একশ তিন অধ্যায়: ঘরে ফেরা

সাতটি সূক্ষ্ম স্তম্ভের সমন্বয়ে গঠিত কামানটি শীঘ্রই শেষ মাংসপিণ্ড সদৃশ পোকাটিকে মেরে ফেলল, আর মেকাও হাত খালি পেয়ে নিচের অন্যান্য পোকাদের নির্মূল করতে শুরু করল। আকাশ অঞ্চলের বিভিন্ন জাতি আবারও যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এল, তবে বাই মু সেখানে গেল না, সে শহরের প্রাচীরের ওপর বসে রইল।

কারণ শেষ মাংসপিণ্ডটির মৃত্যুর পর থেকেই পোকাগুলো পালাতে শুরু করেছিল। যে পোকাগুলো আগে মৃত্যুকে ভয় পেত না, তারা যেন কোনো গোপন নির্দেশ পেয়েই চলে যেতে লাগল। এই যুদ্ধে তৃতীয় স্তরের异 পোকার সংখ্যা ছিল অনেক, বাই মু নিজেও প্রচুর পরিমাণে异 পোকা হত্যা করেছে, এখন সে চতুর্থ স্তরের খুব কাছাকাছি। যদি আরও একবার পোকার ঢল নামে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই চতুর্থ স্তরে উন্নীত হতে পারবে।

প্রাচীরের ওপর বসে যখন সে তার সিস্টেমের ভেতরটা পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন তার বহন করা ইলেকট্রনিক ঘড়িতে একটি বার্তা এল। সে বার্তাটি খুলতেই সামনে ইয়ে ইয়ানের একটি প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। ইয়ে ইয়ান অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিল।

বাই মু উদ্বিগ্ন ইয়ে ইয়ানকে দেখে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

ইয়ে ইয়ান বলল, "মহারাজ, ঠিক এইমাত্র আমাদের অঞ্চলের বাইরের মিউট্যান্ট পশুগুলো কোনো এক অজানা কারণে অনবরত চিৎকার করছে, আমাদের অঞ্চলের兽人রাও একই কাজ করছে। তা ছাড়া, আমাদের শিবিরের বেশিরভাগ兽নই তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে, কিন্তু ওই মিউট্যান্ট পশুগুলো আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। কিছু পশুর শক্তি আমার অনুধাবনের ক্ষমতার বাইরে চলে গেছে। তারা অত্যন্ত অস্থির হয়ে উঠেছে এবং ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকটি হামলার ঘটনা ঘটেছে।"

বাই মু ভ্রু কুঁচকাল, তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বলল, "তোমরা সতর্ক থাকো, এই সময়ে কোনোভাবেই শিবির ছেড়ে বের হবে না। আমার ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো!"

এরপর বাই মু যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দাঁড়িয়ে পড়ল। হেই জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে小白?"

বাই মু বলল, "আমাদের অঞ্চলে মিউট্যান্ট পশুরা হামলা চালিয়েছে! দ্রুত ফিরতে হবে। হেই, তুমি দ্রুত শাও ই ও অন্যদের খুঁজে নিয়ে এসো, আমি মহাকাশযানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"

হেই মাথা নেড়ে তার আলোকপাখা মেলে জনসমুদ্রের দিকে উড়ে গেল। বাই মু সবেমাত্র মহাকাশযানের দিকে ঘুরেছে, এমন সময় আকাশ থেকে কয়েকটি মূর্তি নেমে এল। তাদের বেশভূষা কিছুটা বিধ্বস্ত এবং ছিন্নভিন্ন ছিল। এরা ছিল ফেই জাতির সেই কয়েকজন।

তাদের মধ্যে ফালা বলল, "ভাবিনি তুমি এখনও জীবিত আছো!"

বাই মু তাকে উপেক্ষা করে মহাকাশযানের দিকে হাঁটতে থাকল। ফালা তাকে উপেক্ষা করতে দেখে আবার বলল, "তোমার এই চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, তুমি কি আবার কোনো নারীর পেছনে লুকিয়ে ছিলে?"

বাই মু ফিরে তাকাল, তার চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছিল। সে হাতের তালুতে এক দলা কালো শক্তি ঘনীভূত করে ফালার দিকে নিক্ষেপ করল।

বুম!

ফালা অপ্রস্তুত অবস্থায় শক্তির আঘাতে ছিটকে পড়ল। সামলে ওঠার পর সে তার বুক চেপে ধরল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে কিছুটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।异 পোকাগুলো চলে যাওয়ার সময় তাদের আনা নীরবতার পাথরগুলোও নিয়ে গেছে, তাই এখন সবাই আবার নিজেদের দক্ষতা ব্যবহার করতে পারছে।

ফালা এক আঘাতেই ছিটকে পড়ার পর মনে মনে ভীষণ আতঙ্কিত হলো। সে বিস্মিত ছিল যে বাই মূর শক্তি এত বেশি কীভাবে হলো। ফালার গোত্রের লোকেরা তাকে আহত হতে দেখে কেউ তার শুশ্রূষায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আবার কেউ বাই মূকে ঘিরে ফেলল। কিন্তু বাই মু এই ফেই জাতির লোকগুলোকে দেখে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না; এরা সবাই তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক বা মধ্য পর্যায়ের শিশু। সে এখন চতুর্থ স্তরের খুব কাছে, তাই সে তাদের নিয়ে মোটেও চিন্তিত নয়।

সহযোগীদের সহায়তায় উঠে দাঁড়ানো ফালা বাই মূকে ঘিরে থাকতে দেখে বলল, "আমি ঠিক আছি, সবাই চলো এখান থেকে!"

এরপর সে একাই চলে গেল। পেছনের এক ফেই গোত্রের সদস্য বলল, "ফালা, ও তোমাকে আহত করেছে, তুমি কি এভাবেই চলে যাবে?"

ফালা কোনো উত্তর দিল না, পেছনে না তাকিয়েই চলে গেল। পেছনের লোকেরা অসন্তুষ্ট হলেও তার পিছু পিছু চলে যেতে বাধ্য হলো। বাই মুও তাদের আটকাল না, তার এখন প্রধান লক্ষ্য বাড়ি ফেরা, নতুবা তার অঞ্চলের প্রজাদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির শিকার হতে হবে।

...

মহাকাশযানে ফিরে বাই মু দেখল ওয়াং মিং ও লি সান আবারও ঝিমুচ্ছে। সে অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে তাদের ওপর 'পুনর্জীবন' মন্ত্র প্রয়োগ করল। দুজনই কেঁপে উঠল এবং বাই মূকে দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল। তারা লজ্জায় বাই মূর দিকে সরাসরি তাকাতে পারছিল না।

বাই মু বলল, "তোমরা আর ঘুমাবে না, এখানেই অপেক্ষা করো।"

এরপর বাই মু বেরিয়ে এল। তাকে মেকা জাতির কাছে গিয়ে কারণটা ব্যাখ্যা করতে হবে, সেই সাথে যদি আরও কিছু兽ন কিনে নেওয়া যায়। বের হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই মেকা জাতির সাথে দেখা হয়ে গেল। মেকা জাতির হাসিমুখের বুদবুদটি জিজ্ঞেস করল, "মহোদয়, কোথায় যাচ্ছেন?"

বাই মু বলল, "কোথাও না, আমি তোমাদের খুঁজতেই যাচ্ছিলাম, আর তোমরা এসে গেলে।"

বাই মু মেকাদের সব কারণ খুলে বলল। সে এখনই এখান থেকে চলে যেতে চায়, বাড়ি ফিরে উদ্ধারকাজ চালাতে হবে। মেকা জাতি শুনে তাদের হাসিমুখটি চিন্তিত মুখে পরিবর্তিত করে বলল, "ঠিক আছে, আপনি ফিরে যেতে পারেন। তবে ফেরার পথে আমরা আপনাকে পাহারা দেওয়ার জন্য কোনো লোক দিতে পারছি না।"

বাই মু তাতে কিছু মনে করল না, পাহারার প্রয়োজন নেই। এরপর সে তার অর্জিত কৃতিত্বের বিনিময়ে兽ন কেনার ইচ্ছা প্রকাশ করল। মেকা জাতি তা সানন্দে মেনে নিল এবং বাই মূকে বর্তমান兽নদের কাছে নিয়ে গেল।

হাঁটার সময় বাই মু জিজ্ঞেস করল, "আমার বর্তমান কৃতিত্ব দিয়ে কতজন兽ন কিনতে পারব?"

মেকা জাতি মনে মনে হিসাব করে বলল, "আপনার কাছে আগে থেকেই পাঁচ হাজার কৃতিত্ব ছিল, এই যুদ্ধের পর আরও যোগ হয়েছে। তৃতীয় স্তরের兽ন হলে আপনি আশি জনেরও বেশি কিনতে পারবেন।"

বাই মু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। মেকা জাতি তাকে আট হাজার কৃতিত্ব দিল, আট হাজারে আশিজন, অর্থাৎ প্রতিটি তৃতীয় স্তরের兽নের মূল্য একশ কৃতিত্ব, যা বেশ লাভজনক। পরিশেষে, বাই মু উপযুক্ত দশজন兽ন বেছে নিল এবং তাদের মেরে পুনরুজ্জীবিত করল। এভাবেই সেই獸নরা বাই মূর অনুগত হয়ে গেল।

দশজনকে বেছে নেওয়ার কারণ ছিল, তার মহাকাশযানে এর চেয়ে বেশি জায়গা নেই। বাকি兽নদের পরে নিয়ে আসা যাবে। মেকা জাতির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে বাই মু সেই দশজন獸নকে নিয়ে মহাকাশযানে ফিরল। তাদের প্রয়োজনীয় কিছু নিয়মকানুন বুঝিয়ে দিয়ে সে একাই মহাকাশযানের একটি প্রকোষ্ঠে ঢুকে পড়ল।

এরপর সে মনের মাধ্যমে শাও ই-এর সাথে যোগাযোগ করল। বার্তা পাঠানোর সাথে সাথেই শাও ই উত্তর দিল।

"আরে! আমি তো তোমার লাইভ স্ট্রিম দেখছিলাম, হঠাৎ যোগাযোগ করলে যে?"

বাই মু বলল, "শাও ই, আগামী কয়েকদিন মিউট্যান্ট পশুদের আক্রমণ থেকে রক্ষার দায়িত্ব তোমার!"

শাও ই বলল, "আগে যেমন কথা ছিল, আমি শুধু শহরের ভেতরেই পাহারা দেব।"

"...আরেকটু বাড়িয়ে দাও না!"

শাও ই বলল, "আমি চাই না তা নয়, কিন্তু তুমি না থাকলে আমার এই দেহটি পুরো শক্তি ব্যবহার করতে পারে না। শহর রক্ষা করাই আমার ক্ষমতার সর্বোচ্চ সীমা।"

বাই মু বিশ্বাস করল না, সে অনুনয়-বিনয় করতে লাগল। শেষ পর্যন্ত শাও ই পাহারার সীমা কিছুটা বাড়াল, শহরের বাইরের বিশ মিটার এলাকাও তার সুরক্ষার আওতায় এল। এই সীমা শুনে বাই মু কিছুটা আশ্বস্ত হলো, এই পরিসরে সে আরও কিছু প্রজাকে রক্ষা করতে পারবে।

যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে বাই মু মহাকাশযানের বাইরে এল। কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর হেই অবশেষে সবাইকে নিয়ে ফিরল। নানগং রুইও এল এবং বাই মূকে দেখে দ্রুত উড়ে এল।

"মু ভাই, তুমি চলে যাচ্ছ, আমার খুব খারাপ লাগছে। দুর্ভাগ্য যে আমি আমার গোত্র ছেড়ে তোমার সাথে যেতে পারছি না।"

বাই মু তাকে একটা তিরস্কারসূচক দৃষ্টি দিল। যদিও তার প্রতি আগের মতো ঘৃণা নেই, কিন্তু নানগং রুইয়ের এই আচরণে সে অস্বস্তি বোধ করছিল। তাকে উপেক্ষা করে সে তার সব অনুগতদের মহাকাশযানে তুলে রওনা হলো। নানগং রুই নিচ থেকে মহাকাশযানটিকে দূরে সরে যেতে দেখতে লাগল, যতক্ষণ না সেটি দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল।

মহাকাশযানে থাকা বাই মু তখন আর প্রকোষ্ঠে ঢুকল না। মহাকাশযানটিতে আরও দশজন兽ন যোগ হওয়ায় জায়গাটা বেশ ঘিঞ্জি হয়ে গেছে। দশজন兽ন মহাকাশযানের ভেতর উত্তেজিত হয়ে কিচিরমিচির করছিল। তারা অত্যন্ত আনন্দিত কারণ তারা মেকা জাতির দাসত্ব থেকে মুক্তি পেয়েছে এবং তাদের নতুন প্রভু শুরু থেকেই তাদের সাথে খুব ভালো ব্যবহার করছে। সাপ, নেকড়ে এবং বাঘ兽নদের কাছ থেকে বাই মূ সম্পর্কে আরও জেনে তারা তার প্রতি আগের চেয়েও বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল।