তৃতীয় অধ্যায় সময়

ভাবনা মনে আসলেও, বাই মু'র হাত থেমে থাকল না। সে এক গৃহের ভেতরে ঢুকল, যা তার ঘর থেকে মাত্র একটি দেয়াল দিয়ে আলাদা। ভয়ানক মৃতদেহ এখানে কোনো বার্তা পাঠায়নি, অর্থাৎ এখানে হয় জম্বি নেই, নয়তো কোনো মানুষ নেই—তাহলে সে নিশ্চিন্তে ভেতরে যেতে পারে। সে অকারণে কাউকে ক্ষতি করতে চায় না, আবার চায় না কেউ তাকে দানব ভেবে আক্রমণ করুক।

তবু, এখন বাই মু মানুষ না-থাকার কারণে কিছু মানবিক অনুভূতি হারিয়েছে। কেউ যদি নিজের থেকে তাকে উত্যক্ত করে, সে হয়তো কোনো কারণ ছাড়াই মুছে ফেলতে পারে তাদের অস্তিত্ব।

বাই মু সাধারণত রান্নাঘর বা শিশুদের ঘরেই খোঁজে, কারণ রান্নাঘরে খাবার পাওয়া যায়। যদিও তার খাবার প্রয়োজন নেই, দেহে কোনো নতুন বিপাক নেই, তবু তার ভাষায়, সে কেবল স্বাদ গ্রহণের জন্যই খাবার খোঁজে। খাবার না খেলেও স্বাদ গ্রহণের ক্ষমতা তার এখনো আছে।

এটা সে আগের এক জম্বির ঘর থেকে পাওয়া চিপসের প্যাকেট থেকেই জেনেছিল।

বাই মু ঘরে ঢুকেই জম্বিকে আদেশ দিল, “তুমি বাইরে পাহারা দাও!” জম্বির কোনো বুদ্ধি নেই, তাই বাই মু মানসিক শক্তি দিয়েই তার সঙ্গে যোগাযোগ করল। তার ডাকা প্রাণী কিংবা নিজ হাতে হত্যা করা জীব থেকে সে অভিজ্ঞতা ও মানসিক শক্তি পায়—প্রথমটি তার শক্তি বাড়ায়, দ্বিতীয়টি স্কিল ব্যবহারের জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি।

ঘরের দৃশ্য বাই মু'র চোখে পড়ল, খুব সাধারণ সজ্জা; মনে হয়, এই সাধারণ বাড়িগুলোর জীবনমান খুব বেশি নয়। সে রান্নাঘরে গিয়ে ফ্রিজ খুলে দেখল, তারপর পুরো ঘর চষে ফেলল।

অতঃপর ড্রয়িংরুমে ফিরে এল, হাতে এক কাপড়ের থলে, যার ভেতর ঠাসা নানান খাবার। বাইরে গিয়ে থলেটা দিল নির্বোধ জম্বিকে—একটা জম্বি খাবারের থলে হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে বেশ হাস্যকর লাগছিল।

এরপর বাই মু নিজের আসল কাজের দিকে মন দিল—দেখবে ঘরে কোথাও কি কোনো মডেল, পোস্টার আছে কিনা... যদিও সে তার প্রিয়দের ছেড়ে এসেছে, তবুও জানতে চায়, এই জগতে তার পুরোনো প্রিয়রা কেউ আছে কিনা...

বাই মু চটপট ভেসে গিয়ে শেষের ঘরের সামনে গিয়ে দরজাটা খুলল খুব আশা নিয়ে, কিন্তু ভেতরে গিয়ে এক দুর্ভেদ্য বোধ তার মন আচ্ছন্ন করল। সে যা চেয়েছিল, কিছুই নেই। আছে কেবল তিনটি রক্তাক্ত কঙ্কাল, দুটো বড়, একটি ছোট। রক্তমাখা হাড়গুলোয় এখনো মাংসের ছোপ লেগে আছে, পুরো ঘরে রক্তের দাগ ছড়িয়ে রয়েছে, যেন এক ভয়াবহ নরক। সবচেয়ে আশ্চর্যের কথা, এতদিন পরও রক্ত শুকায়নি।

তিনটি কঙ্কালের ভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, তারা জীবিত অবস্থায় ভয়ানক যন্ত্রণা ভোগ করেছিল।

বাই মু বুঝতে পারল না, কী এমন ঘটনা ঘটেছিল যে তিনটি জীবন্ত প্রাণ এভাবে মর্মান্তিকভাবে মারা গেল। সে মুখ ফিরিয়ে নিল।

হাত বাড়িয়ে তাদের দিকে মৃতদের পুনর্জাগরণের শক্তি প্রয়োগ করল। বিস্ময়করভাবে, তিনটি কঙ্কাল ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল, শেষে সোজা হয়ে বাই মু'র সামনে দাঁড়িয়ে গেল।

বাই মু কঙ্কালদের বলল, “তোমাদের প্রতিশোধ নিতে পারলে নেবো; আমার শক্তিও যদি অক্ষম হয়, তবে কিছু করার নেই।”

আগে বাই মু সারাদিন ঘরেই থাকত, কিন্তু খবরের কাগজে অপরাধের ঘটনা দেখলে বরাবরই তার ঘৃণা হতো। চাইত সব অপরাধীর মৃত্যুদণ্ড হোক—আগে কেবল মনে মনে ভাবত, এখন সে সেটা করতে পারে।

আবার মনে পড়ে বাই মু মানসিক শক্তি দিয়ে তাদের তার পেছনে চলতে বলল।

কয়েক মিনিটের অনুসন্ধানে এক জম্বি আর তিন কঙ্কালের হাতে খাবার ভর্তি হয়ে গেল, তাদের পেছনে ছয়টি খালি হাতে জম্বি যোগ দিল, যদিও তাদের মধ্যে কেউ পুরোপুরি অক্ষত নয়—কেউ মাথা হারিয়েছে, কারও অর্ধেক শরীর—এসবই ভয়ানক জম্বির কাজ।

বাই মু শেষ পর্যন্ত একটিও হোমড়াচোমড়া ছেলেকে খুঁজে পেল না...

ঠিক তখনই, ভয়ানক জম্বি শেষের আরেকটি ঘরের দরজায় পৌঁছল। তার মোটেও ধৈর্য নেই, সরাসরি এক থাবায় দরজাটা ভেঙে ফেলল।

সে ঢুকল, কিছু বলার আগেই দুইজন মানুষ দুই পাশ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো—একজন চশমা পরা ছাত্র, হাতে রান্নার ছুরি; আরেকজন স্থূলকায় ব্যক্তি, হাতে ফল কাটার ছুরি।

দুজনই এক মুহূর্ত দেরি না করে ভয়ানক জম্বিকে ঘিরে ধরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মরো, কুকুর জম্বি!”

হাতের ছুরি দিয়ে তারা পূর্ণশক্তিতে আঘাত করল।

ভয়ানক জম্বি আচমকা আক্রমণের মুখে মোটেই ঘাবড়ে গেল না, পরমুহূর্তেই মানুষের চোখে ধরা না পড়া গতিতে দুই হাতে ঘুষি মেরে দুজনকে মাটিতে ফেলে দিল।

তারপর দু’হাতে দুজনের গলা চেপে তুলে ধরল।

দুজন প্রাণপণে জম্বির হাত আঁকড়ে ধরল।

ভয়ানক জম্বি তার ছিন্নবিচ্ছিন্ন মুখ দিয়ে বলে উঠল, “বড়দের আদেশ না হলে, সত্যি বলছি, তরতাজা মানুষের মাংসের স্বাদ নিতে খুব ইচ্ছে করত!”

এই হট্টগোল বাই মু'র দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে তার দৃষ্টিশক্তি ভাগ করে জম্বিকে আদেশ দিল তাদের ছেড়ে দিতে।

ভয়ানক জম্বি হাত ছেড়ে দিল, দুইজন মাটিতে পড়ে হাঁসফাঁস করে শ্বাস নিল, ভয়ানক জম্বির দিকে তাকিয়ে ভয়ে চুপচাপ রইল, কিন্তু ভিতরে ভিতরে আরও আতঙ্কে কাঁপছিল।

“এই জম্বি অন্যদের মত নয়, তার তো বুদ্ধি আছে—আর সে কারো অনুচর, নিশ্চয়ই আরও ভয়ঙ্কর কিছু আছে!”

দুজন গুটিসুটি মেরে একসাথে কাঁপতে লাগল, আর নড়ার সাহস করল না।

ভাগ্য ভালো, ভয়ানক জম্বি এবার শান্ত হয়ে গেল।

বাই মু এসে দুজনের সামনে দাঁড়াল, আগের আক্রমণ থেকে সিস্টেমে দেখে জেনেছে, এই দুইজনের মধ্যে পাতলা ছেলেটার শক্তি চার, আর মোটা ছেলেটার তিন, তাই তারা তার ক্ষমতা সামলাতে পারবে।

বাই মু গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তোমাদের কয়েকটা প্রশ্ন করব, সঠিকভাবে উত্তর না দিলে তোমাদের খেয়ে ফেলব!”

বাই মু আসলে খেতে যাবে না, যদি না ওরা নিজেরাই সমস্যার সৃষ্টি করে। তখন সে ভয়ানক জম্বিকে দিয়ে খাওয়াতে দ্বিধা করবে না।

মাটিতে পড়ে থাকা দুজন এই রক্তাক্ত দানবের কণ্ঠ শুনে মনে হল, যেন তারা অন্ধকার খাদে ডুবে গেছে—তাদের শরীর ঘেমে একেবারে ভিজে গেল।

এতক্ষণে বাই মু'র প্রতি তাদের ভয় গাঢ় হয়ে হাড়ে গিয়ে পৌঁছেছে; কালো চশমা পরা ছেলেটা তার দিকে তাকাতেও সাহস পেল না।

সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমরা সব বলব, শুধু আমাদের খেয়ে ফেলবেন না!”

বাই মু দেখল তারা এতটাই আতঙ্কিত, সরাসরি প্রশ্ন করল, “এখন কী সময় চলছে?”

কালো চশমার ছেলেটা এক মুহূর্ত সময় নষ্ট না করে বলল, “তারা সমুদ্র বর্ষ ৭৮৪৫৩১ সালের ২৬শে ফেব্রুয়ারি।”

বাই মু শুনে মুখে স্পষ্ট হল, আসলেই কেবল তার ঘরের সময়ই এগিয়েছে দশ-পনেরো বছর, আর সে নিজেও প্রায় একমাস ঘুমিয়ে ছিল।

তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “কালো কুয়াশার পর তোমরা কতদিন ঘুমিয়েছিলে?”

চশমা পরা ছেলেটা বলল, “আমি মাত্র তিনদিন ঘুমিয়েছিলাম।” তারপর মোটা ছেলের দিকে তাকিয়ে বলল, “ও সে দশদিন ঘুমিয়েছিল।”

বাই মু শেষবারের মতো তাদের দিকে তাকাল।

“তোমাদের কিছু শক্তি তো আছে, তবুও এখান থেকে গেলে না কেন?”

“আমরা সেনাবাহিনীর অপেক্ষায় আছি।”

বাই মু এবার সতর্ক হয়ে গেল—সেনাবাহিনী এখনো আছে? সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে তো তারা অদৃশ্য হয়ে যায়! সাথে সাথে সে আরও জানতে চাইল।

জিজ্ঞাসাবাদের পর বাই মু জানতে পারল, এই জগতের সেনাবাহিনী এখনো টিকে আছে, এবং মানুষের প্রধান ভরসা, তারা সবচেয়ে বড় আশ্রয়স্থলও গড়ে তুলেছে।

সরকার আগের দিন পুরো শহরে ঘোষণা দিয়েছে, তারা দশদিন পর এখানে এসে জম্বি ও বিকৃত প্রাণীর হাত থেকে শহর পুনরুদ্ধার করবে।

এসব জেনে বাই মু চলে গেল, কাউকে হত্যা করল না, ভয়ানক জম্বিও বিরক্ত হয়ে চলে গেল।

যারা তাকে আক্রমণ করেনি, তাদের সে অকারণে হত্যা করে না—এটাই তার বাকি থাকা মানবিকতা।

বাকি দুইজন এমনিতেই ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলেছে, তারা কাঁপতে কাঁপতে উঠে আর দেরি না করে প্রাণপণে পালিয়ে গেল।

বাই মু রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে রইল, তার পেছনে ভয়ানক জম্বি, চারপাশে তিনটি রক্তাভ কঙ্কাল ও ছয়টি জম্বি।

বাই মু রক্তিম আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকল—সে জেগে ওঠার পর থেকেই আকাশ এই রকম।

তার মন থেকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক দীর্ঘশ্বাস বের হয়ে এলো—“ভাবতেও পারিনি, কখনও অন্য জগতে যাবার সিরিজ দেখে মাথা গরম করে আমার প্রিয়দের চিরতরে ছেড়ে যেতে হবে, আর শেষে এমন দশা হবে...”

“আমার প্রিয়রা—জান্না, মুসাশি, বার যোশি, আর আমার রাজা সেবার...”