান লাওজু বাই মু-কে নিজের ভেতরে নেওয়ার পর আর কোনো চিন্তা করলেন না। কিন্তু তার অন্ধকার শক্তি যখনই পাথরটিকে স্পর্শ করল, অবচেতনভাবেই তিনি বিপদের আভাস পেলেন এবং সাথে সাথে কয়েক মিটার সামনে সরে গেলেন।
তিনি যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঠিক সেখানে একটি বিশাল ও তীক্ষ্ণ পিঁপড়ের পা মাটির ভেতর গেঁথে গেল। মোইউয়ান লাওজু পেছনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, যদি সেই পা তার গায়ে লাগত, তবে নিশ্চিত মৃত্যু হতো।
বিপদের এই সতর্কবার্তা পাওয়ার কারণ হলো, রানিটি থেকে যে বিবর্তিত শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল তা ছিল অত্যন্ত বিশাল। মোইউয়ান লাওজু নিশ্চিত হতে পারছিলেন না এটি নবম স্তরের বিবর্তিত প্রজাতি নাকি সেই কৃমির মতো কোনো শক্তিশালী সত্তা। কারণ এই বিশাল শক্তির পরিধি সেই কৃমির মতোই ছিল। তবে কি কৃমিটিও নবম স্তরের বিবর্তিত প্রজাতি? বুদ্ধিমান প্রাণীদের মধ্যে প্রথম স্তরের শক্তিশালী?
মোইউয়ান লাওজু কিছুটা পিছিয়ে গেলেন এবং বাম হাত তুলে রানির ওপর একটি রানিক (Runic) স্ক্যান করলেন।
—
নাম: রানি পিঁপড়ে (প্রাপ্তবয়স্ক)
জাতি: অগ্নি-পিঁপড়ে (স্থানীয় প্রজাতি থেকে বিবর্তিত)
স্তর: অজানা
ধাপ: অজানা
সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা: ৪১৩৮১
—
এই যুদ্ধক্ষমতা কৃমিটির চেয়ে কিছুটা কম হলেও প্রায় কাছাকাছি। যেহেতু স্তর অজানা, তবে কি এটি নবম নয়, বরং দশম স্তরের!
“হুম!” পিঁপড়েরা সাধারণত আওয়াজ করে না, কিন্তু বিবর্তিত হলে যে আওয়াজ করতে পারে তা অস্বীকার করার উপায় নেই।
“ক্ষুদ্র খাড়া হয়ে হাঁটা মানুষ, তুই আমার জিনিস চুরি করার সাহস করলি! তোকে ছিঁড়ে খাব!”—এটি ছিল রানির গর্জনটির অনুবাদ।
মোইউয়ান লাওজু পিঁপড়েদের ভাষা বোঝেন না, তবে তিনি বুঝতে পারলেন রানিটি অত্যন্ত ক্রুদ্ধ। কিন্তু তিনি এভাবে চলে যেতে রাজি ছিলেন না, তিনি শেষবারের মতো দেখতে চাইলেন পাথরটি নেওয়া সম্ভব কি না।
“অন্ধকার জগৎ!”
অন্ধকার গুহাটি আরও কালো হয়ে উঠল। চারপাশ থেকে ছুটে আসা পিঁপড়েগুলো থমকে গেল, রানিও স্থির হয়ে গেল। কিন্তু অন্ধকার যখনই পাথরটিকে গ্রাস করতে গেল, পাথরটি হঠাৎ জ্বলে উঠল এবং মোইউয়ান লাওজুর অন্ধকার জগৎ সেখানে প্রবেশ করতে পারল না।
পিঁপড়েগুলোর শরীরের খোলস থেকেও আগুনের শিখা বেরিয়ে এল এবং সব পিঁপড়ে পুনরায় সচল হয়ে উঠল।
মোইউয়ান লাওজু বুঝতে পারলেন, এই পিঁপড়েগুলোর শরীরে মূল পাথরের গুঁড়ো মাখানো আছে। যদিও এর অন্য কোনো কাজ আছে কি না তা জানা নেই, তবে মোইউয়ান লাওজুর অন্ধকার জগতের প্রভাব যে এখানে অকেজো, তা স্পষ্ট। এটাই বোধহয় অগ্নি-পিঁপড়েদের পবিত্র বস্তু।
আর দেরি না করে মোইউয়ান লাওজু দ্রুত সেখান থেকে পালাতে শুরু করলেন। তার মন বেশ বিষিয়ে উঠল।
“মনে হচ্ছে এই বিবর্তিত প্রজাতিগুলোর সাথে আমার পুরনো শত্রুতা আছে, প্রতিবারই আমাকে এভাবে পালিয়ে আসতে হয়।”
রানি এবং অগ্নি-পিঁপড়েগুলো পেছনে疯狂ভাবে ধাওয়া করল, কিন্তু তাকে ধরতে পারল না। মোইউয়ান লাওজুর শরীরের ভেতর থাকা বাই মু কিছুটা অবাক হলো, স্বয়ং মোইউয়ান লাওজু আবারও ব্যর্থ হলেন!
পেছনের পিঁপড়েগুলো মাঝে মাঝে আগুনের গোলা ছুঁড়ে মোইউয়ান লাওজুকে আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তিনি প্রতিবারই অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে এলেন। তবে পিঁপড়েগুলো হাল ছাড়ল না। তাদের গর্জনে আরও অনেক পিঁপড়ে এবং অন্যান্য বিবর্তিত প্রজাতি সেখানে জড়ো হলো। তারা যেহেতু ‘রাজকীয় প্রজাতি’, তাই অনায়াসেই অন্যদের আদেশ দিতে পারে।
দ্রুতই বিবর্তিত প্রজাতিগুলো মোইউয়ান লাওজুকে ঘিরে ফেলল। কিন্তু তিনি ঘাবড়ালেন না, বরং ভাবলেন—বিনা পয়সায় পাওয়া অভিজ্ঞতা, হাতছাড়া করা ঠিক হবে না।
মোইউয়ান লাওজুর শরীর থেকে অসংখ্য ছায়ার সুতো বেরিয়ে এল এবং সাথে সাথে অন্ধকার ছায়ার গোলকগুলো বিস্ফোরিত হতে লাগল। অগ্নি-পিঁপড়েগুলো আক্রমণ প্রতিহত করতে পারলেও অন্য বিবর্তিত প্রজাতিগুলো পারল না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রচুর অভিজ্ঞতা অর্জিত হলো। পথ চলতে চলতে তিনি হাজার হাজার বিবর্তিত প্রজাতিকে হত্যা করলেন, এতে তার অভিজ্ঞতার মিটার অর্ধেক পূর্ণ হয়ে গেল।
রানি যখন দেখল মোইউয়ান লাওজু যত বেশি মারছেন, তার শক্তি ততই বাড়ছে, তখন সে আবারও গর্জে উঠল।
“তোরা সব অকর্মণ্য, লুকিয়ে না থেকে দ্রুত এই মানুষটিকে ঘিরে ফেল এবং মেরে ফেল!”
কিছুক্ষণ পরেই মোইউয়ান লাওজুর সামনে দুটি বিশাল পশুর ছায়া দেখা দিল—একটি শত মিটার লম্বা হাতি এবং অন্যটি কয়েক ডজন মিটার বিশাল ঈগল। উভয়ই অষ্টম স্তরের বিবর্তিত প্রজাতি। তারা মোইউয়ান লাওজুর পথ আটকে দাঁড়াল।
“হুম, সংখ্যা বাড়িয়ে কী হবে?” মোইউয়ান লাওজু অবজ্ঞার সাথে এগিয়ে চললেন এবং হত্যাযজ্ঞ চালিয়ে যেতে থাকলেন।
কিন্তু রানি এবং নতুন আসা দুটি অষ্টম স্তরের বিবর্তিত প্রাণীর কারণে মোইউয়ান লাওজু নিম্নস্তরের পিঁপড়েদের মারার সুযোগ পাচ্ছিলেন না। তাছাড়া আরও অনেক সাত-আট স্তরের বিবর্তিত প্রজাতি সেখানে হাজির হচ্ছিল। এমনকি তিনি এমন একজনকে দেখলেন যার শক্তির আভা রানির চেয়ে সামান্য কম—অনুমান করা যায়, সেটি নবম স্তরের!
তাই চিয়ান হুন সোজা আকাশের দিকে উড়াল দিলেন এবং চিৎকার করে বললেন, “আজ সফল হতে পারলাম না ঠিকই, তবে আমি আবার আসব। আমরা উচ্চতর বুদ্ধিমান প্রাণীরা আজ থেকে তোমাদের মতো সরীসৃপদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করলাম!”
বাই মু এই কথা শুনে বুঝতে পারল, মোইউয়ান লাওজু কেন এত শক্তিশালী বিবর্তিত প্রজাতি জেনেও এখানে এসেছিলেন। তিনি আসলে দোষটা অন্যের ঘাড়ে চাপিয়ে দিতে চেয়েছিলেন!