একত্রিশতম অধ্যায়: মূল্যবান ছোট ফলের রস
কিছুটা প্রস্তুতির পর, শাও ইয়াং কোথা থেকে যেন কয়েকটি ঝকঝকে কাঁচের গ্লাস বের করল এবং সেগুলো তিনজনের সামনে সাজিয়ে রাখল। এরপর সে নিজের তর্জনী দিয়ে সবার গ্লাসের মুখে আলতো চাপ দিল, আর গ্লাসগুলোর ভেতর হঠাৎ করেই সোনালি এক তরল উপ্ত হয়ে উঠল।
বাই মু নাক দিয়ে গ্লাসের ভেতরের তরলটির ঘ্রাণ নিল, একধরনের হালকা, মৃদু সুবাস নাকে ভেসে এল, অত্যন্ত মনোহর। সে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী?”
শাও ইয়াং জবাব দিল, “এটা আমাদের মঘয়ন মাতৃগ্রহের প্রভাত নদীর ধারে প্রভাত বৃক্ষে ফলে ওঠা প্রভাত ফল থেকে তৈরি রস।”
“খাঁটি স্বাদ, এখানেই তাজা করে তৈরি, নিশ্চয়ই তোমার ভালো লাগবে!”
আগে প্রায় কেউই তার হাতে রান্না করা ডিমভাজি খেতে সাহস করত না, সেটা স্বাদের জন্য নয়, বরং তার ব্যক্তিত্বের প্রবলতা দেখে সবাই ভয় পেত। যারা খেত, তারা কেউই তার চেয়ে কম মর্যাদার ছিল না, আর প্রভাত ফলের রস তাদের কাছে অনেক আগেই একঘেয়ে হয়ে গেছে।
বাই মু এসব কথা শুনে মনে মনে বেশ উচ্চমানের কিছু বলে ভাবল এবং গ্লাস তুলে এক চুমুকে সবটা খেয়ে ফেলল, দেখতে চাইল এত বিখ্যাত রসের স্বাদ কেমন।
“হুম, বর্ণনা করা যায় না এমন এক স্বাদ, কিন্তু অসাধারণ!”
তার প্রিয় কোমল পানীয়ও এই রসের সামনে কিছুই নয়, তুলনাই চলে না।
কিন্তু কালো আর চরম পাপের দেহধারী ব্যক্তি বাই মু’র মতো এক চুমুকে খায়নি, কারণ এই রসে যে বিপুল শক্তি নিহিত, একটি মাত্র ফলের শক্তি একটি সূর্যের মতো বৃহৎ তারা ধ্বংস করতে পারে।
তাদের শরীর বাই মু’র মতো বিশেষ নয়, তাই তারা ধীরে ধীরে চুমুক দিয়ে খেতে লাগল।
এই রস খেলে শুধু প্রবল শক্তি পাওয়া যায় না, একই সঙ্গে বিশেষ শক্তির পরিমাণও অনেক বেড়ে যায়। চরম পাপের দেহধারী ও কালো এই রস খাওয়ার পর অন্তত পাঁচ পয়েন্ট শক্তি বাড়াতে পারবে।
এত শক্তি থাকা সত্ত্বেও মাত্র পাঁচ পয়েন্ট বাড়ে, কারণ একটি পূর্ণ প্রভাত ফলের আকার বিশাল—একটির ব্যাসই একশ কিলোমিটার—আর এই গ্লাসে রাখা রসে তার খুব সামান্য অংশের শক্তি মাত্র।
ফলটি এত বড় হওয়া সত্ত্বেও এত দুষ্প্রাপ্য কেন? কারণ মঘয়ন এই ফল কখনোই বাইরের জগতে বিক্রি করে না, উৎপাদনও খুব কম। একশ বছরে মাত্র একটি ফল জন্মে, আর মঘয়নে রয়েছে কেবল কয়েক হাজার ফল। মহাবিশ্বের তুলনায় এই উৎপাদন অত্যন্ত নগণ্য।
বাই মু জানত না এই ফলের মূল্য কত, শুধু জানত এই রস অসম্ভব সুস্বাদু, আরও খেতে ইচ্ছে করল।
সে শাও ইয়াংকে জিজ্ঞাসা করল, “আরও আছে? এই প্রভাত ফলের রস খুব ভালো লেগেছে, দাও না আরেক গ্লাস!”
শাও ইয়াং আবার তার স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গিতে বলল, “আমার দোকানে একজন দিনে এক গ্লাসই খেতে পারবে!”
বাই মু চুপ।
শাও ইয়াং ঠিক এমনটা দেখতে ভালোবাসে বাই মু’র কাছে।
“তাই তো, ওই বুড়োরা এমন নিয়ম বানিয়ে রাখে, নিস্পৃহ মুখগুলো দেখে এত মজা লাগে! মঘয়নের সেই কাঠখোট্টা চেহারার লোকগুলোর চেয়ে অনেক বেশি আনন্দ।”
বাই মু হতাশ হলেও হাল ছাড়ল না, এবার লক্ষ্য করল চরম পাপের দেহধারী আর কালোর দিকে।
প্রথমে তাকাল চরম পাপের দেহধারীর দিকে, তারপর মাথা নাড়ল, ‘একজন পুরুষের সঙ্গে ভাগাভাগি করব না!’
অতঃপর লক্ষ্য স্থির করল কালোর দিকে।
“কালো, তুমি কি একা সবটা খেতে পারবে?”
কালো থেমে গিয়ে ছোট্ট জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে নিল।
“হ্যাঁ, পারব।” সে আবার গ্লাস চুমুকাতে লাগল।
বাই মু বুঝল কালো তার ইঙ্গিত ধরতে পারেনি, তাই সরাসরি চেয়ার টেনে তার পাশে বসল।
বলে উঠল, “কালো, একটু দাও না, একদমই সামান্য দাও।”
কালো আবার থেমে দ্বিধা নিয়ে বলল, “গ্লাসে আমার লালা লেগে গেছে, আপনি কি কিছু মনে করবেন?”
“না, না, কিছুই মনে করব না।”
বাই মু তো এসবের তোয়াক্কা করে না, কালোকে তো সে ভালইবাসে, তার কাছে তো চরম পাপের দেহধারীর মতো পুরুষ নয়, কোন আপত্তি নেই।
কালো বাই মু’র উদগ্রীব মুখ দেখে ধীরে ধীরে হাতে ধরা ঝকঝকে গ্লাসটা বাই মু’র সামনে এগিয়ে দিল।
বাই মু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গ্লাসের বেশিরভাগ রসই চুমুকে নিয়ে নিল।
“আহা... কী দারুন!”
কালো কিছু বলার আগেই, শাও ইয়াং হঠাৎ বাই মু’র গাল চেপে ধরল, “দেখো তো তোমার কাণ্ড, ছোট্ট মেয়েটাকে ফাঁকি দিচ্ছো।”
বাই মু চিৎকার করে বলল, “আহ! কালো নিজেই আমাকে দিয়েছে, আমার দোষ কী!”
কেন জানি না, যতবার শাও ইয়াং তার গাল চেপে ধরে, সে দারুণ ব্যথা অনুভব করে, খুবই যন্ত্রণাদায়ক!
কিছুক্ষণ পর, বাই মু, কালো আর চরম পাপের দেহধারী তিনজন চুপচাপ চেয়ারে বসে রইল, শাও ইয়াং একা একা রান্নাঘরে নতুন পদ নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
রক্তিম গাল নিয়ে বাই মু তখন একেবারে অলস, পুরো শরীর অস্থির। সে শাও ইয়াংকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাকে আগেও শুনেছি প্রতিযোগিতার মঞ্চের কথা বলছো, এটা কি সেই বিনিময় পাথরের ভেতরের প্রতিযোগিতা মঞ্চ?”
শাও ইয়াং পেছন ফিরে না তাকিয়ে শান্ত গলায় জবাব দিল।
নিশ্চিত হওয়ার পর বাই মু আবার জানতে চাইল, “সেই প্রতিযোগিতার মঞ্চে কীভাবে ঢোকা যায়?”
শাও ইয়াং আগের মতোই নির্লিপ্ত গলায় বলল, “এখনো এই গ্রহে ওটা খোলা হয়নি, ঢোকা যাবে না।”
“কোনও উপায় নেই?”
বাই মু’র মধ্যে জিজ্ঞাসার ঝোঁক থাকলেও আসল কারণ ছিল, সে দেখতে চায় ওই ‘বুড়ো’দের, যাদের নিয়ে এই অদ্ভুত গুরু এমন উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন।
যে মানুষ চুরি করে শেখা রান্না দিয়েই এমন স্বাদ তৈরি করতে পারে, তার পুরনো গুরুদের রান্না নিশ্চয়ই আরও অতুলনীয়!
আর এখানে তো শাও ইয়াং আর কিছু রান্না দেবে না, আবারও অপেক্ষা করতে হবে কাল পর্যন্ত, এত দেরি সে মানতে পারে না।
শাও ইয়াং হাতের কাজ থামিয়ে, কিছুটা অবাক হয়ে বলল—
“ওহ! তোমার মতো নিরুৎসাহী ছেলেটা竟 প্রতিযোগিতার মঞ্চে যেতে চাইছো? নিজেকে শানিত করতে চাও?”
“হ্যাঁ!”
“আচ্ছা, তুমি যেহেতু উপকরণ যোগাচ্ছো, তাহলে নিয়ে যেতে পারি!”
বলতে বলতে শাও ইয়াং মুহূর্তে রূপ পাল্টাল, অ্যাপ্রন বদলে কালো নাইটের বর্ম পরে নিল।
সে আবার ফিরে এল আগমনের সময়কার সেই রহস্যময়, গম্ভীর রূপে। কেউ যদি না চিনে, নিশ্চিত ভাবত সে একেবারে গম্ভীর কোনও দৈত্যদেবতা।
বাই মু এই রূপ দেখে ঠাট্টার ছলে বলল, “এখন তো সত্যিকারের মঘয়নের রাজা মনে হচ্ছে।”
শাও ইয়াং মাথা ঘুরিয়ে, হেলমেটের ফাঁক দিয়ে রক্তিম চোখে বাই মু’র দিকে তাকাল।
“এই কথা আর কখনো বলবে না, রাজা শব্দটা এখানে নিষিদ্ধ, সবাই আমাকে ডাকে ‘মঘয়ন প্রভু’ বলে।”
বাই মু এতটা গম্ভীর শাও ইয়াংকে দেখে ভয় পেল না, কেবল অবাক হয়ে বলল, “কেন রাজা শব্দটা নিষিদ্ধ? এর পেছনে কোনো ইতিহাস আছে?”
শাও ইয়াং ধীর কণ্ঠে বলল, “রাজার উপাধি এই মঘয়ন সৃষ্টিকর্তা প্রাচীন পিতামহের, তিনি বহু আগে থেকেই নানা মহাবিশ্বে ঘুরে বেড়ান, কখনো মঘয়নে ফেরেননি।”
“কিন্তু রাজার উপাধি চিরকাল তাঁর, আমরা কেউ তাঁর নাম ব্যবহার করতে পারি না।”
বাই মু মাথা নেড়ে বলল, “ওহ, ঠিক আছে।”
শাও ইয়াং বাইরে হাঁটতে শুরু করল, বাই মু সঙ্গে না গিয়ে আগে চরম পাপের দেহধারী আর কালোর দিকে তাকাল।
“কালো, তুমি আমার সঙ্গে চলো, আর তুমি চরম, এখানেই থাকো, বাড়ি পাহারা দাও।”
“প্রভু... আচ্ছা।” চরম পাপের দেহধারী প্রথমে আপত্তি করতে চাইল, পরে রাজি হল।
সে ভাবল, এই দায়িত্ব কত বড়, কত কঠিন! প্রভুর ঘাঁটি পাহারা দেয়ার মতো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব সে আমাকে দিয়েছেন, মানে তিনিই সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করেন আমাকে!
নিশ্চিতই কালোকে সবচেয়ে কম বিশ্বাস করেন, তাই সবসময় তাকে সঙ্গে রাখেন, নিজের মনে স্বস্তি খুঁজল সে।
তারপর গম্ভীর ভাবে বলল, “প্রভু, আমি নিশ্চয়ই ঘাঁটি পাহারা দেব!”
বাই মু বুঝতে পারল না হঠাৎ চরম পাপের দেহধারী এত উৎসাহী হলো কেন, সে কাঁধে হাত রেখে বলল—
“তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম, চরম!”
“হুম!”
তারপর বাই মু কালোর ছোট্ট হাত ধরে শাও ইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
চরম পাপের দেহধারী শুধু তাকিয়ে রইল বাই মু’র সরে যাওয়া পথের দিকে।
শাও ইয়াং পাথরের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে বাই মু ও কালোকে দেখে বলল, “যেখানেই যাও, তোমার ছোট্ট বান্ধবীকে সঙ্গে রাখো, তারুণ্য কত সুন্দর!”
এই কথা যখন বাই মু’র চেয়ে বয়সে আরও ছোট দেখায়, তখন বেশ অদ্ভুত শোনায়।
কিন্তু বাই মু জানে, এই লোক অন্তত হাজার বছরের বেশি বয়সী, হয়তো আরও অনেক পুরোনো।
তিনজন স্থির দাঁড়িয়ে রইল, শাও ইয়াংয়ের সামনে ধীরে ধীরে এক কালো ঘূর্ণাবর্ত ভেসে উঠল।
শাও ইয়াং কিছু না বললেও, বাই মু বুঝে গেল, এটিই নিশ্চয়ই প্রতিযোগিতার মঞ্চে যাওয়ার প্রবেশদ্বার।