অধ্যায় একশত একষষ্টি: সামقتিকভাবে বিপদমুক্তি
ইয়ে ইয়ান এক তলার পর অন্য তলায় বেয়ে ওপরে উঠছিল, আর তার সাথে সাথেই সে ছাদের পাশের রোদ-বৃষ্টি থেকে বাঁচার শেডগুলো এক এক করে কেটে ফেলছিল। যখন সে সাত তলার ওপরে উঠে এল, তখন তার ছাদ ছুঁই ছুঁই অবস্থা।
"ওই হারজাদা লোকটা কী আকামটাই না করে গেছে!"
প্রবাদে বলে না, তোমার জন্য একটা জানালা বন্ধ করলে অন্য একটা খুলে দেয়। কিন্তু আমার ক্ষেত্রে ছাদের ঠিক আগের তলার সুরক্ষা railings-এর মাঝেই আমাকে আটকে দেওয়া হয়েছে।
ইয়ে ইয়ান নিশ্চিত যে এই ফ্ল্যাটের মালিক একজন ব্যতিক্রমী মানুষ, এমন একজন মানুষ যিনি গতানুগতিক নন, যিনি তুচ্ছ ও সস্তা প্রবৃত্তি থেকে মুক্ত, এবং দেশের ইস্পাত শিল্পে নিজের সাধ্যমতো অবদান রাখা এক ভালো নাগরিক।
"ধুর ছাই, একটা রোদ-বৃষ্টির শেড বানাতেও কি না স্টেইনলেস স্টিলের প্লেট ব্যবহার করল! লোকটা সত্যিই জঘন্য।"
ইয়ে ইয়ান তার সামরিক ছুরি দিয়ে খোঁচা দিল, পেছনের করাত দিয়ে কাটার চেষ্টা করল, কিন্তু সেটা সামান্যও নড়ল না।
এখান থেকে নিচের দিকে তাকালে রাস্তার নিচের জম্বিগুলোকে মনে হচ্ছিল পিঁপড়ের ঝাঁক, সব একসাথে গাদাগাদি করে আছে। আর ওপরের দিকে তাকালে, ওই ঠান্ডা স্টিলের প্লেট দেখে ইয়ে ইয়ানের দাঁতে শিরশিরানি ধরে গেল।
সাত তলায় ঝুলে থাকা আর দোতলায় ঝুলে থাকার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। আর ওপরের বাতাসগুলোর কথা আর নাই বা বললাম! সেগুলো যেন সাঁইসাঁই করে বইছে। ইয়ে ইয়ান দুঃখের সাথে ভাবল, "এর সাথে আরেকটু নুন মাখিয়ে এভাবে দু'দিন ঝুলিয়ে রাখলেই তো একেবারে শুকনো মাংসের চপ হয়ে যাব!"
সে সমানে সামরিক ছুরি দিয়ে কোপাচ্ছিল, কাটছিল, করাৎ দিয়ে ঘষছিল আর খোঁচা দিচ্ছিল, কিন্তু স্টিলের প্লেটটা যেন বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা জেদি কোনো ক্ষতের মতো একটুও টলল না।
তার আঙুলগুলো ক্রমশ আড়ষ্ট হয়ে আসছে, বাতাসও আরও জোরালো হচ্ছে, আর শরীরটাও হয়ে উঠছে বরফ ঠান্ডা! ইয়ে ইয়ান জানত, অন্ধকার নামার আগে যদি সে ওপরে উঠতে না পারে, তবে আগামী কাল সে একটা শুকিয়ে যাওয়া বরফ-ঠান্ডা লাশে পরিণত হবে।
স্টিলের প্লেটটার নমনীয়তা এতটাই বেশি যে সামরিক ছুরি দিয়ে তার কিছু করা গেল না। এখন একমাত্র ভরসা একটা হাতুড়ি। ইয়ে ইয়ান সামরিক ছুরিটা খাপে ভরে হাতুড়িটা বের করে নজিরবিহীন জোরে পেটাতে শুরু করল—"ঠং ঠং, ঠং ঠং!" প্রতিবার আঘাত করার সময় সেটা একটু কুঁকড়ে গিয়ে আবার আগের জায়গায় ফিরে আসছিল। "নিরানব্বইটা ধাপ পেরিয়ে এসে শুধু শেষ ধাপে এসে আটকে গেলাম! আমি কি তবে এই শেষ ধাপেই মরে ভূত হব?" স্টিলের প্লেটের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইয়ানের মাথা ঘুরে যাওয়ার উপক্রম হলো।
আকাশে অন্ধকার ঘনিয়ে আসতে শুরু করল। হুবেই প্রদেশের মাঝামাঝি অবস্থিত এই শহরের শীতকাল খুব একটা জঘন্য না হলেও রাতের দিকে বেশ হাড়কাঁপানো ঠান্ডা পড়ে। ইয়ে ইয়ান শূন্যে ঝুলছে, বাতাস আটকানোর মতো কিচ্ছু নেই, তার একমাত্র কম্বলটাও সে নিজেই জম্বিদের দিকে ছুড়ে মেরেছিল।
ইয়ে ইয়ান সর্বশক্তিতে হাতুড়ি চালাতে লাগল। এর আগেও সে কত কত বিপদের মুখ থেকে বেঁচে ফিরেছে, সে বিশ্বাস করে না যে আজ এই বাধা সে পার করতে পারবে না!
"ঠং, ঠং, ঠং!" ধাতব আঘাতের এই আওয়াজ এই নিঝুম শহরের বুকেও বহুদূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হয়ে আবার কানের কাছে ফিরে এল। ইয়ে ইয়ানের যেন আর কিচ্ছু মনে হচ্ছিল না, সে আর কিচ্ছু অনুভব করতে পারছিল না। তার চোখে শুধু ওই শয়তানের মতো স্টিলের প্লেটটাই ভাসছিল।
"পটাং!" ভুলবশত হাতুড়ির একটা বাড়ি গিয়ে পড়ল সিমেন্টের দেয়ালে। সিমেন্টের একটা ছোট টুকরো ছিটকে এসে ইয়ে ইয়ানের মুখে লাগল। সে চোখ কুঁচকে সিমেন্টের দেয়ালের ওই ছোট গর্তটার দিকে তাকাল। "সিমেন্টের দেয়ালেই একটা গর্ত খুঁড়ে ফেলব নাকি??" ইয়ে ইয়ান মাথা নাড়ল, তার চেয়ে স্টিলের প্লেটটাই পেটা বরং ভালো!
সে আবার হাতুড়ি তুলে আঘাত করতে শুরু করল, কিন্তু স্টিলের প্লেটে এসে তার হাত থেমে গেল। "সিমেন্টের দেয়াল? স্টিলের প্লেট? স্টিলের প্লেটটা কি সিমেন্টের দেয়ালে স্ক্রু দিয়ে আটকানো?" ইয়ে ইয়ান চেঁচিয়ে উঠল।
হাতুড়ি দিয়ে আর স্টিলের প্লেট না পিটিয়ে সে এবার স্টিল প্লেট আর সিমেন্টের দেয়ালের সংযোগস্থল লক্ষ্য করে আঘাত করতে লাগল। দেয়ালে গেঁথে থাকা একটা এক্সপানশন বোল্ট একটু কেঁপে উঠল। সে সমানে পেটাতে লাগল, তার হাত ব্যথা হয়ে আসছে, পেটও চোঁ চোঁ করছে ক্ষিধেয়। কিন্তু ইয়ে ইয়ান সেসবে কোনো কান না দিয়ে যান্ত্রিকভাবে হাতুড়ি চালিয়ে গেল, একেবারে অবশ হয়ে হাতুড়ি পেটাতে লাগল।
এক্সপানশন বোল্টগুলো একে একে আরও বেশি করে আলগা হয়ে আসতে লাগল। চারপাশের আলো ফুরিয়ে আসছে, কেবল গোধূলির শেষ আলোটুকু কোনোমতে পৃথিবীকে আলো দিয়ে রেখেছে।
"চিরচির" শব্দ করে আস্ত স্টেইনলেস স্টিলের প্লেটটা অবশেষে তার দায়িত্ব শেষ করে ভেসেই নিচের রাস্তার দিকে আছড়ে পড়ল।
ইয়ে ইয়ান থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে হাতুড়িটা ব্যাগে ভরল। সে যখন বারবার সিমেন্টের দেয়ালে হাতুড়ি ঠুকছিল, তখন দেয়ালের সেই ধাক্কা তার হাতেও এসে লাগছিল। হাতুড়িটা ব্যাগে ভরার পর দেখা গেল তার আঙুলগুলো আর খুলতেই পারছে না।
বাঁ হাত এবং ডান কনুইয়ের সাহায্যে সে কোনোমতে ছাদের ওপর উঠে এল এবং মাটিতে কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে পড়ল। আজ যা যা সে সহ্য করেছে, তা বড্ড বেশি।
ইয়ে ইয়ান ছাদে গুটিসুটি মেরে বসল, তার পুরো শরীরটা কুঁকড়ে রয়েছে।
সে পকেট থেকে ইনস্ট্যান্ট নুডলসের প্যাকেট বের করে দাঁত দিয়ে ছিঁড়ল এবং জল দিয়ে সেটা কোনোমতো গলাধঃকরণ করল। পর পর পাঁচ-ছয়টা প্যাকেট খাওয়ার পর তার জ্ঞান ফিরল। সে নিজের হাতুড়ির চোটে শক্ত হয়ে যাওয়া ডান হাতটা ডলতে ডলতে আজকের প্রাপ্তি ও ক্ষতির হিসাব কষতে লাগল।
"ঘরে হাজার দিন সুখ, বাইরে গেলে পদে পদে দুখ!"
আজকের দিনে সে যে পরিমাণ বিপদের মুখোমুখি হয়েছে, তার পুরো জীবনের অর্ধেকের চেয়েও বেশি। এমনকি গতবার ওই মিউট্যান্ট বিড়ালের মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতাও এর কাছে ফিকে হয়ে যায়। হৃদস্পন্দনের এই চরম ওঠানামায় ইয়ে ইয়ান দারুণভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
নিজের ওপরই তার কিছুটা গর্ব হচ্ছিল। নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে বারবার গিয়েও সে প্রতিবারই পালিয়ে বাঁচতে পেরেছে। নিচের জম্বিদের দল এবং ট্যাঙ্কের মতো হিংস্র সেই লেভেল-টু পাওয়ার টাইপ জম্বিটাও তাকে খুব একটা ক্ষতি করতে পারেনি। কেবল তার কপালটার চামড়া একটু ছড়ে গেছে।
"আমার মধ্যে কি তবে হিরো হওয়ার কোনো সুপ্ত গুণ আছে?" ইয়ে ইয়ান মনে মনে বেশ মুচকি হাসল।
"টাং!" ছাদের মেইনটেন্যান্সের দরজাটা সজোরে খুলে গেল এবং একটা ছায়ামূর্তি ইয়ে ইয়ানের দিকে এগিয়ে এল।
ইতিমধ্যেই চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, ছাদের ওপরে কুচকুচে কালো অন্ধকারে কিচ্ছু দেখা যাচ্ছে না।
ইয়ে ইয়ান বুঝতে পারল না এই জম্বিটা নিচের জম্বি দলেরই একটা কি না।
সে তার লোহার বর্শাটা উঁচিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। ঠিক যখন সে জম্বিটার কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন পায়ের নিচে সোলার ওয়াটার হিটারের একটা স্ট্যান্ডে আটকে গিয়ে সে পাশ ফিরে মাটিতে পড়ে গেল। "আজকে কি আমাকে নিয়ে ছিনিমিনি খেলার দিন পেয়েছে?" ইয়ে ইয়ান আকাশকে অভিশাপ দিল।
হাতের লোহার বর্শাটা সে জম্বিটার দিকে চালিয়ে দিল, কিন্তু ইয়ে ইয়ান মাটিতে শুয়ে থাকায় কোনো জোর পাচ্ছিল না। বর্শার ফলাটা গিয়ে লাগল জম্বিটার কাঁচড়ার ঠিক ওপরে।
সেটা জম্বিটার গতি সামান্য হলেও মন্থর করে দিল। এই সুযোগে ইয়ে ইয়ান এক হাঁটু গেড়ে বসে লোহার বর্শাটা জম্বিটার দুই পায়ের মাঝখানে ঢুকিয়ে জোরেশোরে মোচড় দিল।
ভারসাম্য হারিয়ে জম্বিটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। "সাঁইসাঁই" শব্দ করে ইয়ে ইয়ান জম্বির মাথা থেকে বর্শার ফলাটা টেনে বের করে নিল।
ইয়ে ইয়ান যে সময়টাতে জম্বিটাকে মারল, সেই সময়ের মধ্যে ছাদের ওপর দ্বিতীয় কোনো জম্বি এসে পৌঁছায়নি। এটা ভেবে সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ছাদের ওপর এখন হাত বাড়ালেও নিজের হাত দেখা যায় না। ইয়ে ইয়ান লাইটার বের করে আগুন জ্বালানোর চেষ্টা করল যাতে জম্বিটার চেহারা দেখা যায়, কিন্তু ওপরের বাতাসে আগুন জ্বেলে রাখা গেল না, বারবার নিভে গেল।
সে হাতুড়ি বের করে জম্বির চোয়ালে হুক আটকে তাকে সিঁড়ির ঘরে টেনে নিয়ে গেল। তারপর ছাদের কাঠের দরজাটা বন্ধ করে দিল এবং হাড় কাঁপানো বাতাসটাকে দরজার বাইরে আটকে রাখল।
ইয়ে ইয়ান লাইটার জ্বেলে সেই ক্ষীণ আলোর সাহায্যে জম্বিটার মুখখানা ভালো করে দেখে নিল।
এটি একজন নারী জম্বি। তার মুখটা শুকিয়ে কালো ও কঙ্কালসার হয়ে গেছে, তাই আসল চেহারাটা আর চেনার উপায় নেই। তবে তার পোশাকগুলো এখনও অক্ষত রয়েছে। গায়ে একটা নতুন কাটিংয়ের, উজ্জ্বল লাল রঙের ডাউন জ্যাকেট পরা আর পরনে একটা রাফ জিজের জিন্স।
"জীবিত থাকাকালীন নিশ্চয়ই বেশ কমবয়সী ছিল," ইয়ে ইয়ান মনে মনে একটা সিদ্ধান্তে এল।
দেওয়াল হাতড়াতে হাতড়াতে ইয়ে ইয়ান সাত তলায় এসে পৌঁছাল। সে হাতুড়ি দিয়ে সিকিউরিটি দরজায় কয়েক ঘা দিল, কিন্তু কোনো সাড়াশব্দ পেল না। দেওয়াল ধরে ধরে সে আরও নিচের দিকে নামতে লাগল। সিঁড়িতে কোনো জম্বি থাকার আশঙ্কা সে করছিল না, কারণ সে তো অতক্ষণ ওপরেই ছিল, তার রক্তের গন্ধটাই তো জম্বিদের কাছে নেভিগেশন লাইটের মতো কাজ করেছিল। সেগুলোর তো এতদিন তার পিছু নিয়ে ওপরে চলে যাওয়ার কথা।
চার তলার সিঁড়িতে নামতেই তার পা যেন একটা নরম জিনিসের ওপর পড়ল। চারপাশটা কুচকুচে অন্ধকার, কিচ্ছু দেখা যাচ্ছে না।
ভয়ে ইয়ে ইয়ানের শরীরের সব পশম দাঁড়িয়ে গেল, তার গায়ে একের পর এক কাঁটা দিয়ে উঠল! এই অদৃশ্য জিনিসটা ইয়ে ইয়ানের মনে দারুণ ভয়ের সৃষ্টি করল। অজানা এই জিনিসের প্রতি ভয় লেভেল-টু পাওয়ার টাইপ জম্বির ভয়কেও ছাড়িয়ে গেল।
সে দু'পা পিছিয়ে যেতে গিয়ে সিঁড়িতে হোঁচট খেয়ে বসে পড়ল। পকেট থেকে লাইটার বের করে সে আলো জ্বালালো। তার দ্রুত ও ভারী নিঃশ্বাসের ঝাপটায় সেই ক্ষীণ আগুনের শিখাটা থরথর করে কাঁপতে লাগল।
সিঁড়ির ওপর শান্ত হয়ে পড়ে আছে একটা দুধসাদা রঙের মেয়েদের ছোট হ্যান্ডব্যাগ। ইয়ে ইয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, তারপর ব্যাগটা তুলে হাতড়ে জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করল।
এক গোছা চাবি, একটা পার্স, কিছু ফাউন্ডেশন, লিপগস, আইলাইনার, আর নেলকাটার ও আইব্রো পেন্সিলের মতো কিছু প্রসাধন সামগ্রী।
সে পার্সটা তুলে খুলল। ভেতরে একটা পরিচয়পত্র, কয়েকটা এটিএম কার্ড আর কয়েকশো টাকার নোট রয়েছে। পরিচয়পত্রের ওপর একটা মিষ্টি হাসিমুখের তরুণীর ছবি—“লু রেন জিয়া, জন্ম: ১২ই মে, ১৯৮৪”। এটি নিশ্চিতভাবেই ছাদের ওপর তার হাতে মারা যাওয়া জম্বিটারই জিনিসপত্র!
"সে নিশ্চয়ই এখানেই থাকত, তাহলে চাবিগুলোর মধ্যে নিশ্চয়ই এই ঘরের দরজার চাবিটাও আছে।" সে একটু স্বস্তি পেল যে অন্তত সিমেন্টের মেঝেতে রাত কাটাতে হবে না।
"পটাং!" ইয়ে ইয়ান লাইটারটা মাটিতে ফেলে দিল, কারণ অনেকক্ষণ জ্বলে থাকার কারণে সেটা খুব গরম হয়ে গিয়েছিল।
ইয়ে ইয়ান ব্যাগ থেকে নতুন একটা লাইটার বের করে সেটা জ্বালালো এবং চার তলায় নেমে চাবিগুলো একে একে ট্রাই করতে লাগল। "এটা না", এরপর সে তিন তলায় গেল—"এটাও না।" "তাহলে কি ওপরে?" ইয়ে ইয়ান আবার পাঁচ তলায় ফিরে এল, "ক্লিক" শব্দ করে সিকিউরিটি দরজাটা খুলে গেল, সে খুব সাবধানে লিভিং রুমে প্রবেশ করল।
লিভিং রুমটা বেশ বড়, এর সাজসজ্জাও বেশ পরিপাটি। ইয়ে ইয়ান দরজার পাশের ডিসপ্লে র্যাক থেকে একটা টর্চলাইট খুঁজে পেল এবং জ্বালিয়ে দেখল সেটা এখনও কাজ করছে।
ইয়ে ইয়ান টর্চ জ্বেলে চারপাশে তাকাল। এই ফ্ল্যাটটার থ্রি-বেডরুম এবং এক লিভিং রুমের লেআউট। একটা মাস্টার বেডরুম, একটা স্টাডি রুম আর একটা চিলড্রেন রুম।
বাচ্চাদের ঘরের ছোট বিছানায় একটা ছোট ছেলের শুকনো নরকঞ্জর পড়ে রয়েছে। ছেলেটির বয়স বড়জোর পাঁচ-ছয় বছর হবে, শুকিয়ে তার গায়ে চামড়ার নিচে শুধু হাড়গুলোই বেঁচে ছিল, সে বিছানায় কোঁকড়া হয়ে শুয়ে ছিল, অবিকল একটা মমির মতো।
"নিশ্চয়ই খিদেয় মারা গেছে।" সে আর ওদিকে না তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
শেষের দিনে এমন ট্র্যাজেডিও কত কত ঘটছে, কে জানে কাল এই পরিণতি নিজের কপালেও জুটবে কি না? ইয়ে ইয়ানের আর এসব নিয়ে মন খারাপ করার মতো মানসিক অবস্থা ছিল না। সারাদিন ধরে বেঁচে থাকার লড়াইয়ে সে বড্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। "খুব ক্লান্ত লাগছে।" সে মাস্টার বেডরুমে গিয়ে সেই চওড়া সিমসের বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং চোখ বুজকল।
আজ রাতে ইয়ে ইয়ান অন্য কারো বিছানায় ঘুমাচ্ছে, আর পাশের ঘরেই শুয়ে আছে একটা শুকিয়ে যাওয়া লাশ—কিন্তু এসব নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না।