একশো একত্রিশতম অধ্যায়: বইয়ের জগত (ষোড়শ)

পথ দক্ষিণমুখী।

বাই মু জিজ্ঞেস করল, "চিয়ান হুন, তুমি কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?"

"টফিস আগ্নেয়গিরির দিকে!"

মো ইউয়ান লাওজু টফিস আগ্নেয়গিরির মালভূমির দিকে পূর্ণ গতিতে উড়ে যাচ্ছিলেন। স্থলভাগের এই রূপান্তরকামী প্রাণীদের পবিত্র ভূমিতে গিয়ে তিনি জোরপূর্বক 'স্বর্গীয় আদি-পাথর' ছিনিয়ে নিতে চান, সেই সাথে তাঁর আরও কিছু গোপন পরিকল্পনা রয়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দূর থেকে ভেসে আসা ঘন ধোঁয়ার কুণ্ডলী মো ইউয়ান লাওজু ও বাই মু-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। মো ইউয়ান লাওজু তাঁর মানসিক শক্তি বা 'শেনশি' দিয়ে অনুসন্ধান চালালেন, আর বাই মু কেবল চোখ দিয়েই দেখার চেষ্টা করলেন। তারা দেখতে পেলেন একটি আশ্রয়কেন্দ্র ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, যেখানে বেঁচে যাওয়াদের সংখ্যা দেখে মনে হচ্ছিল এটি মূলত বিস্টম্যান বা পশুমানবের একটি বসতি ছিল।

এই ধ্বংসযজ্ঞটি বোধহয় কিছুক্ষণ আগেই রূপান্তরকামী প্রাণীদের দ্বারা সংঘটিত হয়েছে। ধ্বংসাবশেষের মধ্যে অনেক বেঁচে যাওয়া বাসিন্দা রূপান্তরকামীদের হিংস্র থাবা থেকে বাঁচার জন্য প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল। কিন্তু দুই পায়ের প্রাণীরা কি আর চার পায়ের শিকারি প্রাণীদের সাথে পাল্লা দিয়ে দৌড়তে পারে? তবুও কিছু মানুষ সাহসের সাথে রূপান্তরকামীদের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল, যাতে দুর্বল বাসিন্দারা পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পায়।

লিউ জুনহুয়া ছিলেন এই ছোট ও নামহীন আশ্রয়কেন্দ্রের নেতা। তিনি একজন মানব। এই পৃথিবীতে মানুষ খুব বিরল এক প্রজাতি, পুরো পৃথিবীতেও তাদের সংখ্যা একশ জনের বেশি নয়। যদিও সংখ্যায় কম, কিন্তু মানবজাতির কেউ সাধারণ নয়; তাদের প্রত্যেকেরই অসাধারণ শক্তি রয়েছে। লিউ জুনহুয়া নিজেও একজন তৃতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি।

তৃতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিরা সাধারণত দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে গণ্য হন, কিন্তু এই অগণিত রূপান্তরকামী প্রাণীদের ভিড়ে তাঁর শক্তি নিতান্তই কম মনে হচ্ছিল।

লিউ জুনহুয়া ছয়জন পশুমানবের সাথে মিলে রূপান্তরকামীদের আটকে রেখে সাধারণ বাসিন্দাদের পালানোর পথ তৈরি করে দিচ্ছিলেন। যদিও এই প্রচেষ্টার ফলাফল ছিল নগণ্য, তবুও তারা হাল ছাড়েননি।

ইতিমধ্যে লিউ জুনহুয়া তাঁর ইস্পাতের তলোয়ার দিয়ে বেশ কয়েকটি রূপান্তরকামীর মস্তক বিচ্ছিন্ন করলেন। আশেপাশের রূপান্তরকামীরা আর সামনে এগিয়ে না এসে বৃত্তাকারে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষন করছিল, যেন তারা পরবর্তী আক্রমণের জন্য শক্তি সঞ্চয় করছে।

লিউ জুনহুয়ার একজন অনুচর তাঁকে চিৎকার করে বলল, "নেতা, আপনার শক্তি সবচেয়ে বেশি, আপনি সহজেই এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবেন। আপনি চলে যান, ভবিষ্যতে আমাদের ভাইদের হত্যার প্রতিশোধ নেবেন!"

লিউ জুনহুয়া ক্ষণিকের জন্য দ্বিধায় পড়লেন। কিন্তু যখনই তিনি দেখলেন অসহায় বাসিন্দারা রূপান্তরকামীদের আক্রমণের শিকার হচ্ছে, তিনি একা পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে রূপান্তরকামীদের দিকে গর্জে উঠলেন, "সামনে এগিয়ে চলো! এই পশুদের হত্যা করো! যত বেশি এদের মারতে পারব, আমাদের আশ্রিত মানুষগুলো বাঁচার তত বেশি সুযোগ পাবে। আক্রমণ!"

যদিও রূপান্তরকামীরা সরাসরি তাদের ওপর আক্রমণ করছিল না, কিন্তু যারা সাধারণ বাসিন্দাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছিল তারা তাদের কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল। এভাবে দীর্ঘক্ষণ টিকে থাকা সম্ভব ছিল না, তাই সাতজন যোদ্ধা রূপান্তরকামীদের ঘিরে থাকা বলয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

রূপান্তরকামীরা বিকট চিৎকার করে উঠল; এই চিৎকারই ছিল তাদের ভাষা।

"গর্জ... গর্জন..."

"এই যে আমাদের রূপ ধারণ করা কুৎসিত প্রাণীরা তেড়ে আসছে, ওদের ছিঁড়ে ফেলো!"

এরপর আরও অনেক রূপান্তরকামী চিৎকার করে যোগ দিল।

"গর্জন... ছিঁড়ে ফেলো, ছিঁড়ে ফেলো, ভক্ষণ করো..."

রূপান্তরকামীদের পুরো দলটিও লিউ জুনহুয়া ও তাঁর সঙ্গীদের দিকে ধেয়ে এল।

সাতজন যোদ্ধা কয়েক হাজার রূপান্তরকামীর সাথে যুদ্ধে লিপ্ত হলেন। যদিও রূপান্তরকামীদের শক্তি খুব বেশি ছিল না, বেশিরভাগই ছিল দ্বিতীয় স্তরের, মাঝে মাঝে কিছু তৃতীয় স্তরের রূপান্তরকামী ছিল, কিন্তু অগণিত শত্রুর অবিরাম আক্রমণের সামনে তারা হিমশিম খাচ্ছিল।

সাধারণত, রূপান্তরকামীদের প্রথম থেকে দ্বিতীয় স্তর একজন প্রথম স্তরের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারীর সমতুল্য, তৃতীয় থেকে চতুর্থ স্তর দ্বিতীয় স্তরের, পঞ্চম স্তর তৃতীয় স্তরের, ষষ্ঠ স্তর চতুর্থ স্তরের, সপ্তম স্তর পঞ্চম স্তরের, অষ্টম স্তর ষষ্ঠ স্তরের এবং নবম স্তর সপ্তম স্তরের সমান। আর দশম স্তরে রয়েছে রূপান্তরকামীদের রাজা, যাদের শক্তি অত্যন্ত ভয়াবহ, তবে তাদের সাথে মানুষের সরাসরি যুদ্ধের অভিজ্ঞতা খুব কম থাকায় তাদের প্রকৃত শক্তি আজও অজানা।

মো ইউয়ান লাওজু এই দৃশ্য দেখে রূপান্তরকামীদের নির্মূল করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি মানুষকে বাঁচানোর জন্য এটি করছেন না, বরং টফিস আগ্নেয়গিরির পথে নিজের শক্তি যতটা সম্ভব বাড়িয়ে নিতে চাইছেন।

বাই মু মো ইউয়ান লাওজুকে যেতে দেখে মৃদু হেসে তাঁর পিছু নিলেন।

দূরে থাকা মো ইউয়ান লাওজুকে দেখতে পেয়ে লিউ জুনহুয়ার এক অনুচর আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল: "অন্ধকার সম্রাট! উনি অন্ধকার সম্রাট! আমাদের আর বাঁচার কোনো উপায় নেই!" সে হতাশায় ভেঙে পড়ল।

লিউ জুনহুয়া অনুচরের কথা শুনে একটি রূপান্তরকামীকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিলেন এবং সেদিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "অন্ধকার সম্রাট! ঠিক আছে, অন্তত আমাদের সাথে এই রূপান্তরকামীরাও মরবে, এতেই আমরা লাভবান।"

পাশে থাকা সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "পরের জন্মে আমরা আবার একসাথে লড়াই করব!"

ছয়জন অনুচরও তখন মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

"মরতে তো হবেই, এই পশুদের সাথে নিয়েই মরব, ঝাঁপিয়ে পড়ো!"

মুহূর্তের মধ্যে তারা আরও হিংস্রভাবে যুদ্ধ করতে লাগল। এদিকে রূপান্তরকামীরা স্পষ্ট অনুভব করতে পারল যে এক শক্তিশালী উপস্থিতি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, যার চাপে তাদের যুদ্ধের মনোবল অনেকটাই কমে গেল।

হঠাৎ অন্ধকার পুরো জগতকে গ্রাস করল। এই অঞ্চলের এক হাজার মিটারের মধ্যে থাকা সময় ও স্থান পুরোপুরি থমকে গেল। অন্ধকারাচ্ছন্ন এলাকার বাইরের বাসিন্দারা ও রূপান্তরকামীরা ভয়ে কাঁপতে লাগল।

এরপর, কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, পাঁচটি বিশাল ছায়াময় কালো গোলক মাটির দিকে আছড়ে পড়ল। গোলকগুলো মাটিতে পড়তেই নীরব বিস্ফোরণ ঘটল। বিস্ফোরণে অনেক রূপান্তরকামী মারা গেল, আর যারা কাছাকাছি ছিল এমন কিছু বাসিন্দাও আঘাত পেল।

অন্ধকার কেটে যাওয়ার পর সবকিছু শান্ত হয়ে গেল। রূপান্তরকামীদের পুরো দল নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, যদিও এই জয়ের মূল্য অনেক বেশি।

আশ্রয়কেন্দ্রের ধ্বংসাবশেষজুড়ে বিশাল সব গর্ত তৈরি হয়েছে। বেশিরভাগ বাসিন্দাই মারা গেছে, কেবল অল্প কিছু মানুষ বেঁচে আছে। লিউ জুনহুয়া ও তাঁর ছয় অনুচর গুরুতর আহত হয়েছেন, কিন্তু তারা বেঁচে আছেন।

একজন অনুচর আনন্দিত হয়ে চারদিকে তাকাল।

"আমরা মরিনি? হা হা, আমরা বেঁচে গেছি!"

লিউ জুনহুয়া কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন এবং চারপাশ দেখে বিড়বিড় করলেন, "হ্যাঁ, আমরা মরিনি! অন্ধকার সম্রাট এসেছিলেন, তিনি এই পশুদের হাত থেকে আমাদের বাঁচিয়েছেন, আমরা বেঁচে গেছি।"

অনুচরটি 'অন্ধকার সম্রাট'-এর নাম শুনেই তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"অন্ধকার সম্রাট কি আসলেই আমাদের বাঁচালেন? যদিও অনেক সাধারণ মানুষ এই আক্রমণে মারা গেল।"

লিউ জুনহুয়া ভ্রু কুঁচকে গম্ভীরভাবে বললেন, "অন্ধকার সম্রাট না থাকলে আমরা সবাই মারা যেতাম! কেউ একজনও রেহাই পেত না। এখন যদিও কিছু মানুষ তাঁর আক্রমণে মারা গেছে, তবুও তিনি আমাদের এবং অনেক বাসিন্দাকে বাঁচিয়েছেন।"

কথাটি শুনে অনুচরটি আর কিছু বলল না।

লিউ জুনহুয়া আবার বললেন, "অন্ধকার সম্রাট বাইরের জগতে যেমনটা কুখ্যাত—একজন রক্তপিপাসু দানব—তিনি আসলে তেমন নন। আজ তো তিনিই আমাদের বাঁচালেন।"

"যেহেতু আমাদের আশ্রয়কেন্দ্র আর অবশিষ্ট নেই, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি এখন থেকে আমি অন্ধকার সম্রাটের অধীনে কাজ করব!"

একজন অনুচর বলল, "কিন্তু অন্ধকার সম্রাট তো কখনো স্বেচ্ছায় আসা কাউকে নিজের দলে নেননি!"

লিউ জুনহুয়া তাঁর সংকল্পে অটল থেকে বললেন, "তাহলে আমাদের অন্য কোনো পথ খুঁজতে হবে। আমাদের আগে জানতে হবে, কেন বাইরের দুনিয়ায় তাঁকে এমন এক রক্তপিপাসু দানব হিসেবে পরিচিত করা হয়েছে!"

অনুচরেরা কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "আমরা এখন কী করব?"

লিউ জুনহুয়ার চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল, তিনি বললেন, "আমরা প্রথমে কোনোভাবে 'ভালো-মন্দ শহরে' (শান-এ চেং) ঢোকার সুযোগ খুঁজব। সেখানে অন্ধকার সম্রাট সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি তথ্য পাওয়া যায়।"

সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এরপর সাতজনের দলটি ভালো-মন্দ শহরের দিকে যাত্রা শুরু করল।

দূরে সরে যাওয়া মো ইউয়ান লাওজু তাঁর বাম হাত তুললেন। তিনি দেখতে চাইলেন এতক্ষণে তাঁর অর্জিত অভিজ্ঞতা কতটুকু। এত বেশি রূপান্তরকামী হত্যা করেছেন যে তিনি নিজেও জানেন না কত পয়েন্ট জমা হয়েছে।

সামনে একটি আলোক পর্দা ভেসে উঠল:

————
নাম: চিয়ান হুন
জাতি: অজানা
স্তর: ২৮ স্তর
ক্ষমতা: অসীম অন্ধকার
শ্রেণি: দ্বিতীয় শ্রেণি
অভিজ্ঞতা: ৭৩৫২৬/৩০০০
সামগ্রিক শক্তি: ২৭৪৩৮
————

প্যানেলটি দেখে মো ইউয়ান লাওজু দ্রুতগতিতে উড়ে চললেন।

"অভিজ্ঞতা এখনো কিছুটা কম, তবে এবারের যাত্রা মূলত সেখানকার পরিস্থিতি বোঝার জন্য।"

কয়েক দিন পর...

মো ইউয়ান লাওজু অবশেষে টফিস আগ্নেয়গিরির মালভূমিতে এসে পৌঁছালেন। সেখানে পৌঁছানোর সাথে সাথেই চারপাশের তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি বেড়ে গেল। আগ্নেয়গিরির বাইরের এলাকাটি নিস্তেজ ছিল না, বরং সেখানে সবুজের সমারোহ ছিল এবং অনেক রূপান্তরকামী প্রাণীকে অলসভাবে ঘুরে বেড়াতে দেখা যাচ্ছিল।