পঞ্চদশ অধ্যায় : অপরাজেয় দীপ্তি-পর্দা
“আকাশে যুদ্ধ!” কালো ঠান্ডা স্বরে বলল। এরপর পেছনের আলোর ডানা ঝলমল করে সে সোজা আকাশে উঠে গেল, অথুর সুযোগ নিয়ে শ্বেতমুককে আক্রমণ না করে তার পেছনেই ছুটল।
এখন এখানে দাঁড়িয়ে আছে কেবল শ্বেতমুক ও কারনে। “আমি কখনোই অথুরের মতো হব না,” কারনে শান্ত স্বরে বলল। সে বিচারকের তরবারি তৈরি করে হাতে নিল, দুই হাতে ধরে মাথার উপর তুলল।
“আমি আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে তোমার সঙ্গে লড়ব, আমার এই আঘাত সামলাও! বিচার!” কারনে ও শ্বেতমুকের মাথার উপর অসীম আলোর ঝলক ফুটে উঠল, দু’জনকে ঘিরে ধরল, যেন এক কারাগার, যাতে কেউ বিচার থেকে পালাতে না পারে।
কারনের তরবারি শক্তি সঞ্চয় সম্পন্ন হল, পুরো তরবারিটি সোনালী আলোয় ঝলমল করছে, কোনো বাড়তি কথা না বলে সে সেই তরবারি নিচে আঘাত করল।
মোটা সোনালী আলোর স্তম্ভ সোজা শ্বেতমুকের দিকে ছুটল, পথে মাটি ফেটে ফেটে উঠছে। শ্বেতমুক গম্ভীর মুখে আলোর স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে আছে, সে নিশ্চিত নয় তার কালো আলোকপর্দা এই আঘাত ঠেকাতে পারবে কিনা, কিন্তু এখন পরীক্ষা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
তার মনোযোগে, স্থানটিতে দশ মিটার দীর্ঘ কালো আলোয় পর্দা তৈরি হল, এই পর্দা পাশে পড়ে থাকা সর্বাধিক অসৎ দেহটিকেও রক্ষা করল।
শ্বেতমুক উদ্বিগ্ন ছিল কারনের শক্তির তরঙ্গ সর্বাধিক অসৎ দেহটিকে ছাই করে দেবে কিনা। এই শক্তি শ্বেতমুকের সিস্টেমের অনুসন্ধান সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তার সর্বোচ্চ অনুসন্ধান ৬০ শক্তি পয়েন্ট পর্যন্ত।
শ্বেতমুকের দশ পয়েন্টের শক্তি দিয়েই সহজেই ভবন ধ্বংস করা যায়, ৬০ পয়েন্টের বেশি যদি পুরো এলাকায় ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে এই অঞ্চলটাই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবে, তবে মূলত তার আলোকপর্দার ওপর কেন্দ্রীভূত।
শক্তিটি অত্যন্ত ভয়ংকর, কিন্তু আলোকপর্দা তা শোষণ করছে, স্পষ্টতই পর্দার সহনশীলতার মধ্যে। শ্বেতমুক অনেকটা নিশ্চিন্ত হল, ধীরে ধীরে মন শান্ত করল।
বিচার চালু করা কারনে ভিতরের অবস্থা দেখতে পাচ্ছিল না, শ্বেতমুকের চারপাশে কয়েক দশ মিটার এলাকা সোনালী সাগরে ডুবে গেছে।
কারনে সতর্কতার জন্য বিচার শক্তি বাড়িয়েই চলল, সে নিশ্চিত করতে চায় কোনো ভুল না হয়।
আলোকপর্দার ভেতর শ্বেতমুক এখন বেশ নির্ভার, সে সর্বাধিক অসৎ দেহের পাশে গেল।
কুঁজো হয়ে দেহের কড়া মুখে চাপ দিল।
“ঘুমিয়ে পড়ো না, ছোট অসৎ, উঠে পড়ো।”
অল্পক্ষণ পর সর্বাধিক অসৎ চোখ খুলে শ্বেতমুককে দেখে কিছুটা লজ্জিত।
“প্রভু, ভালো আছি!”
শ্বেতমুক দেখে উঠে মজা করে বলল, “ছোট অসৎ, তুমি এত দুর্বল, একবারেই পড়ে গেলে?”
সর্বাধিক অসৎ মুখ আরও সবুজ হল।
“প্রভু, আমি দুর্বল না, শত্রু অনেক শক্তিশালী! আমার এখন মাত্র ১৯ শক্তি পয়েন্ট।”
“১৯ শক্তি পয়েন্ট? তাহলে তৃতীয় স্তরে যেতে কত পয়েন্ট লাগে?” শ্বেতমুক জিজ্ঞেস করল।
“প্রভু, ৩০ শক্তি পয়েন্ট হলে তৃতীয় স্তর, তাই আমি এক আঘাতে পড়ে গেলাম, পার্থক্য অনেক বেশি।”
শ্বেতমুক শুনে চিন্তায় ডুবে গেল, আগে অথুর এক হাতে তরবারি চালিয়ে ৩৯ শক্তি পয়েন্টে পৌঁছেছিল, কারনের সর্বোচ্চ শক্তি ৬০-এর বেশি। কালোর কালো রূপে শক্তি সরাসরি ৩০ পয়েন্ট হয়ে গেল, ৩০ পয়েন্টে সে সহজেই প্রতিরোধ করল, কোনো কষ্টও হল না।
আবার সর্বাধিক অসৎ-এর দিকে তাকিয়ে পার্থক্য দেখে অবাক হল।
আলোকপর্দার বাইরে কারনে শক্তি ফিরিয়ে নিল, এতক্ষণে মনে হল নিচের সবাই মরে গেছে।
শক্তি ফিরিয়ে নিলে নিচের দৃশ্যও প্রকাশ পেল।
শ্বেতমুকের কোনো ক্ষতি হয়নি, কিন্তু চারপাশের শত মিটার মাটি গভীরভাবে ফেঁটে গেছে।
কারনে দেখল শ্বেতমুকের কোনো ক্ষতি নেই, আবেগে প্রবল পরিবর্তন এল।
“তোমার প্রতিরক্ষা এত শক্তিশালী কীভাবে?”
সে আগে কোনো ছায়াপিশাচকে হত্যা করেনি, কিন্তু গোত্রের ইতিহাসে বিচারকে সরাসরি প্রতিরোধ করা ছায়াপিশাচ কখনো দেখেনি।
সাধারণত তারা নিজের ক্ষেত্র খুলে সেখানে ঢুকে অজেয় রূপে আকাশদূতদের সহজেই গ্রাস করে।
কারনে ভেবেছিল ছোটের ওপর বড় জয় তুলে নিয়ে আকাশদূতের প্রথম ছায়াপিশাচ হত্যার কাহিনী লিখবে, যদিও এই ছায়াপিশাচের রঙ কিছুটা আলাদা।
তবে দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নিল, ছায়াপিশাচদের অজানা কোনো গোপন কৌশল তো থাকতেই পারে।
“তোমার প্রতিরক্ষা যতই শক্তিশালী হোক, এক সময় সীমা আসবেই!”
সে আবার দুই হাতে তরবারি ধরে শ্বেতমুকের আলোকপর্দা কেটে ফেলতে চাইল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, কারনে আক্রমণ চালিয়ে যেতে থাকল।
শ্বেতমুকও আক্রমণ করতে চায়, কিন্তু তার কাছে কোনো আক্রমণ কৌশল নেই, কিছুই করার না থাকায় হঠাৎ মনে পড়ল তার কাছে এক অদ্ভুত পিস্তল আছে।
সে শরীর থেকে খেলনার মতো দেখতে সেই পিস্তল বের করে কারনের দিকে তাকিয়ে ট্রিগার টিপল।
কারনে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না, শ্বেতমুকের ছোড়া আলোকগোলক কারনের শরীরে পড়ে কোনো প্রভাব ফেলল না।
শ্বেতমুক চুপচাপ পিস্তলটি আবার রেখে দিল।
এই সময় বাইরে আক্রমণরত কারনে হঠাৎ এক আলোকরশ্মিতে আঘাত পেল, কষ্টে চিৎকার করল, আলোকরশ্মির মালিক ছিল কালো।
কারনে ফিরে তাকিয়ে অথুরের দিকে কিছুটা রাগ নিয়ে বলল, “অথুর, তুমি কী করছ!”
অথুর কোনো উত্তর দিল না, সে যেন এক উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো কালোকে তাড়া করতে লাগল।
কালোর গতি এত বেশি, সাধারণ চতুর্থ স্তরের শক্তিপ্রাপ্তও তার সমান নয়, উপরন্তু সে দূর থেকে আক্রমণ করছে, অথুরের শক্তি কালোর চেয়ে অনেক বেশি হলেও, তার কোনো কিছুই করার নেই।
এখানে-ওখানে আঘাত খায়, আবার কালোর কিছুই করতে পারে না, ফলে সে আরও বেশি ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
কারনে এই দৃশ্য দেখে কিছু বলল না, গভীরভাবে শ্বেতমুকের দিকে তাকিয়ে লক্ষ্য বদলাল।
এভাবে কালো অথুরকে ব্যস্ত রেখে কারনেকেও আক্রমণ করার সুযোগ পেল।
শ্বেতমুক ধীরে ধীরে শহরের দিকে এগিয়ে গেল, শহরে পৌঁছালে তারা নিরাপদ, কালোকেও বলে দিল যুদ্ধ করতে করতেই পিছিয়ে যেতে।
এই যুদ্ধ চলল গভীর রাত অবধি, কেউই ক্লান্ত হয়নি, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সর্বাধিক অসৎ দেহ ঈর্ষায় ভরে গেল।
শেষে শ্বেতমুক ও বাকিরা শহরের মধ্যে ফিরে যেতে সফল হল, কারনে ও অথুর শহরের প্রতিরক্ষা প্রাচীর আঘাত করল, কিন্তু সব আক্রমণই প্রতিরক্ষা প্রাচীর থেকে ফিরে এল।
তাই শ্বেতমুক নির্লজ্জভাবে প্রতিরক্ষা প্রাচীরে ঠেস দিয়ে বাইরে থাকা দুই আকাশদূতকে বিদ্রূপ করতে লাগল।
কারনে রাগে সামনে এসে প্রতিরক্ষা প্রাচীরে ঠেস দিল, শ্বেতমুকের থেকে মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে, দু’জনের চোখাচোখি।
শ্বেতমুক হঠাৎ হাসল, আবার আলোকপর্দা চালু করে কারনেকে ঢেকে ফেলল।
কারনে কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু শ্বেতমুক ধীরে ধীরে আলোকপর্দার পরিধি কমাতে থাকলে, কারনে তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল।
সে আলোকপর্দার মধ্যে প্রাণপণে চেষ্টা করল, কিন্তু পর্দা ভাঙতে পারল না।
এভাবে পর্দা ধীরে ধীরে সংকুচিত হল, সে শহরের প্রতিরক্ষা প্রাচীরের আরও কাছে চলে গেল, দ্রুতই সে আলোকপর্দা ও প্রতিরক্ষা প্রাচীরের মাঝে আটকা পড়ে নড়তে পারল না।
অথুর দেখে চমকে উঠল, “কারনে!”
পরের মুহূর্তে কারনের বুক এক লৌহ হাত দিয়ে ছিদ্র হয়ে গেল, কালোই সেখানে।
কারনে বিস্ময়ে চোখ বড় করে কালোর দিকে তাকাল, তারপর ঠোঁট দিয়ে স্বচ্ছ রক্ত বেরিয়ে এলো, কয়েকবার কাঁপল, তারপর মারা গেল।
অথুর অসহায়ভাবে কারনের মৃত্যু দেখল, কিছুই করতে পারল না।
সে ক্ষুব্ধভাবে শ্বেতমুকদের দিকে তাকাল, কিছু বলল না, তারপর মুহূর্তের মধ্যে চলে গেল।
শ্বেতমুক তখন অভিজ্ঞতার মান বাড়ার বার্তা পেল, এক তৃতীয় স্তরের আকাশদূত মাত্র ৫০০-র বেশি অভিজ্ঞতা দিল।
সেই পিঁপড়ের তুলনায় এই অভিজ্ঞতা দাতের ফাঁকে যাওয়ার মতো নয়, আকাশদূতের দেহও কোনো চিহ্ন রেখে গেল না, মৃত্যুর পরেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
শ্বেতমুক আর দেরি করল না, সর্বাধিক অসৎ ও কালোকে বলল, “আগামী কয়েকদিন শহরের মধ্যে থাকো, বাইরে যেও না।”
সর্বাধিক অসৎ ও কালো একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
তারপর শ্বেতমুক কালোর ছোট হাত ধরে দুর্গের ভেতরে ঢুকে গেল।
অন্যদিকে পালিয়ে যাওয়া অথুর আরও চারজন আকাশদূতের সঙ্গে দেখা করল, তাদের মধ্যে একজনের শক্তি অথুরের চেয়েও বেশি।
সবচেয়ে শক্তিশালী আকাশদূত অথুরকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী হয়েছে, কারনে কোথায়?”
অথুর আতঙ্কিতভাবে বলল, “প্রভু, কারনে ছায়াপিশাচ গোত্রের হাতে নিহত হয়েছে!”
গোত্রপতি আকাশদূত শুনে চমকে উঠল, “ছায়াপিশাচ গোত্র?”
অথুর শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব খুলে বলল।
গোত্রপতি আকাশদূতের মুখ স্বাভাবিক হল।
“আমাকে নিয়ে চল।”
এরপর পাঁচজন আকাশদূত শ্বেতমুকের শহরের দিকে উড়ে গেল।