চতুর্দশ অধ্যায়: মাংসাশী দানব
ফেং শাওলান ওষুধের শিশিটি হাতে নিয়েই শক্তিবর্ধক ওষুধটি খুলে গিলল। একটু পরেই তার চারপাশে হালকা নীলাভ আলোকছায়া ছড়িয়ে পড়ল—এটাই তার বিশেষ শক্তির উজ্জ্বল প্রকাশ। সীমা অতিক্রম করার পর তার উপস্থিতি চোখের সামনে দ্রুত বেড়ে উঠতে লাগল; যদিও নয় পয়েন্ট শক্তি ও দশ পয়েন্ট শক্তির মাঝে মাত্র একটি স্তরের পার্থক্য, কিন্তু বাস্তবিক ক্ষমতার ব্যবধানে তা বিশাল।
উন্নীত ফেং শাওলান আনন্দে নিজের শক্তির প্রবাহ উপলব্ধি করছিল, তখন পাশ থেকে ইয়ে ইয়ান বলল, “তুমি এখনো উন্নীত হয়েছ, তবে অহংকারে গা ভাসাতে যেয়ো না—এই পৃথিবীতে দ্বিতীয় স্তর এখনো খুবই দুর্বল।”
“তোমরা সবাই হয়তো সেটা এখন বুঝতে পারছো না, কারণ বড়দের সুরক্ষার ছায়ায় আছো, বুঝলে?”
“বুঝেছি, ইয়ে প্রশিক্ষক।” ফেং শাওলান বিনয়ের সাথে মাথা নত করল।
ইয়ে ইয়ান তবেই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর ফেং শাওলানকে কিছু কথা বলে যেতে বলল।
ইয়ে ইয়ান চেয়ারটিতে হেলান দিয়ে বসে একটি তালিকা বের করল, যেখানে অধিপতির রাজ্যভুক্ত সকল জীবিত মানুষের মৌলিক তথ্য লেখা ছিল।
“আরেকজন দ্বিতীয় স্তরের বিশেষশক্তিধারী যোগ হল, কিছুদিন পর ইয়ান চং-ও দ্বিতীয় স্তরে উঠবে, তার ওপর নতুন আসা পশুও মানুষরাও আছে; এখন রাজ্যটাও একটা শক্তিশালী গোষ্ঠীতে পরিণত হয়েছে।”
পূর্বজন্মে, এই মহাসংকটের শুরুতে সে কেবল প্রাণ বাঁচিয়ে চলছিল, তখনও তার বিশেষ শক্তি জাগেনি। ভাগ্যক্রমে, এক একস্তরবিশিষ্ট বিশেষশক্তিধারীর হাতে সে রক্ষা পায় এবং পরবর্তীতে সেই ব্যক্তির গোষ্ঠীতে স্থান পায়—যে গোষ্ঠী তার পূর্বজন্মে সর্বোচ্চদের মধ্যে ছিল।
তবে এই জন্মে সেই গোষ্ঠী এখনো আছে কিনা, তা সে জানে না—সবকিছুই তো ওলটপালট হয়ে গেছে।
ঠিক তখন রাজ্যের বাইরে আবার একটি পশু-মানুষের দল এসে পৌঁছাল—এরা সবাই মাংসাশী।
বাইরের প্রান্তে খেলা করা ছোট্ট গরুমাথাওয়ালা শিশু মাংসাশী জন্তুদের দেখে ভয়ে চিৎকার করতে করতে মায়ের দিকে দৌড়াল। মা গরুমাথাওয়ালা শিশুর ডাক শুনে এক মুহূর্ত দেরি না করে ছুটে গেল। সন্তানকে খুঁজে পেয়ে জড়িয়ে ধরে ফেরার পথ ধরল।
পিছনের পথ দিয়ে আসা মাংসাশী পশু-মানুষেরা অবাক, “আমরা তো এদের নেতার কাছে যোগ দিতে এসেছি, এরা আমাদের দেখে এভাবে পালাচ্ছে কেন?”
এরা যদিও এখনও মাংসাশী, তবে বুদ্ধি বিকাশের পর কিছুটা মানবিকতাও জন্মেছে। চরম ক্ষুধা না পেলে এরা এখন আপনজনকে খায় না—যেমন, তৃণভোজী পশু-মানুষদেরও নয়।
আসলে, এই পশু-মানুষরা এখন মানুষের চেহারা ছাড়া অন্য কোনো পার্থক্য রাখে না। তাদের খাদ্যাভ্যাসও বৈচিত্র্যপূর্ণ হয়ে উঠেছে—বাঘও সবজি খায়, গরুও মাংস খায়, তবে তৃণভোজী পশু-মানুষদের সহজাত ভীরুতা রয়েছে, আর আগে মাংসাশীদের খাদ্য ছিল বলেই, বুদ্ধি আসার পরও তাদের ভয় পায়।
এসময় ফেং শাওলানও এই পথে হাঁটছিল। পালিয়ে আসা মা গরু ফেং শাওলানকে দেখে চিৎকার করে উঠল, “নেকড়ে এসেছে! নেকড়ে এসেছে!” তারপর ফেং শাওলানকে পাশ কাটিয়ে অন্যদেরও সতর্ক করতে দৌড়ে গেল।
নতুন শক্তিতে উদ্দীপ্ত ফেং শাওলান বিস্মিত হয়ে ভেবেছিল, মা গরুটির হয়তো কোনো বিপদ হয়েছে, তাই সে তার পেছনে ছুটল। মা গরুটি কোনো অনুশীলন জানত না, তাই সহজেই ধরাপড়ল।
“একটু দাঁড়ান, গরুমহিলা, কী হয়েছে, নেকড়ে কে?”
মা গরু কাঁদতে থাকা বাছুরকে বুকে চেপে ধরে বলল, “মানুষী মেয়ে, পালাও, ওরা ভয়ানক মাংসাশী, গরু দেখলেই খায়!”
ফেং শাওলান তাকে যেতে দিল, সবকিছু বুঝে নিল।
“ভয়ানক মাংসাশী? তাহলে নতুন ক্ষমতা একটু পরীক্ষা করা যাক।”
তরুণ ফেং শাওলান ছিলো মেয়ে হলেও, ইয়ে ইয়ানের কঠোর প্রশিক্ষণে তার বুকে ছিলো সাহসের আগুন।
হালকা নীল বিশেষশক্তির আবরণে সে নিজেকে ঘিরে ফেলল, দেহটা ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল—ভাল করে না তাকালে বোঝা যায় না।
গাছের ডালে লাফিয়ে লাফিয়ে এগিয়ে গেল, একটু পরেই পশু-মানুষদের দেখতে পেল।
ওরা জানতো না, কেউ গোপনে গাছের ডালে থেকে তাদের আক্রমণ করতে যাচ্ছে।
বাঘমানব আর নেকড়েমানব হাসতে হাসতে এগোচ্ছিল, হঠাৎ এক সবুজ সাপমানব থামিয়ে দিল।
“বাঘভাই, নেকড়েভাই, মনে হচ্ছে কেউ আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে।”
বাঘমানব ও নেকড়েমানব চমকে উঠে সতর্কতার ভঙ্গি নিল। সাপটি হয়ত তাদের মতো শক্তিশালী নয়, তবে অনুভূতিতে সবচেয়ে তীক্ষ্ণ।
বাঘমানব সবাইকে বলল, “সবাই একসাথে, পিঠে পিঠ রেখে থাকো, কোনো সমস্যা হলে যেন সবার নজর থাকে।”
সবাই একত্রিত হয়ে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।
নেকড়েমানব বলল, “সাপভাই, তবে কি এখানকার নেতাই আমাদের দেখছেন?”
সবুজ সাপ জিভ বের করে বলল, “না, আমরা তো কিছু করিনি, বরং তার আশ্রয় নিতে এসেছি। ওরকম শক্তিশালী কেউ অকারণে আমাদের মারবে না। বরং এই দৃষ্টিতে প্রবল শত্রুতার অনুভূতি আছে।”
ফেং শাওলান গাছের ডালে বসে ওদের আচমকা সতর্কতা দেখে অবাক হল।
“তবে কি আমাকে ধরে ফেলেছে?”
ধীরে ধীরে কাছে গিয়ে বুঝল, ওরা কেবল ঝুঁকি টের পাচ্ছে, ঠিকঠাক অবস্থান জানে না।
তবুও, ওরা ধীরে ধীরে অধিপতির দুর্গের দিকে এগোচ্ছে।
“ওদের দুর্গের কাছে যেতে দেয়া যাবে না, নিরীহ পশু-মানুষদের ক্ষতি করবে!”
ফেং শাওলান আক্রমণ করবার সিদ্ধান্ত নিল। সে বুঝল, সবুজ সাপটাই সবচেয়ে তীক্ষ্ণ, তাই ঠিক করল, আগে তাকেই কাবু করবে।
দুই হাতে অদৃশ্য ছুরি বানাল, গাছের ডাল থেকে লাফ দিয়ে সোজা সাপের গলায় ছুরি চালাল।
ফেং শাওলানের আঘাতের মুহূর্তেই সাপটা সতর্ক হয়ে সাপমাথা ঘুরিয়ে এড়াল, ছুরিকাঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও কিছু আঁশ ছিঁড়ে গেল।
ফেং শাওলান থেমে থাকল না, উল্টে গিয়ে আবার “এক斩” নামের কৌশল প্রয়োগ করল।
তার “এক斩” কৌশলে আক্রমণশক্তি তিরিশ শতাংশ, গতি ষাট শতাংশ বেড়ে যায়, তিন সেকেন্ড স্থায়ী হয়।
এই আঘাত এত দ্রুত আর এমন স্থানে হল যে, সাপমানব এবার এড়াতে পারেনি, সে হাত তুলে ঠেকাল।
ছুরির ফলা হাতের ভেতর ঢুকে গেল, কিন্তু সেখানেই আটকে গেল।
ব্যথায় সাপ কঁকিয়ে উঠল, তবুও দাঁতে দাঁত চেপে, তার বিশাল মুখ ফেং শাওলানের দিকে বাড়িয়ে বিষাক্ত দংশনে চেয়েছিল।
বিষটা প্রাণঘাতী না হলেও অবশ করা যথেষ্ট।
এদিকে বাঘ ও নেকড়েমানবও ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ফেং শাওলান ছুরি টানতে চাইল, কিন্তু সাপের বাহুতে আটকে গেল। সে ছুরি ছেড়ে দংশন এড়াতে চাইল।
কিন্তু তৎক্ষণাৎ এড়াতে পারল না—সাপের বিষাক্ত দাঁত অর্ধেক কাঁধে বসে গেল, মুহূর্তেই ক্ষতস্থানে বিষ ঢুকে পড়ল।
বাঘের থাবা, নেকড়ের নখর একসাথে এসে ফেং শাওলানকে ছিটকে ফেলে দিল।
সে উড়ে গিয়ে একের পর এক বড় গাছ ভেঙে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
শরীরজুড়ে ক্ষত, বিভিন্ন স্থানে হাড় ভেঙে গেছে, মুখ দিয়ে টগবগে রক্ত পড়ছে, তবু সে পাত্তা দিল না—কাপড়ে মুখ মুছে ফেলে উঠতে চাইল।
কিন্তু বিষ ও আঘাতে সে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, কয়েক সেকেন্ড পরেই অজ্ঞান হয়ে গেল।
বাঘ, সাপ, নেকড়ে ও অন্য পশু-মানুষেরা তাকে ঘিরে ধরল।
নেকড়েমানব বলল, “এই ছোট চোরটাকে মেরে ফেলবো?”
সবুজ সাপ আহত বাহু ধরে বলল, “না, ওকে বেঁধে নিয়ে চল, অধিপতির রাজ্যে নিয়ে যাই। শুনেছি সেখানে অনেক মানুষ আছে।”
“আমরা যখন ওখানে আশ্রয় নেব, তখন এই মেয়েটাকে ওদের উপহার দিলে হয়ত কেউ পছন্দ করবে, ভবিষ্যতে হয়ত আমাদের একটু দেখভালও করবে।”
“ও আমাদের আক্রমণ করেছে, ওকে না মেরে আমরা যথেষ্ট সহনশীলতা দেখালাম—পরে কেউ কিছু বললেও আমাদের দোষ হবে না।”
বাঘমানব বলল, “ভালো কথা, তবে যদি মেয়েটা ঐ অধিপতির লোক হয়?”
সবুজ সাপ বলল, “এই কারণেই তো ওকে মারলাম না; আর, ও-ই তো আগে আমাদের আক্রমণ করেছে। অধিপতি যুক্তিহীন হবেন না, আর যদি হন, তাহলে তার অধীনে যাওয়ার কোনো মানে নেই।”
বাঘ ও নেকড়েমানব এতে রাজি হল।
“তুমি বুদ্ধিমান, সাপভাই, ভুল হলে হয়ত মরতে হবে, না এলেও মরতাম—একবার ঝুঁকি নিয়ে দেখি।”
সবাই রওনা হল, এক ভালুকমানব নিজেই অজ্ঞান ফেং শাওলানকে বহন করার দায়িত্ব নিল।