উনআশিতম অধ্যায়: অদ্ভুত কীট

যন্ত্রমানবরা যখন আকাশগামী জাতির উদ্ধত মুখভঙ্গি দেখল, তখন তারা আবার নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রে সংযোগ স্থাপন করল। এরপর দশটিরও বেশি ধাতব খাঁচা ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হয়ে উঠল। প্রতিটি খাঁচায় পৃথক আকৃতির ভিন্ন ভিন্ন প্রাণী বন্দি ছিল, তাদের প্রাণশক্তির তরঙ্গ কখনো দুর্বল, কখনো প্রবল, তবে প্রত্যেকেই অন্তত তৃতীয় স্তরের কম নয়।

আকাশগামী জাতির মুখভঙ্গি মুহূর্তেই পাল্টে গেল, এখনও কিছু বলার আগেই সব খাঁচা একযোগে খুলে গেল, আর ভিতরের সেই অজানা কীটগুলো মুক্তি পেল। প্রথমেই এক আকৃতির প্রাণী যার দুটি মাথা, চার জোড়া হাত, সে দ্রুত সজাগ হয়ে উঠল। বিশাল দুটি নখর দিয়ে সে ধাতব দরজায় চেপে ধরল, মুহূর্তেই দরজাটি মোচড় দিয়ে ছিঁড়ে ফেলল।

তার তৎপরতায় আরও অনেক কীট ধীরে ধীরে সজাগ হয়ে উঠল, একসময় যেখানে নীরবতা ছিল সেই কক্ষে এখন কেবল ধাতবের ওপর আঘাতের শব্দ। আকাশগামী জাতি ক্রমশ আতঙ্কিত হতে লাগল। সেই দুই-মাথা বিশিষ্ট কীটটি হিংস্র দৃষ্টিতে যন্ত্রমানবদের দিকে তাকিয়ে, এরপর দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিচের আকাশগামী জাতিকে লক্ষ্য করল।

তার পা জোরে ঠেলে ধাতব খাঁচাটি ভেতরে ঢুকিয়ে দিল, তার শরীর弹射ের মতো ছুটে এলো আকাশগামী জাতির দিকে। তার পেছন পেছন আরও কয়েকটি কীট ছুটে এলো। আকাশগামী জাতি কোনোভাবে অবহেলা করল না, এক ঝটকায় স্থানান্তরিত হয়ে এড়িয়ে গেল। তার আগের অবস্থানটি মুহূর্তেই সেই দুই-মাথা কীটের চারটি নখরের আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

দুই-মাথা কীটটির ডানা ছিল না, তাই সে স্থির থেকে কেবল আকাশগামী জাতিকে নজরে রাখল। যদিও সে নিজে এগোল না, কিন্তু অন্য কীটগুলো চারদিক থেকে আক্রমণ শুরু করল। আকাশগামী জাতির পক্ষে আক্রমণ করা সম্ভব ছিল না, কারণ সে একবার আক্রমণ করলেই অন্য কীটগুলো চুপিসারে এসে তাকে ঘিরে ফেলত। তাই সে কেবল পালিয়ে বেড়াচ্ছিল।

সে আবার স্থানান্তরিত হলো, কিন্তু এবার স্থিতি পাওয়ার আগেই তার পুরনো স্থানে আরেকটি কীট এসে উপস্থিত হলো। সেই কীট সরাসরি তার দুই পায়ের মাঝ বরাবর কামড়াতে গেল। বিশাল মুখ, যেন বাস্কেটবলের মতো বড়, এক কামড়ে আকাশগামী জাতির নিম্নাঙ্গ উধাও হয়ে যেত। তবে, হয়তো আক্রমণটি পুরুষের সংবেদনশীল অঙ্গে হওয়ায়, সে বিদ্যুত্গতি চিত্তে এড়িয়ে গেল।

“আহ্‌ আহ্‌!” যদিও কীটটি সংবেদনশীল অঙ্গটিতে কামড়াতে পারেনি, তবে তার বাজপাখির নখরটিতে কামড়ে ধরেছিল। এটাই তার শরীরের সবচেয়ে শক্ত অংশ হলেও, এটি তো শরীরেরই অংশ, আর এখানে কোনো ভারী বর্ম ছিল না।

তবুও, আকাশগামী জাতির পা ছিঁড়ে যায়নি। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কষ্ট পেলেও, সময় নষ্ট না করে কীটের মুখের ভেতর বাজপাখির নখর গেঁথে দিয়ে চেপে ধরল। সে যতই চেপে ধরুক, কীটটির মুখ রক্তাক্ত হলেও, সে মুখ ছাড়ল না, একটুও শব্দ করল না, যেন ব্যথা-অনুভূতিই নেই।

আকাশগামী জাতি চাইছিল না কীটটির সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে, কিন্তু তার ধারণাতীত কীটের এই ব্যথাহীনতা। এদিকে দেরি হতেই আরও কীট এসে পড়ল।

বাকিগুলো একযোগে মুখ খুলে আক্রমণ করল। দুই-মাথা কীটটি আবার সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে এলো, তার চারটি নখর সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে প্রসারিত, যেন আকাশগামী জাতিকে ছিন্নভিন্ন করবে।

এই চরম বিপদের মুহূর্তে আকাশগামী জাতি চিৎকার করে উঠল, “তোমরা কি কেবল চেয়ে চেয়ে দেখবে? আমি আকাশগামী জাতির দূত! আমি মরলে তোমাদেরও রক্ষা নেই!”

বাকিরা নিশ্চুপ, হঠাৎ শীর্ষে থাকা ব্যক্তি স্বর্ণাভ আলোতে উদ্ভাসিত হল। তার সামনে এক সুবর্ণ দরজা উদিত হলো, সে দরজার দিকে ছুটে গেল, পরক্ষণেই দরজার মধ্য থেকে বেরিয়ে এলো এক সুবিশাল সোনালী ড্রাগন।

পর মুহূর্তেই ড্রাগনের গর্জন গম্ভীর শব্দে পুরো স্থাপনা কেঁপে উঠল, সমস্ত অজানা কীট এই গর্জনে শরীর অবশ হয়ে গেল। ড্রাগনটি এক প্রবল নিঃশ্বাসে সমস্ত কীটের ওপর শ্বাস ছাড়ল, সুযোগ বুঝে আকাশগামী জাতি তৎক্ষণাৎ নিজের পা টেনে নিয়ে দ্রুত স্থানান্তরিত হয়ে পালিয়ে গেল।

সে পালিয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই ড্রাগনের নিঃশ্বাস এসে পড়ল; সমস্ত কীট মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল, কাছের ধাতব মেঝেও গলিত লোহায় পরিণত হলো।

ড্রাগন নিঃশ্বাস থামিয়ে ধাতব মেঝেতে নেমে এলো, আতঙ্কিত আকাশগামী জাতি এক চিলতে চড়ুইয়ের মতো ড্রাগনের ঘাড়ে এসে পড়ল।

এই সোনালী ড্রাগনটি প্রচলিত পাঁচ-নখরের চীনা ড্রাগন নয়, বরং পশ্চিমী ড্রাগন, যদিও একে খাঁটি ড্রাগনও বলা যায় না, কেবল ডানা ও লম্বা পা-ওয়ালা এক টিকটিকি মাত্র।

ড্রাগনটি মানুষের ভাষায় বলল, আকাশগামী জাতি শুনতে পেল এক গম্ভীর কণ্ঠ—“ছোট্টটি, আমার ঘাড়ে দাঁড়িয়ে থেকো না!”

আকাশগামী জাতি ভয়ে তড়িঘড়ি করে ঘাড় থেকে নেমে লম্বা টেবিলের ওপর এসে পড়ল।

স্বর্গদূত ড্রাগনের প্রবল শক্তির চাপে যোদ্ধারূপ ধারণ করল; স্বর্ণাভ বর্ম, হাতে বিচার-তরবারি। আর উড়ন্ত জাতির চোখ রক্তবর্ণ; কালো চুল রক্তাভ লাল, মুখ ও বাহুতে রক্তরেখা, তারও যুদ্ধরূপ।

আকাশগামী জাতি ছোট, এখনও তরুণ, সে ড্রাগনের ভয়ানক চাপ অনুভব করতে পারল না, তাই সে অপ্রভাবিতই রইল।

ড্রাগনটি গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল, “এই刚刚 দেখা অজানা কীটের মতো অনেক আছে?”

যন্ত্রমানব তথ্য যাচাই করে জানাল, “এগুলো তো সবচেয়ে সাধারণ সৈন্য শ্রেণির কীটমাত্র, তাদের প্রত্যেক ‘এলিট’ যোদ্ধার শক্তি চতুর্থ স্তরের বেশি, এবং সংখ্যাও প্রচুর। প্রায়ই তারা এই সাধারণদের সাথে একত্রে আমাদের দুর্গে আক্রমণ করে।”

“এর ওপরে আছে পঞ্চম স্তরের কীট, তাদের সংখ্যাও অনেক, আমাদের সব পঞ্চম স্তরের শক্তিমানের চেয়েও কয়েকগুণ বেশি। তবে অজানা কারণে তারা খুব একটা আক্রমণে আসে না।”

“তবু, আসল বিপদ এখানেই নয়—তাদের বাসস্থানে রয়েছে ষষ্ঠ ও সপ্তম স্তরের মা-কীট। আমরা এই গ্রহে সর্বোচ্চ ষষ্ঠ স্তরের শক্তি নিয়ে এসেছি; সবাই একত্রিত না হলে গ্রহটি সত্যিই কীটদের দখলে চলে যাবে!”

ড্রাগনটি নীরব হল। ড্রাগন জাতি তো মহাদেশের পূর্ব-দক্ষিণে, যন্ত্রমানবদের মতো কীটদের সীমানায় নয়। এতদিন তারা ভেবেছিল অখ্যাত এক জাতি, কে জানত কয়েক মাসেই এমন রূপ নেবে।

আকাশগামী জাতিও আর আগের মতো উদ্ধত ছিল না, সে আবার ড্রাগনের ঘাড়ে নেমে ভাবতে লাগল কীভাবে ফিরে গিয়ে খবর জানাবে। ড্রাগনটি আবার তার উপস্থিতি টের পেয়ে ক্রুদ্ধ হয়ে লেজের ঝাপটায় তাকে ফেলে দিল।

এরপর ড্রাগন বলল, “আমি ফিরে গিয়ে রাজাকে জানাব, আমাদের জাতিকে তোমাদের সহায়তায় পাঠাবো।”

এরপর ড্রাগনের মুখ অন্যদের দিকে ঘুরে বলল, “তোমরাও নিশ্চয়ই তাই করবে!”

উড়ন্ত জাতি ও স্বর্গদূত একসাথে মাথা নাড়ল, আর প্রশ্ন না করা আকাশগামী জাতিও মাথা নাড়ল।

যন্ত্রমানব যোগ করল, “শুধু আমরা নই, অন্ধকার গহ্বরের জাতিকেও জানাতে হবে, পাশাপাশি কিছু নিরপেক্ষ অনাথ জাতি ও স্থানীয়দের সাথে আপাতত যুদ্ধবিরতি করে, কীটদের তথ্য জানাতে হবে।”

ড্রাগন কোনো আপত্তি করল না। অন্ধকার গহ্বরের জাতি ও আকাশগামী জাতির শক্তি সমান, তারা যোগ দিলে আরও ভালো, কিছু নিরপেক্ষ অনাথ জাতিরও লড়াই করার শক্তি আছে, আর স্থানীয়দের সে একেবারে অবহেলা করল—থাকলেও না থাকলেও কোনো পার্থক্য নেই।

সব কথার অবসান হলে, সোনালী ড্রাগন সরাসরি ধাতব দেয়াল ভেঙে উড়ে গেল, উড়ন্ত জাতি ও স্বর্গদূতও কিছু না বলে চলে গেল।

আকাশগামী জাতি দেখল সবাই চলে গেছে, সেও চলে যেতে চাইছিল, কিন্তু যন্ত্রমানব তাকে ডাকল।

সে ফিরে তাকিয়ে প্রশ্নসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, আবারও মুখে উদ্ধত ভাব ফুটে উঠল।

যন্ত্রমানব বলল, “এখনই যেয়ো না, তোমাকে একটু কষ্ট করে সেই ছোটো ছায়াপিশাচকে এ খবরটা জানাতে হবে।”

আকাশগামী জাতি প্রথমে অবাক, ‘ছোটো ছায়াপিশাচ’ কে?

পরক্ষণেই মনে পড়ল কার কথা বলা হচ্ছে, আজ সে নিজেও তাকে দেখেছে।

সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দায়িত্ব নিল। ওই ছোটো ছায়াপিশাচের পাশে এক সুন্দরী আছে, ভবিষ্যতে তাকে দেখতে যাওয়ারও ইচ্ছা তার। তবে সে একা যাবে না, আরও কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে যাবে, নইলে নিরাপদ মনে হয় না। আগেরবার যখন সেখানে গিয়েছিল, সবসময় মনে হয়েছিল কোনো দৃষ্টি তার ওপর পড়ছে।

যেমন সে শিকারকে দেখে, তেমনি। যদি না সে দ্রুত পালাতো, হয়তো পরের মুহূর্তেই তার অবস্থা হতো একেবারে ভাজা মুরগির মতো।